彼时弦音曼妙，筝声醉人，乾坤也无心谈论国事，便吩咐人备了酒菜与玉瑸、明珠、王辉祖抿了几口酒，过了一刻只觉酒上双颊，脸庞红晕。
煦贵人捡起桌上棋子收入钵中，笑道：“皇上醉了，奴才扶您歇息一会儿。”
乾坤面含绯红颜色，轻轻抬了煦贵人圆润温俏的下颌，道：“几杯小酒岂能醉倒我？你下去伺候吧。”
煦贵人忙替乾坤抚着胸口，温婉福身，道：“嗻，皇上尽兴，那奴才先跪安了。”
李长安垂立一旁，他含笑赏着煦贵人一手筝技，只见顺财进来耳语几句，李长安忙急匆匆进来，道：“回皇上，皇后主儿请您立刻过去。”
乾坤端起莹莹如玉的琉璃酒樽，便扬眉一横，道：“皇后有什么事？”
顺财急得额头上都是汗，哭诉道：“皇上，六皇子病势加重，且昨夜添了新疾，许是……”
乾坤心头炸裂，霍然坐起，手握的一盏琉璃酒樽狠狠朝顺财砸去，怒道：“该死！御医呢？快让御医仔细医治！”
还未走到玉澜殿内，只听皇后失声痛哭，王嬷嬷、金桂忙跪在了地上连声音都嘶哑了，道：“皇后主儿仔细身子！御医正在救治，您不能进去！”
皇后的脸色雪白，衣鬓凌乱，她紧咬下唇，眼中是烈烈恨意，道：“太医院的人都该死！太子医治不好！瑞憙也治不好！要你们有何用？”
皇后见乾坤仪仗匆匆过来，便一把仆入乾坤衣袍下，她的疾言厉色中透着爱子心切的柔弱，道：“皇上！求您救救瑞憙！救救瑞憙吧！奴才已经失了一个儿子！不能再失儿子了！”
乾坤吓得脸都白了，袍下的纤长十指栗栗发颤，道：“皇后！你是中宫！当着奴才的面，不能这样！”
乾坤怒目圆睁，低低怒喝，道：“黄贞显呢？他去哪了？瑞憙到底患了什么病？”
黄贞显伏在地上不敢起身，止不住地磕头，道：“皇上！六皇子患了飧泄之疾，原本已经治好了，不料这几日倒春寒，六皇子添了烂喉丹痧之疾，这病若不治好很难自愈。”
乾坤双眸惶然，喃喃自语，道：“烂喉丹痧？烂喉丹痧？是不是从前七皇子得的病？”
黄贞显的声音像是烈烈秋风中哆嗦的树叶，嘴唇不住打颤，道：“是，仁帝的七皇子得此恶疾才薨的，这病也叫疫疹、疫痧，为痧毒疫疠之邪，乘时令不正之气，寒暖失调之时，从口鼻侵入人体，蕴于肺胃二经。”
皇后哭倒在皇乾坤的脚边，她心神俱碎，撕心裂肺，道：“皇上！瑞憙这么小，奴才宁愿受罪恨不得立刻去了！”
乾坤的面色几近晕厥，幸好李长安稳稳扶住才勉力镇定下来，道：“皇后你说这种丧气话做什么？瑞憙呢？朕要陪着他医治！”
赵永年面含冷凝，忙拦住道：“皇上！您不能进去！这病多发于幼儿，但是会传人的。”
乾坤的手瞬时僵住了，他脸上涌了丝丝畏惧惊怕便沉闷一喝，道：“来人！将瑞憙隔在玉澜堂医治，闲散之人一律搬走！所有御医医治不好，一概不许出来！”
皇后双膝一软，瘫倒在乾坤袍下不断痛哭，乾坤的面庞变得霜重雪色，他垂泪侧过脸，声音微冷一字字清冽如碎冰，道：“传领侍卫兰涛，今夜将玉澜堂团团围住，无朕的旨意谁也不许进去！”
乾坤的泪像连绵的雨不断坠落，他不禁仰面朝天，道：“清漪园这个样子怕是住不成了，李长安去传旨，要他们尽快赶工，务必在八月初建好圆明园。”
彼时慧妃坐在廊下逗着一只蓝嘴画眉，她将鸟食轻轻投在一把鎏银的长匙中，含着和婉笑意喂了喂。
芷桂忙奉上一碗冰糖莲子粥，笑道：“主儿进一口粥，奴才亲手熬的。”
慧妃慢慢舀着银匙，便轻巧一笑，道：“这是时节并没有新剥的莲子，这莲子是哪来的？”
