豹兽人库克，如果用一个词来形容，就是“平庸”。
他几乎没有什么战斗欲望。虽然身为豹兽人，但他并没有特别强壮的身体。没有使用武器的天赋，爪子也不太锋利。总之，他就是个容易泯然众人的奴隶而已。
不过有一个优点他还是具备的。
那就是速度，这是所有豹兽人都拥有的特殊本领。
命运有时候确实挺古怪的，谁能想到库克会以这样的方式走到人生的终点呢？
“回答我！你的同党躲在哪里？！”一个充满怒火的声音震得大地都在抖动，山丘为之颤抖。
脑魔猛地抓住库克的脖子，轻易地将他拎到眼前。库克的视线开始变得模糊，缺少氧气使得他几乎快要晕倒。
“我已经....告诉过你了，”库克咳嗽着回答道，“我只有....一个人而已，你要问....多少遍？”
难以为继之时，他又咧嘴笑了笑。
“真是....可笑。你们这些强大的家伙.....居然连一个农民....也不肯放过！”
库克的一生平庸至极，从农民到奴隶，过渡地相当丝滑。他从未想过，生命的最后时刻居然能够完成如此伟大的壮举。回想菲尔说过的话：格拉斯联盟的命运很可能因为他的努力而彻底改变。
看着脑魔扭曲的表情，库克明白了那只兔子的猜测是对的。那道传送门重要无比，而那些奇怪的石头，正是维持它运转的关键。
“你以为我会相信吗？！”脑魔咆哮道，“两处库瑞石的存放点同时被摧毁！我知道你不是一个人！现在，说实话！你的同党在哪里？！说了我就饶了你！”
所以，那些奇怪的石头名为“库瑞石”？
好吧，现在知道名字又有什么用呢？
库克虚弱地笑了笑。他的老伤又开始发作了。为了能够尽快开展行动，他终究还是没能等到伤势完全康复。
这当然是库克自己要求的。他担心再拖延下去，更多的怪物会从那道传送门中涌出，从而进一步降低联盟的胜利机会。
如果库克身上没伤，或许能和两只兔子一样成功逃脱。但完成任务对他来说已是最好的安慰，从行动开始的那一刻起，他就已经不太看重自己的性命了。
一名落魄的奴隶，没有其他兽人的强壮，也没有兔子菲尔的聪慧。完成这一壮举，库克终于可以在死后昂首挺胸地面对豹部落的先祖，甚至是崇高的三神了。
“你只不过是只被人出卖的老鼠罢了！”
得不到任何有用的回答，脑魔气得脸都红了。他背后的尾巴甚至开始冒烟，发出刺耳的嘶嘶声。
“你竟然敢破坏传送门，竟然敢阻挠恶魔领主的伟大计划！”
脑魔本想对库克动用极刑。挖出他的双眼，撕下他的皮肉，让他活着经历血塔折磨者设计的每一种酷刑，最终再将他碾碎成渣。
但出于理智，脑魔克制住了自己。
豹兽人是他唯一的俘虏。不管怎样，他都打算从这家伙口中挖出铁脊中兽人残党的所在。
再者，对于这种胆大包天的家伙来说，任何酷刑都太过仁慈了。
“折磨者们！”
“苏库大人...”
三名明显有些心虚的血塔折磨者小心翼翼地走近，然后跪了下来。他们在等待着脑魔的下一步命令。
“让这该死的家伙尝尽所有痛苦，”苏库命令道，“但是....千万不要杀了他，即使他苦苦哀求你们这么做也不要答应，明白了吗？！”
“明白了...”
