台上又唱了一出《玉堂春》，正唱到高兴之时，丽嫔道了句赏！她徐徐起身，敛衣收裳，亲自从苓桂、翠莲捧的笸箩里抓一把铜钱，走到戏台子围的刷红漆楠木围栏边，纵力往台上一撒铜钱，只听哗啦啦满台的钱响。
嫤常在笑吟吟道：“听说昨儿皇上赏了丽姐姐一斛珍珠？许是外头进上的，格外耀眼。”
丽嫔娇声软笑，抚着髻上的镶金迎春纹翠玉钿，道：“皇上厚爱，小巧罢了。”
煦常在暗皱秀颦，笑色冷冷，道：“前儿皇上赏了姐姐一盒胭脂，昨儿又赏了一斛珍珠？果然疼姐姐，珍珠、胭脂一样不落。”
慧妃莞尔凝笑便与荣嫔低声，道：“果是人家怀孕，连一斛珍珠千价之数，都舍得赏下。”
荣嫔以手遮面，梨涡一荡，道：“人家得势，一斛珍珠才值钱几何？姐姐若有娠，皇上也厚赏不误。”
皇后笑意深深，抬手抚了抚衣袖上的翡翠十八子，道：“你怀胎辛苦，珍珠、胭脂不算什么，翠雯，等下去把一只珐琅团锦芙蓉纹扁方，一对银鎏金拉丝点翠、一对水仙珍珠蝶纹点翠赏给丽嫔。”
丽嫔含笑颔首，忙起身施礼，皇后吩咐王嬷嬷扶了丽嫔坐下，道：“你身子娇贵，便不必施礼谢恩了。”
丽嫔赔了十足的笑脸，道：“嗻，主儿体恤奴才，奴才无以为报。”
悯嫔轻蹙眉头，只扬了扬秋香色绣点瓣梨花手绢，道：“丽妹妹嘴巴真甜，难怪皇上喜欢与你言语。”
丽嫔唇舌启动，更是娇丽蕴笑，道：“天赐的福气，嘴巴自然甜些，才能伺候好皇上、皇后主儿。”
日子过了十几天，已是八月中旬，天气越发闷热，六宫红墙高大，翠瓦层叠，丝毫没有一丝凉风吹来，皇后也免了晨昏定省，只晚上小聚一会儿便好。
这一日傍晚，明星闪闪，凉风习习，皇后唤了慧妃、珍妃、悯嫔、宁贵人齐聚储秀宫闲话，一时莺莺燕燕，说说笑笑。
王嬷嬷、翠雯一人一侧为皇后扇风摇扇，慧妃、珍妃、悯嫔也都手执轻罗小扇，遮面说笑，只听皇后道：“京城暑热最是难耐，妹妹们进一些爽口的，也好清热解暑。”
慧妃、珍妃、悯嫔、宁贵人忙起身施礼，皇后眉上微皱，忧从喜来，道：“还有两个月丽嫔就临盆了，珍妃伺候圣躬多年，承恩最深，却丝毫不见动静。”
珍妃听到伤心之事，都不禁脸皮羞红，惭愧难当，静静放下手中一把白玉冰缂小扇。唯有悯嫔笑道：“主儿不必忧心，珍妹妹身子健壮，想来不日定会怀上，就算怀不上还有奴才的瑞恿。”
皇后清冷一笑，道：“你还有脸说？你的阿玛王之俭原是内务府包衣管领下人，却与总管太监为伍，贪污置办名贵花卉之银，被皇上杖打了六十大板，撵出宫外，连你亲阿玛都如此不端，你还能教养什么样的孩子？”
皇后提起陈年旧事，悯嫔如何挂得住颜面，脸色紫红，讪讪道：“是，是奴才母族不堪，叫皇后主儿笑话。”
慧妃穿一件菊粉色蔷薇绣花衣裳，一头珠饰闪耀，道：“听说前儿圣上在静怡轩为顺贝勒指了侧福晋，说是礼部侍郎之女，大皇子今年十二岁，是时候择位福晋了。”
珍妃端起茶盏，轻笑道：“奴才听底下人嚼舌头，说大皇子临了畅音阁歌伎。”
悯嫔摇扇却剜过一眼，道：“谁这般胡说？畅音阁歌伎，那是何等低贱身份，也配上大皇子的床？”
宁贵人秀眉拧蹙，冷笑道：“大皇子也不小了，虽收了一房小妾，到底是奴才出身。”
