开尔文家族的继承人，王位候选人之一，兰尼·开尔文，正在听取副官迪曼带来的战报。
兰尼未曾预见到事态会发展至此。就在数周前，他们还在对帝国的第六旅展开毫不留情的屠杀。然而现在，兰尼不仅失去了约克城，还被帝国军队赶出了西部战线。
经过数日的艰难跋涉，兰尼的残余部队来到了王国西部的一座不知名小镇。他决定暂时驻扎在此地，等待王国援军的到来。
“......是索尔维格将军亲自指挥的，长官。”迪曼的汇报完毕。
“该死，全都该死！”兰尼低声咒骂着，双手不断搓揉着凌乱不堪的头发。现在的他，完全失去了几周前调动大军时的意气风发。
迪曼见状默默退出了房间。
是因为头痛病吗？可能吧。这些天来，兰尼经常独自一人待在房间，一待就是一整天。酒精成为了他最好的朋友。半醉半醒的时候，他经常能想起那些为了追随他而牺牲的士兵的脸。
三千名开尔文士兵中的大半都在支援约克城的战斗中送了性命，再加上索尔维格将军亲自率领的军队正在附近四处攻城掠地，这些都让兰尼承受着从未经历过的巨大压力。他无法想象，以他现有的一千多名士兵，如何能抵挡住帝国的进攻。
国王几周前还许诺会派遣援军。但是现在呢，他们在哪里？几周以来，兰尼向王城派去了无数信使，但不知为什么，他们一个都没有回来。甚至他派去向父亲求援的几名信使也都下落不明。
“他们被帝国截杀了么？”兰尼苦笑摇头。
这是一个解释，然而可能性却微乎其微。
正当他深陷苦思时，副官迪曼再次冲进了房间，面色惨白。
“长官！大，大军！大军来了！”
兰尼猛地从座位上起身，眼珠瞪得快要崩出来。
“大军？什么大军？！是从王城赶来的援军终于抵达了么？”
根据副官的表情，兰尼明显可以猜出来的是哪支军队。然而，他却全力排除这个想法。按照此前的情报，索尔维格的大军离此地还有两天路程，不可能就这样突然杀到。
“是.....是索尔维格的大军，长官！他们已到达了安息山谷。”
兰尼的全身颤抖，头痛再次加剧。他努力地消化着副官给出的信息，惊愕慢慢变为恐惧，恐惧又逐渐化为愤怒。
“安息山谷！离这里只有两三个小时的路程！侦察兵到底在做什么？！他们为什么没有提前发现敌军的动向？！”
兰尼猛地抓起一把自己的头发，用力扯了下来。鲜血顺着脸颊流下，在这个瞬间，他的精神已濒临崩溃。
“长官？您还好吗？”
可怕的沉默降临，时间在此刻仿佛凝固。兰尼呆呆地望房间的一角，那里摆着一副铠甲，这是父亲开尔文公爵送给他临行礼物。开尔文家族的纹章印刻在铠甲正中：一个以骷髅和匕首为主题的可怕图案，似乎在预示着家族继承人即将到来的命运。
最终，兰尼还是振作了起来。他叹了口气，走到墙角，抓起了那副铠甲，然后套在身上。
“长官？”副官再次追问。
“出发！”
兰尼惧怕帝国，深深地惧怕。毕竟，他的军队现在只有一千多名士兵。但如果他继续意志消沉、浪费时间的话，开尔文家族的荣耀将被帝国碾压得荡然无存。
短短半个小时后，兰尼动用了目前所有可以动用的力量：一千五百名开尔文家族精锐士兵。
他很清楚，单凭这个数量的士兵无法阻止索尔维格，而且，目前所在的这座小镇并未被城墙围绕，守城只是空谈。现在唯一的选择，就是在安息山谷的深处拦截敌人。
获胜的方法只有一个：利用地形优势，拖住帝国军队，并等待援军到来。