苏库松开手，豹兽人重重地摔到地上，喘息不定。还没等他站起来，一名折磨者就抓住了他的腿，拖着他在山地间行走。
尖锐的碎石与偶尔崭露头角的荆棘划破了他的皮肤与血肉。一道道血印被留下，将大地染成红色。
折磨者们将库克扔进了铁脊工头用来关押奴隶的铁笼。一入笼中，后者便如回到家般安静地蜷缩到了角落里。
***
库克被审问的同时，两名兔兽人也通过山腹之中的小孔在窥探着一切。
当看到被锁进笼中的库克还在蠕动着身子时，二人同时松了一口气。
“我们该怎么办？！他们接下来会杀了他的！他们绝对会杀了他！”阿洛说话时牙齿咯咯作响，浑身颤抖，兔毛都竖了起来。
恶魔们在传送门附近设置了两处库瑞石储存点。由于兔兽人天生体格较弱，所以库克选择独自摧毁其中一个储存点，而菲尔则与阿洛合作摧毁另一个。
利用偷来的黄火药，三人顺利完成了任务。不幸的库克在撤退时遭遇了一直在附近游荡的脑魔，所以才出现了之前那一幕。
“菲尔先生，我们该怎么办啊？！”阿洛焦急地问道。
菲尔摇晃着眼镜，从洞孔之中观察着脑魔。他无法回答阿洛的问题，因为他自己也陷入了两难的境地。
三人之前设想过这种情况的出现。他们一致同意，如果其中一人被抓，就万万不能再抱着生还下来的念头。在怪物们警惕性极高的情况下营救同伴，几乎等同于自杀。
菲尔比另外两名同伴更像个军人。然而尽管如此，他仍然对营救库克抱有强烈的幻想。理性告诉他应该继续躲藏，但内心的良知却在呐喊，自己必须拯救豹兽人的性命。
这就是所谓的“两难”。
“你还有黄火药吗？”菲尔问道。
期望有所行动的阿洛用力点了点头。他很清楚兔子一族有多么孱弱，要直接和那些怪物对抗根本不现实。如果想要营救库克，威力强大的黄火药就是必不可少的杀招。
“我还剩下一些，菲尔先生。”
阿洛从腰间解下一个巴掌大小的袋子。袋子里只装了一半的黄火药，却足以引发一次规模不小的爆炸。但阿洛并不确定，那种程度的爆炸是否可以炸开囚禁库克的铁笼。
“阿洛，”菲尔说道，“你还记得我之前告诉过你的那条路线吗？”
阿洛面露困惑。
“路线？”
“通往荒芜之地的那条。”菲尔提醒道。
阿洛似乎意识到了什么。
“我....我不太确定。我确实知道入口在哪，但菲尔先生，你为什么要问这个呢？”
菲尔一把抓过阿洛手中的袋子。
“回到避难所，把剩下的口粮都带走，然后逃去荒芜之地。”
阿洛瞬间感到极为不满。
“你...你说什么呢！难道你打算自己去营救库克吗？！带上我呀！如果我们一起行动，说不定成功的几率会更大...”
菲尔摇了摇头，将手掌搭在阿洛的肩膀上。
“你帮不上忙的，阿洛。”
虽然这话极为刺耳，但阿洛却找不到角度来反驳。
菲尔用力拍了拍他的肩膀。
“我是这里唯一当过兵的人。如果有人要牺牲，理应由我来承担！”
“菲尔先生，你只是个参谋而已！求求你了，再好好考虑考虑吧！”阿洛恳求道。
菲尔自嘲地笑了笑。
“阿洛，请你明白，我并不是叫你像懦夫一样逃跑。总得有人回去告诉联盟，这里究竟发生了什么。你也看到了，那些怪物出现地如此突兀，那道传送门又是如此诡异。我想只有兽王本人以及寥寥几名萨满才能弄明白这里究竟发生了什么！”
阿洛似乎完全没听进去，眼泪不争气地流了下来。
“菲尔先生！像你这样的人…对联盟还很有用！就让我来代替你吧！求你了！让我去吧！”
阿洛早已叹服于菲尔的智慧与勇气。此外，兽王的愚蠢也常常让他怒不可遏——把菲尔这种人扔到这里当奴隶属实是一种巨大的浪费。联盟虽然强大，但要战胜这些诡异的怪物，他们还需要一位像菲尔这样出色的参谋。只需看看对方的军队数量，阿洛就明白要以蛮力对抗怪物是极其不现实的。
