消息传到储秀宫时，皇后正与珍妃临窗绣花，缝纫太子的衣物，珍妃一听大喜过望，连忙磕头谢恩，皇后抿嘴含笑，道：“恭喜贵妃妹妹了，得偿所愿。”
珍贵妃秀容一笑，道：“谢主儿，不知为何皇上突然晋了奴才位份？”
皇后笑纹一凝，抚着耳上鎏金点蓝嵌珍珠玉坠，道：“还不是你有个好父亲！父亲得力，女儿自然得皇上爱重。”
珍贵妃眉语目笑，取过茶盏轻抿一口，道：“父亲一封高位，连我都水涨船高。”
丁玉海笑道：“是啊，果然皇上最宠主儿。”
金桂伺候珍贵妃拣了几碟蜜饯，道：“珍主儿年轻美貌，深得皇上欢心，前儿皇上还赏了珍主儿一些字画。”
珍贵妃拣了一块甜柚，玲珑一笑，道：“皇上素知我识字，便将一幅《秋鹭芙蓉图》还有王珣的《伯远帖》赏给我了。”
皇后眉目一挑，深深望了珍贵妃一眼，忽然笑道：“妹妹福泽深厚，其实初入六宫之时，皇上便有心晋妹妹为贵妃，倒是便宜了慧妃。”
珍贵妃轻哼一声，拨弄着手腕上的碧玺镯子，道：“慧妃这个蹄子，一入了宫便稳稳压我一头，不就是仗着抚养二公主么？”
皇后恍然一笑，道：“妹妹如今有身家又得皇上青睐，该适时诞育皇嗣了，瞧丽嫔诞育了四皇子，皇上可喜欢了。”
珍贵妃髻上珠光微摇，面色灰暗，便愧然地抚摸着小腹，道：“奴才也不知为何迟迟无孕，奴才不知饮了多少汤药，许是药石无效，或是奴才福薄罢了。”
皇后缝了缝领子，便撂下交给王嬷嬷了，道：“你好好调理，丽嫔到底低微，出身不如你好，且瞧大皇子顽劣，三皇子贪玩，你若有娠诞育皇子，那才是太子的亲兄弟呢。”
珍贵妃掬了盈盈笑意，跪在了地上，道：“谢皇后主儿，奴才定不负皇恩为皇上诞育皇子！”
只见皇后唤过来了翠雯，笑道：“这儿有几匹苏州织造上来的缎子，颜色鲜艳，光泽喜庆，便赐予你了。”
珍贵妃面色微红，扶着腰肢娇娇怯怯，道：“谢皇后恩赏，主儿有什么好的都想着奴才。”
皇后笑了笑忙伸手扶起，道：“你聪明能干，侍奉勤谨，皇上宠你等同于吾宠你。”
珍妃柔柔软软施了礼，便一一谢过皇后，不久散去。
这一日慧妃的额娘递了牌子进宫，觉罗氏一言不发只低头抿茶，道：“瞧瞧丽嫔，入府比你晚两年却生了皇子，如今她的阿玛富保在西门大街上置了一套宅子，又添了十几个丫头伺候，为什么？还不是人家女儿争气诞育了皇子。”
慧妃手翻《道德经》几页，不觉心下厌烦，道：“额娘，你说的这些话我一个都不想听，你若是与我闲谈叙话，那便请回吧。”
觉罗氏撂下了茶盏，冷冷道：“你也是无用，伺候了多年还是个慧妃，无宠无子，上个月你托人送出宫的四十两银子收到了，这个月的银子使没了。”
慧妃眉上皱了皱，眸中浮了几缕惊讶之色，道：“这么快使没了？额娘，我虽跻身妃位却从不得宠，一切吃穿用度恪守本分，哪还有多余的银子给你？”
觉罗氏撇了撇嘴，道：“今儿我来就是缺银子了，你阿玛遭贬，从前每年俸禄一百六十两银子，如今每年俸禄六十两银子，除了吃喝穿戴，礼尚往来，逢年节的打赏外，哪有银子了。”
慧妃撂下了书，脸上愈发清冽，道：“我一年年俸三百两，我已经备了四十两给你，你不知勤俭持家，开源节流，反倒伸手再管我要银子，皇上一力节俭，裁减了六宫用银，女儿手上也是入不敷出，床头金尽。”
