决定建立国家联盟后的第二天，拉克踏上了前往帝国的旅程。
他的第一站是吟风草原。那里是黄金城东面的一片辽阔之地，位于切斯特家族领地与矮人王国的交界处。
拉克带上了地狱斯拉和变身为人类的史莱戈。二人一怪兽乘风破浪，迅速向目的地进发。
旅途中，地狱斯拉不时冷酷地提醒着年轻的火龙：千万不要忘了某个既定事实。
“小子，别忘了，你现在是我的奴隶。整整十年！不得脱离我的掌控，明白了么？”
龙族向来自负，一旦立下誓言，无论如何都会遵守到底。
史莱戈心中气极却无从反驳，只能怒目而视，默默接受新主人的命令。过去的鲁莽和傲慢，即将让他付出为期十年的沉重教训。
“小黑，别再逗他了，”拉克斜靠在地狱斯拉背部那金光闪闪的宝座上，说道，“我们马上就要见到其他火龙了，我不想看到盟友之间发生不必要的冲突。”
“不会有事的，伊凡德大师。那家伙不会向他的父亲以及姐姐告状的。”地狱斯拉自信地宣称道。
拉克同意这一点。史莱戈虽然实力不济，但心中那份傲气可不比任何人低。
但拉克还是觉得，小黑这种公然欺负后辈的行为，让人看着不是滋味。
“总之，别引起不必要的麻烦。”他叹了口气说道。
地狱斯拉不敢有任何异议，唯唯诺诺地答应了。
“遵命....伊凡德大师。”
经过数小时的飞行，拉克一行终于到达了吟风草原。远处，巍峨的秘银山脉伫立，那里隐藏着矮人们的家园。而此刻的脚下，是一望无际的青草和密密麻麻的军帐。
地狱斯拉刚刚出现在天际，矮人和精灵们就纷纷从军帐中涌出。仿佛经过了无数次演练，战士们迅速、有序地组成了战斗阵型。
接着，地狱斯拉的降落卷起一阵强风，吹得军营中几面颜色各异的旗帜猎猎作响。
拉克踏下金座，迎接他的是众人如潮水般的致敬之声。
“艾瑞纳斯向拉克·马库斯国王致敬！”
“秘银城向拉克·马库斯国王致敬！”
这支精锐联军共有五千名士兵：矮人王国的一百套动力装甲和四千名战士，以及精灵王国的一千名顶尖射手。
另外，矮人王国的守护者——古老的火龙一族，也都倾巢出动，随军同行。
“火舌”瓦肯图姆和他的女儿——莎莉，最先上前迎接拉克。
“好久不见了，拉克国王。”瓦肯图姆微笑着说道。
他把目光转向史莱戈。注意到儿子那僵硬的表情后，他微微皱起了眉头。
“真的已经很久了，瓦肯图姆、莎莉，”拉克回应道，“非常感谢你们，能回应我这个有些过分的请求。”
“过分？”瓦肯图姆笑着反问道，“怎么会！火龙一族已经向您宣誓效忠了！您的事就是我们的事，拉克国王。”
从格拉斯联盟回来后，拉克立即联系了精灵王国和矮人王国，请求他们派出军队援助自己。
矮人与精灵们第一时间答应了他的要求。秘银城那边是迫于火龙一族的压力，而精灵们则是出于对拉克最纯粹的感激。
自从拉克开始为他们提供魔精药水以来，艾瑞纳斯的新生儿数量急剧增加。现在，精灵的生育率已经达到了人类的水平，他们再也不用担心种族在短时间内灭绝的危险了。
据迪伦帝尔国王估计，自现在起一百年后，艾瑞纳斯的人口可能会暴增二十倍。
与瓦肯图姆寒暄结束后，拉克转向精灵指挥官凯尔。
“凯尔指挥官，远道而来辛苦了。在此我非常感激迪伦帝尔陛下的支持！”
