经过水难一事，似乎整个五山城的人，忽然就涨了不少世面，连原先对邬蒙的恐惧，都淡去了不少，加上各大家大户跟着官府出钱粮赈灾，五山城又热闹了起来。
可就在水难那一夕之后，五山城也好，五山县也罢，真正说得上话的，从原来的几个大家族，以及南拳门、混元帮之流，变成了唯有杜家一家，毕竟杜少康在当夜可算是救下了半城的人。
如今不管是孔家大少，还是贩夫走卒，遇上了杜家人，自然得礼让三分，一来一去，民意之下，早已再无其他大家立足之地。
福来客栈的生意又恢复了往日的光景，只是如今陈爷却是乐得清闲，只管现银得利，那些算账记账的麻烦事，自然早就交给了楚知吾。
好在越站桩越松快的楚知吾，如今干起活来也是不那么费力，劈柴、生火，打扫、记账，虽说不得样样精通，但总算还是能真正帮上忙了，就连他自己，也快忘了行囊之中那许久未拿出来的烧火棍。
福来客栈前厅，恰逢午市，吃饭喝酒的人早已坐满，楚知吾与小华都忙得不亦乐乎，要不是老板娘亲自出马，这些客人怕是都要拍桌子催促起来了。
张遇春端起了酒杯，朝着对坐的彭工头笑道：“这段时日以来，得多谢彭老板，否则咱这车马行的生意，哪能恢复得这般快。”
彭工头闻言，赶忙笑着将手中筷子放下，双手捧起酒杯，杯口放低，迎向张遇春道：“多亏张老板及各位把头照拂，我一众力工兄弟才攒下了些余钱，怪彭某嘴笨，该是我敬张老板才是。”
张遇春则是故意眉头一皱，但脸上笑意却丝毫未减，假作责难道：“彭老板哪里的话，水难之后，将近一月，彭老板带着一众手足修房补路，多少个夜里都是累得直接睡在街边工棚里，这些啊，我们城西众把头都看在眼里，今日，虽是我做东请彭老板吃饭，可咱城西的生意，那保管是陆续有来，不过这一点心意，还请彭老板收下。”
说罢，张遇春从腰间拿出一个小布袋，鼓鼓囊囊，就放在桌上，往彭工头那边推去，彭工头自是想要推辞，两人正互相客气时，老板娘却突然出现，手上拿着两壶一般难见的好酒。
张遇春和彭工头一愣，只见老板娘笑着将两壶酒放在桌上，然后朝二人说道：“水难之后，小店能恢复得这么快，都是仰仗了各位把头，今日奉上两壶小酒，聊表谢意。”
张遇春一愣，思索了片刻才笑道：“老板娘，你这客栈既无修补，又无货运，咱即便是想帮，也帮不上什么，这两瓶酒啊，还需记在账上。”
老板娘却是故意将脸一板，说道：“张老板莫不是看不起我这小小客栈，咱城西恢复得这般快，大家有饭吃有工开，多亏了各位把头，今日是二位来了，我请二位喝酒，他日其他把头来了，小店当然也是照请不误。”
张遇春和彭工头相视哑然，这才笑道：“那是我说错了话，便谢过老板娘了。只是不知，待会这饭钱，能否打个折扣？”
老板娘哪能听不出张遇春的玩笑，当即笑道：“想得美！小女子不打扰二位了。”
说罢便回了柜台，彭工头见此，这不再推脱那小布袋，朝张遇春抱拳道：“那彭某就代众兄弟一道，谢过张老板，改日有机会，还得再去谢过其他各位把头。”
张遇春却是笑着摆手道：“彭老板你这可还有好一阵要忙的，再说都在这地界上讨生活，又谈什么谢不谢的，真要谢，怕是我等都得带上家眷去那杜家别院道谢才是。”
见彭工头真的仔细思量，张遇春赶忙又找补道：“玩笑，玩笑罢了。如今杜家别院的门槛，都快被咱五山百姓踏破了，哪里还有功夫接待我等及家眷，还是莫给杜大少添乱了才是。”
