【沃克海姆】
“穆卡大人，这样好吗？”
穆卡正走在魔法学院破烂不堪的走廊上，一位充当助手的折磨者在旁叽叽喳喳。
“让那些人类活着，会不会——”
“——这是恶魔领主的意思，”穆卡干脆地说道，“我们算什么东西，敢质疑陛下的决定？”
“但是——”
“——别废话了！惹怒陛下，你我都要掉脑袋。”
听闻此言，折磨者立刻闭上了嘴巴，不敢再发出任何抱怨。
穆卡叹了口气，仿佛对血塔一族中尽是这种无能愚蠢之辈感到十分懊恼。
要是被其他高阶恶魔知道了，肯定会借此打压血塔。
两人快步走到一个被改造成实验室的学院房间。
房间里，许多血塔的研究人员正在对一些来自岩燧城与沃克海姆的人类俘虏进行实验。
血腥味、草药味以及各种恶臭弥漫在空气中。
听着被实验者的哭喊声，穆卡加快了脚步。
“救.....救命。”
“求求你了......把我杀了吧。”
“好痛.....拜托停下.......噢！”
“不.....不要！别再折腾我了.....”
无论老的少的、男的女的，几十个人类均被扒光了衣服，绑在桌子上供恶魔折磨。研究员们毫不留情地切开他们的皮肉，就为了瞧个究竟。与医师的手法不同，血塔研究员在干这些事儿的时候没进行任何止血或麻醉措施。
血塔研究员才不在乎这些人是否有什么情报价值。毕竟，除开几十名被释放的魔法学院学生，地牢里还有数百个可怜的俘虏可用。
就算每天喂几个人给堕落之塔享用，也还是有足够的人可以拿来做实验。
“穆卡大人，欢迎回来。”
“我们的首席研究员回来啦！”
穆卡点了点头以示回应，然后径直走向房间的尽头。在那里，一名赤条条的大块头人类被捆在一根铁柱上。
这家伙是穆卡最得意的实验品，同时也是个生命力顽强的家伙。
“真高兴你还活着....”穆卡说道。
他略带挑逗意味地摸了摸那家伙的下巴。
“很疼，对吧？”
大块头发出一声呻吟，眼睛里透出一阵迷茫，嘴角的鲜血不断滴落到地上。
“请你再多坚持一下。等我找到答案，我就会成全你，送你归西.....”
大块头曾是岩燧城卫队的指挥官。他和手下一起死守城池，为保卫城市奋战到了最后一刻。
他可算是许多人的救命恩人。如果没有卫队的舍命拖延，从岩燧城南门撤离的平民可能一个都逃不脱恶魔大军的追击。
可惜的是，他作战时的英勇引起了血塔一族的兴趣。穆卡宁愿多损失几名折磨者，也要强行将他绑到自己的实验室中，加以研究。
每天，血塔研究员都会对他的身体进行解剖，然后再用魔法缝合之术进行治疗。
换作一般人经历这种折磨，可能早就一命呜呼了。毕竟，遭受极端痛苦会导致心脏骤停是血塔一族早已研究出来的结论。
但是不知为何，这个大块头竟然能在折磨过程中始终保持着冷静。
他看起来有些云游物外。但穆卡能察觉到，眼前这个人仍能听明白自己的话。
“我会给你渴望已久的解脱，只要回答我的问题即可。指挥官大人，请问剑圣拉扎鲁斯·伊萨克在哪里？”
所有人都有极限，大块头指挥官也不例外。他渴望解脱，渴望能和那些已经化作英灵的战友们重新相聚。
同时，他害怕说谎。因为他能想象，如果被抓到说谎，恶魔们会将眼下的折磨加深到何种程度。
他确定，有人在他身体里放了个活物。即便连一根小指头都动不了，他也感觉到那玩意在他的脑中蠕动。如果自己撒谎，面前这个恶魔一定会立刻洞悉。
剑圣、帝国云云，这些对他早已不重要了。
他累坏了，渴望得到永恒的沉睡。
“帝都.....角斗场。”他虚弱地吐出了几个字。
穆卡轻轻歪了歪头。
“嗯？不是在永霜之地吗？
另一个可怜的沃克海姆士兵临死前曾说过：剑圣常年身处永霜之地，为帝国应付大大小小的冲突。所以此刻穆卡前来，是为了核实一下那家伙的话。
他可不想惹怒恶魔领主拜尔扎葛，将其带到一个错误的地点。
“不......”大块头指挥官还在虚弱地嘟囔着，“皇帝.....喜欢观看决斗，剑圣....最擅长决斗。”
这正是穆卡想要的答案。果然，多方求证是正确的选择。幸好他的手里还有这名硬朗的指挥官。
“帝都。”
穆卡得意地笑了。
“不得不承认，我也很好奇这片大陆上最伟大的城市是什么样子.....”
穆卡用手指戳了戳指挥官的额头。
“嗯......你脑袋里的虫子证明了你的话。我一向遵守承诺，人类。你选吧，是继续活在这里，还是立刻死去？快说！”
大块头指挥官嘴巴动了动。
“杀了我.....”
