【大帝国】
“如果你们能展示出令我满意的实力，那么我将全力支持拉克国王在这场战争中的所有决定。我的财富、资源和军队，将全部交到你们手中。”
文森特听完这番话，便直接提议五皇子与自己一同前往帝都附近的森林，以见识一下黑石骑士团的真正实力。
“森林？”雷卡皇子不解地问道。
他心想，坐马车从帝都到森林至少需要四个小时。自己只是想看看黑石领主的本事而已，值得这么大费周章吗？
身为皇室成员，深夜前往人迹罕至之地，万一遇到刺客怎么办？虽说他在继承顺序中排名最后，但总还是有人想把他从这个世界上抹去的。
“没错，殿下，”文森特肯定地回答道，“您虽然是皇室成员，可以随意使用帝都城内的训练场与角斗场，但这次真的不行。要想亲眼见识黑石领主的真正实力，我们得找一个十分安全的地方。”
雷卡恍然大悟。
难道黑石领主真的有那么强大的力量？一旦全力以赴，连四周都是石墙角斗场也无法保证帝都市民的安全？
经过一番深思熟虑，雷卡决定相信卢卡斯人的说法。另一方面，他也觉得现在已不是畏首畏尾的时候了。
“法尔斯，把这消息传给西格蒙德将军，让他把所有军官都带过来。”雷卡命令道。
“遵命，殿下。”法尔斯立即回应。
雷卡转身面对文森特，解释道：
“西格蒙德从我还是个小屁孩时，就一直侍奉在我左右。他是位退役将军，向我宣誓了忠诚。他与法尔斯是我最信任的两个人。只要你能说服他，我的军队就会听你指挥。”
“我明白了，”文森特点了点头，一脸坚决，“我会尽我所能，去说服殿下身边的军队将领。”
***
两小时后，文森特和雷卡皇子带着一众军队高层前往帝都附近的森林。为了展示自己的实力，文森特还带上了黑石领主和几名黑石骑士。
他们很快就抵达了森林的边缘。
士兵们点燃了火把，为夜行提供照明。由于刚下过一场雨，再加上现在是深夜，森林附近一点儿人类的动静也没有。
文森特和雷卡从马车上下来，双脚踏进了泥泞的地面。紧跟其后的是法尔斯和西格蒙德将军——这位六十多岁、身材健硕的帝国老将。
西格蒙德年轻时是个无人能敌的战士。但岁月无情，任谁都逃不过时间的侵蚀。
他的体力不复从前，但他的战斗智慧依然存在。而且，他对人心的洞察力非常敏锐，这也是他选择效忠五皇子的真正原因。
“快，搜查一下这片森林。”西格蒙德冲着几名士兵大声嚷嚷着。
“遵命，将军！”
士兵们迅速展开行动，深入森林。几分钟后，他们确认四周无人，返回并报告了一切。
“将军，这里绝对安全！”
“干得好，”西格蒙德满意地点了点头，然后转向等候已久的文森特，“大使先生，我们究竟要不要深入森林内部？”
文森特环视四周，沉吟道：“不用，这里就很合适。”
雷卡焦急着插上了嘴：“那么就尽快开始展示吧，大使先生。”
随即，文森特指示一名普通的黑石骑士走到众人眼前的一片空地上。
“殿下，我们总共带来了五百名这样的黑石骑士。他们精力充沛，忠诚不渝，对死亡毫无畏惧。现在，我将向您展示单单一名骑士的力量。”
他伸出手指，指向远处一棵巨大的树木。
“把它连根拔起！”
这个命令听起来有些匪夷所思。在场的所有人都能看到，那棵树粗大到即便是两个成年男人也难以合抱。
但那名黑石骑士却毫不犹豫地接受了命令。
它发出一声低吼，迈着沉重的步子走向大树。到达合适的位置后，它紧紧抱住大树的主干，开始用力。
