久安客栈里，原本站在柜台后满脸笑意的掌柜，见到两人回来，更是神色大动，向客人们告罪了一声，便匆匆来到后堂。
只是他没注意到的是，跟进来的两人却是满脸难堪。
兴冲冲的掌柜回过头，却看到两人这副面孔，脸上的神采瞬间消失了，冷哼一声后问道：“怎么？失手了？”
其中一人答道：“掌柜的，那小子在市集上转悠了半天，问过了一间又一间客栈，最后竟是跑到了城西……”
掌柜眉头一皱，重复道：“城西？跑去那鸟不拉屎的地方作甚，又不是没有银子。”
另外一人这才试探着说道：“就是啊，我等本想寻个僻静处动手，谁知道那小子竟直接走入了城西那家黑店里。”
掌柜更是疑惑，转过头问道：“黑店？什么黑店？”
那人答道：“就是福来客栈啊，城西那帮混家子常去的地方，我们见那小子似是被那黑店中人扣住了，怕是钱财都要被搜刮干净了，这才回来复命。”
掌柜恍然，只是听到“福来客栈”四个字时，眉头紧紧皱到了一处，良久后，才叹道：“罢了，你二人先去吃饭吧，煮熟的鸭子，倒是让别人端去吃了。”
两人听着掌柜口中略带埋怨的语气，也不敢再辩解，赶紧从后堂直奔后厨而去。
等两人走后，掌柜犹在喃喃自语道：“本是想弄些闲钱使使，既然撞进了福来客栈，那只怪得你自己，运气不好咯。”
城西，福来客栈后院，楚知吾跟着名叫小华的女子，来到了一间破旧的柴房，里面没有桌椅，只有一盏挂在墙上的油灯，以及一个床铺似的草垛。
楚知吾四下看了一眼，柴房里倒是不算脏乱，这才略微安心了些。
将楚知吾带到柴房的小华，一言未发，转身便要离去，却被急匆匆开口的楚知吾拦住了，楚知吾支支吾吾的问道：“敢问，这柴房，须得多少钱一晚？”
小华愣了愣，停下了离去的步伐，似是在想柴房的价格，半晌后才说道：“柴房原先是刘三儿住的，如今他已失踪数月，怕是回不来了，你要问价，我也不知，明日只看桃姐收你多少便是。”
楚知吾一怔，看向柴房内，虽然破旧了些，但即便是地面也算得上整洁，实在不像是几个月都没人居住的样子，他这副模样自然也勾起了小华的回忆，看着柴房四周不知道在想些什么，轻轻一叹，然后说道：“这数月来都是桃姐得空自己来打扫的，只是今日，倒没想到桃姐会让你来住这柴房。”
说罢，小华抬头看了楚知吾一眼，眼神之中有疑惑，也有担忧，只是这担忧是对楚知吾，还是对那失去音讯的刘三儿，楚知吾就不知道了。
抱着既来之，则安之的想法，楚知吾也只好点了点头说道：“既然如此，多谢姑娘了。”
小华轻轻摇了摇头，快步离开了柴房。
楚知吾躺在草垛上，怔怔的在那发呆，从陈家的变故，一直到宣威镖局，再到五山城，最后到现在，这一系列的人和事，都让楚知吾看得真切，却又不太明白。
陈老年迈丧子，货船倾没，自是悲痛交加，可在楚知吾拿出烧火棍，换得孙儿平安时，还是老怀安慰，也信守承诺，将楚知吾的帮工契约给了他。
楚知吾怎么也想不明白，这样的陈老，以及这么多年来在陈家所见到的陈家人，为何有祖业余荫之下，竟会败落至此。若说他默守陈规，不思进取，那要是只守着青峰镇上的田亩，或许还不至于沦落到今天地步。
若说他滥用家财，可早几年陈家也确实因这往南的货船生意，状况好了不少。
楚知吾不明白，这样的陈家，为何就此败了，甚至还有倒塌的风险。
再想到李平，楚知吾就更不理解了。李平那是什么人，青峰镇真正算得上说一不二的地位，虽然楚知吾不知道李平为何非要寻那宝扇，但即便是受制于人，李平把事办成了，也不应该落得如此下场。
忽然，楚知吾心中一惊，难道是因为李平没有把宝扇拿到混元帮？还是混元帮发现宝扇已被偷梁换柱了？
只是转瞬间，他又自己否定了这种想法，如果混元帮没拿到宝扇，怎么会要了李平他们的性命，如果混元帮发现宝扇被调换了，又怎么会没有派人大肆搜索自己。
虽然在入城后楚知吾就与李平等人分开，可总归不是无迹可寻，甚至一路追查到青峰镇，总归是知道还有这么一号人，跟李平一起来到了这五山城。既然混元帮没有动作，那想必是自以为拿到宝扇，然后杀人灭口了。
