过了除夕夜，又下了几场小雪，雪止晴霁后便到了正月十五，天气也日日渐暖，虽到开春，未见新绿，可一众妃子早早脱下了肥厚棉衣，换上了柔丝软缎，一时，储秀宫莺燕娇媚，香粉醉人。
皇后体虚畏寒，怀中仍捂着镂空莲花缠凤纹袖炉不肯松手，悯嫔浅笑道：“雪下了数日，奴才想给主儿请安都不得。”
皇后温和妩笑，道：“雪后难行，妹妹们有心，陆忠海，再添几个炭盆，仔细冻着妹妹了。”
陆忠海忙答应了一声弯腰退下，忽听嫤常在道：“这几日我去弹琵琶，听说皇上封了一位常在？”
一众人满脸疑惑，面面相觑，不知所云，唯有珍妃忍不住惊诧之色，道：“常在？什么时候的事？那人不就是你么？”
嫤常在怯怯摇首，见王嬷嬷蹙了蹙额，道：“回珍主儿，是内务府侍弄花草的宫女，二十八下晚封了煦常在。”
丽嫔眉心弯曲，扬了扬洒金海棠手绢，道：“煦常在？皇上这是怎么了？年前纳了嫤常在，年后又封了煦常在。”
皇后素面一扬，道：“好了，皇上不曾选秀，纳几个新人算什么？”
话音刚落，只听殿外的太监进来请安，道：“回主儿，煦常在来了。”众人听得这一句通传，不由得静了下来，屏声敛气，好奇地瞧着这位丽人。
闻听殿门咯吱一声推开，只见煦常在着一件翠蓝色青竹绣叶马褂，体态匀称，身段颀长，虽是梳一头低低的发髻，却嵌着珠饰翠翘，姿色不过上乘却是清秀动人，眉梢眼角十分清柔，别有一种天然风韵。
珍妃见一身穿戴轻盈便扭过了脸，道：“小小宫女，使尽了下作手段。”
慧妃眉梢微锁，凝神想去，顿时大为吃惊，不是御花园修剪绿梅的宫女又是谁！煦常在一双素白玉手捂着手炉，微微屈膝行了礼，道：“请皇后主儿圣安，万事万福。”
煦常在又翩跹福了礼，道：“请各位主儿万福。”
煦常在的声音极为轻柔，像不忍踏破的三月薄冰，又像莺啁燕啭一样委婉动人，皇后含了一缕笑意，道：“妹妹起身，翠雯，上茶。”
煦常在轻抬螓首也不羞怯，道：“天冷路滑，又遇雪后难行，今儿天晴正好，艳阳高照，特与皇后主儿、几位主儿相见。”
煦常在姗姗来迟，言语又极为轻薄怠慢，珍妃颊生轻蔑笑意，道：“天冷路滑，雪后难行，若真心向主儿请安叩好，怎会在意雪大雪小？”
煦常在扬起一张白净面孔，颇为倨傲，眼神又藏着冰霜冷艳，道：“真心祝祷主儿凤体安康，何必日日夜夜请安拜见，即便满口恭敬，也未必真心实意。”
珍妃一时哑口无言，气得咬牙切齿，珠翠轻颤，倒是丽嫔挑起一弯黛眉，掩口道：“还以为如何千娇百媚惹人垂怜，今日一见不过尔尔。”
煦常在嘴角上扬，吟吟道：“绣面芙蓉一笑开，斜飞宝鸭衬香腮，眼波才动被人猜。”
见众人深深不解，煦常在才笑道：“这东西六宫谁能及丽嫔美貌？不过……皇上喜欢我年轻。”
丽嫔气得舌结，她脸色微白，冷冷一笑便是不语，皇后抚着手上的鎏金玳瑁，悠悠道：“嫤妹妹、煦妹妹得皇上欢心，吾这有云缎四匹、羽缎四匹赏给两位妹妹了。”