凯尔是艾瑞纳斯最强的精灵。迪伦帝尔为了显示诚意，特地派他率领一千名精锐射手前来助阵。
“不用客气，拉克国王，”凯尔回答道，“精灵一族很荣幸能在这场战争中发挥作用。对我们来说，在别的国家对抗恶魔，总比在无尽森林中要安全得多。”
尽管精灵一族对世事稍显淡漠，但对自己的国家却也爱得深沉。拉克明白凯尔话中的意思：只要能够阻止恶魔大军踏足无尽森林，即便要他们全部战死在异国他乡也在所不惜。
“精灵啊精灵，”瓦肯图姆突然插口道，“不得不说，当我听说你和这些长耳朵结盟的时候，我真是大跌眼镜。不过....多个朋友总比多个敌人要好。”
精灵们不悦地皱起了眉头。他们不喜欢被人称作“长耳朵”。在艾瑞纳斯，长又尖的耳朵是皇室专属的象征。随便被外族提及，对他们来说既是轻视也是侮辱。
“瓦肯图姆....”拉克轻声提醒。
瓦肯图姆瞥了精灵一眼，口中轻哼了一声。虽未向拉克言明，但他此刻的态度显然已表达了他并不理解拉克为何要顾及这些下等生物的感受。
即便是矮人国王，也得在火龙一族面前俯首称臣。瓦肯图姆觉得自己完全没有必要对这些精灵以礼相待。
在他看来，自己的族人和矮人王国的军队已足够应付这场战争。再加上一名“穿越时空者”和一只活了千余年的七头怪兽，瓦肯图姆实在想不出一个“输的理由”。
仿佛能读懂瓦肯图姆的心思，拉克随即开口：“我的‘国家联盟’需要尽可能多地吸收这片大陆上的各个国家。为此，我必须先获得矮人与精灵的支持。”
“嗯.....我懂了，国家联盟是个不错的主意，”瓦肯图姆点头说，“那么，兽人那边怎说？”
“他们刚刚遭受了恶魔大军的直接攻击，”拉克解释道，“我不能再要求他们做出更多牺牲了。”
“唉....一群没用的家伙，”瓦肯图姆不满地说道，“他们刚刚接受了您的恩惠，现在却不愿派出一点援兵，真是一群可怜虫！”
瓦肯图姆的看法带有强烈的种族偏见。拉克觉得自己好像在和成年版的史莱戈打交道，于是便决定不再与他争辩。
至于史莱戈长大后会不会变得与父亲如出一辙？拉克摇了摇头。想到小黑肯定会让史莱戈明白“谦卑”与“服从”的真正意义，拉克对史莱戈的未来还是抱有一定信心的。
“拉克国王，我有个疑惑，”凯尔指挥官及时插嘴道，“我们该如何及时到达帝国呢？”
听到这个问题，瓦肯图姆嗤笑了一声，转头不语，拉克则耐心地开始解释。
“我们可以直接飞过去，凯尔指挥官。”
这个回答让凯尔更感迷惑。他清楚地狱斯拉、火龙和拉克本人都具备飞行的能力，但剩下的五千名士兵又该如何行动呢？
拉克继续解释：“为此我可能需要消耗大量的法力，但如果我们想要正式确立这个联盟，那么矮人和精灵的存在是必不可少的。我需要向帝国的皇帝证明，这片大陆上的所有种族都愿意帮助人类去对抗另一个位面的入侵者。”
话音刚落，地狱斯拉背上金色宝座下的舱门缓缓打开。五个人头大小的精金立方体飘浮而出，悬停在拉克的身旁。
这些立方体是矮人尼尼最新的杰作。在过去的几天里，拉克一直在向其中注入法力。
它们是秘银载体的升级版，不仅能储存更多法力，而且更加坚固耐用。
