经过数次以同样的策略避开与帝国军队的正面冲突后，拉克的第三军团终于抵达了王国西境。此时，整个西境都已被帝国士兵填满，若要继续前进，必定会引起敌人的警觉。
这种利用情报优势不断避战的战术，现在终于走到了尽头。
“巴伦，你能听到吗？你那边情况怎么样？”拉克通过传声宝石向不知身在何方的男爵发出询问。
几秒钟后，一个模糊不清的低语从镶嵌着宝石的项链中发出。
“我们……正在……被……逼退。”
拉克皱起了眉头。从男爵的声音中，他能明显感觉到压迫和紧张的氛围。虽然宝石的质量并不好，但他们依然可以进行通信，这表明第一军团至少还在附近。最远也只在第三军团所处位置的两日行程以内。
“奥尔……将军………他预知了……我们损失了……三分之一……”
男爵的声音断断续续，所传达的内容开始变得无法理解。
“……我们……找到了…………马库斯……约克军队……该死……他来了……”
通话戛然而止。拉克又呼喊了他几次，但没有得到任何回应。
然而，从这短短的几句话中，拉克已经能总结出几点重要信息。首先，第一军团距离此地大概还有几天的路程，可能在西北方，也就是马库斯军和约克军撤退的地方。其次，帝国的两位指挥官之一正在追击第一军团，这就意味着现在是攻击约克城的最好时机。
拉克决定冒险。时间紧迫，他打算不再等候第一军团的到来，而是要趁帝国的两位将军分开之际，率领第三军团向约克城发起总攻。
飞禽在天空中四散飞舞，探查着附近的所有区域。不出所料，他们已经靠近约克山脉，帝国军队的数量已经比之前多了好几倍。就算是最小的营地，也有至少五百名士兵。
拉克指使飞禽加速扇动翅膀，朝着第三军团正前方的山脉快速滑翔。很快，一座被城墙环绕的城市显现在真视水晶中。
这个区域只有一座坚如磐石的堡垒。毫无疑问，那里就是约克城。这次远征的目标就是它，一座不惜一切代价也要夺取的城市。
“雾？”
一团浓厚的白雾包裹着城市内外的一切。即使从高空俯视，也难以看清城市的全貌，只有部分城墙和城市中心那座高耸的塔楼能够映入眼帘。
直觉告诉拉克，这团雾气是人工制造的，可能是某种魔法的作用。为了证实这一点，他让一只飞禽飞得更近。在近距离观察之后，拉克注意到了一道环绕整座城市的深谷。看来，进入城市的唯一方式就是通过横亘深谷上方的一座大吊桥。但只有在成功阻挡城墙上那些大型强弩攻击的前提下才可能实现。
视觉水晶中的图像在飞禽接触雾气的那一刻被切断。这证实了拉克的猜测，浓雾绝非寻常，一定蕴含着某种魔法力量。
“原计划已经完全不可用，”拉克低声自语，眉头紧锁，“约克城到底是怎么被帝国攻陷的？”
卢卡斯家族的先祖们非常聪明，他们在深不见底的峡谷中建立了这座城市。巨大的山脉就像一副自然形成的巨大盾牌，抵挡着敌人的进攻。况且，这里的城墙比王城还要厚，也更加高耸。难怪在这场战争爆发前的一个世纪里，约克城从未落入敌手。
然而帝国只用了短短几周的时间就攻陷了它。毫无疑问，奥尔巴姆和索尔维格两位将军都是当世少有的战争天才。
拉克深知，在这场战争中，自己必须步步为营。第一军团正在被奥尔巴姆紧紧追逐，无法抽身驰援自己。而银发战神和剑圣的部队更是不知身在何方。只需一次失败，第三军团就有可能会落得个全军覆灭的下场。
