被国王寄予厚望，开拓卢卡斯王国探索海洋的黄金时代的重要力量——卡夫卡海军，如今却在恶魔大军的入侵下显得狼狈至极。
来自天空与海底两个方向，数以万计的恶魔正在不断猛攻卡夫卡港。
当成群结队的黑天使开始发起俯冲的那一刻，查斯克·开尔文麾下的轻骑兵们立刻放弃了原先坚守阵线的打算。他们深知自己的长矛对那些会飞的敌人完全没有作用。这个时候，唯一能做的事情，就是撤退。
“撤退！”查斯克·开尔文的咆哮声响彻战场上空。
轻骑兵们严酷的训练在这一刻凸显出价值。他们操控着战马，巧妙地躲避着从天而降的利爪，并不断地往开尔文家族领地的方向奔袭。
“等等，哥哥！”卡夫卡的声音中充满了绝望。他与查斯克同乘一匹坐骑，位于队伍的最前方，“我们不能就这样跑了！伊森准将和红胡子的部队还在那里！”
查斯克并没有料到弟弟会如此激烈地反对撤退。不过确实，现在的局势与海军上将先前安排的撤退计划出入极大。不仅伊森准将的舰队难以从蓝岩岛礁撤回，就连原先用来打掩护的红胡子船队也先一步被寄生兽大军掀翻了旗舰。
“卡夫卡，”查斯克沉着脸说道，“这种时候，做个胆小鬼没什么不好。你也看到了，伊森的舰队是不可能再撤回来了。”
“可是，哥哥！码头上还有几百名士兵，如果我们走了——”
“别再固执了！”查斯克愤怒地咆哮道。
如他所料，尽管弟弟在海战上有一技之长，但他的个性确实很像个孩子。
“如果你现在回去的话，他们的牺牲就白白浪费了！”
卡夫卡一时无言以对。在心底深处，他知道哥哥说得对。伊森舰队调转方向，红胡子用暗火自毁——这些行为无不有着一个共同的目的，那就是为自己的撤离争取时间。
“好在兰尼的军队就在前方，这得归功于国王先前的决定。他们是来支援海军的。其他贵族很快也会派兵过来，我们只需要回到家里，制定一个有效的反攻计划即可，”查斯克解释道，“紧紧抓住我，无论发生什么，都别松手。”
卡夫卡紧紧攥住哥哥的腰带，马儿朝着自家领地的方向疾驰而去。在他们身后，寄生兽们正在疯狂地追赶撤退的轻骑兵。尽管那些长达数十米的触手挥舞起来速度极快，但终究还是比不上轻骑兵的战马。唯一真正的威胁，是那些在天空中飞翔的黑天使。
数十只黑天使接连不断地向撤退的众人俯冲。它们就像捕食猎物的老鹰一样，利用利爪轻松地将骑兵们提向天空，直至消失在云朵之间。
“啊！救、救我！”
“走开！”
“可恶！它们的数量太多了！”
“指挥官，我们该怎么做？！”
尽管骑兵们都是马术高手，却也无法完全避开来自头顶上方的突袭。
查斯克咬紧牙关。他明白，以目前的情况，骑兵团会在抵达开尔文领地之前全军覆没。
他是否应该派遣一支小队留下断后呢？
不，那简直就是找死。况且，寥寥数十个人根本无法吸引所有恶魔的注意力。
当他继续思考下一步行动时，紧紧抱住腰带的年轻人开口了。
“哥哥.....我们应该选择迂回路线。”由于马背上的颠簸晃荡，卡夫卡差点咬到自己的舌头。
“迂回路线？！”查斯克问道。
他将一只手从缰绳上移开，拔出腰间的佩剑，猛地刺向一名俯冲而下的黑天使。恶魔愤怒地嘶吼着，再次振翅飞向天空。
“没错！”卡夫卡答道，“我们不应该直接向领地撤军，而应该一路向北，直奔莱昂纳德学院的所在。”
与兰尼·开尔文把卡夫卡视作傀儡不同，查斯克十分信任弟弟的能力。
“莱昂纳德学院？那个暴脾气老家伙的地盘？”
莱昂纳德学院是一所位于巴伦·昆塔斯子爵领地内的高阶学府。它与王城的军事学院以及魔导城的魔法学院并列，是卢卡斯王国最受欢迎的三所高阶学府之一。