嫤常在、煦常在连忙起身施礼谢恩，煦常在目光柔和落在慧妃身上，微微含笑，一众人觉得无趣，互相问候了几声便都行礼跪安了。
过了储秀宫长街，穿过一隅红粉朱墙，俨然到了御花园的万春亭，只见前面轻嗅梅花的煦常在，丰容盛鬋，鬓香光艳，依依施了一礼。
慧妃吩咐了一声起来，微微冷笑，道：“你倒机灵，几株绿梅成了常在。”
煦常在莞然一笑，道：“燕蓟城从来不缺鲤鱼跃龙门之人。”
慧妃轻笑扬眸，吟吟道：“一面风情深有韵，半笺娇恨寄幽怀，月移花影约重来。妹妹才学敏捷，果然与众不同。”
煦常在眉眼轻挑，道：“人人会说奴才轻薄，引诱圣上，可奴才一族衰落，唯有得见天颜才能家道中兴。”
慧妃濯濯清笑，扶了扶鬓上紫金穿莲花步摇，道：“宫中之人大多如此吧，我虽跻身妃位，却也家世衰微。”
煦常在梨涡微荡，折了一枝梅花揉捏，道：“世人如梅，喜梅之人说香脸半开娇旖旎，不喜之人说梅蕊重重何俗甚，看来喜欢与否都在人心中。”
慧妃也笑着折了一枝绿梅把玩，道：“妹妹隆恩正盛，适时添一位阿哥，皇上便天长日久时时喜欢了。”
煦常在沉沉含笑，只瞧一眼天色便福了一礼，道：“皇上邀了奴才弹筝，奴才先告退了。”
慧妃和颜含笑互相福礼，见煦常在走得远了，蕊桂才低声道：“才晋了常在，这般轻狂。”
慧妃面上柔柔一笑，道：“有皇上宠眷，势必有恃无恐，天色也不早了，我想传二公主过来用膳，你去拣一些爽口小菜。”
此时京城料峭冬寒尚未褪去，养心殿东殿炕下摆着三十盆水仙，花姿曼妙，尤为窈窕，花蕊娇艳明丽，花色洁白光净，朵朵娇小，簇簇妩媚。
这一日清晨，乾坤下朝便回了东殿进膳，才进了口香酥鸭肉、爆炒蹄筋、芙蓉腰花、爆炒蹄筋，却见皇后、丽嫔守着一碗乌鸡丹参汤、一碗冬笋排骨汤、一碗榛蘑炖鸡腿、一碗莲花佛手蟹、一碗翡翠蛋羹、一碗粳米羹、一碗小黄米饭、一碗红豆米饭、一碟芙蓉酥、一碟蟹粉酥、一碟桃花卷、一碟兰花饼，笑吟吟迎候上来。
乾坤见皇后与丽嫔一起过来，便由着顺喜伺候摘了冠帽，道：“皇后、丽嫔怎么来了？快传进来叙话。”
皇后脸色欣欣，喜气盈盈，穿了一件橘黄色千瓣菊纹斗篷，头上钿帽端正，嵌了珠翠玲珑，越发一身清贵，她端正福了一福，笑道：“回皇上，近来天冷，奴才着了丽嫔煲了野鸡丹参汤，奴才传太监进了进滋味儿还足，着皇上金口一品。”
丽嫔抚了抚鬓上珠翠柔涩一笑，施礼道：“奴才卖弄，小巧心思，还请皇上金口笑纳。”
皇后扬一扬脸，王嬷嬷立刻捧过汤盅奉上，道：“回皇上，那野鸡肉皮厚不易烂，丽主儿煲了一个时辰才炖得透透的。”
乾坤掀开蟠龙瓷纹花盅盖一嗅，不禁含笑，赞道：“这盅野鸡汤味儿倒香！”
乾坤拣了几碟菜口口抿了，道：“榛蘑丝滑，莲花佛手蟹鲜味十足，翡翠蛋羹倒也落胃，这丽嫔手艺如此精进。”
丽嫔福了一身，道：“谢皇上夸奖，皇上喜欢，奴才日日做与皇上进。”
