与首次离开黑石镇前往王城时不同，拉克现在对自己的手下相当放心，坚信他们会在自己离开的这段时间，维护好黑石镇的稳定。
出发前，他召集来所有官员在领主府的书房中见面。
“我可能要离开一段时间，”拉克望着他们说，“这次还是去王城，原因不方便透露。”
“你才回来没多久呢。”西尔维咕哝道。
他还记得，少爷上次离开是去王国西境和帝国决一死战。时间过得很快，让他觉得这件事仿佛昨天才刚刚发生。
“没办法，”拉克无奈地说，“有些事我必须亲自出马。当我回来时，我期待看到市政厅建成的样子，希望它不要让我失望。”
“看样子你要走很久了，”西尔维轻挠着自己的脸颊，他是这个房间里唯一敢与拉克直言不讳的人，“放心吧，市政厅会在秋天结束之前完工的。”
“冬天到来的时候，是吗？”拉克心中暗想。这个季节的到来标志着他穿越到这个时间线已经整整一年了。
拉克将一张羊皮纸递给皮科。
“这是我们从狮城采购牲畜的订单，六对牛，十对羊，十五只绵羊，五匹马。”
皮科接过羊皮纸，快速浏览了一遍。
“这些家伙可不便宜。我希望有一天，小镇能不再需要从别的领地购买牲畜。请你和西尔维一起搞定牲畜棚，必须在寒冬降临前完成。”拉克补充道。
“遵命，少爷！”皮科挺胸应答。
黑石镇南部的草原广袤且丰盈，对于放牧牛羊来说再适合不过。
“奥利弗。”拉克喊道。
“在，少爷！”农民头子奥利弗回应道。
“我不在的时候，你将全权负责北部和西部的农田，”拉克的语气坚定，“尽管我们的粮仓已经堆满了足以撑过整个冬天的粮食，但领地里的人口正在飞速增长。我希望这个月底前，北部土地上所有的麦籽都能种下。记住，没有粮食过剩这个说法。即使收获得再多，我们也总是可以出口到周边地区。”
“请少爷放心！”奥利弗低头回答，“种植工作已经完成了一半，我有信心满足少爷定下的期限。”
听到这个回答，拉克满意地点了点头。
“很好，我对你寄予厚望，”他扫视房间里的所有官员，“我不在的时候，你们必须团结一致，精诚协作。”
“是，少爷！”
***
拉克带着四名学徒，连同公主和五名骑士，开始向狮城出发。
与之前不同，黑石镇与狮城之间的道路变得相当安全：雇佣兵们受商人公会所托，在大路上来回巡逻，部分路段还被新修的储光灯所照亮。
途径幽暗森林时，拉克还路过了一处规模相当可观的雇佣兵营地。虽然营地里的嬉笑怒骂、喝酒打闹声四起，但雇佣兵们好歹是为经过这片危机四伏的森林的路人们提供了一种保障。
抵达狮城后，拉克直奔铁匠铺，其他人则在旅馆里安顿下来。
在奥莉安娜公主的强烈要求下，克莉丝与她住到了同一间客房。
奥莉安娜坐在床上，轻轻拍了拍羊毛毯。
“唉，这样下去，我是不是永远都学不会魔法了？”
克莉丝没有立即回答公主的问题，而是思考了一会，似乎在细心斟酌自己接下来要说的话。
“您可以的，公主殿下。但想成为拉克先生的学徒是不可能的，”克莉丝慢悠悠地说道，“您可以从别的法师处学习。比如说，皇家法师团。您是王国的公主，他们不会拒绝您的。”
几周前，克莉丝亲耳听拉克说过，他无意教授公主任何法术。他表示，公主缺乏成为优秀魔法师的几点要素：她的法力储备只能算一般，天赋也同样平庸。后来，当公主向克莉丝求教魔法基础时，她也亲自确认了这一点。
如果公主坚持下去，最终可能会从克莉丝处学到一些一阶或二阶的法术。但这应该是她的极限了，即使拉克亲自来教，她也不会超出这个水平太多。
奥莉安娜瘫倒在床上，叹了口气。
“您毕竟是王国的公主——这句话我已经听到耳朵都起泡了，在王城是这样，在这里也是这样。你们不觉得这句话很伤人吗？每当大家看着我，就只能看到一名王国的公主吗？”
克莉丝默默倾听着，没有任何要接话的意思。她在魔导城的身份与公主类似，所以她深知奥莉安娜现在正经历的苦闷。
“总是陛下如何，殿下如何，”奥莉安娜愤怒地嘟囔着，“难道他们就只看得到那个毫无用处的称号吗！”
意识到自己的声音过大，她满脸歉意地看向克莉丝。但当她再次回想拉克只把她当成“累赘”时，内心的挫败感又开始澎湃起来。
