“该起床了，陛下。”加斯顿说道。
年迈的老管家走进了国王的卧室，想要将其唤醒。然而，就像往常一样，拉克早在城堡晨钟响起之前就已经从床上起来了。
他站在露台上，凝视着脚下的皇家花园。
他总是比大多数人早睡晚起，即使当了国王也不例外。
“早上好，加斯顿。”
从拉克额头上的汗迹来看，他似乎刚刚进行过一次冥想，或者是体能训练？加斯顿并不确定。
“早上好，陛下。”加斯顿鞠了个躬。
尽管内心仍然抱有一丝怨恨，但渐渐地，加斯顿开始习惯自己目前的状态。他曾问这个夺走拉克身体的男人，原来的少爷何时会回来？但令人失望的是，这位号称奥术之神的传奇法师根本无法回答这个问题。
加斯顿明白，自己应该感激这位传奇法师没有大发雷霆。毕竟，唯一可能让拉克少爷回来的办法可能就是让伊凡德舍弃这具躯体，重新归入死神的怀抱。即使耿直如加斯顿，这样愚蠢的问题他也不会再问第二次。
“陛下，洗漱和早餐已经准备好了，”加斯顿说道，“另外，弗兰克先生刚刚抵达了城堡，想要与您会面。”
“应该是带来贫民窟的消息，”拉克一边解开衬衫的领口一边说道，“加斯顿，给餐桌加一把椅子，我会在早餐时与他会面。”
“遵命。”
洗了个澡后，拉克走进了专供皇室成员用餐的大厅。一顿丰盛的早餐已经准备完毕，拉克坐下后，示意黑石士兵将胖商人传唤进来。
“让他进来。”
“是，陛下！”
片刻之后，大厅的门被打开，一个脸色红润的胖子走了进来。
“早上好，陛下！”弗兰克大声笑道，右手抱着一叠羊皮纸。
自从开尔文公爵被斩首以来，弗兰克一直保持着愉悦的心情。即使对于像他这样见多识广的商人领袖来说，摧毁王国内最大的刺客组织也是一项非凡的体验。
“快坐下吧，弗兰克。”拉克亲切地招呼道。
就坐之后，弗兰克的目光落在一道菜肴上。他立刻分辨出，这是切斯特领地的珍馐美味——口蘑炖白角鹿肉。
“不愧是皇室的厨艺，色香味俱全！”胖商人咽了咽口水道。
拉克轻笑一声，指着菜肴挥了挥叉子。
“别客气，尽情享用。”
弗兰克随即开始大吃特吃起来。令人惊讶的是，虽然他吃东西的速度很快，但吃相却始终保持着优雅。看来做了这么多天的皇家商人，他多少也学到了一些得体的礼仪。
“慢点吃，老伙计，”拉克笑道，“你这次造访有何要事？是否与贫民窟的改造有关？”
弗兰克咽下口中的食物，拿餐巾轻轻抹了抹嘴。
“没错，陛下。如今你已登上王位，我们必须加快树立威信的步伐，兑现对贫民窟的承诺是一次绝佳的机会，”胖商人拿起那叠羊皮纸，递给了拉克，“请您过目，陛下，这是我关于贫民窟改造的一些设想。”
拉克迅速浏览了其中的几张。
弗兰克继续解释：
“贫民窟不仅包括外城区，还延伸至王城的中心地带。想要让这些人彻底融入社会，是一项相当浩大的工程，”他抬起食指，说道，“首先，我建议拆除贫民窟的老旧建筑，将居民们暂时迁至王城郊外的临时安置点。”
“这样做会引发不满吧？”拉克疑惑地问道，“那些人可能会觉得我们在抛弃他们。”
“我将与马洛合作督办此事，”弗兰克解释道，“他是贫民窟的领袖之一。只要他肯出面，平息居民们的不满情绪应该不成问题。”
弗兰克拿起左侧的高脚杯，饮了一大口，然后又举起两根手指。
“其次，等贫居民们全部迁出之后，我们将在原有的废墟上兴建一些关键性的设施——学校、纺织公会、旅馆，当然还有一些住房，为原先生活在那里的人提供栖身之所。即便是小木屋也无妨，关键要做到安全、整洁。所有这些设施将对王城百姓免费开放，这是将那些鸡鸣狗盗之辈融入正常社会的第一步。您觉得这个计划怎么样，陛下？”
“学校？”拉克有些惊讶地重复道。
他完全没想到弗兰克竟然肯为贫民提供免费教育。
“这来源于您的启发，陛下。一年以前，当我听说您为士兵们提供免费教育的时候，”弗兰克解释道，“老实说，当时我还以为你是个疯子呢！然而如今看来，这项举措已经演变成了黑石军团的巨大优势。一个识字明理的士兵执行起军令，可抵得上十个听不懂人话的文盲！”
作为黑石军团的武器供应商，弗兰克自然也从这项举措中获益颇丰。毕竟，有了更多知识，一些更复杂的战术才得以被更好地贯彻执行，这也使得军队必须装配一些更加昂贵的武器。
“根据马洛的说法，大部分贫民都有编织衣物的本领，”弗兰克将话题拉回贫民窟，“虽然城堡附近已经存在一个纺织公会了，但他们的服务几乎只面向贵族。所以，我们何不设立一个专为普通人提供服务的纺织公会呢？当然，贫民的技艺尚处于业余水平，每个人都得经过悉心学习才能上岗，但这也恰好可以消耗掉他们旺盛的精力，从而不至于跑到其他地方去作奸犯科。”
弗兰克顿了顿，又喝了一大口红酒。
