“梦断.....之刃？”拉克的声音有些颤抖。
阿尔维斯与拉克已见过不少次，但这是他第一次见到这名功勋卓着的年轻人显露出如此明显的惊慌。甚至在与那只金色的眼睛对峙时，他都能保持绝对的冷静。那么现在，到底是怎么回事呢？
“没错，就是梦断之刃，”莱桑德拉夫人肯定道，“我给你看个东西。”
她手忙脚乱地在口袋里摸索，片刻后掏出一只石头做的小鸟。
“皇室法师威斯布鲁克在临死之前，给西蒙尼团长留下了这个消息。”她的言语间流露出一股深切的哀伤。
拉克接过石制小鸟，开始阅读鸟身上的文字。
“雕像内的宝藏害死了我们。梦断之刃被激活，怪物已经苏醒.......”
拉克的眼睛瞪得老大。确实，这里提到了那把剑的名字。
“在哪？”拉克追问，“他们在哪儿找到那把剑的？”
他虽然已经猜到了大致的答案，但还是想听莱桑德拉夫人亲自确认。
莱桑德拉若有所思地打量着拉克，犹豫了片刻后说道：
“禁忌之地的迷宫，皇家骑士团找到乌布之泪的地方。”
如果眼神能杀人的话，那么尼古拉斯马上就会国王被判处终生监禁。他的眼睛正在喷火。他无法理解身为皇家法师的莱桑德拉，为何要把这么重要的秘密透露给一个偏远地区的小镇领主。
“从你的反应看来，你肯定听说过那把剑，”莱桑德拉无视了尼古拉斯的眼神，继续与拉克交谈，“那是传说中伊凡德·阿拉斯特的专属武器。尽管大多数人都认为那把武器只是个神话，但现在看来，它确实是存在的。而且竟然在禁忌之地的迷宫中，难怪一直没人能找到。”
拉克缓缓点了点头。他的眼神已从之前的震惊再次恢复到了平静。
“你之前提到过，有一只怪物在守护着那把剑，是吗？”拉克问道。
“没错，”莱桑德拉回应道，“一只和巨龙一样庞大，长着七个脑袋的怪物。这只怪物几乎将整支探险队完全覆灭。即使是皇家骑士，也无法在它的攻击下存活片刻。据西蒙尼团长描述，它的魔法可以在瞬间蒸发一片湖泊。真是诸神保佑，团长仅仅失去一只胳膊，就活着逃出了迷宫。”
西蒙尼，剑圣阿隆索唯一的儿子，众所周知，阿隆索病重前已将全部剑技传授给了自己的儿子。即便如此，西蒙尼也无法做到从迷宫中全身而退。
听到这些，拉克的脑子开始疯狂地转动。他确定在自己的前世，一名学徒曾开过一个玩笑：如果老师死了，他会把他心爱的佩剑藏在一个谁也找不到的地方，由一只能独自战胜高阶恶魔的强大怪物守护。这只怪物甚至能与巨龙一战。
一丝苦笑从拉克的嘴角溢出，那名学徒的样子浮现在他的脑海里。他很确定，那小子完全能够从禁忌之塔里偷走他的宝剑，然后再将它藏在另一个地方，一个远离尘世、神秘莫测的地方。
而那只怪物。巨大无比，七个脑袋。拉克能想到只有两种：九头蛇和地狱斯拉。
九头蛇一般有五到九个脑袋。随着年龄的增长，它的脑袋会从五个开始逐渐增多。考虑到自己已过世千年，拉克认为现在的九头蛇应该已经长出了九个脑袋。
所以，九头蛇并不符合莱桑德拉的描述。唯一剩下的可能只有地狱斯拉。
但是，那名学徒是如何驯服地狱斯拉的呢？而且，让它去保护那些宝藏超过一千年？那些可怕的生物生性骄傲无比，即使在高阶恶魔面前也不会低下它那七只高贵的脑袋。
“小子，你别想着闯入那座迷宫，”尼古拉斯厉声警告道，“你可能在抵达入口之前就已经死翘翘了。那些皇家骑士就是你的榜样！”
拉克想起了莱桑德拉夫人之前的话。看来尼古拉斯在刚得知宝剑的下落后，就开始秘密地聚集他的门徒了。
拉克不动声色，挤出一个友善的微笑。
“当然，禁忌之地之所以叫禁忌，必然有其道理。我可没那么傻，会去硬闯那种地方。”
