卡夫卡港和开尔文领地沦陷的消息如野火般在整个王国境内传播开来。由于听说王城有屏障的保护，整个西部成千上万的百姓开始向那里逃难。
王座大厅里，大臣、官员以及各色贵族们聚集在一起，争论着如何处理这些难民——他们对这个问题看法始终无法达成一致。
“陛下，我们必须得关上城门！谁知道这些难民中会不会混有奸细！”
“你脑子坏掉了吗？现在的敌人又不是帝国，哪来的奸细？！”
“你这冷血的老东西！王城是整个王国唯一一座有防护屏障的城市！你想让难民们死在外面吗？”
“那又怎样？你心善的话就让他们去你家落脚吧！看你怎么养活他们！”
诚然，虽然王国去年成功地战胜了黑色饥荒，但王城的粮食储备只够养活目前居住在内的市民。要养活从西部各村镇涌来的近三万难民，几乎是一项不可能做到的壮举。
“我已经给查理勋爵和切斯特公爵发去了讯息，”阿尔维斯国王平静地说道。他的语气和大厅里的激烈争论形成了鲜明的对比，吵闹声瞬间消失无踪，“这两个家伙的领地今年收成不错，我觉得他们应该能给王城提供一些粮食和肉类。”
尽管语气平静，但阿尔维斯看上去却显得疲惫不堪。他的双眼下方布满了深深的黑眼圈，皮肤看起来也相当苍白，似乎已经连续多日没有好好睡一个安稳觉了。
“我决定继续接收难民，”阿尔维斯坚定道，“既然是王城，就应该王国治下所有的子民得到庇护。”
国王的话不容反驳。但大厅里的人都明白，如果接纳的难民过多，许多严重的问题将会接踵而至。
“我恳求陛下重新考虑，”一位大臣反对道，“一次性接纳三万人对王城来说实在太多了，我们可以试着先接收几百人或几千人。”
阿尔维斯紧紧抓住王座的扶手。
“兰道夫先生，我理解你的担忧。但是，我不能就这么看着那些人死去。哪怕宰了那些皇家花园里的奇珍异兽，我们也得让他们吃饱。况且，黄金城和切斯特领地的援助应该很快就会到达。到了那时，就算是半个王国的人民都来王城避难，我们也不会有任何负担。”
大臣无力地望向天花板，半晌没有说话。
“那么，请让他们住在城外吧，陛下。这个防护屏障的范围很大，应该足够容纳所有人。”
“可以，”阿尔维斯艰难地点了点头，然后将目光转向皇家总管，“基利安子爵。”
“陛下！”大总管回应道。
“你来负责难民们的安置事宜。木屋、帐篷、马车，只要给他们个遮风挡雨的地方就行。”
大总管深深地鞠了个躬。
“遵命！”
“丹洛特。”
一名皇家卫士走到王座跟前，低头鞠躬。
“陛下。”
“这么多人聚在一起，肯定会产生混乱，”阿尔维斯说道，“要采取措施，维持秩序。如果有人闹事，我允许你停掉他们的食物或是把他们从屏障内赶出去。”
“明白了，陛下。”皇家卫士躬身领命。
人群中，等了半天也没等到国王讨论西部战事的凯利斯托·开尔文已显得相当焦躁。
“陛下，我们什么时候才能向西部派出援军？”
凯利斯托是开尔文公爵的第三子。如果关于卡夫卡港和公爵领地陷落的消息是真的，那么他们家的大哥和二哥很可能已经没了。由于公爵本人现在还身处皇家地牢，所以凯利斯托实际上已是目前开尔文家族内部地位最高的人。
“求您了，陛下！我们必须尽快派出援军，”凯利斯托快要哭出来了。他至今都无法相信，兵强马壮的开尔文领地会在几天之内彻底失去音讯，“我的兄弟们值得被拯救！他们都为王国立下过汗马功劳。”
“冷静点，凯利斯托。”卡洛斯侯爵安抚道。
“冷静？我的城市首当其冲遭到恶魔大军的袭击！”凯利斯托吼道，“你们这几天都干了什么？！尽是讨论一些难民、粮食。我看你们根本就是不敢反击！”
“注意你的态度，你现在身处国王面前，”卡洛斯低吼道，“你自己也听到了那些幸存者的描述，那些恶魔可以寄生在人类的身体里！我们不能把士兵们的性命就这么轻率地交出去！如果没有一个详尽的计划就贸然反击，那王城最终也只能变成和你们家族一样的下场！”
迫于退役将军说得都是事实，凯利斯托无奈地闭上了嘴。
“没错，开尔文领地确实是首当其冲遭受攻击。但恶魔大军并未只满足于那片土地。马库斯领地早些时候传来战报，说是鹰城也遭受了恶魔大军的入侵。马库斯家的军队可能现在就在城里奋力厮杀！岩石堡！莱昂纳德学院！玫瑰城！正是因为他们的努力，恶魔大军才没有蔓延到这里！”
王座大厅里的每个人都显得愁眉苦脸。他们都知道，如果这些地方落入恶魔之手，那么下一个沦陷，就是王国的核心——王城。