彭工头恍然，一边点头称道：“那是，此次大难，真的多亏了杜家，否则那日大水穿城而过，死伤的，可就不止这么些人了。”
说罢，彭工头又提起酒杯，敬了张遇春一杯，两人颇有些劫后余生的感慨，也有些为逝者扼腕的唏嘘。
午市做完，将前厅桌椅都收拾好的楚知吾，才又从后厨里端上几道菜，跟满头大汗的王阔一起，来到了前厅。
也许是今日生意火爆，老板娘开心，才在陈爷的首肯下，从柜台上拿出了一壶酒，恰好在座几人，一人一杯，不多不少。
众人也没那么多讲究，忙活了半天，慢慢吃起菜来，陈爷端起酒杯抿了抿，微眯的眼睛睁开，眼中都是止不住的笑意，楚知吾这才知道，原来陈爷也好这杯中之物，只是平日里竟是一口也不曾喝过，不禁让楚知吾又佩服起来。
陈爷一边咂摸着嘴，一边笑着说道：“原以为那邬蒙下山，五山城里怕是再无好光景了，又逢连日暴雨，水患成灾，再大几分，还得流离失所，不成想那杜家坐大，却是否极泰来，这些日子虽不是我亲自记账，可看到楚小子这账目，当真是令老头子我赏心悦目啊。”
王阔擦了擦额角的汗，端起杯子对陈爷遥遥一敬，说道：“陈爷切莫这般感慨，好日子可还在后头呢，届时还有得您感慨的。”
一句话说得陈爷是眉开眼笑，点头附和道：“对对对！好日子还在后头。”
楚知吾却仍在想着，这杜家起势和这些事情发生，也太过凑巧了，天底下哪有这么巧的事，老板娘一眼，就瞧出楚知吾还在琢磨，也不打断他，只是端起杯子提高了声音问道：“楚小子，你可知当今皇帝，姓甚名谁？”
楚知吾闻言一愣，摇了摇头，却又听老板娘问道：“那你可知如今国策，是何用意？”
此时楚知吾却是心道，我连国策是什么都不知道，桃姐该不是要拿我逗闷子吧？楚知吾继续摇头。
老板娘仰头喝下小半杯酒，又笑着说道：“我等只顾得上自己这小日子，既认不得帝王，又管不到国策，杜家也好，其他几大家也好，谁人让五山百姓过得舒坦些，五山百姓便会念他的好，是也不是？”
楚知吾怔住了，但思索片刻后，还是认真的点了点头，百姓求的不过是一个安稳，谁能给他们安稳，自能受百姓拥戴，楚知吾不觉得这有错，可楚知吾却始终认为哪里不对，当下也端起酒杯，喝了一大口，只觉辛辣，借着酒气上涌，便问道：“我知难得糊涂，不该过分计较这些大家背后苟且的细微处，可若大水真是杜家引来，死伤的恰好是我等的家人朋友，那又该如何？”
老板娘笑意丝毫未减，再次仰头，喝完杯中酒，将酒杯在桌上轻轻一定，接着斩钉截铁道：“那当然是，有怨报怨，有仇报仇。纵使他手段再下作，他人承其恩惠，得其利益，当然不会跟着你一道，因那些手段就同仇敌忾，说不得还要怨你多管闲事。”
此刻陈爷也是突生豪气，一口干尽杯中酒笑道：“好一个难得糊涂，你小子说话，倒跟个读书子似的，只是读书子做事，往往力求无错，谨慎再三，还须借由大义，孰知天下众人，又有几人懂这大义，或者又有几人，不为利益，求这大义。”
楚知吾将老板娘和陈爷的话嚼碎了，细细琢磨，一时间整个人愣住了。
老板娘像是喝得太快了，打了个酒嗝，但却眼神中有了两分醉意，看向小华问道：“小华，若是有这么一个人，对全城人而言都是好人，但于你却是仇敌，你会如何？”
小华想也不想，直接说道：“当然是有多大仇，出多少气，于他人好，与我何干。”
老板娘笑着点头，再问道：“若是你知此人手段肮脏下作，可偏偏表面上是个好人，但又于你无害，你当如何？”