他很确定，如果现在告知众人自己要进入迷宫，这座帐篷里的每一个人都会千方百计地阻挠他的计划。这种麻烦能避免就尽量避免，这是拉克的人生信条之一。
尼古拉斯紧盯着拉克，仿佛试图窥探这名年轻领主内心的真正想法。但是以他的智慧显然做不到这件事。最终，他只能无奈地点了点头。
“行，你明白就行。”
***
国王的大军在返回王城的途中没有遇到任何波折。令人惊讶的是，当军队到达城市大门时，许多百姓已经手持鲜花、满脸激动地在此等候了。这次的消息传播得很快。虽然百姓们并不知道完整的细节，但是关于仪式成功以及国王完全康复的消息已经传遍了王城的大街小巷。“国王万岁”的呼声回荡在城市的每个角落，人们仿佛又回到了刚刚打赢西境战争的时间点。
阿尔维斯的状态看起来比之前看起来又好了一些。他打开马车的车窗，向聚集在街道上的人们挥手致意。
“快看呐！陛下比几个月前看起来要年轻多了，不是吗？”
“我还以为又打赢了哪场战争呢！原来是国王陛下的顽疾被治好了！”
“这要归功于‘王座之眼’莱桑德拉夫人！只有她能找到治愈陛下的方法！”
“我听说有个恶魔出现了？”
“胡说！恶魔只是神话！即使是帝国也从未遭遇过那些可怕的怪物。成熟点，别再相信那些民间传说了。”
“但这是我的亲兄弟告诉我的！他说他当时就在场！”
“那么你的亲兄弟就是个骗子，你得去皇家卫士那里举报他。”
“你他妈说什么？！”
无数的谣言和猜测在王城的居民之间传播开来。看来几天前就已回到王城的侦查小队并未做好保密工作。
到达皇家城堡后，阿尔维斯立刻召唤拉克进入王座大厅。这次的会面，只有国王、卡洛斯将军和几名卫士在场。
拉克单膝跪于王座之下，语气中满含敬意：“陛下，见到您是我的荣幸。”
阿尔维斯则有些愁眉苦脸。
“很抱歉，拉克领主，我无法当众举行表彰仪式。吟风草原上发生的事本来是应该保密的，但王城的百姓不知从哪里听到了那么多谣言。要是在这个时候公开奖赏某人，可能会有些火上浇油。希望你能理解这一点。”
“是，陛下，我明白。”拉克诚恳地答道。
阿尔维斯叹了口气，感慨中带着些许无奈。
“谢谢你。”
他愁的是，无法给予这位屡立奇功的少年应有的好名声。毕竟，这小子从前的名声实在是太差了。
“我之前说过，让你选一项你想要的奖赏，”阿尔维斯柔和地说道，“我相信我已经给了你足够的时间，现在，告诉我，你想要什么？”
拉克心中早已有了答案。黑石镇不缺广袤的土地，只缺人力和资金。
“如果可能的话，五千枚金币，”他小心翼翼地开口道，“以及一份皇室背书的公告。”
金币的奖赏在阿尔维斯的预料之中，但公告这东西却没有考虑到。这也是他头一次碰到有人要这种东西。
“五千枚金币，没问题，”阿尔维斯的眼中闪烁着好奇，“至于公告，那得看是什么内容。”
国王猜测，或许是拉克从前的坏名声已经弄得他苦不堪言，所以他希望由皇家背书一份为他洗脱所有恶行的公告。然而，拉克的下一句话，却直接否定了国王的猜测。
“只是一份简单的招募公告，用以招募士兵、农民、学者，艺术家或工匠等职业人才。虽然初到黑石镇的新移民不少，但是拥有专业技能的人却屈指可数。”
阿尔维斯沉思着，右手轻抚着浓密的灰色胡须。的确，有了皇室的协助，黑石镇将涌入大量人才。而且，有了国王的背书，拉克甚至还能在其他贵族的领地内张贴公告。这是单凭他自己的权力完全办不到的事情。
阿尔维斯的脸上渐渐浮现出一抹满意的微笑。德拉库斯公爵的次子确实与众不同。有一瞬间，他感到由衷地庆幸，庆幸于自己的诅咒被解除。或许，在他走完此生之前，能看到黑石镇发展成王国的一座重要城市也说不定。
这个念头让阿尔维斯兴奋地颤抖起来。
