时近春日，草木争芳，御花园内崎岖幽静，春意渐浓，穿过一片杂花垂柳，便到了储秀宫。
彼时皇后尚在梳妆，便由王嬷嬷回了各位主儿，道：“奴才回主儿，皇后主儿尚在簪花梳洗，请各位主儿自娱。”
荣嫔屈了膝，扬了扬洒金缂丝绣雀手绢，道：“嬷嬷回了主儿，请主儿不必着急，主儿这儿的花开得甚好，奴才等在此赏花是了。”
恭常在神色忧郁，道：“慧姐姐身子渐瘦，许是近日胃口不好？”
慧妃手折一枝柳叶，温柔含笑，道：“我身子素来消瘦，许是换季之故，肠胃弱了些，进得也不好。”
恭常在眉色微紧，道：“那姐姐着了御医仔细调养，姐姐身子这样单薄，若是病了，倒生了许多难症。”
嫤常在手指右边廊下的几盆并蒂芙蓉，道：“皇后主儿宫中的花开得是好，那并蒂的芙蓉，颜色鲜红，株株圆硕，真是好意头。”
丽嫔慵慵娇怯地扶着苓桂、章廷海的手，笑道：“瞧那颜色十分红艳，又是成双成对的意头，如皇上与主儿一般伉俪情深。”
珍妃抚着耳后的一支步摇，道：“下两盆的芙蓉开得更是夺目，嫣红娇丽，明艳无方。”
珍妃说着便走了上前，摘了一朵别于鬓上，吟吟道：“圆花一蒂卷，交叶半心开，这赤色芙蓉，花色娇韵，鲜红明艳，一看便是苏地的珍种，北国之远，春寒料峭，难为长在京中了。”
煦常在摘了一朵，却道：“芙蓉再美却登不上台面，不比那牡丹乃花中之王，艳丽丛生。”
慧妃柔婉笑道：“牡丹天姿国色，甚是富贵，到底京城常多霜雪，畏寒冷冻，不易栽活，而芙蓉娇姿丽态，可为花中翘楚。”
珍妃脸色阴沉，便要反唇相讥，只见王嬷嬷行了一礼，道：“皇后主儿梳妆完毕，请各位主儿进殿请安。”
皇后坐在橙黄色团花石榴锦被大炕上，只听众人齐声低喊，道：“奴才请主儿圣安万福。”
皇后抬了抬手，笑道：“妹妹们起身吧，赐座，上茶。”
只见翠雯、翠芸、金桂、兰桂端端正正捧来了茶盏，摆放在诸位小主面前，道：“妹妹们尝尝口味，这是皇上赏赐的洞庭碧螺春，若是喜欢，吾便吩咐下人包一些给妹妹们。”
珍妃饮了一口洞庭碧螺春，明媚含笑，道：“奴才谢皇后主儿，主儿烹的茶，细如银针，状如柳叶，色泽青翠，味之甘甜，果真好物出在主儿宫中。”
嫤常在笑着轻嗅，道：“清香扑鼻，甘甜爽口，真是好茶。”
皇后妙目微微上扬，笑道：“妹妹们喜欢就多喝一些，不够了着人再添。”
丽嫔丹凤细眼，樱口杏腮，盈盈谢恩，皇后含笑如常，殷殷道：“快五个月了，妹妹的身子愈发沉了。”
丽嫔抚了抚鬓上的海棠嵌珊瑚翠饰，笑道：“是，奴才有娠，身子笨重，实在辛苦。”
荣嫔笑着扬了扬手绢，掩鼻道：“我瞧丽妹妹肚子圆滚，这一胎像是皇子。”
丽嫔笑意湛湛，忙低下了秀首，道：“荣姐姐说笑了，哪儿能是皇子呀！连嬷嬷们都说是公主。”
悯嫔转了头不觉惊奇，道：“你平日爱吃酸的还是辣的？”
身后的苓桂忙福了身子，道：“回主儿，丽主儿平日爱吃辣的，上次御膳房送的一道灯影牛肉、一道鲜辣鱼片、一道毛肚热锅，主儿十分爱吃。”
丽嫔扬了樱瓣小口，不觉敛睫抿茶，荣嫔含笑摇鬓，道：“我记得怀三皇子时，就喜欢吃酸渍青梅、蜜饯杏干，临了盆果真生了儿子。”
珍妃眼波柔柔，轻嗤道：“怀胎十月还是个公主，到底是没福之人。”
丽嫔冷了冷笑色，道：“姐姐眷爱有福，就是年年不曾遇喜罢了。”