初始一顿发作，它的一双重装铁靴深深地扎进了泥土里。随着使力时间渐长，大树一阵摇晃，根部开始隐约传出某物断裂似的噼啪声。又过了数十秒，黑石骑士的铠甲突然变形，同时咔咔声大作，面前的大树被成功地连根拔起。
在这种足以碾碎钢铁的巨力作用下，黑石骑士受到了不小的损伤，但最终还是完成了主人那匪夷所思的命令。
“那棵树……竟然真的被拔了起来……”一众士兵开始喧闹起来。
而雷卡、法尔斯、西格蒙德等人则目瞪口呆地站在原地，震惊地说不出话来。
自出生以来，他们从未见过拥有如此怪力的人类。
虽然黑石骑士的动作看起来与一只野蛮的巨熊无异，但其展现出的力量与服从性却不得不让人无比敬佩。
见雷卡并未第一时间表态，文森特明白，这个简单的演示还远远没有达到自己想要的效果。
他需要让雷卡明白，如果想在即将到来的战争中取胜，就必须把黑石骑士团当作终极武器来使用。为此，他必须向黑石领主寻求帮助。
“黑石领主，”文森特转身低声吩咐道，“轮到你上场了。”
黑石领主的一双红眼闪烁着冷酷的光芒。
它大踏步向前，缓缓地抽出背后的符文巨剑。随着大量法力被黑石领主汇聚到剑锋表面，一股强大的压迫感开始在森林周围弥漫开来。
这恐怖的肃杀之气让在场的士兵们瞬间安静了下来，就连强大的西格蒙德将军也被震慑地忘记了挡在五皇子身前。
而雷卡这边则早已被恐惧淹没。没看过昨天那场比武的他，完全不敢相信仅一名骑士居然可以发出如此锐利且致命的杀气。
一股危机感油然而生。雷卡突然想到，如果文森特已先一步被大皇子招揽，自己现在可能已陷入了极大的险境。黑石领主可以毫不费力地将这一众士兵尽数杀光，即便是西格蒙德与法尔斯同时在场，也无法为雷卡的生存带来任何保障。
幸好，他在来这里之前就已调查过文森特话中的虚实。这家伙确实没有见到自己那个因惹父亲生气而被禁足在皇宫中的无能大哥。
“殿下，接下来可能会有危险，请您后退。”文森特警告道。
雷卡僵硬地点了点头，紧张地咽了口唾沫。
“好的。”
确认前方没有任何阻碍后，文森特指向刚刚那名黑石骑士踏足过的地方。
“全力以赴！攻击那片森林！”
黑石领主应声怒吼，双手紧握巨剑，向其注入了更多的法力。几秒钟后，它踏出一步，猛地横向挥出一剑。
巨大的能量波在剑尖释放，直奔森林深处。众人首先听到的是一阵尖锐的切割声，随之而来的是震耳欲聋的爆炸和令人为之气闭的可怕余波。
大地颤抖不已，数百棵大树如纸片般纷纷倾倒。
“呼呼呼呼呼呼呼！”黑石领主的怒吼回荡在每个人的心头。
仿佛刚才那一剑还不够震撼，黑石领主再次抬起巨剑，这次是一个垂直下劈。
这第二次攻击的力道丝毫不亚于第一次。纯粹由魔法能量构成的冲击波仿佛切开了大地，瞬间在地面上划出了一道规整且长达数百米的深壑。
“呼呼呼呼呼！”黑石领主继续积蓄力量。
就在它准备发起第三次攻击时，雷卡突然大声喊道：
“等等，够了！”
五皇子的脸上挂着一种既恐惧又兴奋的复杂表情。
“您确定已经看够了吗，殿下？黑石领主的再生能力我还没展示.....”文森特问道。
雷卡凝视着那道一眼望不到头的深壑，沉默了几秒钟，然后点了点头。
“是的，我已经看够了。”
没有观看昨天那场比武的雷卡，曾听说黑石领主在剑圣面前不堪一击。但此刻亲眼见证了它的力量，雷卡深深地意识到了传闻与现实之间的差距。
如此强大的存在，绝不可能被剑圣轻易玩弄。
