接手夏尔城之后，拉克立即下令让黑石骑兵在城市周围挖掘深广的战壕，尤其是城门那一段，必须挖得深邃无比。此外，他们还赶忙制作了一架木质吊桥，一旦发生围城，吊桥就可以迅速收回城内。
拉克还仔细检查了城墙。现有的城墙对于抵挡常规军队的进攻绰绰有余，进一步强化将耗费过多的时间。于是他作出决定：现在的建设重心，应当放在魔法防御塔的架设上，这些强大的魔法造物可以让城市获得远距离打击敌人的能力。
“长官，铁块已经送到第五区了。您所需的其他物资也都准备齐全。”一名副官汇报道。
拉克点了点头。随即前往第五区——城市的中心地带，亲自指挥魔法防御塔的建设。木头、铁块等材料被源源不断地运至此地，众多士兵和劳工也在现场忙碌地穿梭。
这座魔法防御塔与狮城的那几座截然不同。它更高，更大，基座部分也不再是石柱，而是换成了铁柱。虽然这样的改变让防御塔的完工时间延后了好几天，但其增加的效果会在接下来与帝国的全面大战中起到重要作用。
因此，拉克决定，夏尔城必须被改造成一座坚固的堡垒，一座可以容纳任何王国军队的大型据点。
“快放手，混蛋！”
就在拉克监督建塔的过程中，一阵混乱声从不远处传来。一些手脚被铐，身心疲惫的俘虏，正在被第三军团的士兵连拖带拽，朝着领主城堡的地牢而去。此时的地牢里，已经关押了几百名帝国士兵。
“你们这些野蛮人！知道我是谁吗？我是一名——”
“闭嘴！”
一名士兵狠踹了俘虏的腹部，立刻使其安静下来。他随即发现自己的指挥官，拉克·马库斯，就在不远处盯着自己。于是便迅速低头赔了个不是，然后继续把其余的俘虏拖走。
“少爷，您打算怎么处理这些俘虏？”一直静静地站在拉克身旁的阿南这时开口道。
拉克一直在琢磨怎么处理这帮人。此次攻城竟能俘获如此多的帝国士兵，着实让他有些意外。
“让他们活下去。每人每天半块面包，五口水。他们会在与帝国谈判时发挥作用。”
这种待遇持续几周后，任何人都变得非常虚弱，即使是训练有素的骑士也不例外。对于这些俘虏来说，没有什么束缚比这种方法更有效。至于那些能施展魔法的俘虏，还有那些数量少到可怜的骑士，拉克决定直接处死他们。
他绝不想冒险，哪怕只有微乎其微的可能性会发生俘虏暴动。
拉克召来后勤官，想要询问领主城堡储藏室的情况。出于某种莫名的原因，她正好就在附近走动。
“指挥官，”克莉丝一边说一边整理着手中的羊皮卷，“我们还没能彻底搜查储藏室，但从目前的情况看，那里的食物应该足够我们再撑上一个星期。”
“做得好。”
这是个好消息。有了食物，他们接下来的计划就有了更多的时间去执行。但还得考虑第一军团、马库斯军和约克军。如果这三支军队同时齐聚于此，那么所有口粮加起来也无法支撑超过一个月。拉克只能期望巴伦和其他指挥官能够从别处找到足够的口粮，用于供给他们自己的军队。
近几天来，拉克一直无法联系到巴伦。他这边的信息可以成功发送，证明了巴伦的项链应该是完好无损的。唯一可能的解释是，巴伦现在处于无法使用魔法，或者出于某种原因无法使用项链的状态。他是被俘了？或者，他已经死了？拉克无法确定。
“那是……魔法防御塔吗？”后勤官的声音打断了拉克的思绪。
她瞪大眼睛看着那座塔，仿佛是第一次见到有这么多人一起建造一座建筑。
“你懂得不少啊，”拉克怀疑地看着她，“我还没告诉过任何人我们在建什么，你怎么知道那是魔法防御塔？”
听到这个问题，她显然有些慌张。
“我……我在狮城见过那种塔！它们看起来真的……很相似，长官。”
虽然有一些不同，但它看起来确实与狮城的防御塔有些相似。拉克决定暂时接受她的解释，不过，为了保险起见，他会让后勤部队的两位副官继续监视她的行为。
