这一夜，月色沉昏，星光黯淡，丽嫔才哄完四皇子入睡，便坐在花樽木镶泥叶铜镜前，拔下一支鎏金梨花簪悬在手上，道：“今儿翻谁的牌子？”
苓桂低头想了想，笑道：“是荣主儿的牌子，荣主儿怀娠不便伺候，皇上还这样陪着她。”
丽嫔立时撂下了花簪，嘴边浮出一丝冷意，道：“荣妃这个贱婢！当年在潜邸时仗着皇后抬举常常争宠，都生了孩子还这样不安分。”
苓桂卸了耳上的一对紫金珊瑚坠，沉声道：“荣主儿有儿有女，她若诞下这一胎，更是有恃无恐，主儿身下唯有一位皇子，且四皇子年幼借不上力。”
丽嫔顺手拔下一对烧蓝栀子花珠抛了地上，她面上凝了一层冰霜，道：“一个四皇子怎么能行呢？皇后若倒下了，这中宫之位、太子之位，一定是我和我儿子的。”
过了一夜，月色皎洁依旧清凉如水，乾坤从勤政殿回来，他趁着月明星稀，月光清冷，便背手在御苑的小径上闲逛，彼时御苑内小亭人静，莺啼昼暖，桃李春风，相顾无言，
乾坤贪恋月下花睡之景，便手折一枝含苞欲放的海棠，笑吟吟道：“半怯春寒，半便晴色，养得胭脂透。”
才吟吟完却见层层叠叠的繁花嫩柳之中，隔着一面春江花月夜屏风，丝竹盈乐，清笛曼舞，窈窕着一位娇艳丽人，那丝竹之声不似中原乐器一般婉转脆亮，却有一种清清绵绵的悠扬之音，十分悦耳，倒是乾坤侧耳凝神，微微驻足，道：“什么声音？”
顺喜低头笑道：“奴才蠢笨，不知这是什么声音，可听着淳厚悠扬，不像是宫中之物。”
乾坤眸上颦蹙，心中不解，却见那人隔着月色帐纱对了对琴弦，十指轻轻飞扬，琴声如行云流水一般涛涛泻决，轻拢慢捻，音律旋转如髻上的珠玉琳环急促缓慢，玲珑清响，又如凝在嶙峋山谷的清泉潺潺，花荫柳丝旁俏丽的飞鸟交颈，温文私语，错落滑坠，袅袅有致，弹指绕曲中恰如满殿凝春，将三月微寒之意一扫而尽。
乾坤转过屏风但见跳舞的是丽嫔，拂弦的是几个外域女子，她穿一件海棠红彩蝶撒花裙，裙上嵌着鎏金翠宝，投影着月光雪白的颜色，愈发光华闪烁，熠熠生辉。她将一头云鬟盘成低飞髻，嵌一色羊白玉饰玫瑰长钗，髻后缀着一方鲜艳薄薄的头纱，那刺绣镶花，紫黛饰边，仿佛一抹香艳旖旎的春色，随着微霞满天盈盈迫来。
丽嫔的容颜是月下的一汪春水，柳亸花娇，妩媚动人，一身艳丽的裙袂如紧致的蝶翅低低飞扬，凌波妙步摇曳香影，抽手抚袖指指生兰。
乾坤注目于花颜月貌的丽嫔，见她粲然一笑翘腰而舞，那倩影动之处，头、肩、腰、臂翩跹扬起，盈盈翩翩，如一团亮烈火焰明艳飞旋。她舞姿游弋之处，不似苏杭烟雨，凝香菡萏随晓风垂垂依依，而像从外域走来的一株妩媚玫瑰，柔且坚韧，灿若霞光。
乾坤一时心神摇曳，便轻轻揽她入怀……，那锦绣富丽之曲竟也失了光彩，不觉黯然停下，唯有一阵含着清香的晚风悠悠贯入，拂起乾坤与丽嫔成双的裙袂。
三月春光和婉，透过朱红雕花镂空格子窗缓缓流泻一道道柔和的日光，像一层镀金的光华。皇后传了懿旨，请她的阿玛承恩公大人与额娘一同入宫叩安。
鄂扬尔眉上欢喜，忙低头逗着摇篮中的六皇子，笑道：“这孩子长得精神，像极了圣上与主儿，瞧瞧那眼睛像咱们乌拉那拉家的。”
皇后盈盈含笑奉上一盏清茶，道：“阿玛难得进一趟清漪园，便是进了也只哄着六皇子，可见阿玛多疼爱六皇子。”