它所展现出的力量已经远远超出了角斗场中观众的理解范畴。
它不仅仅是一名骑士，更是一个活生生的，行走在战场上的大规模杀伤武器。
如果它是一名敌人，那将是噩梦般的存在；但如果它是盟友，那无疑将会是最可靠的力量。
“那么展示就此结束，”文森特说道，“回来吧，黑石领主。”
黑石领主重新负回巨剑，缓步走到文森特身边。
文森特转向雷卡。
“怎么样，殿下。我们可以加入您的军队吗？”
雷卡眼中的恐惧渐渐退去，双眸因兴奋而颤动不已。而一旁的西格蒙德与法尔斯，也向自己的主人投去了鼓励中蕴含着渴望的炽热目光。
“这远远超出了我的预期，大使先生。我以帝国皇子的身份向你许诺，我将全力支持卢卡斯人在这场战争中的一切行动！”
***
【恶魔位面】
当位于铁脊的传送门突如其来地关闭后，血塔的首席研究员穆卡迅速从帝国东北部回到了恶魔位面的红堡，急切地调查着这一不可思议的现象。
在匆忙离去之前，他对所有人下达了一个严格的命令——小心行事，暂停对帝国的入侵。这个命令为帝国提供了宝贵的喘息时间。所以二皇子奎尼才得以在克瑞斯城重整军力，以筹划未来的反攻。
“至高无上的恶魔领主！拜尔扎葛陛下！”
穆卡的声音在恶魔领主的王座前回荡。他的身体紧贴炽热的地面，显得极为卑微。
“请您再给我一些时间！我发誓，一定会查出传送门突然关闭的原因！”他恳求道。
传送门的关闭是血塔的重大失职。而穆卡作为整个事件的负责人，毫无疑问会成为众矢之的。
“我敢打赌，这一定是人类的阴谋！”穆卡急切地说道，“只要您允许我重构传送门，再制造一个复制品——”
习惯沉默寡言的恶魔领主拜尔扎葛开口打断了他。
“——你需要多久？”
如此简单的问题，穆卡却难以立刻作答。恶魔领主的每个字都蕴含着可怕的魔力，整个王座厅都被一种无形的压力笼罩了起来。
“大概需要.....半年，至高无上的恶魔领主！”穆卡终于开口，声音有些颤抖，“请您相信我，我一定会改善之前那道传送门的缺陷！”
他本想脱口而出‘三个月’，但在恶魔领主的威势下他根本不敢作出任何欺骗的举动。
相比回答恶魔领主的提问，复制传送门这个任务对穆卡来说简直更加困难。即便真的给他六个月时间，如果稍有不顺的话，最终也不会得到任何有用的成果。
“半年……”拜尔扎葛沉思着，一字一顿慢的有如红堡地底流淌的岩浆，“内森瑞尔，你怎么看？你的手下好像并不如你之前吹嘘的那样优秀？”
内森瑞尔——血塔之主，同样匍匐在地，紧挨着穆卡。从进入大厅开始他就始终没有抬起过头，似乎想以这种方式来展现自己对恶魔领主的至高敬意。
“穆卡对传送门的了解远超过我，至高无上的陛下。如果他说需要半年，那么事实肯定是这样的。”内森瑞尔回答道，语气极为肯定。
接下来的一分钟，王座厅暂时陷入了寂静。
经过一番思考，拜尔扎葛才再次开口。
“我才刚刚恢复力量，你们忍心让我继续等待半年吗？或者，我是否应该亲自去那个世界调查一番？”
“从.....从战争的进度来看，您....似乎没有必要亲自出手。”内森瑞尔小心翼翼地回答道。
一个月前，拜尔扎葛的分身成功找回了遗失在霜巨人领土上的灵魂碎片。在与灵魂碎片合体之后，坐在王座上的拜尔扎葛几乎已恢复了被冰封之前的全部力量。
即便没有这块灵魂碎片，整个恶魔位面也没有任何人可以与他匹敌。像内森瑞尔、古拉尔、巫斯特这些高阶恶魔，即使连起手来也无法伤到他一根汗毛。