觉罗氏这才眉心轻横，啐了一口，道：“你阿玛受贬，你叔叔使银子应酬，这才花销大了些，你以为我想朝你要么？若不是佟佳氏败落，我怎会入宫向你摇尾乞怜。”
蕊桂抚着觉罗氏胸口，笑道：“夫人万勿动气，主儿也是伸手可怜，今年边地战事吃紧，皇上减了各宫例银，主儿也是捉襟见肘。”
觉罗氏不免心中焦灼，便掩袖拭了泪，道：“自先皇圣旨传至府上，额娘便盼你能入潜邸侍奉，中兴佟佳一族，谁料你既不有宠也无子嗣，如今佟佳氏落难受累，你却什么也帮不上，还指责你额娘不知勤俭持家，开源节流。”
赵得海面上为难，只好躬身含笑，道：“夫人，主儿也是有心无力。”
觉罗氏连连冷哼，道：“她有心无力？你若有福，咱们家会这般光景？你阿玛一生刚毅，不屈不挠，这才招来党派之争，牵涉其中，身为女儿不为阿玛伸张正义，不为家族荣耀费尽心力，你还有什么用？”
慧妃神色冷峻，一张端面也渐渐阴沉，便转过了脸，道：“你不要说了，蕊桂，去取二十两银子让她拿走。”
觉罗氏舒心一笑，瞧了瞧嫣红绣花绸布中白闪闪的银子，这才幽幽叹了一口气，推门而出。
觉罗氏走后，慧妃伏在榻上伤心垂泪，但见她妆花粉褪，鬓蓬髻散，道：“从我进了静王潜邸，我接济了娘家多少银子，连我自个儿都数不清了，我平日白粥小菜，连一点荤腥都不沾，为的便是节省银子补贴佟佳氏，我年俸三百两，每月仅为二十五两，还省了一半送出宫外，到头来我还是无用之人。”
蕊桂低垂了头，苦笑道：“主儿万勿伤心，夫人一时情急，才如此出言的。”
慧妃抹了抹泪，道：“阿玛之事，我又能如何？皇上不允妇人探政，我若为阿玛求情，定会惹皇上厌恶，而遭人诸多陷害，更会累了佟佳氏。”
蕊桂扶起垂泪的慧妃，低眉道：“主儿为佟佳氏思虑，夫人却不能理解主儿。”
慧妃唇上漾了一丝苦笑，道：“还有额娘，我平日省吃俭用将银子寄回家中，而她却不知俭朴，挥霍一空，我守着月例度日原就艰难，如今她还伸手索要。”
见慧妃哭诉委屈，倾诉衷肠，蕊桂一时急切却欲言又止，暗自叹了口气，愔愔垂泪。
正值晌午，天气异常炎热，柳树上蝉的嘶鸣一声接一声传过耳边，叫人昏昏欲睡，愈发烦躁不安。
李长安亲自携珍贵妃的手，低声道：“珍主儿圣安，珍主儿来得刚好，皇上嫌天热儿，正准备接嫤常在清弹几曲。”
丁玉海扬眉笑道：“珍主儿来了，还用嫤常在弹么？她弹得东西当是麻雀叽喳还行。”
珍贵妃轻哼一声便微笑不言，只扶了李长安的手，一步一步迈进了正殿。
正殿中的两侧黄花梨木御桌上供了一口潭水纹的青花釉海碗，里面盛着冰块，左右两边的檀香木小几上转着风轮，风轮轻轻转动，带着冰块融化的冰水凉气，愈发清凉舒畅，安静惬意。
走了几步便是书房，一应陈设布置也是如此，只在书案上多插了几株新鲜花卉，此时乾坤正伏在御案旁低头小睡，珍贵妃轻轻走过身边，吩咐了守在廊下的顺财关了窗子，又顺手取了一件暗黄色的丝纱褂子披在乾坤肩上。
珍贵妃侧目一瞧，但见御案的纸笔书墨下有一份来自福建的折子，她才想翻阅却手势一颤，暗黄丝纱褂子也从乾坤肩上轻轻滑落，乾坤惊醒不觉支了支额，道：“什么时辰了，吾怎么睡着了？”