拉克对失败后果了如指掌，尤其是这种大规模战争。在前世，他见证了许多因骄傲自大而过早走向死亡的天才。他们终其一生寻找证明自己才华的机会，却在不慎犯下错误后，付出了生命的代价。
***
第三军团指挥官大帐内，拉克聚集了全军所有军官，各色男女围绕着一张硕大的木质圆桌而坐。
“我们接下来要做的计划，将以没有任何支援为前提。”拉克直截了当地说。
这个开场白令在场的军官们不禁一呆。他们曾期待能与第一军团汇合，但现在，自己的指挥官却直接否定了这个可能。
“那么……那第二军团呢，长官？”轻步兵队长疑惑地问道。
“他们不会来的，”拉克回答，“至少……现阶段不会。”
一张庞大的地图被平铺在桌面上。拉克在其表面放置了许多小型木片，代表着自己连日以来探查到的敌军部署。
“这些就是我们周围的敌人，”拉克指着地图上的木片，“他们还没有发现我们的存在，但如果再等下去，如此庞大的军队势必会引起敌人的警觉。”
军官们心里清楚，这位年轻的指挥官用了某种非常规的方式绕开了沿途所有的敌人，这也是他们至今未与敌人正面交锋的原因。但以目前地图上所示的敌人密度来看，与帝国军队的正面冲突似乎无发再用同样的方式去避免了。
“伊泽小姐，”拉克转向军团的后勤官，“我们还有多少口粮？”
伊泽，真名为克莉丝·莫雷·瓦尔塔，魔导城的长老之一。她悄没声息地加入了拉克的第三军团，此时已升任至军团后勤官。
克莉丝之所以能浑水摸鱼，要得益于她平时深居简出的生活作风。别说这些士兵不认识她，就连魔导城的居民大都也只听过她的名号，而没曾见过真人。
因此，克莉丝无需伪装自己，只稍稍地展示了一下她那惊人的魔法能力，就被第三军团的后勤部队纳入了麾下。
身处行军作战的军队，风险自然很高。但克莉丝深信这一切都是值得的：她终于能靠近那位创造出无瑕法阵的男子了。
“四周，”她斩钉截铁地回答，“如果我们将士兵们的食物减半，也许能撑到六周。”
女后勤官身上的魔力如同沉寂的海洋，不动声色却足以震慑人心。拉克自然能感受到这股力量的存在。行军期间，第三军团的后勤事务被处理得相当合理，这让拉克不得不重视这名神秘女子。拉克并未深究她的真正身份，但出于谨慎，拉克还是让阿南偶尔抽出空来监视她的行为。
“四周……”
拉克深知，后勤计划除了按人头计算物资，还要考虑士兵伤亡率。有多少名士兵战死，就意味着少了多少张嘴吃饭。据他估计，第三军团四周内可能会损失至少一千名士兵。
这样算下来，以目前的口粮储备，他们或许可以再坚持两个月。但这还是基于一个前提，那就是粮食储备在不断征战的过程中始终要保持完好。
拉克再次凝视铺展在桌上的地图，似乎想从中看出些什么。真视水晶的作用使得情报与视野不再是问题，后勤的问题也并未迫在眉睫。现在，唯二的变数只剩下笼罩约克城的浓雾，以及正在遭受帝国追击的王国第一军团了。
“贸然攻击一座无法被侦查的要塞，无异于找死。”
考虑到浓雾中可能充斥着毒气或陷阱。若是正面强攻，第三军团可能会付出惨重的代价，最糟的情况，可能会全军覆没。
“继续在荒野中等待下去也不是良策。”
第三军团的存在迟早会被帝国军队发现。到那时再战，一样会损失惨重。
犹豫许久，拉克还是作出了决断。他抓起一块较大的木片，重重地砸向地图上标注的另一座城市。
“这里，我们必须在午夜之前攻下它。将命令传达给全军，准备出发！”