富察氏抿过茶盏，雍容一笑，道：“你阿玛在家就一直念叨进宫觐见，这不主儿传了懿旨，才好过来叩了安。”
鄂扬尔笑道：“阿玛见外孙越看越喜欢，上次太子薨逝，阿玛与你额娘日夜忧心，生生长了一场大病，如今你得祖宗庇佑诞育嫡子，咱们乌拉那拉一族有望，都指着六皇子了。”
皇后面容端丽矜持着神色，更显一派中宫威仪，道：“瑞憙还小，怕也借不上什么力，乌拉那拉一族一半靠女儿抵位中宫，一半靠这些子侄扬名。”
转身翠雯捧着一碗奶羹上来，依依含笑，道：“皇后主儿，您中膳只用了一点粥这会儿许是饿了，奴才着人煮了一碗八宝甜酪。”
皇后只扬了扬朱唇便皱眉不语，翠雯福了福身，垂声道：“还有一事，丽嫔怀娠一个月了。”
富察氏抬头扬眉一皱，皇后微微点头，只拨了髻上一枚紫金芍药凤簪，道：“这是好事！传吾懿旨赏赐丽嫔，叫她仔细安胎，这些日子将她牌子撤掉，不必日夜请安了。”
富察氏愁眉深锁，凝言道：“这都过了惊蛰，六皇子精神恹恹，怎么总嗜睡呢？”
皇后忧从靥上来，忙颦了颦眉，道：“这都两个多月了，六皇子也不见胖，倒是越来越瘦了。”
伺候六皇子的奶娘窦氏端着一碗乳羹，轻轻吹了吹热气就喂与了六皇子，六皇子才喝了一口就开始哭闹不休，富察氏忙着人抱起六皇子，她扬眉一怒，道：“额娘记得生你弟弟时，吃得香孩子长得也健壮，怎么六皇子进得这么少？”
窦氏立即慌张跪下，道：“回主儿、夫人，六皇子白天贪睡，夜来成宿成宿的哭闹，奴才一喂奶六皇子便不喝，这才将奶兑了乳羹喂与六皇子，奴才也不知为何。”
王嬷嬷厉声道：“无用的东西！这点小事也伺候不好，还有脸狡辩！”
窦氏吓得魂飞魄散，忙垂泪道：“奴才不敢，自从奉旨喂养六皇子，奴才奶水养得足足的，生怕六皇子不喝。”
王嬷嬷立起一双横眉，道：“六皇子不喝你们想法子？都是一群无能的贱奴！”
皇后骤然色变，纤纤玉手一指，低吼道：“混账！这样喂奶的小事都做不好，留你有何用？陆忠海，拉下去一律掌嘴二十！”
但见皇后疾言厉色，面孔冰冷，一地的嬷嬷、奶娘吓得忙跪下磕头，鄂扬尔捋了捋络腮胡子，沉声道：“好了皇后，你与一个下贱奴才计较什么？小心跌了中宫身份，传御医过来问问话，究竟是怎么回事？”
皇后眉上隐隐含着暗沉戾气，道：“都是这群下等奴才不好好伺候六皇子，才致六皇子气色恹恹一直昏睡！一点点小事都做不好，真是废物！”
富察氏脸颊上现了几许和悦颜色，便抚着皇后手臂，道：“皇后少动怒，你这样生气恼怒，会吓坏奴才们的。”
皇后这才消了火，脸色渐渐缓和了些许，道：“嗻，再伺候不好一律杖责一百！陆忠海去请王泽溥过来！”
这一日午后，荣妃、丽嫔从佛香阁敬香回来便坐在了长廊的圆凳上，一面扬着桃红色绢子，一面品羹饮茶。
荣妃抚着日渐隆起的小腹，微微含笑，道：“才四个月身孕，我这身子却这样懒怠，一动都不想动。”
丽嫔低唇抿了一茶，淡淡道：“姐姐有福，这一胎八成又是一位皇子。”
荣妃眉目喜悦，脸色如常，道：“我见你的怀像仿佛也是皇子，说来呀，这生儿育女的福都落在了你我身上。”
丽嫔拧着手腕上一对鎏金镯子，清媚带笑，扬唇道：“那能如何？咱们生得是庶子比不了皇后主儿生得嫡子，皇上更是下谕，六皇子满周岁便册封为太子。”