“当然，我可以找其他的法师教我，”她的眼中闪烁着不甘，“但那就表示我已经认输了，而那个愚蠢的拉克·马库斯说对了！”
吹胡子瞪眼的公主把克莉丝逗乐了。克莉丝觉得，尽管公主的话有点幼稚，但她看上去却挺可爱。如果自己有个妹妹，可能就是这样的感觉吧？尽管克莉丝从小就被誉为法术神童，但常人该拥有的感情可一点都没少。
“学点剑术怎么样，殿下？”克莉丝紧挨着公主问道。
奥莉安娜摇了摇头。
“我不喜欢剑。帕西瓦尔曾试图教过我剑术。他说我有天赋，也不知是真的假的。但我只要一想到自己要用剑刺人，就觉得胃里很不舒服。抱歉，我做不到。”
克莉丝不置可否。她觉得，魔法其实和剑术一样，也许更加野蛮和残忍。两者只是表现形式不同，剑术除了杀人还可以用作强身健体，魔法虽然优雅但也未必不能用来偷袭暗算。
但很明显，公主已经下定了决心，无论如何都要成为一名合格的魔法师。克莉丝并不觉得自己有义务去说服她改变主意。
“嘿，克莉丝。”
“怎么了，公主殿下？”
“我说过让你叫我奥莉安娜，”奥莉安娜撅起嘴，“你觉得那个铁匠制作护身符需要多久？”
克莉丝知道，拉克目前正在和铁匠谈论护身符的制造工艺。似乎那并不是一个简单的护身符，而是一个可以容纳某种邪物的灵魂罐。她对此知之甚少，而且作为她的老师，拉克的态度是让她尽量少接触这种东西。
“拉克先生层说过，可能需要几天，最多一周的时间。”
“一周？”奥莉安娜边盯着天花板边自言自语，以目前的情况来看，一周的时间确实太长了，“我在想...父亲，他过得怎么样。莱桑德拉夫人在他身边，所以不会发生什么危险的事，对吧？”
说完这些有的没的，奥莉安娜重重地叹了口气。她知道克莉丝回答不了自己的问题，她只是想把这些话说出来，这样心里会舒服一点。
***
城市的钟声响起，客房外传来了一阵阵脚步声。
克莉丝迅速起身，扬起窗帘，推开二楼的窗户。街道上，好几名士兵正在向城市西门的方向飞奔。
“外面怎么了？”被旅馆外的喧哗声吸引，奥莉安娜伸长了脖子往窗外看。
她看到居民们匆忙回到屋内，紧闭房门。附近的旅馆和酒馆全部打烊谢客，更多的士兵开始向西门集结。
“怪物来了吗？”楼下的一名士兵大声喊道。
“那还用说，傻瓜。今晚是满月。”另一名士兵回应了他。
两个好姐妹一同抬头，望向挂在天空中的红月。
对于克莉丝来说，怪物入侵的可怕场景历历在目。那时她正一路尾随着拉克来到这座城市，但并未参与当时的守城大战。由于有魔法防御塔的存在，当时的守城部队赢的还是比较轻松的。
客房的门被敲得砰砰直响，克莉丝赶忙将门打开。五名皇家骑士走进了房间。
“公主殿下，怪物正在袭击这座城市。我们应该趁早离开。”帕西瓦尔直入主题。
听到这个消息，奥莉安娜的寒毛直竖。
“怪.....怪物？为何怪物会攻击这里？这里可是我们王国的主要城市之一！”
“我问了旅馆的一名仆人，她说怪物可能来自满月湖。目前，有上百只，也许是上千只，她弄不清。总之，许多怪物正在朝这里赶来。”帕西瓦尔回答道。
奥莉安娜的脸开始失去血色。她在皇家城堡中长大，一生都过得安全无忧。城市被怪物侵袭这样的事情从未在她的幻想里出现过，无辜百姓被残杀的画面更是做梦都不会梦到。
“别担心，公主殿下，”名叫托马斯的骑士开口，“狮城的守城部队很强大，他们已经在西门集结。就算他们阻挡不了怪物的进攻，我们五人也会拼死保护您的安全！”
“没必要逃走。”克莉丝听着他们絮叨了半天，终于开口了。她是这个房间中唯一能准确判断形势的人。
“如果这次的怪物入侵真的像你们说的那么糟糕，那么这座城市的百姓早就已经逃之夭夭了。毕竟，人最珍贵的，就是自己的性命。我刚才看见一些路过的士兵。他们表情轻松，完全不像准备打一场可怕的战斗那样紧张。”
克莉丝的话提醒了奥莉安娜，她也注意到了士兵们的动作神态。有些人步履稳健，有些人甚至在互相调侃。仿佛他们赶赴的不是战场，而是秋天里金黄的麦田。他们不会真的是去收麦子的吧？公主赶紧摇了摇头。