***
“猛男之泪”马拉加斯向来只沉浸于拷问俘虏的乐趣之中。不过在得知了军团要向夏尔城发起进攻的消息后，这位从不关心军情只顾自娱自乐的野蛮之徒开始质疑起了指挥官的神智。
夏尔城距离约克城只有一天的行程，四周都是帝国控制的村落。因此，城中的士兵只需坚守一天，就会有大批帝国援军抵达。
那个年轻的指挥官选择这座城市作为攻占目标，只有两种可能。要么他已经被战争逼疯，要么他有绝对的自信能在不到一天的时间里攻占这座城市。出于某种直觉，马拉加斯觉得后者的可能性更大一点。
“真是有趣。”一只舌头从他那半开半合的嘴巴里探了出来，舔了舔嘴唇。
为了满足折磨与拷问的欲望，他在几年前亲手杀死了克瑞家族的族长，然后成立了自己的雇佣兵团。然而，事与愿违，王国一直保持着和平，他手中的利刃始终寻找不到值得一战的目标。除了偶尔接到清理怪物的任务，或是相当稀少的刺杀任务，他的小雇佣兵团已经闲置了太久，几乎忘了人血的滋味。
直到帝国的战争宣言降临。
马拉加斯仍然清晰地记得，当他听到王城传来的通告时，他是如何在极度兴奋中颤抖不已的。他没有丝毫犹豫，立刻报名参军。
残酷的猎人终于找到了满是猎物的丛林。一个可以任意折磨人类，任性挥洒恶趣味的地方。
此刻，成千上万名第三军团士兵正在向夏尔城进军。行进途中，他们遇到了几名帝国侦查兵，但很快就被阿南的小队给处理干净了。
“老大，我们是不是应该撤了？”一名手下问道。
马拉加斯知道，即便是自己粗鲁而愚蠢的手下，也明白攻打夏尔城的决定有多么荒唐。
“别傻了，你们难道害怕那些帝国狗？”
“当然不怕！”手下义愤填膺地回答，眼神中却透露出深深的恐惧。
“哈哈！那就对了！”马拉加斯放声大笑，“你们不好奇吗，那个小鬼为什么一踏上这片土地，就下令让全军进攻夏尔城呢？”
说实话，他们确实感到好奇。但是无论他们怎么思考，都无法找到这其中的逻辑所在。围攻一座中型城市通常都需要数周的时间，更别说是由帝国掌控的战时要塞了。
他们就像一群把手伸进了马蜂窝的孩子，一旦马蜂被惊扰，蜂拥而出，他们就会立刻撤手逃跑。而他们并不是唯一这样想的人，大部分士兵都在质疑指挥官在做出这个决定时的理智。
很快，目标映入眼帘。
夏尔城的规模不算大，目测只有狮城的一半大小，但城墙的高度却堪比魔导城。
部队甚至还没有走出附近的森林，城市的了望塔就已经敲响了警钟。驻守在城外的士兵们立刻返回城内，关上了城门。仿佛他们已经演练过无数次，无数弓箭手迅速地在城墙上就位，箭雨蓄势待发。
“混蛋，”马拉加斯骂道，但嘴角却挂起了兴奋的狞笑，“如果一座小城都如此坚固，我实在无法想象要怎样才能攻下那座让人咬牙切齿的王国门户——约克城。”
马拉加斯看向前方，拉克·马库斯正骑行在队伍最前排。有趣的是，这名指挥官虽然年纪轻轻，但他的指挥却是冷静且有条理，就像在自家庄园中漫步一样挥洒自如。
很快，突击的命令传达下来。整只军团毫不犹豫地向那座小城冲去。
马拉加斯感到困惑不已。起初，他以为指挥官会想出什么天才的战略来协助攻城。然而，在目睹这些士兵如同乌合之众般向目标冲去之后，马拉加斯忍不住在心中暗骂了一声：为什么自己没有早点逃跑？
“真是的，这小子，”马拉加斯摇了摇头，他也在向前冲，嗜血的欲望使他无法停步，“就凭这些人，也想攻下那座堡垒？”