正当阿洛想以这个理由说服菲尔时，山体下方传来了一阵模糊不清的呼喊。那声音极为诡异，好似几个成年男子的嗓音交织在一起。
“找到....你们了。”
两只兔子吓得全身一颤。透过洞孔，他们看到脑魔的数十双眼睛正在下方直勾勾地盯着自己。
窥孔只有拳头那么大。考虑到角度与距离，对方不可能真正看到他们在哪里。
是不是他们的动静太大了？
还是气味暴露了他们？
两只兔子完全弄不清楚。
但有一点可以肯定——他们必须立刻逃跑。
“真是倒霉！”菲尔啧了啧舌头，随即抓住阿洛的胳膊喊道，“快跑！”
两人用尽全力朝着隧道深处跑去。与此同时，原先观察用的孔洞在一秒钟后瞬间崩塌。
一股既狂喜又兴奋，夹杂着嗜血与邪恶的声音在隧道里回荡开来。
“找到你们了....死耗子！”
阿洛和菲尔抽空回头瞥了一眼。当看到那只足足有半个隧道大小的脑袋伸将出来时，二人吓得差点摔了一跤。脑魔几十只凸起的眼睛在黑暗中闪着红光，两只细长的胳膊不断扒拉着洞壁上的岩石。
“往哪儿跑！”
脑魔的双臂瞬间伸长，如游蛇般直击两只兔子的所在。
仅过了几秒钟，菲尔与阿洛就在强烈的震动下摔倒，然后被触手般的双臂给拉了回去。
他们拼了命地拳打踢踹，咬着脑魔的手指，却丝毫不起作用。
“哈哈，原来是两只兔子！”
脑魔咧嘴笑了，露出一口邪恶的利齿，六十四只眼睛也纷纷变成了滑稽的弯弧形。
“你们知道吗，我不喜欢半途而废，”脑魔一边拖动二人一边说着，“当我找不到你们的时候，仿佛整个天都要塌了下来！”
巨大的脑袋上青筋暴起，脑魔苏库的脸颊因愤怒而变得通红。
“你们这帮不知天高地厚的家伙！居然敢存心破坏恶魔领主的伟大计划！我会让你们慢慢地死去，从皮肤到骨头，休想有一处幸存！”
释放完积压已久的愤怒，脑魔颓然后退，显露出背上两只不断蠕动的尾巴。
利用尾巴攀爬山壁，脑魔很快带着菲尔与阿洛来到了关押库克的铁笼旁。
“打开笼子！”苏库命令道。
折磨者们依言照做。两只兔子随即被苏库粗鲁地扔到了笼子里。他们重重地翻滚了几圈，然后一头撞上铁栅栏才停了下来，接着发出一阵痛苦的哀嚎。
“准备一些寄生物，”脑魔对折磨者们命令道，“我要好好招待一下这些胆大包天的家伙。”
“遵命，苏库大人。”
虽然不知道脑魔要对自己做什么，但“寄生物”这个名字还是让两只兔子感到恐惧不已。
“菲尔？阿洛？”蜷缩在一旁的豹兽人立刻来到两只兔子身边，“发生了什么？你们两个怎么会在这里？我还以为你们已经设法逃——”
“别吵吵！”脑魔打断了他，“是我自己抓住他们的，没你的功劳！”
言毕，脑魔的一根手指陡然增长，瞬间刺中了库克的肩膀。
一股鲜血立时喷出，豹兽人痛得大叫了起来。
“我说过要让你们受尽折磨而死，不是吗？等到寄生物取来——”
脑魔的话突然停了下来。通过其中一只眼睛，他终于注意到了身后那只蹒跚归来的换皮者。
“啊！我的孩子！”
脑魔立刻对笼中三人失去了兴趣，转而开始欢迎最忠诚下属的归来。
“你终于回来了！我的可怜孩子！看看那些野兽对你做了什么！”
换皮者的一只腿瘸了，背上也被烧焦了一大块。即使面对主人深情的拥吻，它那缺少五官的脸上也没有显露出任何涟漪。
“来吧，我的孩子！”脑魔张开双臂说道，“回到主人的身边，我将治愈你的伤痛！”
换皮者同样张开双臂，修长的身躯开始慢慢变幻。当它变成了尾巴的样子时，脑魔一把抓住了它，然后任其在自己的手臂与躯体上游移，最终精准地回到了另外两只尾巴旁边。
脑魔满意地点了点头，心中再次充满了安全感。
通过这只换皮者，脑魔获得了白狮子的血肉。再过几个小时，他的所有三只尾巴就都可以模拟出那名强大“猎人”的样子了。
这是一次冒险但收获颇丰的尝试。
重振信心后，脑魔苏库再次将六十四只眼睛对准了铁笼中的三名兽人。