“没问题。”
穆卡的指甲猛然伸长，直接贯穿了对方的头颅。鲜血飞溅，伴随着一个安心的笑容，指挥官永远地闭上了眼睛。
***
得到有用的情报后，穆卡决定直接去见恶魔领主拜尔扎葛。
“陛下！是我，穆卡。”
穆卡发现拜尔扎葛正站在魔法学院唯一完好的塔楼上，眺望着脚下的城市。
“关于剑圣.....我找到线索了。”
拜尔扎葛就这么站在那一动不动，仿佛陷入了旁若无人的沉思。穆卡只好呆立原地，大气也不敢出。
几分钟后，拜尔扎葛终于转身看向了他。
“你找到他的位置了？”
“是的，陛下。情报显示，剑圣正身处帝国的首都。”
“帝都.....”
拜尔扎葛抬头仰望天空——夜已深，满月高悬，四周无比宁静。
“那么走吧。”
穆卡还没来得及回应，后颈已被对方单手抓住。拜尔扎葛念动咒语，随即凌空飞去。
“我想立刻见到剑圣，这个大陆上最强的人类之一。”
拜尔扎葛决定不理睬途中会经过的克瑞斯城。
以二人目前的速度，明日清晨就可到达帝国的首都。
***
【帝都——王座大厅】
黑格尔大帝最近发现自己食欲尽失，同时感到心神不宁。
这些天来，他一直在思考：拒绝联盟军的提议究竟是不是个正确的决定。
即便宰相马尔科姆强烈建议他接受那个提议。但最终，皇帝还是无法接受跟一个年纪与自己小儿子差不多的家伙享有相同的权力。
拉克·马库斯与五皇子雷卡差不多大。跟这么一个毛头小子在一起论政布战，对伟大的帝国皇帝来说实在是一种接近羞辱的体验。
况且，这个毛头小子在不久之前还是他要暗杀的对象之一。
根据这些种种，黑格尔决定这次不听从马尔科姆的建议。
深陷在沉思之中，黑格尔完全没有注意到一名银宫成员已悄然来到了王座大厅内部。
“陛下，国家联盟的军队刚刚进入了利亚斯通地区。”
利亚斯通是帝国境内有名的无人区，同时也是通往白流绿洲的门户，距帝都大约五天路程。联军到达那里，意味着不再会对帝都造成任何威胁。
“很好，继续跟踪他们。有可疑动向的话，立刻向我汇报！”
“遵命，陛下。”
银宫成员离开后，黑格尔仰靠在椅子上，揉了揉太阳穴。这一切压力与担忧，让他的头痛病怎么都好不了。
他气愤地嘀咕道：
“卢卡斯人妄图插手帝国的事务，居然还组成了什么愚蠢的国家联盟？就算他们有龙保护又怎么样？帝国绝对不会成为他们的跟班！该死的卢卡斯人！该死的拉克·马库斯！”
事已成定局，黑格尔只能固执地将一切都看作理所应当。
闲来无事，他决定去角斗场看看。或许看到奴隶们与角斗士的互搏会让他好受一些。
不多时，皇帝在卫队的簇拥下亲临帝都角斗场。角斗场主持人领着几名奴隶主跪候大驾，给足了黑格尔面子。
“啊，皇帝陛下！您屈尊驾临是为了——”
“——别啰嗦了，我来这里还需要理由吗？”
“噢....当然不需要！帝国日月星辰全部归属于陛下！”
黑格尔皱了皱眉。
“今天有什么好看的节目？”
“今天有三场比试，陛下。两场是奴隶间的较量，另一场在几名骑士之间进行。”
“骑士？那些男爵又在搞什么领地争端吗？”
“陛下英明。”
虽然角斗场上的大多数比试都是奴隶、角斗士与野兽之间的战斗，但有时贵族们之间的争端也会导致其麾下的骑士们来这里展开生死相搏。贵族们害怕流血，无法亲自出手，于是便收留了许多落魄骑士充当自己的打手。
“搞点新花样吧。”
“什么？”
黑格尔瞪着主持人，厉声补充道：
“改掉今天的节目内容！”
“那么.....要改成什么节目呢，陛下？”
黑格尔决定好好思考一番，琢磨哪种节目才最能解开他心头的郁闷。
观看决斗比武当然是为了刺激，所以节目越血腥越好。在黑格尔看来，最好结束时能看见一地尸体，才不枉他亲自跑一趟。
“今天的所有比试，都必须放一头红犀牛进场。”
听到这句话，主持人再次意识到了皇帝的疯狂。
红犀牛可不是什么凶猛的野兽，而是普通犀牛异变后，变得几乎和沙漠巨魔一样强大的怪物。它们身长八米左右，皮肤比盾牌还厚，大多数攻击都奈何不了。虽然它们看着挺胖，但实际包裹身体的，几乎全部都是紧实虬结的肌肉。
让参赛者在没做任何准备的情况下面对红犀牛，还不如直接把他们送到绞刑架上。