“我被困在冰牢中已经超过了千年，”拜尔扎葛继续说道，“人类世界在这段时间里发生了何种变化，我难道不该亲眼见证一下吗？”
说罢，他从宝座上缓缓站起。
“内森瑞尔，带我去传送门。”
内森瑞尔没再敢提出任何反对意见，现在的他只需顺从便可保血塔在恶魔世界中的延续。
“遵命，陛下！”
***
在内森瑞尔与穆卡的引领下，恶魔领主拜尔扎葛踏入了隐藏着传送门的大洞穴。
守卫这里的折磨者们显得极为慌乱。他们万万没想到自己此生还能有幸看到活着的恶魔领主。
“让路！”
“打开主入口！为至高无上的陛下清理道路！”
随着几位大佬的脚步声在洞穴中回荡，周围的命令声也开始此起彼伏。
拜尔扎葛不时地停下脚步，凝视着周围的一切。似乎他的每一次目光停留都充满了深沉的怀旧之情。
内森瑞尔当然清楚这背后的原因：在被囚禁的岁月里，拜尔扎葛的意识很可能突破了冰牢，游弋在噬魂者一族栖息了近千年的大洞穴之中，进而见证着这些叛徒的成长与灭亡。
一行人穿过已被扩展至原来三倍大小的隧道，最终来到了传送门的所在之处。血塔的其他研究员正在忙碌着，努力稳定仅存的两道传送门。他们不愿再犯以前的错误，转而用库瑞石打造了一道石门，镶嵌于原先形如纯粹能量的传送门之上。
当他们察觉到恶魔领主的驾临时，所有人——无论是高级研究员还是普通折磨者，都停下手中的工作，第一时间俯身跪伏在地。
内森瑞尔先一步走到通向余烬群岛的传送门旁，转身朝拜尔扎葛鞠了一躬。
“传送门随时待命，陛下。请允许我们陪您一同穿越到人类世界。”
拜尔扎葛没有搭理这位忠诚的奴仆，而是将目光转向另一道较小的传送门。他一瞥便看出了这道传送门的不稳定。如果不是库瑞石一直发挥着作用，这道传送门恐怕早就自行爆炸了。
能做到这样，已是血塔的极限了。
但却不是恶魔领主的极限。
“穆卡，内森瑞尔，”拜尔扎葛沉声说道，“仔细看好。如果你们想稳定这道传送门，就应该这样做....”
话音刚落，巨量法力从拜尔扎葛周身涌出。它们化作一缕缕蓝色细丝，游弋过传送门边缘，慢慢移向中心，最终被中央的旋涡完全吸收。
拜尔扎葛反复执行着这个过程，传送门深处原本紊乱的法力流动渐渐平静了下来。
大部分血塔研究员不明所以，并不如何惊讶。而穆卡则瞪大了眼睛，震惊地一句话都说不出来。
他完全其中的原理：恶魔领主所注入的法力量，比这道传送门本身还大了数十倍不止！
“传送门……稳定了。”
穆卡几乎不敢相信自己的眼睛。这种需要经年累积才能完成的工作，居然就被恶魔领主以这种野蛮豪横的方式轻易解决了。
这就是恶魔领主的法力储备吗？
这就是曾颠覆过整个人类世界的可怕力量吗？
完成了如此壮举，拜尔扎葛却丝毫不为所动。他朝另一道传送门旁的血塔之主挥了挥手，说道：
“就让穆卡一个人陪我去吧。你没意见吧？”
内森瑞尔默默低下了头，表示服从。
由穆卡陪同，恶魔领主拜尔扎葛迈步踏入了自己亲手稳定下来的传送门。周围的法力开始扭曲，瞬息之间，二人穿越到了另一个世界——人类的世界。
一片曾经生机勃勃的平原，如今却变成了满目疮痍的荒凉之地。
这里充斥着死亡与绝望，所有的生命都被一种名为“堕落之塔”的邪恶器物吞噬殆尽。
木马平原。
这里是哈里森·洛恩嘉德大师与恶魔大军奋战到最后一刻的战场。
如今，强大的恶魔领主拜尔扎葛终于踏足了人类帝国。