好在据他们的情报，路易·马库斯率领的马库斯军到目前为止没有丢掉一片土地。但是他们也清楚，除非他们能找到阻止恶魔寄生人类的有效方法，否则马库斯军的败北就只是时间问题。
***
会议结束后，阿尔维斯国王来到了位于莱桑德拉夫人府邸地下的秘密牢房。
“莱桑德拉，怎么样了？”阿尔维斯问道。
他与卡洛斯侯爵、莱桑德拉夫人、“穿心者“巴赛勒斯以及几名卫兵，都站在一件囚室外。囚室里关的是一名被恶魔寄生的人类。他是士兵们在开尔文领地附近的一座村庄内捕获的活标本。
莱桑德拉摇了摇头，嗓音略带沙哑。
“炼金术士们已经取了血样，但是分析结果至少需要两天。况且陛下，我觉得仅靠这个方式，找到解除寄生办法的机会非常渺茫。”
国王叹了口气。他本就对此举不报什么希望，毕竟，这个时代的每个人都没有经历过恶魔寄生人类的情况。
更加令人不知所措的一点是，尽管这个家伙已被恶魔寄生，但却仍然被王城外围的防护屏障识别为人类。虽然这增加了王城遭遇恶魔入侵的风险，但也从侧面印证了被寄生后的人类依然有着被治愈的可能。
寄生人怒吼着摇晃牢门，还不时地想要把头挤出去。它的嘴里伸出了一根根黏糊糊的触手，不断在阿尔维斯面前蠕动。一旁的皇家卫士在护卫国王的同时，胃里也翻涌起一股相当恶心的感觉。
“它的血都快流干了，竟然还能活着。”卡洛斯侯爵惊讶道。
寄生人的胸口有一道深深的刀痕，皮肉外翻却不见鲜血流出。它的皮肤褶皱，苍白如纸，似乎已失去了体内的所有血液。
“正常人这会儿早就死了，”莱桑德拉感叹道，“他们的意志和身体都被夺走，但却还要受到恶魔的摆布，确实是太残忍了。”
老妇人紧握着拳头，对敌人的恨意毫不遮掩地暴露出来。
“如果未来我也遭遇这样的命运，朋友们，请第一时间杀了我！”
众人纷纷点头，面色凝重地表示理解。
与在王座大厅时的忧心忡忡不同，阿尔维斯此刻并未显得过度绝望。他来此地的目的并不是为了品尝众人的恐惧，而是似乎还有另一项不便公开的任务需要与自己的亲信讨论。
“我并未把这里的情况告知其他大臣，是因为我相信危机的解决办法依然存在。”阿尔维斯提醒道。
莱桑德拉秒懂国王的所指。
“陛下指的是那个预言中的——”
“——没错，”阿尔维斯打断道，“你亲眼看到了是吗，‘穿心者’？”
一直沉默不语的“穿心者”巴赛勒斯此时开口了。
“拉克·马库斯的实力确实非常强大，完全超出了我的预期。但这还不足以让我确定他就是那个人，陛下。”
阿尔维斯摸了摸胡须，眼神突然变得坚定起来。
“一个星期前，我收到了驻扎在黑石镇的皇家骑士的一封信。”
“您是指米凯尔·圣·特雷多？”莱桑德拉问道。
阿尔维斯微笑着点了头点，似乎对老妇人这种深谙一切人和事的本领感到相当敬佩。
“米凯尔说，黑石镇的外围被竖起了一道高逾六十米的巨大城墙。而且，一道与王城相同的超限屏障也已被布置完毕。”
听到这个消息，两位皇家法师瞪大了眼睛。而卡洛斯侯爵却对此无动于衷。作为国王最亲密的朋友以及拉克布置王城屏障的亲眼见证者，他早就预料到这一情况迟早会出现。
“超限屏障？”莱桑德拉难以置信地说。
她很清楚，施放那种魔法所需的法力量之大，即使是“乌布之泪”这种强大的法力源也不足以支撑。
在见到拉克·马库斯之前，他们一直以为超限法术只有龙族才能够掌握。
一座小镇竟然被如此强大的保护法术所保护，这听起来有些不可思议。
“米凯尔还揭露了一个重要的真相，”阿尔维斯继续道，“伊凡德·阿拉斯特。一名生活在魔法帝国时代的大魔法师，或许是历史上最强大的法师。现在，他的灵魂正寄居在拉克·马库斯的身体里。”
被锁在牢房里的寄生人开始对牢门狂砸乱咬。他的牙齿被崩落，手骨被折断，但仍未停止这疯狂的举动。
“如果米凯尔的话是真的，那么这些人就还有希望，”阿尔维斯怜悯地看着寄生人，“莱桑德拉，如果他真的是那个传说中的大魔法师，我会立刻放弃王位。虽然四年的期限还没到，但事实已经很明显了，对吧？只有他，才能带领卢卡斯王国的人民继续生存下去。”
寄生人开始用头撞墙，莱桑德拉再也无法忍受。她利用风之魔法施放出一道锁链，将寄生人牢牢绑在原地。
“今晚，我要动身前往黑石镇。”
两名皇家法师齐齐看向卡洛斯侯爵。出乎他们的意料，这位退休的将军并未对国王的决定产生异议。看来，他早已和国王讨论过此举的可行性。
“只要能拯救这个王国，不论他提出何种过分的要求，我也会毫不犹豫地依言照办！”