想到这里，楚知吾不由得从怀中摸出烧火棍，再次打开仔细端详起来，实在是，普通寻常，若不是比寻常扇子轻了一些，谁又知道这是李平找的那把宝扇。
楚知吾轻轻一叹，虽然他与李平相识不过两天，在原来的传闻之中，李平一直是在青峰镇作威作福的恶人，可这两天看来，李平倒也没传言之中那么不堪，甚至还真是名声在外，连木岭山的土匪都卖他面子。
但就是这样一个人，也就在混元帮里，似是悄无声息的死了。对这件事，楚知吾是丝毫没有怀疑过的，如果李平来五山城，是为了刺杀混元帮帮主，又何必带楚知吾一同出发，又怎么会在到了五山城后，主动要楚知吾与他们分开行动，更是在最后将烧火棍寄存在楚知吾这里。
楚知吾不是没想过，李平将宝扇放在他这，到底是为了自己留下这宝扇，还是不想宝扇就这么落入混元帮的人手里。但如今李平已经遇害，他的动机到底是什么，已经不再重要了。
楚知吾忽然想到，不仅宝扇在自己手中，自己还受了这李平的三招之恩，还有那颗碎银，不由得喃喃道：“若我这身份是个武功高手，说不得也会为你讨个公道，只是这劈柴都费力的身子，别说讨公道了，不把这宝扇搭进去，已是不易了，还望镖头莫要见怪。”
思来想去，楚知吾才反应过来，行走江湖多年的李平，就这么死了，固然是混元帮势大，可多少也是李平为这混元帮的虚名所累，如今日那高朗所说，被混元帮的表面功夫遮蔽了双眼，即便是有所布置，却肯定是没想到，这一去竟还有身死的危难。
可扪心自问，谁又能想到五山城里众人交口称赞的混元帮，竟是行事如此恶毒。猛然间，楚知吾再是一怔，身上都发起冷汗来。
在青峰镇以恶为名的李平，自己是不是也是如此呢，给自己冠了个恶人的头衔，省去了无数糟心事，即便是做起那吃利的生意来，也是更为方便。说到底，也只是各人不同的人设罢了。
可青峰镇上到耄耋老人，下到总角小儿，哪个不是对李平又恨又怕，李平是担了这恶名了，但以宣威镖局的声势，李平和手下人在青峰镇要办什么事，那不都是信手拈来，甚至不会因此受到过多的道德谴责与抨击，因为他的人设，本就是个恶人。
恍惚间，楚知吾像是看透了什么，终究是不再为了李平等人的事情而纠结。
咕噜咕噜……
不知在草垛上躺了多久的楚知吾，直到听到肚子叫了起来，才想起自己还没吃晚饭，只是刚刚想得太过入神，一时不察。但现在回过神来，只感觉饿得前胸贴后背，实在没得法子，才想到虽然住的是柴房，可此处怎么说也是客栈啊。
兴许是经过了刚才脑海中的思考，只觉黑店也没那么黑了，但当楚知吾打开柴房的门，一脚迈出去时，还是不自觉的看了看四周，颇有几分做贼心虚的模样。
福来客栈的后院建设规整，楚知吾很快便顺着路，找到了客栈的前厅，不过此时前厅里却已经不像刚才那样热闹，反而安静得有些诡异，只有几个身影，围坐在前厅的一张桌子旁边。
楚知吾在迈过门槛时，脚磕在了门槛上，发出了一声轻响，马上激得前面几人猛然回头，一脸警惕的看向楚知吾，老板娘在看到是楚知吾后，才摆了摆手，示意他们不用紧张。
楚知吾只得尴尬的笑道：“抱歉，在下并未偷听各位谈话，只是晚上没吃东西，有些饿了，这才找到前厅来……”
一个满脸横肉的大汉扭头对老板娘说道：“这小子就是？”
老板娘随意的点了点头说道：“啊，就是他，顺手把他救了下来。”
楚知吾闻言一愣，心中还有些不快，毕竟被扣在这黑店里，还指不定要花多少钱，于是故意问道：“敢问老板娘是如何救了在下啊？”
老板娘却是一个看傻子的表情看着楚知吾，明显懒得搭理他，倒是也围在桌旁的小华站起身来，责怪的说道：“老板娘是看你被人吊住了，才好心救下你，你这人怎么如此不知好歹？”
楚知吾又是一怔，重复道：“吊住了？”
小华这才皱着眉头说道：“就是有人跟着你！”