珍妃立时一阵舌结，便玉容恼怒，黯然垂下杏眸桃眼，轻哼不语。皇后面上微微带笑，道：“不论皇子、公主，皇上一样欢喜，丽妹妹有娠辛苦，常来常往便不必日日请安了。”
丽嫔抚了抚脸颊，缓缓欠身，皇后手中捻了捻一串珊瑚佛珠，掩唇道：“宁妹妹、嫤妹妹、煦妹妹你们三人是皇上新挑的，貌美聪慧，年轻体健，也该为皇家开枝散叶，绵延子嗣了。”
宁贵人、嫤常在、煦常在忙起身跪礼，皇后含笑进了口茶，道：“这茶叶味甘清幽，鲜爽生津，王嬷嬷、翠雯当下多包些茶叶，分给合宫。”
王嬷嬷行了礼，道：“奴才遵命，奴才这就下去。”
一众妃子这才莺莺燕燕的屈膝行礼退下了。
待一众人走后，皇后扶着翠芸的手回了内室，道：“方才分了，还剩下多少茶叶子？”
王嬷嬷撇了撇嘴，道：“拢共六包，剩下了两包，不是奴才多嘴，主儿没必要把这样好的茶叶分给她们，她们不领情不道谢，辜负了主儿一番美意。”
皇后抿了口茶水，却道：“左右也不是别人，都是自家姐妹，皇上难得赏赐一回，天家恩惠，自当同赏是了。”
王嬷嬷垂着手，恭声道：“主儿是热心，可奴才心疼这么好的东西，皇上节俭，这上好的碧螺春也不常见，主儿如此，倒叫奴才惋惜。”
皇后不以为然，转了转手上的鎏金镶凤珠护甲，道：“嬷嬷有何惋惜？吾打赏了她们，便是中宫的宽宏，年年都有的东西，何必心疼？”
王嬷嬷阴沉着脸，道：“既然如此，那奴才也不说什么了，主儿仁厚，六宫定当感激。”
皇后笑着抚了东珠压襟，凝眸道：“嬷嬷托人把余下的两包茶叶送到阿玛府上，阿玛素爱饮茶，再说这般好的茶叶，近年也是不常见。”
王嬷嬷福礼浅笑，道：“奴才知道了，主儿放心便是。”
皇后微微点头，面上隐有愁色，道：“近日乍暖还寒，太子纳差不佳，神思倦怠，且伴有轻微咳嗽，当下着黄贞显、赵永年仔细把脉，务必将太子之疾医好。”
王嬷嬷笑容柔和，道：“嗻，主儿也不必忧心，时值早春，气温较低，奴才已命人在太子殿中添了炭盆，太子乃凤子龙孙，定有神佛庇佑，百病不侵。”
皇后凝眉沉思，愁色渐生，道：“前几日还好，许是太子读书过甚？伤了身子？”
王嬷嬷低声道：“太子敏而好学，心性要强，不像大皇子那个贱种，愚笨无知，许是天寒之故太子才染疾的。”
皇后靥上哀愁，忧从中来，道：“自一出生太子便身子虚弱，一半奶水一半药的养着，这才养到了六岁，这几年吾耗了许多心血，今上忌惮二哥，同时也忌惮乌拉那拉氏，虽许了兄弟子侄高位，吾却隐隐约约心寒意冷，胆战心惊。”
王嬷嬷眉心微蹙，道：“主儿您多虑了，皇上忌惮祉亲王，却无苛待之责，眼下大人乃承恩公兼吏部尚书、进御前议政，主儿三叔为绥远将军赐黄马褂，主儿六叔为两广总督，主儿十叔为苏州巡抚，主儿长兄荣兴为大学士兼太子太保，二兄荣诚为都察院左都御史，三弟荣祥为工部侍郎，四弟荣海为一等侍卫，放眼东西六宫，哪一家能与主儿比。”
皇后愁云渐散，这才稍稍放心，道：“眼下家族兴盛，太子痊愈才是第一要紧之事。”
王嬷嬷笑道：“是，还有夫人嘱咐之事，太子是嫡子将来是要继承大统。”
皇后笑声扬眸，道：“好了嬷嬷，额娘嘱咐之事吾牢记于心，快托人将茶叶送出去吧，若是迟了，便要等到明天了。”
这一夜，乾坤传了丽嫔伺候，夜来的东暖阁十分静谧，铜花青凤勾嘴香鼎里焚着清香恬淡的百合花末，青烟吹袅袅，隔江千万里，明黄色织花锦绣如意子孙满堂蟠龙锦被帷帐绵延而下，蜿蜒垂落，桌前的一盏刻凤游花蜡烛，烛火熹微，莹莹摇摇。