荣妃神色微微渐黯，她进了一块酸枣干，笑道：“皇上爱重嫡出，听说六皇子患了风热，还染了飧泄之疾。”
丽嫔眉心一皱，只搅了搅一碗浓黑的药汁，和声道：“这小小婴孩倒这么容易染疾，六皇子这一病，皇后主儿又得日夜忧心了。”
荣妃抚着髻上的鎏金水晶流苏，愈发衬着她光艳十足，便笑道：“皇上啊，得闲便去佛前敬香祈祷为六皇子积福积寿，听说皇上与皇后主儿亲御祭天、祭神、祭祖、还在殿内供了药师琉璃光如来、药王菩萨、大势至菩萨，皇上更是夜夜跪在奉先殿诵经祈福，直至深夜才回。”
丽嫔摘了一朵桃花悠然把玩，道：“我也听说了，皇后责令慧妃、宁嫔她们手抄《金刚经》、《地藏经》百遍，供在佛龛前，着佛法精深，修行深厚的大师日读千遍。”
荣妃轻摇一把海棠红彩莺苏绣扇子，那扇子下缀着一色赤石，笑道：“皇上、皇后主儿真是怜爱六皇子，能得圣上这般尽心，六皇子也不枉为人一场。”
丽嫔轻提髻上悬的鎏金紫红芍药花压鬓，扬着银红色绣鱼绢子，笑道：“昨儿我去文昌院，见三皇子真是勤奋，才用过了晚膳就跟着师傅练习骑射了。”
荣妃抚着心口上的一串青琅玕压襟，蹙眉叹气，道：“咱们的庶子不争气怎么行呢？皇上疼惜两位嫡子，便是五皇子养在皇后膝下，皇上见的次数也不多，更别提三皇子、四皇子了。”
丽嫔凤眸婉转，她牵着荣妃的葱长十指，道：“荣姐姐真是玲珑之心，聪敏过人，难怪皇上这样宠你，从潜邸至六宫像白玉坠儿一般爱不释手呢。”
荣妃笑而不语，她低头柔柔抚地着小腹，而丽嫔却轻垂眼眸将眉上的算计隐了隐，凝结了许多心思。
暮春的清风徐徐吹过耳畔，少了二三月的乍暖还寒之气，更多了夏日的炎炎灼气，五月底的春天已然春意阑珊，渐行渐远。
这是一个晴好的夏日清晨，恭常在陪慧妃一同从仁后回来，便抄了一条桑榆小径，缓步慢走。那条小路上铺满细碎石子，脚踩上去发出咯吱咯吱的声响，从昆明湖吹来阵阵凉爽的风，微微带来莲叶荻花、芦苇荡荡的清香，那天色如冲洗过一般蓝澈，白云轻浮，蝉鸣稀疏。
只见恭常在手抚樱花，纤纤身段，笑道：“这住进清漪园都一年多了，见皇上并不曾有回銮之意。”
慧妃低眉浅笑，端正了髻上的青绿鎏金点翠花钿，道：“这儿毗邻湖上既凉爽舒惬，又不拘着规矩，皇上能不喜欢么？且皇上素爱江南风光，那畅春园、圆明园里添了许多景致，大概今年初秋该建好了。”
恭常在摇曳着一对素色莲叶纹坠子，柔和一笑，道：“那时皇上圣驾该往那儿去了，姐姐也喜欢这园中景色么？”
慧妃悠悠望着四处辉煌的檐宇，笑道：“喜欢，这园中烟雨楼阁、杨柳垂波与苏杭之地一般无二，既有柳浪闻莺，还有曲院风荷，倒不似宫中格局一般拘谨，皇上建园心切，才刚践祚便命人伐木，听说还朱批过采石之事，杖斥了不少官员，可见皇上有多急迫。”
恭常在温和含笑，折了枝枝柳叶揉捏，道：“我听说皇上在圆明园也建了一座苏杭，到时候姐姐在御前伴驾，也能一同前往了。”
慧妃挽着恭常在的一双纤纤细手，靥上却愁眉深锁，垂首道：“只可惜你我二人膝下无子，若是有子相伴，想来这寂寂长夜也不会孤独了。”