楚知吾刚散去的冷汗骤然又冒了出来，但他还是连忙拱手作揖，朝老板娘赔礼道歉道：“是在下不明事理，没想到还冤枉了好人，还误以为这真是家黑店……不过此事严重，在下马上收拾包袱离开，绝对不给老板娘添麻烦，若是来人问起，老板娘也称作不知便是。”
说完楚知吾就转身，准备往柴房跑去，只觉得是混元帮的人已经跟上了自己，哪里还顾得上肚子饿，马上便要逃命去了。
始终一言未发的老板娘却是眉头微微一皱，也站起身来说道：“慢着！”
楚知吾听到这话只得站住，回过头满脸焦急的看着老板娘。
哪知老板娘却是来了兴趣，问道：“我这福来客栈还真就如你所说是间黑店，但也不会欺辱你这样的穷苦人家，更不至于在两个市井混混那保你都保不下来，你如此慌张作甚？”
楚知吾却是愣住了，开口道：“市井混混？不是……”
话还没说完，楚知吾就反应过来，赶紧闭嘴，不论是保住自己，还是不牵连老板娘等人，这混元帮的名字都是提都不能提的。
老板娘看楚知吾这反应不似作伪，楚知吾又实在不像是这么胆小怕事的样子，也在诧异道：“当然是两个市井混混，怎么？你还有个了不得的仇家不成？”
楚知吾也只得尴尬的笑道：“没有的没有的。”
老板娘也不觉有异，只是点着头朝楚知吾说道：“不过，没想到你这穷小子还算是讲义气。”
楚知吾却是心下骂道，刚说完不能以貌取人，不能以虚名看人，这就给人扣上个黑店的帽子，言语间那么冒失，真是愚蠢至极。
楚知吾又忽然听到老板娘的称赞，这才忙不迭的摆手说道：“老板娘谬赞了。”
老板娘忽然上下打量了楚知吾一眼，似是想到了什么，便眼神灼灼的开口问道：“我见你行色匆匆，你是从何处来此？”
楚知吾先是有所警惕，但想到这县城里，每天人来人往的，哪怕是镇上另外几家的帮工，都还因为生意时不时来过县城，倒也不必因为李平而特意隐瞒来路，便回答道：“在下是刚从青峰镇老家来到城里，不过想寻个活计罢了。”
老板娘闻言眼睛一眯，自然而然的说道：“这青峰镇来县城讨生活的人也确是不少，小兄弟怎么没在柳江镇留下，可寻到了什么事做？”
老板娘称呼的改变，让楚知吾心中一凛，不知老板娘是想探听柳江镇的虚实，还是想打探自己来县城的路线，但这件事，楚知吾却不能如实回答她了。
楚知吾只是故作苦笑的摇了摇头说道：“既已离家，还是想来县城里碰碰运气，便没想着留在柳江镇。今日来到城里，倒是在城东茶摊附近转了一天，也未曾找到个活计。”
听到楚知吾这么说，老板娘眼神一暗，勉强笑了笑，说道：“不着急的，慢慢找总是找得到的，便是在城西，每日里也有些活干，勉强能够糊口。你方才说尚未吃饭？你且先坐，我去后厨给你热些吃食。”
楚知吾不知道自己的话哪里刺激到了老板娘，才让老板娘难掩面上失望，可看到老板娘要给他去热饭菜，又赶忙说道：“不妨事不妨事，我等会多喝些茶水，睡着了便没事了。”
可谁知这话不知怎么又勾起了老板娘的回忆，老板娘怔了一会，仔仔细细的看了楚知吾一眼，这才摇头道：“无妨，开客栈的，哪能没有些吃食，你先坐吧。”
说完，也不等楚知吾再劝，便快步走向了后院。
前厅里楚知吾一脸茫然，小华仍皱着眉头瞪着他，满脸横肉的大汉脸上甚是唏嘘，而另外一名两鬓稍显斑白的老人却是幽幽一叹。
楚知吾是站也不是，坐也不是，还是老人见场景尴尬，才笑着招呼楚知吾道：“小兄弟，请坐吧。”
这么一说，小华先是略有些不高兴的坐下了，弄得椅子吱呀一响，楚知吾才搬过一张椅子，在离小华稍远些的地方坐了下来。
老人见楚知吾面上尴尬，又开口道：“小兄弟莫要自责，桃娘并非因你所言，才神色憔悴。”
小华却是扭过头对老人说道：“陈爷，与他说这些作甚，反正他也不是什么好人。”
楚知吾更显尴尬了，但毕竟自己刚刚错怪了老板娘，确实理亏，也不敢开口反驳。
被小华称作陈爷的老人却摆了摆手，说道：“小兄弟也是不知实情，怪不得他，小华你也莫再生气了。”
小华闻言，只得轻轻哼了一声，将头偏过去，不看向楚知吾这边。
陈爷苦笑着摇了摇头，只是又脸色一肃，朝楚知吾问道：“请问小兄弟，最近柳江镇上，可有传出什么怪事？还望小兄弟，如实相告。”