但主持人又有什么办法呢？他没有一丝一毫敢质疑皇帝的勇气。
“遵命，我马上去办。”
提出这荒唐要求后，黑格尔心满意足地踏入了离场地最近的看台。周边数百个座位都被卫士清理一空，他得以安安静静地观赏节目而不被任何人打扰。
经过半个小时的准备，角斗场今日的节目正式开始。
“各位尊敬的来宾！女士们先生们！我将要宣布角斗场今天的新玩法！”
主持人的声音借助魔法器具在整个角斗场中回荡。
“今天，我们有幸迎来了皇帝陛下的光临！为了感谢陛下的厚爱，今天我们将上演一场人类与怪物之间的血腥搏斗！”
观众席上欢呼雀跃，分列场地两端的参赛者们则脸如死灰。一些熟悉怪物的参赛者甚至能够隐约听到牢笼中红犀牛的咆哮声。
“它就是.....可怕的红犀牛！”
主持人话音辅闭，位于场地一侧的铁制牢门缓缓打开。一只浑身布满伤疤的愤怒犀牛鱼贯而出。它的红色双角各被砍去了一半，但这并不减少它对参赛者们的威胁。它每迈出一步，场地中都会扬起一片尘土，紧接着传来一阵巨震。
“规则很简单！活到最后者胜！选手们，为了活命，战斗吧！”
观众们狂呼不止。尽管知道这些人九死一生，但他们还是期待着即将到来的血腥场面。
从另一个角度来看，角斗场里的这些不堪，正是帝都犯罪率较低的重要原因之一。它为人民提供了一种放纵屠戮欲望的宣泄口。同时，它向每个人展示了失宠于当权者的可怕下场，这也在一定程度上稳固了阶级秩序。
“现在，比赛开始！”
身经百战的红犀牛仿佛听懂了主持人的话，第一时间朝着参赛者们冲了过来。
它率先锁定了一名手持斧头的奴隶。由于速度实在不及，奴隶被红犀牛一头撞中，直飞向墙壁。啪的一声，一具血肉模糊的尸体瘫软在了地上。
红犀牛继续嘶吼，前蹄踏着沙子，口中冒出嘶嘶热气。不久之后，它便转而向另外几名参赛者发起了新一轮冲刺。
主持人兴奋地解说着角斗场中的血腥场面。
“又有一个被击飞了！”
“好混乱！红犀牛正在践踏着一名来自天使港的骑士！”
“还有.....那是.....什么？！”
主持人的话戛然而止。观众们不明所以，朝着他目光所射的方向望去。
只见两个黑色的人影悬浮在角斗场的上空。
“那是.....谁？！”
角斗场突然安静了下来，就连暴躁的红犀牛也放慢了动作，哼哼唧唧地在原地不住打转。
所有人都将目光投向了这两个陌生的身影，只见其中的一个适时地开口说话了。
“你们好，帝都的人类！”
一股夹杂着噪音与法力的气息瞬间充斥了整个角斗场，这句问候即便在外面的街道上听来也清晰可闻。看来这个陌生的访客正在使用一种更高级的声音放大装置。
观众们低声议论纷纷。与此同时，宫廷卫士迅速行动了起来，把守住皇帝身边各个出口和要道。
穆卡张开双臂，高声宣布：
“表示你们的敬意，人类！掌控一切的神，已经亲临这座城市了！”
一名卫士突然大喊：
“你们是谁？！”
穆卡皱起了眉头，紧接着从指尖射出一道细细的法力光束。光束直接命中了卫士的头部，瞬间将其击毙。
“无礼的家伙，不要打断我！”
变故迭起，观众席上的众人纷纷四散而逃。
“啊！杀人啦！”
“他杀了宫廷卫士！”
“快跑吧，危险！”
穆卡从怀中掏出了一个巴掌大小的黑色方块——这正是他从死去的堕落地灵之主塞恩处继承的那件神器。
黑色方块在法力的催动下微微颤动。与此同时，角斗场的地面突然发生了某种惊人的变化。一座高逾二十米高的黑色方尖碑拔地而起，场中的沙砾在其影响下瞬间变成了乌黑的岩石。
至此，传说中可怕的堕落之塔被召唤在了帝都！
“我们在找一个人！剑圣拉扎鲁斯·伊萨克！请你们把他交出来！”
黑格尔大帝眉头深锁。此刻，一名宫廷卫士正在他耳边低语，诉说关于恶魔大军以及堕落之塔的所有情报。
而更令他担忧的是，这两名恶魔居然说出了剑圣的名字。
“给你们一个小时！如果那时候还不交出剑圣——”
堕落之塔中，黑色的肉质触手不断向外延展，很快便堵住了角斗场的所有出口。大部分普通观众、贵族、宫廷卫士，以及角斗场中的工作人员都被困在了这个突如其来的白日噩梦中。他们无从反抗，只得向伟大的黑格尔大帝投去求助的目光。
“——我就把你们都给干掉！”