珍贵妃忙下蹲抚礼，乾坤挥手笑道：“天儿热吾也懒怠了。”
珍贵妃温婉一笑，抚了抚鬓后的鎏金翠饰，道：“山泽凝暑气，星汉湛光辉。京城便是最热，奴才怕皇上身子不消，便让人煮了龙井加了冰糖兑了些蜂蜜柚子，又舀了几勺冰块坐水里镇上了，想来这会儿也是能饮了。”
乾坤轻摇一柄金丝小扇，笑道：“你竟不辞劳苦，顶着炎炎烈日来给朕送上一碗冰茶？”
珍贵妃含笑从容，扬了扬梨色绣虾丝绢，道：“奴才愚钝，不能为皇上排忧，再不能伺候汤羹碗盏，侍奉洒扫，奴才岂不白白得了皇上多年恩宠。”
乾坤撂下了小扇，唇上微微笑道：“还是这般天真任性。”
珍贵妃笑靥如花，梨涡微漾，亲自伺候乾坤喝了口冰茶，又挑了一枚柚子瓣喂了下，乾坤唇上轻荡，道：“青惜峰峦过，黄知橘柚来，这瓣柚子倒是鲜滑。”
珍贵妃娥眉一扬，巧语婉转，道：“皇上喜欢多进几口。”
乾坤素知珍贵妃贯爱吃醋，便伸手着顺喜过来，道：“把这盏冰茶赏给丽嫔母子，晚上暑热消了，朕再去瞧四皇子。”
珍贵妃的神色立时肃了肃，噘嘴道：“奴才在这殷勤伺候，您还惦记丽嫔。”
乾坤笑色柔缓，轻声一逗，道：“惦记丽嫔怎么了？丽嫔刚刚诞育瑞悊，身子柔弱，你若不请自来，朕便差人去传嫤常在弹琵琶了。”
珍贵妃取过一把泥金团花貂蝉丝扇轻轻为乾坤扇风，道：“皇上是说笑么？她那一手弹得也叫琵琶？奴才廊下的翠羽画眉叫唤几声都比她弹得动听。”
乾坤故意哂笑，道：“这样诋毁人，嫤常在弹得是不如你，得空你仔细教一教。”
珍贵妃眸光潋滟，欠身道：“奴才技拙，教不了旁人。”
乾坤朗目疏眉，只点了点头，笑道：“嫤常在是不中用，不过煦常在的筝弹得真好，尤是那一曲《高山流水》，晓怨凝繁手，春娇入曼声。”
珍贵妃姿态娇韵，妙目横转，道：“皇上很喜欢煦常在么？这般夸赞她，一个个下作勾引，您还怜惜她们。”
乾坤抬眉凝笑便推了推她，冷冷道：“你说这话，朕便不爱听了，朕宠你，你也要多有分寸。”
珍贵妃吓得跪在了地，一张冰雪玉容也惊慌了来，道：“奴才无知了。”
但见乾坤瞋目竖眉，不为所动，珍贵妃只好跪行至乾坤膝下，依依卧在他的衣袍上，哀眉愁态，盈盈不言。
乾坤眉目挑斜便温柔含笑，捋着珍贵妃一绺头发，道：“婉伸郎膝上，何处不可怜。”
珍贵妃这才妩媚起身舀了一碗冰茶，徐徐吹了几下喂过乾坤唇边，笑道：“奴才知道皇上疼奴才，定原谅奴才童言无忌。”
乾坤轻轻揽过珍贵妃小巧的双肩，唇上却是如寒波一般森森清冷。
慧妃从内务府出来，脸上便隐隐愁绪，她走到了御花园一处，只见绿柳红云，金桂飘香，山水也愈发婀娜。
蕊桂扶着鬓上一枚绒花，道：“主儿求了那么久，秦世海还是没答应。”
慧妃双眸藏泪便拭了拭，道：“规矩在，他也不得不谨守规矩办事。”
蕊桂忿忿垂头，道：“对主儿便是谨守规矩，对珍贵妃、丽嫔倒十分殷勤，昨儿奴才瞧还包了一叠金纸送去丽嫔宫中。”
慧妃忧愁苦闷，颦蹙双眉，只含笑道：“丽嫔身下有四皇子，内务府做事自是上心些。”
蕊桂面上愁云惨淡只低了低声，道：“今年的月例银子已经用了近二百四十两了，还有五个月过年，这冬下花销大，逢年遇节还要打赏。”