“那么你的意思是，这次的怪物入侵根本不值一提？”帕西瓦尔眉头紧锁。作为一名优秀的皇家骑士，他显然不喜欢克莉丝看待灾难的轻视态度。
“我的意思是，这座城市很可能已经有了应对这些怪物的策略，”克莉丝平静地说道，“你见过城市里的那些塔，对吧？”
帕西瓦尔和其他骑士都想起了那些分布在城市各处的石塔。每一座塔都显得精致而雄伟，仿佛来自远古的遗迹。
就在帕西瓦尔准备继续追问时，几声震耳欲聋的爆炸声在屋外响起。他们透过窗户，看到一座近在咫尺的石塔开始启动。在其塔尖，几个闪电球劈啪作响，然后朝着城市的西面疾射而出。瞬间，灿烂的尾迹划过天际，将黑夜照得如白昼般明亮。
很快，另一座石塔也启动了，同样的闪电球朝着同样的方向射去。
“太惊人了，”奥莉安娜低声咕哝道，“帕西瓦尔，我要亲眼看看！我们去城门那里吧！”
未等任何人答话，公主飞快地冲出了房间。任何与魔法有关的事情对她来说都充满了吸引力，即便在她年幼的时候也是如此。
“公主殿下！”
骑士们紧跟其后。克莉丝也决定跟随他们一同前往，她已经很久没有见到魔法防御塔的威力了。
很快，一行七人到达了狮城的西门附近。
出乎他们预料的是，士兵们并未与怪物大军展开激战。相反，他们只是站在城门前，形成了一道道人墙，准备剿杀任何企图攀爬城墙的怪物。
“这里太危险了，”一名士兵冲他们喊道，“赶紧回家，关紧门，睡个好觉。到了早晨，那些怪物会被一只不剩地消灭干净。”
士兵的话语充满了自信，仿佛这次的怪物入侵不过是日常生活中的小插曲。
每隔一段时间，遍布城市各地区的石塔会射出一道道闪电束，随之而来的是城墙外巨大的爆炸声。即便相隔这么远，他们也能听到那些怪物的尖叫声和临死前的哀嚎，肉体烧焦的味道也逐渐飘向城市内部。
简而言之，这是一场单方面的屠杀。
“托马斯，”帕西瓦尔的语气有些犹豫，“这些塔与魔导城的造物有些许相似之处，不是吗？”
托马斯愣了一会，然后又像是突然开窍般地点了点头。
“对，对，没错，一点儿也没错。”
“但这不可能啊，”帕西瓦尔疑惑道，“魔导城的长老们绝对不可能泄露自己的秘密武器。那这些塔是怎么——”
“——这些塔不是魔导城的，”之前招呼他们的士兵打断了骑士队长，“这些塔是由克鲁莱恩领主特别订制的，来自黑石镇领主的设计。”
“黑石镇的领主？”奥莉安娜惊讶地重复道。
士兵的话完全出乎他们的意料。除了克莉丝外，其他六人都愣在了原地。
“他的名字叫拉克·马库斯，我曾和他一同击败了兽人军团。这些塔被他设计得相当精巧，不是吗？”
可能是因为战斗实在太无聊，士兵在这一刻变成了导游。
“每个月的这个时候，总会有一些像你们这样好奇的冒险者来到这里。但实际上，除了耀眼的火花和震耳欲聋的爆炸声外，这里真的没什么好看的。你们最好还是回家吧。”
***
七人回到旅馆时，拉克已经在大厅里坐着了。站在他身边的是阿南、奥斯汀和乔治亚。
“你们回来了。”他的声音平淡如水。
奥莉安娜瞪大眼睛看着拉克。她完全没想到这个小子居然能设计出那样神奇的魔法造物。毕竟，她黑石镇里从来没见过那种东西。而且，听那名士兵的口气，这个小镇领主在狮城还拥有相当高的威望。
自从拉克打造了魔法防御塔后，狮城的居民们不再惧怕满月之夜的到来，也不再恐惧那些怪物的围攻。他们的心情只剩下感激，感激有人能为他们继续在这座城市生活而尽一份力。
“公主殿下的房间最宽敞，”拉克说，“我们先进去，再谈谈关于铁匠的事。”
奥莉安娜点头表示同意，心中忐忑不安。
所有人进入房间后，拉克直接开门见山。
“五天。弗利告诉我，他可以在五天内完成秘银护身符的制作。”
奥莉安娜终于松了一口气，这比她预期的要快。
“那么，我们还要在这里待五天，对吗？”奥莉安娜问道。
“没错，”拉克点了点头，“从今晚开始，怪物会持续进攻这座城市，大概两三天后结束。不过，公主殿下请放心，只要你留在城墙内，就没有怪物能伤害到你。”
拉克说完这句话后，注意到周围的人，尤其是公主和五名骑士，都在用奇怪的眼神看着自己。
他疑惑地撇了撇嘴，没再多说些什么。