“好久不见，父亲大人。”
尽管这位年轻人在对他说话时使用了敬语，但语气中却没有一丝亲近的感觉。公爵觉得面前这个人与曾经自己认识的完全不同。马库斯家的次子，那个连看他一眼都会害怕到发抖的男孩，现在却直视着他的眼睛。
有那么一瞬间，公爵心中产生了一种想要回避儿子的视线、低头认错的冲动。这可能源于儿子身上散发的一种出无法言喻的威严，即使是卢卡斯王国的上一任国王——那个所谓的暴君，也不曾带给他这样的感觉。
一种不祥的寂静笼罩在二人身上。
拉克凝视着自己的父亲，沉默了几秒钟后抬头望向天空。
“陛下，您现在可以下来了。”
陛下？
公爵和城垛上的士兵们本能地抬头看向那只七头怪物。怪物的身侧，有几个人影正在借助风之魔法的力量缓缓下降。很快，他们顺利地降落在拉克的身后。
德拉库斯终于鼓起勇气开口了。
“陛下？”
国王为何会在这里？而且，陪伴在侧的都是一些王国的核心人物。
曾经的军队总指挥，卡洛斯侯爵。
“穿心者”巴赛勒斯。
“王座之眼”莱桑德拉夫人。
以及几名皇家卫兵。
“公爵大人。”
听到儿子的声音，德拉库斯吓得差点跳了起来。
“那些会飞行的恶魔离开这里有多久了？”
拉克面朝西方，望向余烬群岛的方向。
“刚刚......才离开。”德拉库斯结结巴巴地回答道。
“我明白了，”拉克说，“小黑！”
“伊凡德大师。”地狱斯拉回应道。
“我得离开一会儿，你留下来守护这座城市，一定要确保国王的安全。”
地狱斯拉的七颗脑袋一同低下。
“遵命，大师。”
德拉库斯和其他士兵们全都在发抖。
没有什么比见到一只巨大且聪明的怪物更加恐怖。况且，这只怪物竟然对一个人类表现出如此的敬意。
那些认出拉克的士兵们都在怀疑他是否真的是马库斯家那个顽劣不堪的二少爷。
“陛下，”拉克一边说，一边在周身聚集起大量肉眼可见的法力流，“请待在城里，我很快就会回来。”
阿尔维斯微微低头。
“我们会耐心等待您回来的，拉克领主。”
拉克的身体慢慢升起，周身的法力逐渐汇聚于脚底。一秒钟后，他悬空的身体直冲向余烬群岛的方向，很快就变为远处的一个小黑点，然后彻底消失在了众人的视线中。
主人离开之后，地狱斯拉降落在了城墙边缘。它凝视着西方，好像有些恋恋不舍。不过最终，它还是叠起翅膀，低下头靠在地上，打起了盹。
德拉库斯直愣愣地看着国王。直到现在，他依然无法相信刚才经历的一切。
阿尔维斯轻轻地笑了笑，对公爵的震惊表示理解。
“德拉库斯，你有什么疑惑的话，就直接问我好了。”
***
拉克催动法力池，将飞行速度提升至最快。
他掠过那些处在鹰城附近，已被恶魔大军摧毁的城镇和乡村，只用了不到一个小时便来到了开尔文家族的领地。
在空中刹车后，他仔细打量着这片曾经拥有大量军队的公爵领地。可供数万轻骑兵驰骋的草原如今已面目全非。毗邻河谷半座城市也已化为灰烬，街道上散落着成堆的残肢断臂。从遍布尸体周身的恐怖创口来看，这些士兵显然在死前经历了与恶魔大军的惨烈厮杀。
拉克热血上涌，怒火中烧。这才短短几天，就有数万人类死于恶魔大军的屠刀之下。
“要是我早点来.....”