“从此向前，直到兰尼的军营，全部都是一望无际的草原。对于要应付空中威胁的我们来说，这里简直是一处死亡之地，”卡夫卡解释道，“但如果我们向北转向，进入昆塔斯子爵的领地，就还有一线生机。摆脱那些会飞的怪物的唯一方法，就是找到一片森林！”
查斯克终于听懂了弟弟的战术。尽管进入森林后，轻骑兵的机动性会大大降低，但那些会飞的恶魔也会遭受同样的困难。这无疑是他们生存下来的最佳机会。
查斯克不禁露出了微笑。
谁会想到，这个被称为“海战天才”的男孩在陆上作战时也能表现得如此精明？
“开尔文家的勇士们！我们要摆脱这些可恶的怪物！”查斯克大喊道，“调转你们的马头！我们必须向北前进！”
“是，指挥官！”
骑兵团在草原上驰骋了接近两个小时，百余名轻骑兵惨死在黑天使部队的利爪之下。值得庆幸的是，他们最终还是找到了适合躲藏的森林。那是一片距离子爵领地仅有一日路程的松树海。
黑天使部队掠过树海，在天空中盘旋了好几圈，最终放弃了追击。它们发出最后一声刺耳的尖啸试图恫吓敌人，然后便朝着港口方向飞了回去。
骑兵们松了一口气。
“怀特，”查斯克召来一名举着开尔文家族旗帜的中年男人，“报告战损。”
“一百七十四人，指挥官。我们几乎失去了一半的骑兵，大部分折损在那些会飞的怪物手上。”
查斯克透过树海望向天空，仿佛在质问七神，为什么会在此时此刻发生这样的事情。虽然查斯克骑兵团的规模远不如兰尼·开尔文麾下的步兵团，但每一名骑兵都是查斯克麾下身经百战的老兵。折损近一半的骑兵，不管是对查斯克本人还是对开尔文家族来说，都是一次重大的打击。
卡夫卡低下了头。他心里很清楚，哥哥是应了自己要求才将骑兵团带到港口的。
“哥哥，我……我很抱歉。这一切都是因为我。如果我们能早点撤退的话……”
“你在胡说些什么？”查斯克将手掌放在卡夫卡的肩头，“如果不是你提议绕道进入森林，我们可能已经被全歼了。我和这些骑兵应该感谢你，卡夫卡。”
“但是，他们原本可以不用来支援港口……”
查斯克叹了口气。
“你把我们看成小孩了吗，卡夫卡？这些都是经验丰富的老兵，他们的职责就是守卫就近的王国领土。况且，没人会想到那些怪物居然能够分批进攻港口。”
卡夫卡低头沉思了片刻。的确，假如这就是国王所说的恶魔大军的话，那么从余烬群岛方向飞过来的空中恶魔就喻示着海盗们的舰队已经被彻底消灭。
“看起来那些会飞的怪物已经撤退了，但我们还不能放松警惕，”查斯克命令道，“设置几个陷阱，防止万一。”
副指挥官怀特敬了个军礼。
“马上去办，指挥官。”
“马洛。”
“在！”
“集合侦查队，分成两组。我需要给兰尼和国王陛下分别送个消息。”
“国王陛下？”侦查队长马洛疑惑道。
他知道，如果卡夫卡港沦陷的消息传了出去，开尔文家族的声誉会被玷污。这是开尔文公爵无论如何都不会容忍的事情。
“王位也好，声誉也罢。这些现在都不重要，”查斯克解释道，“你的首要任务是告诉国王陛下和兰尼，港口今天发生了什么。不能漏掉任何细节，明白了吗？”
马洛点了点头。
“我会确保消息尽快送达。放心吧，指挥官！”
查斯克拍了拍马洛的肩膀，然后转向正在发呆的弟弟。
“卡夫卡，你跟着侦查队一起去王城。好好休息，一个小时后出发。”
查斯克的直觉告诉他，这是眼下最好的选择。出于某种奇怪的原因，他并不想让弟弟留在家族领地内等待下一场战斗的到来。
羞涩的男孩缓缓点头，再也没有反驳一句。
查斯克抬头看天。此刻离黄昏还有几个小时，他决定今晚就在这里扎营。
***
第二天一早，查斯克骑兵团离开了森林，朝着开尔文家族的领地缓缓进军。由于担心被敌人发现，他们并没有选择直线前往。然而，当他们在两天后到达城市时，立刻就为当初的决定感到后悔起来。