丽嫔伏在乾坤的臂膀上，炽热的红唇静静亲吻只沾染上一道殷红唇印，乾坤无一丝睡意，笑道：“快五个月了，朕只盼生一位皇子，朕就等着当皇阿玛了。”
丽嫔嫣然盛笑，道：“皇上子孙昌盛，何必盼着奴才？奴才也未必有福气，能为皇上诞育皇子。”
乾坤疏懒而笑，如烛火中的一抹烈焰，道：“朕膝下皇嗣不丰，唯有诞育皇子才能江山万代，代代有福。”
丽嫔含酸道：“非是皇子么？公主不好么？奴才倒是希望是位公主，公主最与额娘贴心。”
乾坤轻轻揽过丽嫔白皙如雪的肩头，道：“无论皇子还是公主，只要是你的，朕都喜欢。”
丽嫔眼角微湿，盈盈笑道：“奴才有娠不能伺候皇上，皇上也愿陪奴才，奴才只怕珍姐姐吃心。”
乾坤轻轻冷哼，眼神里露出一丝鄙夷，道：“吃心？连皇子都怀不上，她还有脸吃心！”
丽嫔淡淡垂睫，道：“奴才也是妄听人言，不知深浅的奴下私下乱咬舌头罢了。”
乾坤含着柔和笑意，道：“如今你身子重，万事一定仔细，这等捕风捉影之事不要再听了，等你生下这一胎，无论是男是女，朕一样喜欢。”
丽嫔秀首轻点，柔柔浅笑，挽着乾坤温热的手臂，道：“嗻，奴才谨记，皇上年富，圣躬康泰，姐妹们定能为皇上再添麟儿。”
乾坤望着金黄一色的帷帐顶，嘴角上扬，勾了一缕薄薄的笑意，道：“你生产在即，是该择名字了，内务府先前备了几个吉祥好听的字眼儿，若是皇子从太子、大皇子、三皇子的瑞字，若是公主，择个稳重妥帖的规矩字眼儿也是了。”
丽嫔捋了捋鬓边头发，温柔抚胸，道：“万事由皇上做主，不过奴才心想，若是公主倒无如此繁琐，至于皇子之名，饱含父母拳拳爱子之心，皇上可要好好择个字！”
乾坤以手支腮，笑吟吟道：“好！好！一切听你的。”
丽嫔温婉凝眸，微微侧过身子道：“奴才有一事？但求皇上恩许。”
乾坤敛眉凝视，丽嫔轻拄玉臂，脸上蕴着唇色，道：“奴才性子轻浮，见识粗浅，若这一胎是位皇子，奴才愿交由皇后主儿抚养。”
乾坤笑容清濯，吻了吻丽嫔微红且清秀脸颊，捏鼻道：“好！只愿皇后首肯，朕立刻恩准，朕什么都答应你！”
丽嫔花颜轻绽，紧贴着乾坤冰凉而微有体热的胸膛，颦眉不语。
养心殿紫铜琉璃盏灯台烛火熹微，随风摇动而绚丽了一番金黄色绣龙帷帐，烛光明艳，更加温暖耀眼，晕染风情。
盛夏七月，垂柳曼曼，榆杨婀娜，花木争翠，御花园里桃莲花浓艳，杏花丰润，樱花粉紫，梨花洁白，枝枝舒展了嫩绿的新叶，藤萝花蔓绕地而盘，千条万条的碧玉丝绦随风飞舞，倒映着泉水叮咚，柔波荡漾，一片绿意盎然荣，繁花簇锦的夏日风光。
皇后邀了六宫嫔妾一同去漱芳斋听戏，慧妃原无心前去，可皇后身边的太监陆忠海亲自来请，不好拂了皇后面子，只好梳洗穿衣打扮了来。
漱芳斋雕花刻木，描龙绘凤，修饰得富丽堂皇，宽敞明亮，内有两座厅堂，中间穿堂相连，互相而过，东西两配殿为独立宽敞的小院，两边扶手游廊相穿相连，面阔五间，进深三间，四处皆为楠木镂空雕花样式，戏台中央，座椅下方。
翠雯、金桂满含笑容地走出来，道：“主儿们，皇后主儿有旨，请主儿们移步至漱芳斋偏殿外厅听戏。”
皇后择了戏台最前方的花梨木雕凤刻花宫桌，左手第一位是怀有龙胎的丽嫔，袭一身蝴蝶紫芍药斗春绣叶薄衫，肌肤微丰，肤白如雪，位下依次坐了悯嫔、宁贵人、嫤常在、恭常在。