慧妃凝眉一挑，紧紧攥着杏黄色丝帕，道：“我有办法！昨儿郝进喜来回了我，预备的料子不够了，他要去宫外采购，正好托他把不戴的首饰拿去当了。”
蕊桂蹙了蹙眉，压极低的声音道：“主儿，私当首饰可是有违宫规！”
慧妃伸手折了一枝柳叶轻轻揉搓，道：“总比没银子使强。”
蕊桂蛾眉微颦，笑意凝滞，道：“上次给夫人的四十两银子，是皇上拨给二公主的，夫人每每进宫，除了抱怨主儿无宠便是伸手要银子。”
慧妃脸上七分忧色似是感慨，道：“额娘出身小户一贯如此，额娘从前是小妾，含悲忍辱，直到生下弟弟，她才拨为侧福晋，主持家事。”
蕊桂垂睫敛眉，低声道：“夫人若月月这般缺银子使，奴才们将就节俭倒行，可主儿您是主位，咸福宫这么多人，没了银子咱们能使唤动谁呢？”
慧妃攀折了一朵金桂轻轻一嗅，道：“这话随口说说就行了，咱们的日子不好过我心中清楚，就因为芷桂的阿玛没钱医治，求我开恩赏她银子，我手上没有银子打赏，这几日便使唤不了她了。”
蕊桂微微咬了牙，道：“芷桂太不懂事了，主儿受累艰难她不是不知，从前府上也是富贵，如今却这般潦倒要主儿月月接济。”
慧妃扶着头，纤纤细指上的赤色鎏饰宝花护甲，轻轻横在微然皱起的一双秀丽眉峰之上，道：“家大业大，哪能一一顾全，我有几日没去南三所也不知二公主如何？”
蕊桂含笑道：“主儿放心是了，公主先前中了暑热，张太医细心调理又有奶娘照料，公主之疾定会好转。”
慧妃仍是愁眉不展，眼中冷冷含着戾气，道：“偏偏南三所那群废物伺候不精细，让公主得了暑热，可是有人在公主饮食中动了手脚？”
蕊桂凝神细想，道：“南三所拢共就几个奶娘、十几个嬷嬷、十几个洗漱的宫女和打扫陈设的太监，能在饮食动手脚，莫非是近身伺候公主之人？”
慧妃不容分说，敛了敛妆容，道：“走，去一趟南三所。”
还未走到南三所门外，便听里头有奶娘争吵的声音，其中一个嗓音辽阔，粗壮声色，便道：“旁人说话不中听也就罢了，我是近身伺候公主之人，公主长大了都要唤我一声嬷嬷，连珍贵妃、荣嫔都给我几分情面，凭你们几个新挑上来的奶娘也敢不听我使唤，简直是翻天了。”
另外一个嗓音细声细气也是不忿于她，道：“嬷嬷可是错怪了，奴才得了内务府差遣，才有幸伺候公主，奴才哪儿敢不听钱嬷嬷安排。”
那钱嬷嬷更是硬气，道：“这便乖了，以后南三所的人都要听我的，公主想吃什么也要事先问我。”
蕊桂听得不堪入耳，当下皱眉道：“从未见过这般倨傲狂妄的奴才。”
慧妃轻哼一声也顾不来扶蕊桂的手，几个箭步便朝殿内走去。南三所服侍的下人见了慧妃冷面怒色冲了进来，个个如临大敌，战战兢兢。
立在门口伺候的小太监想是知道了奶娘争吵的喧哗声，刚要喊出声禀告，赵得海眼疾手快，啪的一声一个耳光上去，冷厉道：“慧主儿在此，少胡乱动你的舌头，要不立刻杖杀。”
里头的嬷嬷、奶娘听得慧妃到来，不由得心头一颤，安静下来，慌忙地屈膝下蹲。
慧妃冷笑一声，看着满地匍匐下跪的奴才，道：“我勤谨侍上，略有来迟，倒让南三所翻了天，由你们一个个奴才兴风作浪！”