“我将利用这五个法器中的四个，”拉克解释道，“将所有人直接带到帝国境内。”
要消耗这么多法力，听起来着实有些吓人。但对于拉克来说，这仍比直接使用梦断之刃中的法力要好得多。
“看来大家都准备好了，”拉克宣布道，“那我们就立刻开始吧？”
说罢，他开始激活身边漂浮的精金载体。载体表面的符文闪烁出光芒，一丝丝肉眼可见的法力开始缓缓渗出。
“这是怎么回事？”
“我们.....我们在漂浮？”
拉克施展了一道简单的重力屏障，将联军整个包裹了起来。所有矮人、精灵，所有后勤补给品、动力装甲、战马，都被屏障举向空中。在到达了一定的高度后，他们开始应迎风向前。
很快，所有人都意识到，这就是所谓快速到达帝国的方法。
抛开法力消耗不谈，仅一名法师之力就能完成这样的魔法，实在令人可敬可叹。即便是那些对魔法一窍不通之人也能理解，完成这一壮举需要多么精准的计算能力与控制力。
拉克跳上地狱斯拉的背脊，轻盈地落座于金色宝座。如今他已对此驾轻就熟，坐姿中流露出绝对的自信。
“该出发了，小黑，”拉克命令道，“目前帝都，前进！”
七头巨兽猛然跃起，挥动着巨大的翅膀，朝着帝国的方向飞去。紧随其后的，是三只殷红的巨龙，以及漂浮在空中的矮人与精灵联军。
***
【大帝国——帝都】
得知卢卡斯大使选择了五皇子后，帝国皇帝黑格尔·洛恩嘉德立刻召见了文森特·莫雷、五皇子雷卡以及大皇子泽莫。
“向帝国的日月，皇帝黑格尔·洛恩嘉德陛下，致敬！”
三人庄严地单膝跪地，向王座表示敬意。
皇帝黑格尔缓缓开口：“站起来，抬起头。我想亲眼看看你们每个人的表情。”
三人迅速起身。由于皇子们的身份比文森特更加尊贵，所以二人站在前方，比文森特的位置更加靠近王座。
“雷卡。”黑格尔指了指五皇子。
雷卡身体微微一颤，回答道：“我.....我在，陛下！”
他的声音里透露出一丝惶恐与不安。
不清楚他真实本性的人，很可能会被这种表面上的胆怯所欺骗。但文森特心知肚明，五皇子并没有放弃对帝位的追逐，而他的伪装甚至骗过了除阿黛尔之外的所有皇室成员。
“你看起来.....我该怎么形容呢？容光焕发？”黑格尔带着一丝玩味的语气说道，“大使选择了你而不是你哥哥，你一定感到非常荣幸吧？”
此言一出，大皇子泽莫的脸色立刻变得相当难看。他的余光如利箭般射向身边的雷卡。
“啊....当然，陛下，”雷卡结结巴巴地回答道，“很荣幸卢卡斯大使能够对我.....对我.....刮目相看。”
黑格尔脸上露出一丝狡黠的微笑。卢卡斯人的军队落到这样一个怯懦之人的手中，似乎让他感到非常满意。
这个小儿子甚至无法直视父亲的眼睛。
这样的家伙怎么能领导军队呢？
为了保证帝国拥有一个强盛的未来，黑格尔必须狠心清除这样的劣株。对于掌控了帝国数百年的洛恩嘉德家族来说，父爱转瞬即逝，权力才是永恒。
“文森特先生。”黑格尔接着说道。
“陛下？”
“你可能不清楚，在寄生兽袭击帝国的时候，只有二皇子奎尼挺身而出，保护了帝国西边的百姓。而这两位皇子，尤其是五皇子雷卡，却躲在自己的庄园里，紧闭大门，不肯露面，与懦夫无异.....”