珍妃自恃盛宠非凡，并不把慧妃放在眼里，几个步子便择了右手第一位坐下，连皇后也微一侧目，旋即镇定平静，慧妃皱了皱眉，尚未计较，只好委身坐在珍妃身下的位子，依次是荣嫔、煦常在。
皇后含笑从容，道：“宫中传戏的日子不多，适逢丽妹妹有娠，姐妹们这才一起赏曲儿。”
慧妃、珍妃、宁贵人等忙起身福礼，皇后满面笑容，便着了王嬷嬷伸手扶起，道：“陆忠海，点戏。”
陆忠海躬身笑道：“主儿，今儿和声署安排了《鸣凤记》、《风筝误》、《四婵娟》、《劝善金科》。”
皇后微微抿茶，展颜道：“那就开唱吧，吾与妹妹们且先听着。”
丽嫔丢了一个橘子剥，娇媚一笑，道：“奴才记得主儿喜欢点《碧玉簪》，其中两场《归宁》、《送凤冠》是主儿素日最爱听的。”
皇后含笑点头，王嬷嬷笑道：“丽主儿好记性，连主儿喜欢听什么都记在心上。”
珍妃轻绽鬓翠，笑道：“奴才记得主儿喜欢《劝善金科》，那戏讲得是目莲救母，如太子对主儿的一番孝心。”
荣嫔双目灿然，道：“奴才听说太子患寒，便去了宝华殿为太子诵经祈福。”
皇后眼底一阵湿润，只笑道：“妹妹有心了，得空也多瞧瞧三皇子，吾见三皇子长得健壮，妹妹养得真好。”
荣嫔珠翠轻颤，笑色明艳，道：“三皇子得圣上、主儿福泽庇佑，才如此聪慧健壮。”
珍妃贝齿一嗤，冷冷道：“不过是襁褓婴儿有什么聪慧的？难不成他还能上了天！”
荣嫔妙目轻眯，道：“你这是何意？珍妃生不了孩子，倒爱管孩子的事。”
珍妃脸色微红，便剜眼道：“我是没生下孩子，可见也见多了，不过是庶子，有什么聪慧的。”
荣嫔嘴角冷冷轻撇，道：“庶子如何？皇恩眷爱，必再赐我一子！”
珍妃脸色暗沉，立时冷厉了声色，道：“荣嫔放肆！”
皇后凤眸冷冷一横，怒道：“好了！珍妃坐下赏戏！”
一众人只好微微点头，静静赏戏，那漱芳斋的偏殿外厅，以楠木雕花筑出四处临风的正方形台子，环花抱柳，凉爽惬意，戏台子下端摆着数十盆牡丹、芙蓉、木槿、迎春，台上唱戏的女孩不过十三，容貌标致，唱腔圆润，一字一吐清晰明朗，唱念作打，音调嘹亮，唱到最后一个尾声，扮相青衣模样的女孩眼神一凛，右手一挥，一唱三叹，极是英姿生动，迂回轻婉。
一众人不觉拍手叫好，纷纷赞扬，陆忠海、翠雯、翠芸忙备了茶水，又端来十几碟糕点，笑道：“主儿知各位主儿身娇肉贵，坐上一个时辰便浑身酸痛，便着奴才备了茶水，备了栗子酥、芙蓉卷、绿豆糕、枣花糕、蜜饯酸杏、蜜饯翠果、蜜饯雪梨、蜜饯甜橘，主儿们请自便。”
慧妃吸了一口，不觉口齿生香，道：“果是好茶，颜色殷红，汤色明亮，味之清香醇厚，回味无穷。”
皇后进一口蜜饯雪梨，笑道：“慧妹妹喜欢多品几盏。”
珍妃长眉入鬓，妩媚含笑，道：“慧妃久不见圣颜，自是没喝过好茶了，不比咱们日日得见圣颜。”
宁贵人掩唇发笑，道：“可不是嘛，这个月皇上多半传了珍姐姐伺候，姐姐圣眷优渥，真是有福。”
悯嫔拨弄着茶水，闲闲饮来一口，道：“这么有福，是该诞育皇嗣了。”
珍妃眉头紧蹙，低低抚摸着小腹，便面红耳赤，青红不堪，皇后眉上的青黛淡淡匀扫，髻上只用一块翠绿扁方压发，一枚镶金点翠步摇斜簪，道：“珍妃伺候皇上也不短了，也该适时为皇上诞育皇嗣。”
珍妃只咬了咬牙，勉强福了一礼，宁贵人脸上微微骄矜，只见她一身兰花紫暗花织纹衣裙，鬓上嵌了鎏银翡翠，她便与悯嫔、恭常在欢声笑语，笑声连连。