得益于对周边地形的了如指掌，一千五百人以最短的时间抵达了安息山谷的尽头。未及休整，兰尼派出仅剩的几名最优秀的侦察兵去侦查前方。几分钟后，侦察兵顺利返回。
“索尔维格正在山谷入口行军，长官，”一名侦察兵汇报说，“敌军约有一千人，全是骑兵。”
“只有一千名士兵？”兰尼对此表示怀疑，“迪曼！”
“长官！”副官迪曼敬礼回应道。
“挑选最敏捷的士兵，组成五支队伍，对周围地区进行地毯式侦查。我无法相信索尔维格仅带了一千名士兵，这很有可能是一个陷阱。”
迪曼立即行动了起来。很快，五支小队全部顺利返回。令兰尼惊讶的是，情报依然如故。
“长官，附近没有埋伏，也没有任何其他军队。”
听到这话，兰尼脸上露出了自信的微笑。
这可能是他仅有的机会。
即使这一千名骑兵只是帝国军队的先锋，但只要将其消灭于此，依然能有效阻止后续部队的前进。况且，索尔维格本人也在其中，如果能抓到他，兰尼甚至可以直接放弃这个地区。向国王献上这种超高级别的帝国俘虏可以为他换回所有已经失去的尊严。
对战同等数量的敌人，兰尼的信心满满。毕竟，自己的士兵都是长期为开尔文家族出生入死的亲信。不论从战斗经验还是忠诚度上来说，这些士兵都没有理由输给帝国军队。
“迪曼，你带领侦察兵。一旦敌人通过山谷入口，就立刻启动巨石陷阱，”兰尼发出了他的命令，“步兵正面迎敌！骑兵绕到后方！弓箭手们！跟我来！”
“是，长官！”
“是，长官！”
一千五百人立刻行动起来。
迪曼领导的五支侦察小队散布在山谷顶部，准备向最先通过入口的敌人投掷巨石。兰尼则亲自带领弓箭手部队，专门补杀那些在巨石袭击下幸存的帝国士兵。而步兵与骑兵的前后围堵，更是彻底断绝了敌人逃生的可能。
“多么愚蠢！”
兰尼嘲讽地咧嘴笑了，在他的计划里，当索尔维格决定踏入这个山谷的那一刻，就已经写好了注定要失败的命运。
帝国军队丝毫没有察觉处境的危险。只需再走十几米，他们就将进入巨石和箭雨的射程范围之内。
然而俗话说得好，世上不如意之事十之八九。
“怎么回事？他们为什么突然停下了？”兰尼声旁的一名士兵低声嘀咕道。
兰尼也有同样的疑问。多年征战的直觉告诉他，事情有些不对劲。他目不转睛地盯着不远处的敌人，注意到一个中年军官似乎下达了某种命令。紧接着，帝国骑兵纷纷调转马头，朝着来时的方向猛力鞭打坐骑，战马的嘶鸣声在山谷间回荡起来。
这个反常的举动让兰尼震惊不已。帝国骑兵以接近战时冲锋的的速度朝着山谷出口狂奔，很快就消失在王国军队的视线中。
“索尔维格为什么要突然撤退？”
没能将索尔维格的军队彻底粉碎，兰尼的心中不免感到遗憾。但好的一方面是，自己仅剩的部队暂时安全了，可以继续等待来自王城的援军，而不用真的去跟帝国拼死一搏。
“长官，我们要追击吗？”迪曼问道。
兰尼没有丝毫犹豫，迅速摇了摇头。
“不追。谨慎起见，你派几个人去侦查一下。为了防止敌人折返，巨石陷阱也要派人留守。”
“明白了，长官！”迪曼敬了个礼。
很快，侦察小队再次悉数回归。在得到敌人确实已经离开山谷的情报之后，兰尼决定带兵返回，仅留下几名侦察兵看守巨石陷阱。
然而，返回小镇之后，眼前出现的景象让兰尼震惊不已。