小华皱了皱眉，思索了片刻后说道：“若有违律法，自该有律法处置，若有违人道，自该有市井谴责，可既未曾害我分毫，我又何必记挂于他。”
听到小华这么说，愣了半晌的楚知吾却突然开口道：“若是这人于大局有损，将来会有害于你呢？”
许久没开口的王阔，却是看向楚知吾说道：“大局可在你？”
楚知吾立马摇了摇头说道：“大局不在我，我也无法影响其分毫。”
王阔丝毫未停顿，又接着问道：“你行事可有错？”
楚知吾似是又愣住了，片刻后才答道：“我自认无错。”
王阔则是酣然笑道：“大局不在你，何苦杞人忧天，你既无错，又何须犹豫不前。”
老板娘也是跟着笑问道：“王阔，倘若是你，你会如何？”
王阔哑然，随即慨然答道：“我无损大局，又无错在身，即便千万人阻挡，与我何干，我想做便做，不想做便不做，本就从心而发。”
楚知吾低声重复道：“从心而发……”
陈爷又端起了空杯，将头高高仰起，只为喝下那杯中点点残酒，之后细细一呷，满意道：“人分好坏，事有对错，我之好坏不同于他人之好坏，我看对错，也不同于他人之对错，大义也好，小节也罢，说来说去，都不过是个利己。不过有人利的是物，有人利的是心罢了。”
楚知吾眼神朦胧，跟着念道：“有人利物，有人利心……”
王阔看着楚知吾迷糊模样，声音放大了些说道：“就如水难之夜，山洞之中，任由外面风雨交加，你自是嵬然不动。”
似是听到王阔言语，又似是想起了什么，楚知吾反复念道：“……我自岿然不动……”
片刻后，一阵酥麻从楚知吾后背直冲头顶，双眼一睁，只剩一片清明，哪里还有半分迷惘，不自觉笑着端起酒杯，一饮而尽，再畅然笑道：“是我太过执着，哪里管他杜家孔家，还不是该如何，便如何！多谢众位教我一课！”
陈爷一边笑着点头，一边夹起一粒花生米扔进口中，感慨道：“不过是些人生感悟，有啥教不教的，怎的，不琢磨了？”
楚知吾一边大口吃饭，一边摇头，等将口中饭菜囫囵吞下，才笑着说道：“心中得空，想琢磨便琢磨，若要干活，不琢磨便不琢磨。”
楚知吾话音刚落，王阔却是猛然畅笑，伸出右手拍了拍楚知吾的肩头，肯定道：“就该如此！”
老板娘则是离开长凳，从柜台后又拿来一壶酒，只是此次没问陈爷，陈爷也没有半点意见。
城南，混元帮大宅，混元帮帮主、副帮主、长老都在大厅，可主位坐的，却是一个长相清秀的年轻人，眉心一颗红痣，正不疾不徐的喝着这穷乡僻壤的粗茶。
年轻人轻轻一吹，飘在茶汤面上的一片茶叶才缓缓沉入杯底，细细一品，舌尖处的苦涩一闪而逝，其后更是略有回甘，这才点头笑道：“不错，没想到五山县里，还有这么好的茶。”
穆川满脸恭谨，即便是心中喜悦，也没有丝毫表露在脸上，只是朝年轻人抱了抱拳，低头说道：“倘若王公子喜欢，不妨带上一些回莫山，偏僻乡野之茶，或能冲淡些修行寂寥。”
年轻人却是摇了摇头，笑道：“再是偏僻，也比山上的要精致许多，此次下山，既是先来看看，也是为带回那件旧物，如果穆帮主还有何琐事不便出手，在下也可代劳。”
这话一出，大厅里坐着的其他人皆是喜形于色，好容易才能将笑意掩下，要知道此时的混元帮，可比不得一个月之前了，杜家势大，加上混元帮此前闭门不开，积攒多年的声望毁于一旦，虽算不上过街老鼠，但碰上落井下石的，也再正常不过了。
穆川先是故作思索，才认真摇了摇头道：“都是些乡野琐事，怎敢劳烦公子动手，只是原本该夹道迎接公子，因混元帮式微，才委屈了公子，还望公子恕罪。”