悯嫔杏眼含怒，便撂了小扇，道：“大皇子再不济事也是皇上庶长子，宁贵人一个下人出身，你也配指摘？”
慧妃摇了摇一把冰蚕丝月华小扇，笑道：“若是正经包衣，收了做丫头也好，万枉了人家姑娘。”
悯嫔素面一扬，扭头道：“既是做丫头也是官家女儿，若是指福晋必是出身世家的闺秀，包衣奴才给大皇子提鞋都不配。”
皇后吩咐王嬷嬷上了果盘，抚手道：“好了，皇子指福晋乃是大事，自有皇上做主。”
皇后瞧了瞧天色，道：“天色不早了，陆忠海，送诸位主儿出去。”
送走了她们，皇后便传来了亲弟一等御前侍卫荣海，皇后伸手往镂空飞凤香炉里添了一勺檀香末，道：“下夜炎炎燥热，弟弟要珍重身子，以免中了暑气。”
荣海眉目清俊，粉面朱唇，便笑道：“谢皇姐关怀，皇姐也要多加珍重，臣弟瞧皇姐面色无华，唇齿泛白，想来是辛苦过盛，未得仔细歇息。”
皇后端正眉色，抿嘴含笑，道：“吾身子一贯如此，你这么大了，连贴身衣裳都破了，翠雯，去把柜子下的四匹缎子捧来。”
荣海灿然一笑，道：“臣弟习惯了，随性自然，无所拘束。”
翠雯捧至皇后眼前，皇后抚着两匹靛蓝色缎子，道：“今儿下晌刚从苏州织造局挑上来的四匹苏绣，吾素知你喜欢蓝色，便多添了一份，你身在御前，一切更要仔细。”
荣海起身谢恩，双手抚摸光滑如丝的缎子，微微含笑，道：“皇姐还是惦记臣弟，苏绣平齐匀顺，面料光洁，三国时吴王孙权命赵丞相之妹手绣《列国图》，在方帛上绣出五岳、河海、城池、行阵，有绣万国于一锦之说，皇姐心意，臣弟感激不尽。”
皇后鬓上光净，只柔柔一笑，道：“你我为姐弟，何须如此，今上节俭，这般好缎子也是一年不如一年，说来你闯荡多年也未如心愿，是该娶一门亲了。”
荣海羞涩含笑，微微点头，道：“臣弟知道了，臣弟刚满加冠之年，娶亲之事还为时尚早，臣弟谢皇姐思虑。”
二人正说话间，只见王嬷嬷进殿，福了身子，道：“回主儿，太医院的黄贞显给主儿请脉。”
皇后立刻坐正身子，端正神色，黄贞显脚步也快，他恭敬行礼又向荣海拱手，荣海忙起身点头，皇后温和含笑，道：“秋来露浓，王嬷嬷，看赏。”
王嬷嬷捧来几锭银子忙塞在黄贞显怀中，黄贞显福了身子，这时兰桂从屉子下取来一方素色手帕，搭在皇后皓腕之上，他忙跪地搭脉，捏须不语，过了半炷香，黄贞显才拱手笑道：“皇后主儿脉象平和，凤体无恙。”
皇后眼底闪过一丝忧虑，急切道：“既是无恙，吾何时有娠？”
荣海一听脸色迅速泛红，深深垂头，皇后忙按住荣海手臂，道：“黄御医有话便说，荣海是近亲之前，吾之家弟。”
黄贞显颤声道：“主儿脉象温和平稳，并无喜脉，主儿气血萎虚，心悸疲乏，乃气血双亏之症，主儿万勿忧思郁结，身心交瘁，不可过分操劳，万事需仔细调养。”
皇后心底一阵清凉，便含了笑，道：“吾自诞育三公主已有三年光阴，素日皇上召幸频频，吾为何迟迟无孕？”
皇后并不疾言厉色，而黄贞显却冷汗不止，便大着胆子，道：“许是主儿平日思深忧远，焦心劳思，才致身子不调，气血难以提升愈合。”