小镇已经化为一片废墟，无数的尸体散落在街头。当地领主的头颅被悬挂在高处，下方还摆着一个血迹斑斑的木牌，上面是用鲜血写成的‘欢迎回家’的字样。
“这里发生了什么？！”兰尼咆哮着，像是一只正在哀鸣的野兽，“发生了什么？！”
他迫切地希望能赶快找到凶手并将其撕成碎片。很快，直觉再一次向他展示了最可怕的解释：索尔维格的军队。
“长官，快看！”一名近卫士兵呼喊道。
兰尼看向士兵所指的方位。一团浓雾正在距离自己十几米远的地方快速扩散，很快便挡住了整个军队的去路。
“这雾不对劲。传令下去，要小心——”
“——小心什么？”一个声音从浓雾中传出，打断了兰尼的命令。
士兵们迅速拔出武器，警惕地注视着浓雾中的身影。
几秒钟后，一名老者从浓雾中缓缓走出。
老者缺了一只胳膊，左脸上有一块巨大的烧痕。仅凭这两个特征，兰尼就可以揭示出他的身份——帝国将军，“幽灵”索尔维格。
“索尔维格！”兰尼的咆哮如同野兽。
他紧紧握住剑柄，手臂上青筋暴起，似乎每一块肌肉都在渴望着撕碎面前的敌人。
索尔维格却轻轻地笑了起来：
“奥尔巴姆的建议是对的，先摧毁附近的城镇确实是更明智的选择。你知道吗？你们所有的领主在临死之的表情都一模一样。”
说完这句话，索尔维格身影开始变得模糊，似乎开始与浓雾融为一体。
“我听说，开尔文家族的军队是王国中第二强大的，仅次于马库斯家族。但是你...看看你自己，多么让人失望。”
最后几句话听起来有些虚无缥缈，此时，将军的身影已经彻底消失于浓雾之中。兰尼和他的士兵们警惕地环顾四周，随时准备应对突如其来的攻击。
“箭！”
“举盾！”
凭借丰富的战场经验，兰尼在最关键的时刻发出了正确的命令。士兵们第一时间举起了盾牌，成功地挡住了从浓雾中爆射而出的箭雨。
兰尼挡在浓雾正前方。他左手持盾，用以保护自身。右手则持一把短刃佩剑，不断地拨开周围的箭矢，以保护身后的士兵。
几名身手不错的士兵也开始模仿指长官的动作。逐渐地，众人在浓雾的正前方形成了一道坚实的壁垒。这样的举动大大减少了王国部队的伤亡，但也令大军受困与此。
那个狡猾的老头子故意选择这里作为战场，密集的建筑可以有效地阻止浓雾被风吹散。
被称为“幽灵”的索尔维格属于一个早已逝去的时代，有人甚至说他是旧帝国的遗物。这个正在实施的战术被称为迷雾阵，创造于索尔维格的青年时代，并且早已在各大军事学院中被广泛讨论。当兰尼还是个学生的时，就曾听闻过这种战阵。
兰尼明白，此时的箭矢攻击只是迷雾阵的前奏，其目的并不是歼灭对手，而是要通过压制对手的行动争取到浓雾覆盖的时间。迷雾阵真正的强大之处，其实是藏于雾中的各种机关陷阱。一旦深陷其中，即使是经验再丰富的战士也无法轻易脱身，普通士兵则必定会丧生其中。被誉为王国门户的约克城，也是因为这一卑劣的战术在短短几天内就完全沦陷于帝国之手。
“长官，我们应该暂时撤退！”副官迪曼大声向兰尼建议。
此时的浓雾正在越扩越大。当一个方位被其覆盖后，很快就有大量箭矢从中射出。兰尼很清楚，如果整座小镇被浓雾完全笼罩，自己的部队就再也走不出这个死亡之地了。
“撤退！全体士兵，跟随我后退！”
兰尼用仇恨的目光最后瞥了一眼浓雾中那个若有若无的身影，无奈地下达了撤退的命令。