炕下水仙花被殿中红箩炭火暖气一蒸，浓香如酒，盈满一室，连汤饮的气味也掩了下去。乾坤笑着抿了口汤又进了榛蘑，添了一勺蛋羹，道：“太子近来在书房学得如何？”
皇后素面扬唇，添了几匙汤，道：“太子上心，日日温书到深夜，《诗经》、《礼记》、《中庸》已诵背如流，寅时晨读、卯时开课、午时下学，晚膳后传谙达教授武艺骑射，入夜前练习书法。”
乾坤眉目温静，轻缓一笑，道：“太子勤学颖睿，也亏了皇后温淑教导。”
皇后含笑福了福身，道：“太子虽幼龄，却心性刚强，前儿师傅传授《大学衍义》中有几句话不甚清楚，太子便追根究底至了深夜。”
乾坤拨着碗中晶莹润泽的汤汁，笑道：“是么？太子年幼，却如此勤奋好学，确实深肖朕躬。”
乾坤心头温热，眸色也缓许了三分温柔，似在感慨，道：“吾与三哥、五弟自髫龄便进了尚书房读书，三哥怯弱，五弟淘气，五弟到了十岁连《论语》都背不齐，众皇子之中数吾书读得最好。”
丽嫔含笑垂头，静立一侧，道：“皇上聪悟过人，昃食宵衣，才有今日天纵英明。”
乾坤和声笑道：“丽嫔清瘦了不少，你身子柔弱，该仔细调养。”
丽嫔伺候乾坤拭了嘴，抚了抚胸口，道：“奴才胃气闷胀，纳差虚衰，便是腥膻一闻就吐。”
乾坤牵了牵丽嫔的玉笋十指，鬓眉微蹙，道：“这是染了什么病？吾传黄贞显给你仔细瞧瞧。”
丽嫔含笑不语，只低头嗅了嗅野鸡汤饮，心头微微一恼，作势弯腰躬身，连连吐了几口，乾坤不觉惊奇，道，“丽嫔怎么了？可是胃口不适？”
丽嫔含着温柔笑纹抚了胸口，施了一礼，道：“奴才失仪了，还请皇上恕罪。”
皇后端庄脸容便喜上眉头，含笑屈膝，道：“奴才恭喜皇上，丽嫔有娠近三个月了！”
乾坤停下手中汤盅，惊奇凝笑，道：“什么？丽嫔有娠了？”
皇后的笑容沉静且和缓，道：“昨儿下晚丽嫔身子不适传御医瞧了瞧，赵永年、江丛禄、张鑫一搭脉，便向奴才道喜，可见丽妹妹一胎是真了。”
丽嫔也忙欠身，盈盈笑了笑，道：“奴才一向胆小，遇喜也浑然不知。”
乾坤唇边漾着浓浓笑意，伸手吩咐碧绮取了一套鹅毛软垫，道：“快坐下，没想到丽嫔也有娠了，真是太好了！李长安，传朕口谕，朕下晚要到宝华殿答谢神佛，议政廷臣明日再来吧。”
皇后柔柔含笑，道：“丽嫔伺候皇上三四年了，从前小月过，如今有娠真是喜事一件。”
顺喜也在一侧笑道：“回皇上，奴才拿了敬事房档，请皇上过目。”
乾坤微微睇了一眼，碧绮福了礼，随手翻了翻便奉于乾坤眼下，道：“回皇上，自年前冬月初四至正月十三，正是三个月。”
乾坤笑意清清，喜悦颜色，拉着丽嫔的手，温柔凝睇，道：“有娠了也不仔细身子，凡事万勿动怒，你这一胎来得真是时候，一定为朕诞下一位皇子！”
皇后笑靥微生，道：“回皇上，奴才即刻指派人手伺候丽嫔，加派御医轮流侍奉直至生产。”
丽嫔低头含羞婉笑，髻上的珠翠也是摇摇一晃，道：“嗻，多谢皇上垂恩，多谢皇后主儿垂恩。”