恭常在敛眸叹气，语气愈发低沉，道：“从去年皇上便没翻过我的牌子，我都有大半年没伺候了。”
慧妃蛾眉曼睩，故作惊讶，道：“怎会？不过也是，宫中接连丧子，别说你便是我都近四个月不曾传召了。”
恭常在扬起一张光净温和的笑脸，盈盈行了礼，道：“好歹姐姐协理六宫事务，还能见皇上一面，倒是我恩寡宠薄的，见一面都难呢。”
慧妃轻笑一声便伸手向她挽去，道：“既然你我同命相怜，就要常来坐坐。”
恭常在伸出一段雪色藕臂握住了慧妃的手，扬起一面和煦笑色，携手前行。
到了中午，日光炎炎，乾坤与皇后一同用完膳便派人邀了玉瑸、明珠、松昀、王辉祖、谭望年一同到谐趣园下棋，他一面吩咐李长安唤来煦贵人伺候，一面着人沏了茶水侍奉。
煦贵人面容贞静，举止娴雅，但见她依依福礼，便扬起春葱十指轻轻拨弄筝弦，那弦上发出阵阵清脆之声，一边如珠落玉盘，雨打芭蕉；一边如清烟出岫，秋水剪云。
乾坤执手下了一枚黑子，抬头含笑，道：“圆明园那边建好了么？朕让人从杭州运来的怪石、绿植可到了么？”
那明珠是乾坤幼时的伴读，十分得宠，笑道：“都到了，大约初秋皇上御銮便可摆驾圆明园了，奴才在圆明园那边一直打点着。”
乾坤目色温柔，他含笑一手拣起一枚棋子，笑道：“好！你办事还算得力。”
明珠低头垂手，站立一旁，道：“谢皇上恩，奴才能为皇上尽心，是奴才之福。”
乾坤却不立即说话，片刻才似笑非笑，道：“玉瑸，你说江西巡抚童铁珄贪污一案上是与祉郡王有关系？”
玉瑸长眸微睐，眉色弯弯，他下了一枚白子，道：“是，奴才暗中调查，那童铁珄是捐监出身，早年是李云璐的门生，受李氏兄弟提携才做了巡抚一职，当年李氏株连流放，童铁珄怕牵连其中，就花重金投靠了祉郡王门下。”
乾坤肃然片刻，只摩挲着指上的黑子，道：“难道童铁珄贪污河堤款项之事是与祉郡王一手策划？”
玉瑸徐徐拣起枚枚白子，垂声道：“也有可能，不然他一小小巡抚怎敢贪款上千万两，必是有人出谋划策，奴才碍于皇后颜面，不敢深究下去。”
乾坤面上卷起一阵怒浪，惊道：“碍于皇后颜面？此事与乌拉那拉一族有关？”
王辉祖拱了拱手，便低头沉沉，道：“是，童铁珄与皇后十叔交好，还认了皇后的六叔为干父，常年与乌拉那拉府上走动甚密，奴才还查出祉郡王虽未被清查，但其同党势力一直蠢蠢欲动，先后在河南、安徽交壤处滋事节流御拨银款。”
乾坤脸上森然恼怒，他手落一枚黑子，道：“乌合之众，乱臣叛党！朕即刻下旨命人征讨贼子！”
松昀候在一侧静静含笑，道：“皇上息怒，征讨不急在一时，眼前祉郡王不曾降爵，只保留了郡王爵位，但他心性猾柔，一贯阴险，奴才之意该即刻处置他，免生风波祸患。”
谭望年垂眸立在一边，面色微沉，道：“是，祉郡王与同党贼子党狼为虐，猫鼠同眠，明知太子大丧，竟敢做出剃发这种荒唐之事。”
乾坤轻轻拾起多余的棋子，他眉梢含怒咬牙切齿，道：“祉郡王真是个混账逆子！素日与他交深的故友更是昏聩犯上，太子薨天大事，竟有剃发之人，本朝丧礼剃发之罪最重，太宗初年，孝慈皇后薨逝，皇后的伯祖父那昌和一支有人剃发穿孝，不顾丧期痛心之事，太宗甚怒着刑部侍郎即行正法，今若详查祉二皇子府上亲朋，若有如此行为，就地正法，绝不轻纵！”