皇后神色忧忧，徐徐道：“吾信你，更是信你身家，你是太医院之首，若是旁人，也断伺候不了吾。”
黄贞显拱手道：“皇上隆恩浩荡，奴才一族蒙皇上荫佑数年，定效忠皇上、皇后主儿。”
皇后神色颇有清冷，道：“这便是了，你祖上世代为医，伺候圣躬康健，龙体顺遂，也不枉辜负先考之情。”
黄贞显额头冒起微汗，荣海忙笑道：“皇姐不必动气，迁怒于黄御医，皇姐有太子、三公主，孝儿贤女，儿女双全。”
皇后这才败下了心气，这时翠色竹帘一掀，只见陆忠海进殿，道：“奴才回主儿，内务府大臣灵寿、总管秦世海、郝进喜求见主儿。”
皇后屏退了黄御医，王嬷嬷又引着荣海进了偏室，才道：“传唤进来！”
丽嫔的腹痛是在八月初九傍晚开始发作的，乾坤召幸了煦常在伺候，当下听得太监禀告，煦常在也不敢阻拦，忙伺候穿衣朝隆禧馆走去。
此时皇后也匆忙赶到，她见煦常在侍奉在侧，不免容色淡淡。只听内殿中丽嫔拼了命似的用起力来，熬度着漫长的时辰，也不知过了多久，在一阵凄厉的嘶喊声过后，终于听得一声儿啼，却是乾坤的声音先在外头响起，道：“生了！丽嫔生了！”
丽嫔听着一声婴儿啼哭，露出了一个极为疲倦的笑容便昏睡了去。皇后也惊喜交加，看着这个浑身带着血丝的孩子从锦被底下抱出，却是个周正健全的男婴，忙嘱咐嬷嬷送去暖阁清洗沐浴。
乾坤二年八月初九，丽嫔诞育皇子，序齿排为四皇子。
正说着话，接生妈妈杜氏已抱了沐浴洗好，包裹严实的四皇子出来，外头的奴才、宫女忙着贺喜，道：“皇上大喜！丽嫔大安！”
乾坤果然高兴至极，连连吩咐了赏赐景仁宫上下，又抱过杜氏怀中的四皇子细看，四皇子长得粉嘟嘟一张小脸，长相端方，光净饱满，十分精神。
乾坤不断亲昵四皇子的小脸，皇后更是笑道：“丽嫔诞育龙子，苦尽甘来，果真有福！”
乾坤眉开眼笑，抱在怀里亲昵个不停，煦常在笑容可掬，道：“丽姐姐平安生产，母子无恙，真是喜事连连。”
顺喜忙一笑，道：“四皇子有福，皇上大喜，奴才斗胆请皇上怜惜丽嫔母子，赐四皇子名字。”
乾坤点头微笑，沉吟片刻，便道：“朕的几个儿子排瑞字从心字底，大皇子瑞恿、太子瑞慜、三皇子瑞愆、四皇子便唤瑞悊吧，悊字乃卓尔不群之意。”
皇后沉吟了两句，便明艳一笑，依依施礼，道：“恭喜皇上！恭喜四皇子瑞悊！”
乾坤朗然大笑，抚摸着四皇子粉嫩的小脸，道：“朕盼望瑞悊出类拔萃，胆识过人！”
乾坤欣喜之余不免困倦，便按着规矩一一赏赐了下，就扶着宁贵人的手回了内殿安置。
过了一夜，天气还算晴朗无云，乾坤与纯贵亲王、端贵亲王、昼郡王、玉瑸、额尔敦等人在勤政殿商榷朝事。
玉瑸是仁后之侄，御前一等内廷侍卫，只见他垂了头，道：“回皇上，据奴才探子来报，谦亲王与蜀地叛贼交情甚深，且叛贼首领柴让曾亲自送十万两雪花银至谦王府。”
众人不觉猝然一惊，不由得瞠目结舌，昼郡王气愤交加，道：“果是乱臣贼子，沆瀣一气，奴才愿领兵讨伐蜀地叛贼。”
乾坤手捻一串翡翠琉璃佛珠，轻哼道：“那柴让一出手便是十万两，果是交情不菲。”
玉瑸低声道：“是，自仁帝殡天后，谦亲王便于柴让私密甚繁，柴让乃蜀地叛贼，手下兵士达几万人，奴才想谦亲王与他交深，必是为了谋夺皇位之事。”
