拉克的提议在王城高层引发了剧烈的震动。国王召集众臣，深夜里商议对策。最后，收复炎城的计划被搁置了一整天。诸位大臣都陷入了两难选择之中：是重夺距离较近的炎城，还是奔袭西境边缘约克城。
议事大厅内，一名大臣的言辞激烈：
“陛下，我们不该贸然攻打约克要塞！我听闻那些帝国的败类不仅加固了城墙，还布下了更多的陷阱！”
其他三位大臣闻言后连连点头，另外两位则保持了沉默。
“海什大人所言极是，陛下！我们目前最好的策略，应该是重夺附近的炎城，然后与散落的马库斯和约克军队汇合，一同向前线进发！以我们现在的状况，要想偷袭帝国的后方，几乎是不可能的！”
“就连索尔维格将军都能轻易攻破数座城池，更别提那个奥尔巴姆将军了！甚至有传言说前者在两军对垒前的单挑上打赢过剑圣！”
“蠢货！”那位一直保持沉默的官员终于开口，言辞尖锐，“没有人能在一对一的战斗中胜过剑圣！你是不是疯了，伯爵？”
“哈！我疯了？剑圣都从战斗中逃跑了！你还把他当做曾经那个无敌的剑神？他已经老了，无论他剑技多么娴熟，现在的他只不过是一个垂死的老翁罢了！”
“住口！”阿尔维斯的吼声回荡在整个议事大厅。
他在大吼之后咳嗽了三声。议事大厅顿时陷入了一片寂静。皇家卫士递给他一只酒杯，他喝了一口，深深叹息，瘫坐在厚重的王座上。
“我相信你们大多数人都反对这个决定，”阿尔维斯的声音冷漠而平静，“但我，你们的国王，我才拥有最终的决定权。”
国王的眼眸锐利如鹰，逐一扫过每一位大臣。
“艾伦，”阿尔维斯看向那个唯一一个尚未发表意见的官员，“你沉默了很久，告诉我，你对拉克·马库斯的建议有什么看法？”
所有人的视线都聚焦在了艾伦伯爵身上。
“我也认为，立刻攻打约克城是愚蠢的，”他的声音坚定，“除非我们能得到类似魔导城那种强大的援军，否则休想攻下那座坚固的堡垒。但那些法师们…除非他们的城市直接受到攻击，否则他们不会有任何动作。帝国很可能也清楚这一点，这就是为什么帝国要公开发表声明，表示他们无意与魔导城作对，不论是战时还是战后。”
目前来看，魔导城大概是王国最安全的城市。有传言称，一旦帝国完全覆灭王国，唯一能保全下来的家族，就只有魔法之地上的瓦尔塔家族。看起来，帝国似乎并不愿意与神秘莫测的法师部队开战。也有人猜测，帝国皇帝是想将瓦尔塔家族纳入自己的阵营。
“那皇家法师团怎么样了？”一位官员询问。
“他们已经出征去营救开尔文公爵的儿子了。”
官员们的脸色立刻变得相当难看。
继承人兰尼被俘后，开尔文公爵果断抓住了这个完美的机会，将开尔文的领地隔绝于战场之外。阿尔维斯得到消息后，立刻召集群臣商议对策。无计可施之下，国王只得调遣一半的皇家法师团去营救这个倒霉的公爵继承人。
“皇家法师团不是还有一半人马吗？”
“另一半也走了，王城怎么办？”
“真是该死。如果魔导城的那些混蛋肯参战就好了！难道他们看不出，照这个趋势下去，王国将不复存在吗？”
阿尔维斯陷入了沉思，对座下官员们的争论置若罔闻。
帝国。
魔导城？
皇家法师团？
为什么他才想到？！
如果他将眼界放得广一点，答案其实早就很清楚了。
如果单是魔导城的参战就能大幅改变战局，那么，那个打败了魔导城的人参战又会怎样？
这个想法让阿尔维斯的心脏剧烈地跳动起来。
他愚蠢至极，竟花了这么长时间去质疑拉克·马库斯的提议。
“我已经做出决定！”他已下定决心。
所有人都屏住呼吸，注视着国王。毕竟，最终的决定权始终在他手中。
“我们将按照拉克·马库斯的计划行动。第一和第三军团，向约克城进攻。”
大臣们的表情瞬间变得如同被判了死刑一般。像往常一样，抱怨开始了。
“但是，陛下——”
“——几个月前魔导城发生的袭击，”阿尔维斯打断道，“那个以一己之力击败所有高塔内所有法师的神秘人。”
“陛下，您是不是已经掌握了那位强大法师的线索了？”海什勋爵的声音尖锐得近乎尖叫，他是坚决寻找神秘人身份，并希望能够将其招募进皇家法师团的人之一。
阿尔维斯点了点头。
“是的，我刚任命他为第三军团的指挥官。”
大臣们的眼睛快要瞪出来了。
“拉克·马库斯？陛下肯定……肯定是搞错了吧？”
“我在听到米凯尔的报告时也感到震惊。谁会想到，德拉库斯公爵的次子竟能施展如此厉害的高阶魔法呢？”阿尔维斯叹了口气说道。