他失望极了，尤其是在听说了拉克·马库斯以往的战绩之后。他原本期待会有更多精彩的战术上演，然而现在的这种人海战术？连军事学院的看门老头都能轻松做到。
“黑石军团的铠甲骑兵们！”拉克·马库斯咆哮道，“冲锋！”
当马拉加斯看到一队身穿全套板甲的骑兵毫无顾忌地冲向城门时，他的眼睛瞪大了。
一百多副铠甲在落日余晖的照耀下闪闪发光，每名骑兵都在拉克的指挥下毫无顾忌地向前冲锋。
了望塔上的警钟持续不断地被敲响。驻守在城墙垛口的弓箭手们射出劲矢，箭雨犹如乌云过境。出乎意料的是，骑兵们的铠甲轻松地挡下箭雨，他们一心只想摧毁城门，继续毫无畏惧地向前冲锋。
当敌人注意到箭矢无效后，他们开始装填投石机。小石块如冰雹般落下，瞬间就将冲锋的骑兵们全部吞没。
“什……什么鬼？”马拉加斯惊讶道。
石块无疑地击中了目标，但令马拉加斯惊愕的是，那些被称为黑石骑士的骑兵竟然毫无惧色地直接承受了攻击。有的人被石块击飞出去，铠甲深深凹陷。有些人的手脚甚至被石头击得粉碎。但仿佛就像真的只是被雨点打中一样，骑兵们不断发出哀嚎，却又很快重新站起，继续发起未完的冲锋。
马拉加斯敢肯定，对面的敌人一定也被这一幕吓呆了。他们开始更加疯狂地向骑兵队伍发射更多的石块。一些骑兵似乎已经看穿了这种攻击模式，他们开始摇摆手中的缰绳，驱动战马展开蛇形奔袭，以躲避落石的攻击。即使相隔甚远，马拉加斯也能听到敌人不断发出的惊言诧语。
很快，黑石骑兵抵达了城门。令人惊掉下巴的场面再次出现：他们用拳头，没错，就是拳头。轻描淡在城门上砸出洞来，就好像面前的巨大铁门其实是纸糊的一样。
狂暴的力量很快将城门撕成碎片。黑石骑兵如洪水般涌入城市，开始无情地屠杀帝国士兵。马拉加斯虽然无法亲眼见证，但那些凄惨的尖叫声、浓烈的血腥味，都令他仿佛身临其境般陷入了这座只能用修罗场来形容的城市。
他在瞬间恍然大悟。
这就是那名年轻的指挥官为何能如此自信地进攻夏尔城的原因。第三军团在未见任何伤亡的情况下，已经成功突破了夏尔城的防线。
这场战斗堪称一面倒的大屠杀。所有的一切，仿佛像是提前准备好的早餐一样，准时地呈现在众人面前。
“哈哈……哈哈……哈哈哈！”马拉加斯看着眼前如地狱般“壮观”的景象，笑得放荡不羁，“看见了吗，兄弟们？帝国士兵全都是我们的猎物！还等什么？冲！我们不能迟到！不能错过这场盛宴！”
在守城部队被黑石骑兵清理完毕后，第三军团的其余部队进入了城市，与残余的帝国士兵展开了厮杀。凭借无畏的骑兵部队带来的士气鼓舞，第三军团轻易扫除了所有抵抗力量。
在成功破城的几小时后，马拉加斯的狂野欲望得到了满足。他缓步来到年轻指挥官的身边，等待着履行自己真正的职责——属于拷问者的职责。
“嘿，猛男之泪，”拉克·马库斯向他喊道，“这个人是帝国在这里的指挥官。你知道接下来该做什么，对吧？”
一名中年男子跪倒在拉克·马库斯面前，手脚被捆绑在背后。男人身上布满了伤痕和淤青，显然，他一直在顽强抵抗，直到最后失手被擒。他的脸肿胀得几乎无法辨认，但眼睛却闪烁着危险的光芒。
这是一只完美的猎物。马拉加斯渴望看到那双充满不服输精神的眼睛在恐惧和绝望中屈服。
“当然，长官！”
这次，马拉加斯回答得相当恭敬。他对拉克·马库斯的强大深感满意。
“修复损坏的城门！加固城墙！升起王国的旗帜！”拉克高声发号施令，“接下来，我们要把这座城市改造成第三军团的战争据点！”