拉克并未感受到此人身上带有任何敌意或恶意，而且她对后勤管理的工作相当在行。当然，这也是引起拉克警惕的原因之一。如果有必要，拉克会毫不犹豫地撤销她的职务。但是现在，他需要她的专长。毕竟，指挥官不能什么事都亲力亲为。
“告诉我，你对这玩意儿了解多少？我听说除了魔导城之外，其他城市都无法搭建这种装置。”拉克问道。
“我在读书的时候学到了关于它的知识。”女人的表情变得严肃起来。
“哦？你以前在魔法学院学习过？”拉克又问。
“是的，”她点点头，“根据书上的记载，魔导.....魔法防御塔是旧时代的遗物。来自一千多年前的一个帝国，一个影响力覆盖整座大陆的帝国，一个有能力与龙族争雄的魔法帝国。然而，大灾变发生了，紧接着是降世，导致整座大陆被毁。即使是魔法帝国也无法在这两场灾难中延续。可惜的是，这些塔和创造它们的方法在帝国灭亡的同时也失传了。”
拉克努力抑制住内心的震惊。他没想到，这名女子竟然会说出一些他在狮城图书馆都未能发现的历史。
“如果已经失传了，那魔导城是怎么制造出那些东西的呢？”
“我不知道。”女人耸了耸肩，好像这事儿和她没什么关系。
拉克叹了口气，抬头看向天空。已经快要黄昏了，还有许多事情需要处理。但他觉得这些事情可以再等几个小时，或者再等一天也无所谓。他真的想要了解更多，想要了解在他错过的千年岁月里，他所效忠的魔法帝国究竟经历了什么。
“你刚刚提到的大灾变和降世，”拉克问道，“能和我详细说说这些事吗？”
***
[约克城]
领主城堡的书房里，索尔维格将军收到了一份令人震惊的情报：一支庞大的王国军队正在向西境行军，他们的目标无疑是约克山脉。情报还指出，这支军队的士兵规模达到了两万之众。
“一整只军团，”他的眉头紧锁，“真巧，就在那个老狐狸消失的时候。”
奥尔巴姆将军在一周前出发，目的是追击东北方的一王国支军队。从那时开始，索尔维格就再也没有收到过他的任何消息。考虑到那家伙的性格，除非他能将那只可怜的猎物彻底捕杀，否则他不会轻易带兵回程。
“那些侦查兵怎么样了？”索尔维格沉声问道。
“完全联系不上他们，将军。”身旁的副官摇了摇头。
将军的手指在地图轻轻敲击。这张地图各方情报汇聚的结晶，应该是帝国军队截止目前能找到的最准确的地图。据地图显示，只要帝国在西部周边城市布置的警戒网还在，敌军就根本不可能悄无声息地抵达约克山脉附近的平原。
毫无疑问，侦查兵应在敌军抵达西境之前向他传递情报。就算侦查兵被截杀，散布在王国西部的帝国小分队依然可以通过信标与约克城取得联系。
索尔维格无法不得出一个结论：他们的敌人找到了某种方法，巧妙地绕过了他们在整个王国西部设下的哨卫。
“旗号呢？”
“是来自王城的军队，将军。”
索尔维格轻松地往椅背上一靠。
王城终于有动作了。他原以为对方会派出五万大军，这也是间谍传回的报告中明确给出的数字。但不知为何，现在前来夺回约克城的，却只有不到两万的兵力。
“真是狂妄。”他露出一丝狡黠的微笑。
活了这么多年，他一直坚守着一个原则：用尽全力去粉碎敌人，不要有任何保留。哪怕有一瞬间的心软，也会在日后回过头来将你反噬。正是因为他遵循了这一原则，才能在帝国连年的战火中活到现在。
正当他琢磨如何应对这支狂妄的军队时，门外突然响起了三下有力的敲门声。然而，来人不等他回应，便已抢先一步闯入了房间。
一名侦查兵满脸汗水，气喘吁吁，看起来就像是刚从城外狂奔而来。
“怎么了？”
将军有些不悦。来人如此冒失地闯入房间，如果再说些无用的废话，他会立刻让他横尸当场。
“将军！夏尔城……”侦查兵上气不接下气地说道，“夏尔城已被敌人攻占！我们收到消息，王国的旗帜此刻正高悬在城墙上！”
“什么？！”索尔维格猛地从座位上跃起。