“招募公告，没问题，”他爽快地回应道，“放心吧，皇室会尽力帮助你招募更多的新移民。”
拉克笑了起来。有了国王的承诺，黑石镇的人口问题应该马上就能得到解决了。
“感谢您的恩赐，国王陛下。”
要是拉克再贪婪一点，可能还会要求国王赐予他一块高阶魔法石。但他知道这种物品极其稀有，就连莱桑德拉夫人贡献出的那块都是翻遍家族宝库才找到的。
“现在，赏赐的问题已经谈完了……”阿尔维斯转向一直站在王座右首的卡洛斯将军，“卡洛斯，护身符。”
“是，陛下。”
卡洛斯揭开盖在掌心的黑布，露出了那枚用来临时存放恶魔碎片的护身符。
“拉克，你之前说过，这枚护身符上的超限法术可以用来保护一座城市——”
阿尔维斯沉默了片刻，似乎在责备自己的贪婪。他竟然要在同一件事上向拉克求助两次。
“——施放超限法术所用的那朵奇花，是用近百名皇家骑士的性命换来的。我希望你能看在那些英灵的份上，用这个法术来保护王城。”
“没问题，陛下。”拉克毫无迟疑地答道。
拉克与国王的想法一样。毕竟，那些骑士是死于自己前世的遗产手中，慰藉一下他们的在天之灵是一件理所应当的事。
“你之前说过，只要有人持有这枚护身符，就可以控制法术的启停。”卡洛斯将军补充道。
拉克点了点头。
“没错。”
“陛下，我觉得我们应该在皇家城堡里最安全的地方存放这枚护身符。”卡洛斯转向国王。
“就在皇家圣所吧。”阿尔维斯决定。
“确实，这里没有比皇家圣所更安全的地方。”老将军附和道。
皇家圣所与国王的金库不一样。金库是用来存放金币、物资以及重要文件的地方。而皇家圣所则是用来保存历代国王的奇珍异宝。
即便是皇家法师也没有资格进入其中。
“拉克，虽然你没有资格进入那里。但这次，我们必须破例。你们跟我来吧。”
在阿尔维斯的引领下，拉克与卡洛斯将军来到了一个规模巨大的地下室入口处。守在铁门前的四名皇家卫士立刻下跪行礼，并小心翼翼地伸出手掌，似乎在向国王索要某些重要物件。
阿尔维斯从怀中取出一把细长的钥匙递了过去。一名皇家卫士接过钥匙，又从自己怀中取出了另一把。两把钥匙被插进锁孔，一把扭向左边，一把扭向右边。紧接着，一阵沉闷的轰隆声响起，铁门内部的某些机关被解锁。
“卡洛斯，有劳了。”阿尔维斯收起钥匙，低声说道。
卡洛斯将双掌按在铁门上，用尽全力向前推动。近两米厚的铁门发出吱呀呀的响声，被将军的巨力逐渐推开。一股陈腐、潮湿的气息透过缝隙溜了出来。
老将军虬结的肌肉在铁门被推开两米宽时松弛下来，转而支撑起铁门的缝隙。他在国王与拉克先行进入后闪身入内。随后，铁门在未借助任何外力的情况下缓缓闭合，三人继续朝地下室深处走去。
黑暗一时吞噬了他们。卡洛斯召唤出一团光球，并操纵其漂浮在头顶。周围的环境瞬间被照亮。
很快，又一道铁门横亘在三人面前。看起来，目前这片区域只是圣所的前奏而已。
“这是陷阱室？”拉克猜测道。
他注意到，这里的墙壁是由不规则的石块堆砌而成，地面仿佛是空心的。而天花板上则刻着三个中等大小的法阵，法阵的中心各自置有三颗中级魔法石。
“没错，”阿尔维斯点了点头，“如果有人敢擅闯这里，这些陷阱就会被触发。毒箭、地刺、爆炸魔法会让入侵者瞬间殒命。”
拉克仔细研究着天花板上的法阵。三个法阵都呈现出可怖的暗红色，从法阵中的符文分布来看，它们都是超过七阶的火焰法术。在这样狭小的空间被三个如此强大的法术轰击，即便是皇家法师也不一定能全身而退。
阿尔维斯打开第二扇厚实的铁门，三人来到与前一个区域布局差不多的新区域。走到尽头后，横亘在面前的是第三道铁门。
直到三人穿越五处布满陷阱的房间，才来到皇家圣所最终的所在。