年轻人眼睛一转，便听懂了穆川的言下之意，当即笑着说道：“我一个晚辈弟子，哪有什么罪不罪的，只是将来师叔亲来五山县，若还是此等状况，倒是我这晚辈，做得不到位了。行了，穆帮主也莫再推诿，倘若师叔来时，五山还由其他人主事，岂不成了天下人看我莫山派的笑话，即便是小小一个五山，与我莫山派有干系的，又怎会只是个普通的江湖门派。”
穆川闻言心中大定，赶忙起身，率其余众人躬身道：“麻烦王公子了。”
年轻人淡淡一笑，堂而皇之的受了众人的礼，开口说道：“不麻烦，我随你转上一圈，打个招呼便是。”
说罢也不等穆川回应，当即站起身来，就往厅外走去，穆川也率众人立马跟上。
年轻人沿着城南一边走，穆川也一边介绍，只是年轻人脚步未停，穆川也不敢随意停步，经过了孔家，穆川也只是匆匆看上一眼，就赶忙跟上。
王垚心下笑道，有我同行，这穆川还一副谨小慎微的样子，竟也能拉扯出个混元帮来，当真是乡野之地，无甚趣味，若是放在荆州城里，怕是早就让人吃干抹净了。
王垚转了一圈，见穆川丝毫没有开口的意思，这才在一处停下脚步，穆川等人抬头一看，杜府二字正立在匾上，当然就是杜家别院。
而此时的杜家更是大门敞开，有百姓进出，也有小商小户来往，只是这进去的，不管手里拿着什么，出来时，却都提着什么，满面笑意。
王垚侧过头，眼睛却看也没看穆川道：“此处倒是有趣，我等也进去看看。”
穆川及众人当然欣喜若狂，但也只敢压下喜悦，领路道：“王公子请。”
王垚潇洒一笑，一袭青衫，当即便迈过门槛，朝杜家别院进去。
此刻杜定山正挤出一副笑脸，忙于应付到来的百姓，听闻混元帮穆帮主一行前来拜访，只得先大肆的告饶一番，将穆川登门一事弄得人尽皆知，才出了偏厅，脸上冷冷一笑，走到了这别院的正厅。
当杜定山再次堆起一副笑脸，走进正厅时，却发现为首坐着的，竟是一名青衫青年，而穆川及混元帮一众人物，都只得陪于右座，杜定山心思一紧，先是与来客寒暄一番，这才一屁股坐到，王垚对面右边的座位，既不坐那主座，甚至连对坐也不敢。
王垚倒是丝毫不惊讶，毕竟若无这等眼力，杜家又如何能压过五山县其他家族，独占鳌头，不过即便杜家再有讲究，他王垚也是毫不在乎。
杜定山更是借着催促仆从上茶的时候，让仆从赶紧去城中寻父亲杜少康回来，来者善不善他不知，只是能让混元帮上下如此的，必定不是他能与之相谈的人。
杜定山不问王垚来历，只是将他当作贵客接待，说的是五山的风土人情、美食美景，谈的是柴米油盐、衣食住行，这可急坏了穆川一帮人，偏是他们也不敢开口，而王垚又不以为意，便一副这么宾主尽欢的样子，聊得畅快。
不到一炷香的功夫，杜少康便赶回了家中，还未走入正厅，就爽朗笑道：“贵客临门，杜少康有失远迎，还望客人海涵。”
王垚只是偏过头去，连身也未起，便笑道：“不请自来，还望杜先生不要责怪才是。”
杜定山和穆川等人自然是站了起来，杜少康走进正厅，不过短短一瞬，就弄清了主次，寒暄过后，笑着对杜定山说道：“贵客登门，岂能怠慢，快去添些茶水来。”
杜定山疑惑，但却立马笑着招呼了一声，便往门外走去，只是在转身之前，他才惊觉，父亲竟是坐到了刚才他坐的位置上。
王垚见杜少康坐下，笑容十分玩味，开口道：“杜家当真是，好大的手笔。”
穆川等人面面相觑，根本不知王垚在说什么，杜少康却是立马冷汗就流了下来，面上堆起笑意，心中却是如临大敌。