大臣们回想起关于魔导城高塔遇袭的报告。一位神秘的黑衣人在见到魔导城的主人——莱克托领主后，施展了一个威力惊人的高阶重力魔法，瞬间就将高塔内的所有法师全部击败。
他们似乎明白了，为什么国王会选择拉克·马库斯作为第三军团的指挥官，为什么这个年轻人会考虑直接攻击约克城。
“决议立即生效，命令第一军团和第三军团即日出发！”
***
接到议事厅传来的旨意后，拉克集结了全体第三军团士兵。
他站临时搭建的高台上，眺望着面前的人海。可以看到有些人的脸上流露出不安和恐惧，还有些人则毫不掩饰地自己的轻蔑。当然，轻蔑的对象正是自己——这位新上任的军队指挥官。
拉克用魔法放大了自己的嗓门。
“我是第三军团的指挥官，拉克·马库斯。我想大多数人都听说过我的名字，所以我就不再做过多的介绍。今天把你们召集在这里，就是想了解两件事：你们的技能和你们的价值。我想知道你们能为这个军队做什么，能贡献出什么。”
他顿了顿，审视着士兵们的反应。
“我们即将面对的是帝国大军——那些经历过无数战斗的老兵。一个没有任何协调性的军队，是无法击败他们的。”
“因此，在我们启程之前，我要将你们分为六个部队：轻步兵，重步兵，骑兵，弓箭手，侦查兵，和后勤队。”
“很显然，如果你们对自己的防御能力有信心，就加入重步兵。无论你们穿着皮甲还是铁甲，只要你们体格足够坚韧，能抵挡住几次帝国军队的冲锋，你们就有资格成为重步——”
“——嘿！我们为什么要听一个小屁孩的话？”人群中有人打断了他。
拉克笑了，终于有人公开表达了自己的不满。
从他被选为三位指挥官之一的那一刻起，他就预料到会有这种情况发生。毕竟，在军队这种充斥着原始男性气息的环境里，没有人会喜欢追随一个看起来很柔弱的年轻人。更别那些充满偏见的传闻了。
“好问题，”拉克的眼中闪烁着凌厉的光，“首先，我是你们的统帅，是由国王亲自任命的。其次，我比你，没错！就是你！要强大得多！你的不服从就是犯罪！这是最后的警告！我不会再容忍任何不敬的行为！”
拉克明白，他必须在此立下规矩，否则一旦与帝国交战，他将无法控制这支庞大的杂牌军。
他们只知道他是一个被父亲遗弃的纨绔贵族，从他们的眼神中看出，他们对他既不敬畏也不尊重。
“比我更强大？哈！”那名士兵毫不畏惧地反驳，“比我更风流倒是真的！像你这样的贵族，见过多少真正的战争？”
一阵阵窃笑声在人群中扩散。
拉克很清楚，如果现在不把这种情绪扼杀在摇篮里，将来它会变成他的大麻烦。虽然这样做有些残忍，但谁让那个傻瓜非要哗众取宠呢？
一根苍白的手指向那名士兵指去。大地立即生长出藤蔓，将他全身缠绕起来。藤蔓像是巨大的鞭子一般将他抛向空中，又在数十米的高空中将其一把抓住。
“怎么回事……啊！发生了什么？”
拉克的身体中开始涌出一股强大且邪恶的魔力。规模之大，甚至连那些非魔法师也能感受到那如潮水般的压迫感。
这是一种浪费，拉克在真正的战场上永远不会这么做。但是现在，他急需向这些士兵展示他的能力，否则，他将失去人心。毕竟，强者从来只会服从更强者。
“我已经警告过你了！”
拉克的手指向天际，喷涌而出的魔力逐渐凝聚成一颗巨大的火球。火球散发出的热浪瞬间把云层吹散，几乎能把下方士兵们的皮肤烤焦。
“为什么不听我的指挥？！”
士兵们开始颤抖，眼睁睁看着那颗巨大的火球缓缓从空中落下。如果让它撞到地面，成百上千的人会瞬间化为灰烬，消失得无影无踪。
这无疑是大范围的高阶魔法。
如果没有亲眼目睹，士兵们绝对不会相信有人能够施放如此毁灭性的魔法。
拉克深知，施放这种法术就像用铁锤杀苍蝇般小题大做，但这份力量的展示对于他日后稳定军队的人心至关重要。
如果这帮人只服从强者，那么他就展示给他们看，他的实力具有怎样的压倒性，足以扭转任何不利。这是他在短时间内，快速控制军队的唯一方式。
“蠢货！”
这最后一句话仿佛是魔法触发的信号，巨型火球将那名悬在半空的士兵整个吞噬。尖叫声刚刚响起就戛然而止，短短几秒内，士兵的全身被烧成飞灰。灰烬如黑雨般从天空中落下。
然后，就如同一切都未曾发生过，灰烬逐渐消散，天空恢复了蔚蓝。
每一个亲眼目睹这场残酷惩罚的士兵都不禁感到颤栗。他们看着年轻的指挥官，他那无情的眼神让本就胆寒的士兵们更如坠入冰窟。那是一个已经夺走过许多生命的人的眼神。原本嘈杂的场地变得一片死寂，无人敢发出一点声音。
“我再说最后一遍，”拉克的眼神如野兽般凶猛，“违我令者，死路一条。”