乾坤神色欣喜，语气温和得如三月和暖的春风，沉思道：“从前宜常在的孩子殁了，实在可惜，这一次万万不可折了祥瑞福泽，传朕谕，即日起丽嫔搬至隆禧馆居住。”
丽嫔眉目清娟，笑颜如花，忙起身作礼，皇后伸手拣了一块桃花卷，添了几筷鸭肉，道：“奴才为了丽妹妹胎像稳固，着了清音阁的法师为丽妹妹诵经祈福，又指了接生嬷嬷、水上嬷嬷、灯火嬷嬷随时伺候，确保万无一失。”
乾坤眸色款款，温柔许许，道：“皇后何时为吾再添一位阿哥？”
皇后脸色瞬时绯红，忙掩面一遮，道：“皇上取笑奴才，奴才年岁渐长，不宜有娠了。”
乾坤进了一块蹄筋，笑道：“朕一直祈盼皇后有娠，再为太子添一位弟弟才是！”
皇后笑意稀疏，端髻点头，才勉强福了一礼。
这一日风雪渐止，艳阳初生，陆忠海引皇后额娘一等承恩公夫人富察氏入了储秀宫请安，富察氏笑意浓浓地抿了口茶，道：“自主儿嫁与今上，一直这么清瘦，素日少操心，仔细身子要紧。”
皇后嘴角含了喜悦颜色，挽着富察氏的手臂，道：“今上恩厚，允了太医院妇科圣手赵永年为女儿诊治，可女儿身子素来孱弱，且有气虚血贫之症，调养了几年也不曾见好。”
富察氏笑道：“身子是一回事，宠眷更是一回事，主儿入宫多年稳坐中宫之位，太子聪颖，嫡女端庄，真是儿女双全，志得意满。”
皇后拣了一枚橙子微微含下，道：“是，这些年今上待女儿仁厚，待乌拉那拉一族更是亲厚，从阿玛至子侄一辈，皆在朝中为官，续了先祖福祉。”
富察氏温柔含笑，道：“自孝敬皇后至主儿，位居中宫，咱们乌拉那拉氏满门显赫！”
皇后将丽嫔有娠告与了富察氏，富察氏眉色忧忧，思忖良久，才道：“皇上所言，主儿是该仔细思虑。”
皇后微笑一滞，垂眉道：“女儿肺失肃降，气血虚乏，且频频有娠育子，许是伤了根本。”
富察氏脸上略微黯淡，转颜便一笑，道：“宫中御医乃是圣手，平日少劳累仔细休息，就能养回来。”
皇后心中愈加愁苦，只好颔首，富察氏低头笑道：“如今皇上有一位太子，两位庶子，丽嫔一胎便是皇子也是庶子而已，嫡庶有别，泾渭分明，主儿还年轻，需加把劲儿再生一位嫡子。”
皇后抚了抚鬓上金凤点翠花钿，摇头微思，春眉暗蹙，道：“女儿有一个太子还不够么？”
富察氏掩袖讪笑，笑着抚摸皇后的双手，道：“一个太子怎么够呢？皇上年轻英俊，将来不知有多少儿女，荣嫔、悯嫔、丽嫔哪一个没有恃子争宠的手腕？与其互相纠缠嗣位，不如将嗣位牢牢握住自己手中。”
王嬷嬷低头道：“是，太子乃中宫嫡出，不过日后还有四皇子、五皇子、六皇子……，皇子众多，皇上难免不动心。”
皇后凝神暗思，脸上的清贵神色竟也淡了三分，道：“额娘之语也是女儿心中之言，今上初登大宝，便纳了这么多侍妾，可见今上多想子嗣繁茂。”
富察氏笑着进了一口牡丹卷，语气愈发沉沉坚定，道：“所以中宫之位，太子之位，嫡子之位，一定要稳，一定要出自乌拉那拉一家。”
皇后与额娘富察氏又叙了几句家常，再三叩拜，直到黄昏时分才乘坐一顶小轿出宫回府了。