从敌人行军至西境被发现，到现在还不到一整天的时间。尽管夏尔城的防守力量不强，但要在几个小时内攻占一座拥有城墙的中型城市，就连索尔维格自己也难以办到。
“给我备马！”
“是，将军。”
索尔维格决定亲自前往夏尔城附近，看看真实的状况，顺便评估一下敌人的实力。一日之内攻占一座有城墙的城市，绝对事有蹊跷。
能在充满战争的年代生存这么久，靠的绝不仅仅是坐在房间里等待部下的报告。像他这样的老兵，往往能发现某些侦查兵无法发现的东西。
在五名骑兵和七名侦查兵的陪同下，索尔维格策马来到城门前。
“打开城门，我要出去一会儿。”
士兵们心有疑虑，他们对将军只带着少数护卫离开城市的决定并不乐观。尽管如此，他们还是忠实地执行了命令。三道厚重的金属城门被打开，横跨深谷的吊桥被缓缓放下。
索尔维格随即解除了防护魔法。围绕全城的浓雾逐渐消散，暗淡的天空和城外的无底深渊慢慢显现出来。
没有过多的嘱咐，老将军用力抽打了一下马鞍，战马便开始加速狂奔，护卫们则紧随其后。众人把坐骑逼到极限，丝毫没有停下休息的打算。因此，到了黎明时分，他们已经抵达了夏尔城附近的森林。
“那些士兵在干什么？”一名骑兵低声咕哝。
他们正在安全距离外观察着这座城。几十名身穿铁制铠甲的王国士兵正在挖掘战壕，数百名身穿皮甲的士兵在旁协助。很明显，大部分重活都是由铠甲士兵完成。这样的场面不符合索尔维格心中的逻辑，因为在帝国，重甲战士从不执行如此卑微的任务。
索尔维格眯起了眼。他看到原本的木制城门现已被金属板加固，还有一座小型吊桥也在建设之中，它与约克城的大吊桥在外型上极为相似。
“他们占领城市后的第一件事竟是将它改造成军事据点？”将军自言自语道，“有趣，看来并非所有的王国军人都是无能的蠢货。”
这是一个相当英明的决策，因为这场战争可能会拖延至数月，甚至数年之久。拥有一座可以固守的堡垒，对接下来的所有战斗都至关重要。
除此之外，索尔维格还感到另外一种不妙。那种感觉并不是来自城墙上的射手，或堡垒上的投石机，也不是正在建设的城门或战壕。
而是来自那些铠甲士兵。
他们全副武装，浑身上下没有一处不被钢铁包裹。
一般人或许难以察觉，但索尔维格能注意到。那些铠甲的行动有些生硬，仿佛被什么东西束缚住了手脚，四肢头脚好像也都不属于自己，而是由别人操控。
再者，他们竟然在干体力活还穿着一身铠甲，这种现象不符合常理。肯定隐藏着某种诡异的原因，但将军无法确切地指出那是什么。总的来说，他感觉这些士兵的行为更像机器而并非人类。
索尔维格摇了摇头，努力抛开这些无谓的胡思乱想。眼前的敌人已做好长期战斗的准备，他决定先行回到约克城，重新制定作战计划后再伺机消灭他们。
老将军刚刚跨上马背，一阵箭雨就如狂风般向他们袭来。
他本能地将身体藏于战马之下，并挥剑格挡箭雨。其他五名骑兵也做出同样的动作，这使得他们在第一波箭雨的侵袭下安然无恙。不过，那七名侦查兵就没这么好运了：三人在这次突然袭击中倒下，剩下的四人身受重伤，身上插满了箭矢。
索尔维格没有丝毫犹豫，果断地舍弃了他们。他和五名骑兵疾驰进入附近的树林，但他们的去路已被几十名敌人封锁。
仿佛敌人早已精确地预知了他们的行踪，茂密的树林里时不时跃出一两名伏击者，暗器和冷箭也不断地从树丛的阴影中射出。
好在骑兵们的身手都十分老辣，与索尔维格一样，他们轻松地躲开了所有袭击。
“烦人的苍蝇。”索尔维格终于忍无可忍。
如果敌人实在不愿放他离开，那他就只好留在这里，将敌人全部屠杀。
厚重的浓雾开始在老将军的脚下形成，迅速蔓延至整片树林。
“总共八十五人，”他对骑兵们警告道，“不过都是些不值一提的小角色。你们明白该怎么做，对吧？”
骑兵们下马，拔剑，一气呵成。
“当然，将军大人。”
六个模糊不清的身影逐渐消失在深沉的雾气中。