纯贵亲王自恃仁帝之弟，便拱手一让，道：“玉瑸言之凿凿可有真凭实据？无证无据便是信口雌黄，污蔑犯上！”
乾坤面色微凝，手中的翡翠佛珠也滞了滞，道：“是否污蔑犯上，一搜便知，只是眼下还不能过分张扬，谦亲王身为皇考长子，利令智昏，野心勃勃，企图联络叛贼谋夺皇位，合该诛杀！”
端贵亲王心下惶恐不安，便跪了地，道：“谦亲王是否勾结叛贼之事需仔细斟酌，再做圣断，皇上不可听信一人之言，且皇上初登大宝不久，若拿谦亲王开刀，只怕是先皇诸子也会不服，皇上顾念手足情深，万万不可！”
乾坤面上阴晴不定，只抿茶道：“谦亲王从前深得皇考爱重，他若真有心谋逆，不谙君臣大义，不念兄弟之情，朕定大义灭亲，决不轻纵！”
纯贵亲王眸中忧虑，道：“回皇上，谦亲王之党一时瓦解只怕难，您在践祚初年将与谦亲王素日亲密之人尽行遣散，予以孤立无援，并多次晓谕臣下奴才等不要重蹈朋党习气，可谓含沙射影，敲山震虎，且他也多次受罚，谕责训斥。”
昼郡王快人快语，眸中含恨，道：“与叛贼暗中勾结，就算是皇父在世，也断断不允这等忤逆之事，十一叔心地淳厚，也不该为逆臣求情进言。”
纯贵亲王眸色一横，便冷了笑意，道：“此话差矣，今上践祚初该是安抚人心，不宜大肆屠诛，且仁帝在时，我等兄弟手足和睦，深受皇恩，不曾有圈禁诛杀之事！”
乾坤心内恼怒，重重地拍了御桌，只见茶水洒了一地，道：“够了！谦亲王为人张狂，也得了不少惩戒，前年他办理太庙检修一事上，中梁塌陷，污垢不洁，朕大为恼火震怒，责令他与工部左右侍郎、郎中跪在太庙前一昼夜，罚俸半年，总理太监一律杖打八十，发落景山服役，朕时时防范训斥，他才能有所悔过，才不敢生了叛逆之心。”
昼郡王嘴唇一扬，道：“皇上践祚初，谦亲王、祉亲王和被废太子何等不臣不敬，你们都看在眼中，如今却百般袒护，依奴才之见，皇上寻由趁早料理谦亲王、祉亲王！”
乾坤沉吟不语，只微眯双眼，手捻佛珠，道：“祉亲王，他是孝敬皇后的外甥，皇后姑家的表哥，他与其亲信素来诡诈，心计阴沉，都是夤缘妄乱之人。若不是自幼养在孝敬皇后膝下，早被仁帝停职降爵了，祉亲王与乌拉那拉一族亲厚，乌拉那拉氏乃是朕的中宫，眼下还不能拔他。”
额尔敦拱手跪地，沉声道：“谦亲王为人跋扈，但才具优裕，依附的是老臣爱重，而祉亲王背靠乌拉那拉一族，与福建提督李云璐、副都统李丰璐、太子少保文福、湖北总督顾长明尤为亲厚。”
玉瑸微微一笑，道：“说到李云璐，奴才还有一事，李云璐自上任福建提督曾调兵收复东海领域，从前兼管海域防务的是副提督赵劼，他消极应战，坐观拒援，还与水贼暗自牟利，想从中牵制李云璐，而李云璐素来轻鄙赵劼，深感其办事难资得力，便做主撤换，李云璐出身将门，且亲自指挥三总兵，歼灭水贼数百人。”
乾坤唇上轻轻一动，道：“李云璐果然能干，传朕谕旨，福建提督李云璐赏戴双眼花翎，加赠世袭一等轻车都尉，赏白银一千两。”
沉默片刻，乾坤翻了翻一页《左传》，便道：“珍妃即刻晋为贵妃！”