云层中突然传来一阵尖啸，数百只黑天使从头顶上方俯冲而下，迎面扑向拉克。与此同时，街道的地表开始震动，无数只肉质触手破土而出。
“来得好！”
拉克悬浮在空中，看似一动未动，右手却在施展一个曾在狮城使用过的魔法。
高阶魔法——太阳神的愤怒。
一道巨大的金色法阵瞬间在天空中形成，短暂闪耀后又破碎成无数光粒。几秒钟后，数以千计拳头大小的金色法球凭空出现在云层周围，然后便如暴雨般倾泻而下。
金色法球仿佛活了一般，自行追踪着方圆数千米内的每一名恶魔。它们轻易地穿透恶魔的身体，然后又再到达法力核心时产生内爆。
很快，城市的街道中回荡出一阵阵寄生兽的哀嚎。数万只可怖的肉质触手开始疯狂扭动，却无法进行任何有效的反抗。
看到这一幕，俯冲而下的黑天使部队立刻掉头逃跑。拉克怎肯就此罢休。他施放了另一个法术。
两个与先前类似的法阵一左一右出现在拉克身边。破碎成光粒后，上千支金光闪闪的光之长矛朝着云层中激射而去。
高阶魔法——烈日之矛。
金色光矛虽不具有追踪能力，但速度却比法球更快。它们瞬间刺穿了大部分黑天使的胸膛，然后又在体内炸裂并引燃了依附其中的火焰能量。数百具燃烧着的恶魔尸体从云层中急速坠落，在城市上空形成了一场颇为壮观的陨石雨。
***
【余烬群岛】
自恶魔入侵帝国已经过去了几个星期。
令古拉尔感到吃惊的是，他竟然未能夺取所谓的帝国皇子和部队将军的身体。虽然他调动了几乎全部的寄生兽与黑天使，但恶魔大军还是未能突破帝国边境的第一道防线。
阻碍来自一群能够在天空中飞翔的人类法师。他们击退了黑天使部队的俯冲，并且轻易从空中施展魔法，重创了地面上的寄生兽部队。
法师部队的领导者是一名女性人类。她的能力与古拉尔类似，能够操纵恶魔的尸体，转化为自己的傀儡。依靠这种能力，帝国迅速扭转了边境守卫战的颓势，目前甚至已转守为攻。
死灵法师。
一位极其强大的死灵法师。
古拉尔曾经认为，那些冥界的信徒在魔法帝国灭亡后就已经从这片土地上消失了。
谁能想到，千年之后的帝国居然还会出现连恶魔一族都十分憎恨的死灵魔法。
“‘女巫学派’，是吗？”
经过了好几天的情报搜集，古拉尔了解到了这个法师团体的名字。
女巫学派不属于十六支帝国军团中的任何一支。它是一个强大且独立的组织，却又肩负着守护帝国西北边境的重任。从规模上来看，它与卢卡斯王国的皇家骑士团不相上下。
古拉尔透过爱德华卧室的窗户，望向远方乌云密布的天空。
“那个女人......无论如何，我都要得到她的身体。”
当古拉尔发现帝国麾下竟然有这么多强大的人类时，就已无心再理会开尔文领地那边所发生的一切。他自信地认为，即使是自己那群野蛮愚蠢的手下，也足以覆灭那个孱弱的王国。
现在，寄生兽首领的第一要务是要找到几个拥有强壮身体的人类，并将其转化成高阶血巢的宿主。
一旦他成功创造出十几只高阶血巢，那么他的寄生兽族群将会从恶魔一族中最弱的成员，一跃成为极为重要的中坚力量。
“我心爱的血巢，”古拉尔轻抚着爱德华的肉质触须，“跟我一起去找那个女人吧。”
高阶血巢发出一声低吼，随即用触须缠绕住古拉尔的全身。寄生兽首领与怪物逐渐融为一体，肉质触手由原本的乌黑转变为可怖的血红色。毫无疑问，这就是古拉尔引以为傲的战斗形态。
他们正准备出发前往帝国前线。突然间，古拉尔感到自己和开尔文领地内哨兵寄生兽的连结正在一个接着一个地断开。
古拉尔皱起了眉头。
“怎么回事？”
紧接着，数十个连结同时消失，甚至连那些长久以来潜伏在地面之下的寄生兽也未能幸免。
古拉尔迅速闭上眼睛，以最快速度接管了一只仍然活着的寄生兽的视觉。
然后，他就被眼前所看到的一切吓得目瞪口呆。
“这...这是怎么回事！？”
通过寄生兽的眼睛，古拉尔看到了开尔文领地内正在发生的屠杀事件。
无数的金色法球从天空中倾泻而下，寄生兽们毫无抵抗之力。光球轻易地穿透了他们的身体，融化了他们的核心，一击即杀。而那些原本仅在天空中可以瞥见的黑天使们，此刻已变成一具具焦黑的尸体，与寄生兽的残肢断臂一起，交错散落在城市的街道上。
这是一场单方面的屠杀，寄生兽和黑天使们根本无力抵抗。
“是谁！竟然能做出这种事！”
在古拉尔看清对手的面目之前，那只活着的寄生兽的连结也被切断了。古拉尔因感同身受的剧痛而猛地颤抖了一下。短暂的视线空白后，他的意识又回到了远在余烬群岛的身体。
古拉尔陷入了沉默。
他十分肯定，杀死自己部下的法术是一种十阶以上的强大魔法。
古拉尔搔了搔下巴，银黑色触须不安地扭动着。
他可以接受损失上千名寄生兽的事实。只要这只由海盗之王爱德华转变成的高阶血巢还在，他就应该可以无限制地再造他们。
“一个死灵法师，和一个强大到可以释放十阶魔法的未知对手。”他低声嘟哝着。
古拉尔原本打算亲自去帝国前线，意图夺取皇子和女巫学派领袖的身体。但是现在，他改变了注意。他决定先去调查那个未知法师的身份。刚才看到的事实告诉他，这名法师的破坏性比死灵法师可高了不止一星半点。
古拉尔再次催动心灵魔法，向目前隐藏在卡夫卡港的一群中阶血巢发出了讯息。
“开尔文领地，一名未知敌人。把他的身体给我带回来！”古拉尔命令道。