楚知吾见老人问得诚恳，肯定事出有因，不愿胡说八道，只是苦笑着说道：“老人家，在下自柳江镇匆匆而过，并未逗留，是以不知柳江镇近来状况，还望老人家勿怪。”
刚说完，楚知吾忽然回忆起在梦境导入中，“楚知吾”和葛胖子他们的某次对话，便又皱着眉头开口道：“不过……”
满脸横肉的大汉虽然没说话，但始终关注着老人和楚知吾的对话，眼见楚知吾明显是回忆起了什么，便马上开口接话道：“不过什么？”
楚知吾寻声，朝大汉点了点头，这才说道：“不过在老家青峰镇时，倒是听闻柳江镇不久前发生了一件大事。说是柳江镇杜家连同其他几个大家族，组了一支船队，浩浩荡荡的沿着柳江河，自东向西，再向南去大运河中，祭祀拜神去了，以保今年风调雨顺，粮食丰收。当时船队经过了我们青峰镇码头，这才传到我们这。”
老人和大汉闻言都是低头思索，良久后，老人才抬起头，勉强对着楚知吾笑道：“多谢小兄弟。”
楚知吾则是赶紧摆了摆手，示意老人不必如此。一直偏过头的小华，此时也是转过头，眉头轻蹙的看了一眼楚知吾，然后朝老人和大汉说道：“这有何用，还是不知三儿下落，我等这般打探，甚至特意请来城西各位把头吃饭，都找不到三儿踪迹，他原是说家中父母早逝，要回去祭扫，莫不是在半道上就遭贼匪掳了去？说不定他并未回柳江镇呢？”
楚知吾听到小华的话一愣，眼神也不由得暗淡了许多，是啊，在这世道里，一个青壮男子，怕是被掳走到山上强行落了草的可能性还要大些。
老人看着小华的眼神微微一凝，小华这才知道还有楚知吾这么个外人在这，马上便住了嘴。
如果是寻常，楚知吾定会多一事不如少一事，可今天受了别人的恩惠，还这么做事，他自己便会过意不去了。于是楚知吾朝老人和大汉抱了抱拳，说道：“先前去柴房时，听小华姑娘所说，那位刘兄弟可是失踪了？想来老人家与老板娘先前定是在商讨对策，被在下打扰了，实在抱歉。不过在下的父母，正在柳江镇杜家做帮工，如果诸位放心，我愿写一封书信请人送去，请他们帮忙找找，只是不敢妄言结果……”
老人家、大汉，甚至小华闻言，都有所意动，哪知这话却被端着一碗炒饭回到前厅的老板娘听到了，老板娘先是愣了愣，然后将炒饭和筷子放到楚知吾面前，自顾在他边上坐下，说道：“不行！”
老板娘先是环视了小华等人一眼，这才无奈的笑道：“多谢小兄弟好意，但此事，不可声张。”
只是老板娘心中还有半句话没说出来，尤其是杜家。
见老板娘这么说，小华等人也不再言语，随意的聊起了今日的生意，以及城西的那几位把头。
楚知吾倒是一个字也没听进去，因为这炒饭实在是太香了，他风卷残云一般将碗中的米饭吃得一干二净，甚至连油渍都不剩多少，当他抬起头时，才发现老板娘等人都是瞠目结舌的看着他。
楚知吾只是不好意思的笑了笑，随意的擦了擦嘴巴。
老板娘等人都被他这吃相弄得哭笑不得，楚知吾知道他们有事要谈，便收拾好碗筷，准备放到柜台上去，然后马上回柴房，只是就在他将要起身时，却听到老板娘语气淡然的问道：“小兄弟可愿在我这黑店里寻个差事，我看你手上有老茧，虽然黑瘦了些，想必也不是没干过活。这差事嘛，白天劈柴，饭时生火，闲暇还需打扫客房。”
楚知吾闻言先是一阵高兴，可听到要干这么多活，心下叹道，果真被葛胖子他们料中了，到外头干活，真是比在陈府还累。
正在犹豫间，楚知吾又听到老板娘接着说道：“包吃，包住。”
楚知吾哪里还等得，立马点头说道：“包在我身上，劈柴、生火我算是熟手，这打扫或许差了些，但必定细致再三，多谢老板娘！”
见他这模样，老板娘等人先是一愣，再又不约而同的笑了起来。老板娘故意冷着声音说道：“既如此，还不赶紧将碗筷送到厨房里去，莫不是还要我亲自动手吗？”
楚知吾这才赔笑着起身，忙不迭的将碗筷拿好，往后院里走去。他当然不知道厨房在哪，可他能找啊，此时的他满心想的都是，总算是有了个落脚的地方，真好！