鉴于文森特已无法撤回自己的选择，黑格尔决定利用这个机会好好戏弄他一番。他渴望看到卢卡斯人后悔不迭的表情，即便牺牲自己儿子的尊严也在所不惜。
“有时候，我甚至怀疑他是否真的是我的骨肉？”黑格尔沉思道，“回想我自己年轻时，在他这个年纪，已在战场上为帝国赢得了无数战役。”
帝国不需要软弱无能之辈。黑格尔相信，此次事件是一个一举多得的良机——一次性摆脱恶魔、卢卡斯人以及他那无能儿子的好机会。
“文森特先生，我很疑惑，”黑格尔继续说道，“你为何选择雷卡而不是泽莫，有什么特别的原因吗？”
这是意料之中的问题，文森特早已为此准备好了答案。
“原因很简单，陛下。我率先拜访了大皇子，却被他的卫兵拒之门外。由于时间紧迫，五皇子成了我唯一的选择。”
听闻此言，黑格尔忍不住大笑了起来，脸上布满了嘲弄和轻蔑。
“哈哈哈！是真的吗？当然，当然，作为外来者，你在这种事情上有些身不由己，对吗？”
皇帝话中充满了微妙的讽刺，但文森特却丝毫不为所动。
“陛下所言极是。”
看到卢卡斯人如此淡定，黑格尔感到有些意兴阑珊。不过好在一切都在掌控之中，他甚至还为接下来的“游戏”做了新的安排。
“卫士长出列，”黑格尔突然命令道，“念诏令。”
一直静静站在王座下方的宫廷卫士拿出一张华丽的卷轴，小心翼翼地展开。
他清了清嗓子，用庄重的语气宣读道：
“仁慈、务实、言出必行的黑格尔·洛恩嘉德陛下——”
与其他国家的皇家诏令不同，帝国的诏令总是以赞美皇帝开头。
“——他拥有智慧、宽容、虔诚，以及深爱他的子民，”卫士长继续宣读，“特此诏令：一、将卢卡斯人的军队并入五皇子雷卡·洛恩嘉德的麾下。”
卫士长停顿了一下，深吸一口气，用更高调的声音继续道：
“二、五皇子雷卡与文森特大使将即刻出发前往西诺镇。那是位于沃克海姆城和岩燧城西侧的战略要地。他们的任务是夺回西诺镇，加强其防御，并将其作为未来侦察任务的集结点。”
听到这个命令，雷卡的脸色瞬间变得苍白。而泽莫则强忍狂喜，嗤笑出声。
皇帝无疑是在将自己的小儿子推向一个必死的结局。
西诺镇已沦陷数周。它靠近岩燧之地与沃克海姆城，说是敌军的“腹地”也丝毫不为过。
皇帝显然是在利用这个机会，一举清除卢卡斯人的军队和五皇子本人。
这一行径堪称无耻。
即便是对黑石领主实力深信不疑的文森特·莫雷，也开始感到不安。
“此为诏令的全部内容，”卫士长继续说道，“黑格尔·洛恩嘉德陛下，既是七神之选，也是天命。”
说罢，卫士长转身向王座鞠躬，然后恭敬地退回了自己的位置。
黑格尔满眼期待地看着文森特，仿佛在等待他提出抗议。
然而令他失望的是，文森特只是平静地接受了这一切。
“我已领会陛下的诏令，且必将遵从到底。”文森特沉稳地说道。
“我.....我也会遵从到底的，陛下。”雷卡也微弱地重复道。
两人虽内心忐忑，但都十分明白，自己已无路可退。
这份诏令让他们认识到，皇帝的狂妄似乎被严重低估了。为达到目的，黑格尔甚至不介意顶着恶名，牺牲掉自己的至亲骨肉。
就在黑格尔准备结束这场会面时，王座厅的大门突然被一股巨力猛地推开。
宫廷卫士们本能地拔出佩剑，但当他们看到一个熟悉的面孔后，迅速停下了敌对的动作。
冲撞王座的行为本应受到最严厉的惩罚，但黑格尔此时却未作声。因为闯入者竟是自己的心腹干将——赫尔松将军。
一贯沉稳的老将军此刻神情严肃，步伐焦急地朝王座踏去。
“赫尔松，出什么事了？”黑格尔问道。
“陛下，请原谅我的无礼，”赫尔松将军回答道，“事出紧急，我来不及向侍从长通报。”
这种对答在皇宫中已许久未曾出现。赫尔松脸色苍白，额头上甚至冒出了汗珠。
“一支军队.....”赫尔松定了定神说道，“一支军队已经抵达了帝都外围！”
“一支....军队？”黑格尔疑惑道。
“没错，陛下，”赫尔松将军继续说道，“他们自称为‘国家联盟’。矮人、精灵、龙族，还有卢卡斯国王都在其中！”
老将军所说的一切完全超出常理。
国家联盟？
矮人和精灵出现在帝国？更不用说还有龙族了。另外，所谓“卢卡斯国王”是怎么回事？
王座厅被这些荒唐的信息笼罩着，陷入了一片充满震惊的死寂之中。