“至于旅馆，与建立纺织公会的目的相同，都是为了让贫民们有活可干。而且，旅馆确实是个有利可图的生意，尤其是随着其他城市的移民涌入。陛下，如果我们想要彻底根除贫困所带来的乱象，提供工作岗位就是第一件要做的事。一份至少能够为之奋斗的职业，是每个老百姓渴望得到的礼物。”
教育、工作，以及一个安全的居所。
弗兰克的每一个提议都与拉克在黑石镇所实行的政策不谋而合。
“这样一来，我们的国库可能会被榨干，”拉克说道，“不过没关系，我会按照你的计划来安排的，弗兰克。”
弗兰克笑了起来，显然是对拉克之前那句话来了兴趣。
“我早就听说了你召见皮蓬兄弟的事，陛下。榨干国库？您如今恐怕已经富得流油了吧？”
拉克微微一笑，不置可否。这位胖商人确实很聪明，恐怕整个王城也很难有人能从自己送给皮蓬兄弟的复苏药剂中看出端倪。的确，与拉克收藏在金色雕像内的宝藏相比，改造贫民窟所需的资金简直不值一提。
贫民窟的话题就此结束，弗兰克稍作停顿后又问道：
“我听说矮人王国派来了使者。发生什么事了吗，陛下？”
“不仅仅是矮人，”拉克回答道，“永霜之地也派了代表前来参加我的加冕典礼。奇怪的是，这两组使者都在留下礼物后匆匆离开了。”
弗兰克皱起了眉头。
“真是太不礼貌了！如果这是帝国，他们绝对不敢在没有得到皇帝允许的情况下擅自离境。那么....他们留下了什么宝贝？”
“永霜之地供上了黑盐，”拉克说道，“矮人王国送来了一副精金挂坠。”
弗兰克兴奋地几乎从座位上跳了起来。
“精金挂坠？是矮人亲手制作的吗？！”
精金的珍贵自不必多说，而矮人一族的工艺技巧更是驰名天下。难怪弗兰克在听到这些后会表现得如此兴奋。
意识到自己的失态后，弗兰克稍稍平复了一下心情。
“唔....陛下。我没想到矮人会如此慷慨。至于永霜之地的黑盐——我以前尝过一次，不得不说……它的味道与黑石镇所产的鲜甜料颇为相似。”
“他们足足带来了一马车黑盐。”拉克说道。
每道菜只需一撮黑盐，就足以使人的味蕾大开。一马车这个数量可以让皇家城堡吃上好几年了。
“但是我很好奇，陛下，”弗兰克又说道，“从永霜之地到这里，需要穿越帝国的领土。即使他们选择海上航线，也需要几周的时间才能抵达港口。但这些人居然——”
“——我也有同样的疑惑，”拉克打断道，“只可惜他们已经走了，我本来还想了解更多的情况呢。”
“要不要派我的人去追踪他们？”弗兰克问道，“他们肯定还没走出王国领地。”
拉克摇了摇头。
“不必了，随他们去吧，”他拿出一枚挂坠，递给了弗兰克，“但最让我担心的是这个。”
“这是……”弗兰克看着挂坠散发出的白金色光泽，瞬间意识到什么，“矮人送的挂坠！？”
“看看上面刻的东西。”拉克努了努嘴。
弗兰克仔细查看了一番。的确，挂坠表面镌刻着一些细小且精致的符号。
“我看不懂.....它们是？”
在他那双未受过训练的眼睛中，这些符号纷繁交织在一起，根本无从辨认。
拉克思索着，仿佛正在下定某种决心。片刻之后，他施展魔法，一道隔绝视线与声波的屏障铺陈在餐桌周围。
“这是龙语，”拉克低声说道，“巨龙一族的语言。”
弗兰克僵住了。他凝视着拉克那充满担忧的双眼足足数十秒。
“龙语……”
“我猜，这个信息一定是来自守护矮人王国边境的那条巨龙，”拉克解释道，“矮人使者的主要任务是把它传递给我，而非来观摩加冕典礼。”
“这些龙语....说了什么？”弗兰克紧张地问道。
拉克从弗兰克手中接过挂坠。
“上面写着：东风吹向西北，指向世界的中心。世界的中心指的是挂坠里的物品，而前面那句是告诉我如何正确地引导法力来解锁这枚挂坠。”
说罢，拉克将法力导入挂坠，按照龙语中的指示进行操作。几秒钟后，一阵轻柔的咔嗒声传来，挂坠弹开，露出了里面的一小块宝石。
“这是一枚传声宝石，”拉克解释道，“很可能直接与送出这枚挂坠的巨龙相连。有趣吧？如果我是一个不懂龙语的人，它就只是一块珍贵的精金而已。但如果一个能够解读龙语的人收到了它，与巨龙一族交谈的机会就立刻摆在眼前了。”
弗兰克紧张地咽了口唾沫。一想到那只守护了矮人王国几个世纪的巨龙，他连继续吃早餐的食欲都没了。当弗兰克还是个孩子的时候，就已经听说过关于那只生物的传奇故事。尽管之前见过地狱斯拉，但现在的他仍然认为巨龙一族要比七头怪物更加可怕。
“你已经与巨龙交流过了吗，陛下？”弗兰克问道。
“暂时还没有，”拉克答道，“我还得去观看黑石军团与皇家卫士团之间的比武呢。”
这件事倒是出乎弗兰克的意料之外。
“他们？为什么会打起来？”
“只是一场小争执而已，”拉克笑道，“我清楚黑石士兵们的实力，但对皇家卫士团却知之甚少。这次是我了解他们的好机会。”