“这里到底发生了什么？！”查斯克大喊道。
他被眼前的一幕所震惊，全身因愤怒而颤抖。
街道上遍布着居民的尸体，半座城市正在燃烧。到处都是石板、碎木、鲜血以及断掉的四肢。
他无法相信眼前的事实。仅仅才过了两天，开尔文家族的领地就被怪物所吞噬。
骑兵团的一众士兵对眼前的景象感到绝望。
他们心爱的家园、家人，一切都已化为乌有。
查斯克的目光扫过散落在街道上的每一具尸体。从他们遍布全身的抓痕和暴露在外的内脏来看，他们可能在逃离城市的过程中遇到了那些双爪尖锐、双翼硬如钢铁的怪物
“指挥官！”副指挥官怀特提醒道，“快看那边！”
跟随怀特指示的方向，查斯克看到几具似乎是活了的尸体正在向他们走来。尸体的口中蠕动着触手，全身溃烂、眼窝空洞。和他们在港口遇到的那些被怪物附身的海军一模一样。
“怎么可能……”查斯克依然无法接受这一切。
兰尼的军队应该在这里驻防，怎么城市在短短几天内就陷落至如此境地？
被寄生物控制的尸体开始怒吼。仿佛接到指令般，千余个浑身长满触手的寄生兽开始从地面下钻出。数百只黑天使也从云层中探出身形，它们的尖叫声回荡在整座城市的上空。
“我们被包围了。”查斯克低声说道。
“每一条出路都有怪物把守，指挥官。”怀特扫视周围后说道。
“可恶！我还以为只要回到家就能获得安全！”查斯克叹息道，“太讽刺了，我们才应该是第一批死掉的人！”
就在查斯克紧张地思索对策时，被寄生兽控制的人群中出现了一张熟悉的面孔。
一个健壮中年男子穿着一副血迹斑斑的精钢铠甲。他的半张脸被烧焦，左臂消失无踪。
“兰尼...哥哥？”查斯克望着铠甲上的开尔文家族纹章，声音开始变得哽咽。
兰尼·开尔文，那个从帝国囚牢中幸存的乐观者，公爵的长子，开尔文家族的现任族长。现在已是一具字面意义上的行尸走肉。
看起来兰尼已用尽最后的手段与这些敌人搏斗到底。他的精钢铠甲被割裂、凹陷，大半个身体被火焰烧焦。这都是他与怪物奋战的证据。
再往后看，更多熟悉的面孔映入了查斯克的眼帘。
剑术老师、首席管家、军队教官、守夜人队长、公爵的第五子安非利亚·开尔文、第十一子埃德温·开尔文。查斯克强忍着内心的剧痛，目光一一扫过这些平日里朝夕相处的面孔，最后落在了一名身高只到埃德温小腿的女孩脸上。
“艾......艾米莉。”
他呼唤着女儿的名字，双颊已被泪水打湿。这个年仅四岁的小女孩似乎还活着，只不过那张小巧无辜的嘴巴里蠕动着枯枝般的触手。
查斯克已经失去了反击的意愿。他无法对这些熟悉的面孔挥剑。即使他们已经变成了怪物，他们依然是他的家人。
一定有办法能够拯救他们。不管是一个咒语，还是一瓶药剂，方法并不重要。
被寄生的人类开始发起冲锋，黑天使也尖叫着俯冲向下。查斯克骑兵团很快就被淹没在如潮水般涌来的恶魔大军中。
***
寄生兽的首领古拉尔悠闲地坐在爱德华的床上。这里原本是海盗之王的庄园，但现在却已经成为了恶魔大军的指挥所。
“真希望能有更多人类能像这个家伙一样卓越。”
古拉尔一边喃喃自语一边爱抚着身边的高阶血巢。
通过和一些精心挑选的寄生兽建立视觉连接，古拉尔正在观察恶魔大军进攻开尔文领地的战况。
“真无聊。”古拉尔用触手轻轻拨弄着自己的头发。
这才刚刚到达人类世界几天，卢卡斯王国最强大的家族之一就已被彻底击败。
根据恶魔领主拜尔扎葛的说法，魔法帝国时代的人类拥有杀死高阶恶魔的能力。而古拉尔却并没有遇到这样危险的敌人。爱德华可能算是一个，不过他的弯刀和闪电却也未能伤到寄生兽首领的分毫。
“如果人类真的这么弱，那么不用拜尔扎葛陛下出手，仅靠我们寄生兽一族就足以占领所有人类位于卡兰大陆上的国家。”