芷桂脸上微露得色，她一双美目盯着那粥，笑道：“是奴才从太医院取来的，奴才知道主儿近来肝火较盛，这才要来了几颗莲子为主儿煲粥。”
慧妃含笑举眸见庭前一树玉兰娉婷娇贵，那花色洁白，芳香清冽，一阵风飒飒吹过，满树的玉兰花瓣轻轻零落，十分优雅。
慧妃端起碗轻轻进了一匙粥，笑道：“听说六皇子染疾，需要许多清热解毒的草药，一时京城的药房生意供不应求。”
蕊桂笑着梳了梳画眉的羽毛，将鸟食放在手心上，道：“奴才听说六皇子病势厉害，必是多种草药反复煎制才得一碗，六皇子不喝，只得奶娘喝下通了奶水才喂下去。”
慧妃的脸庞上微含怜惜之意，道：“这么麻烦？真是苦了六皇子那孩子，等下你去瞧瞧砚台上墨干了没有，若是没干，还有一卷《地藏经誓力经》没抄写完。”
芷桂屈一屈膝，噘嘴道：“主儿这些日子抄写经文手都酸了，皇后主儿还不肯，那王嬷嬷更是嫌主儿抄的字迹不好。”
几个人正言语着，赵得海进来打千，笑道：“回主儿，张太医来了。”
慧妃这才点了头伸手传唤，张平远穿了一件半新不旧的深蓝色绸袍，面容和蔼，举止恭谨，忙屈膝一礼，道：“请慧主儿清安。”
慧妃眉目轻挑，指过一张圆凳，笑道：“张太医不必拘泥礼数，坐吧。”
张平远笑容浅薄，垂首道：“主儿厚爱，奴才不敢逾越规矩，奴才听说主儿肝脾热盛，备了一些养肝清火的药，主儿煎上一剂喝一喝。”
慧妃皓齿蛾眉只娉婷一舒，笑道：“多谢太医，如今你在太医院任职，共事可还太平？”
张平远颔了首，面上依旧风平浪静，道：“托慧主儿洪福，一切尚好，不过太医院历来跟红顶白，拜高踩低，奴才只好韬光养晦，才能避开锋芒。”
蕊桂一际浅笑，道：“听说太医院之首黄贞显，乃是一门五代世世为医，他伺候皇上谨慎，才拨了院首一职，副院首江丛禄从前侍奉过珍妃，如今又侍奉丽嫔。”
慧妃微微变色，旋即冷漠，道：“听说那人素来无德，求他诊治之人必得先奉上银子，他才诊上一脉。”
张平远低眉垂首而立，只轻轻拂了衣袖，道：“太医院分三派，一派以黄贞显为首，黄贞显祖上伺候圣躬多年，极是老成；一派以江丛禄为首，他喜爱钱财，多与朝中官员往来密切；另一派以王泽溥、赵永年为首，他二人效力于皇后主儿，有皇后主儿提携，他二人风头正劲。”
慧妃的眸中闪过一道冷冽幽光，便粲然绽出洁白贝齿，道：“听说六皇子之疾来势汹汹，御医们用尽了办法也无济于事，我看这次王泽溥、赵永年二人非命葬在玉澜堂。”
张平远才道：“前几个月，奴才还能有幸出入皇后殿下伺候随诊，毕竟奴才低微，族中在朝上也无人，所以自上个月奴才便不进去伺候了。”
慧妃眉心一跳，那容色若塘中的碧莲娇艳袭人，道：“你倒是有福，捡了便宜，你可知皇上圣意么？”
但见张平远浑身微抖，满面惶恐，慧妃便只轻轻含笑搅着一匙一匙的粥，她抚着胸上的一串青玉压襟，那玉上缀珠雕刻成娇小的莲花模样，握在手上碧碧生凉，道：“六皇子这样不好，黄御医如何回话的？”
张平远露出几分踌躇之色，道：“慧主儿一定要奴才说么？”
慧妃见他吞吞吐吐，犹豫不决，当下便肃然，道：“是有什么话，连我也听不得么？”
张平远满面恭敬，便平静含笑，道：“烂喉丹痧，这种恶疾是会传人的，病初痧毒由口鼻入，先犯肺，随即恶寒发热，继而邪毒入里蕴于肺胃，咽喉为肺胃门户，咽通于胃，喉通于肺，肺胃邪热蒸腾，上熏咽喉，从而咽喉红肿糜烂，甚则热毒灼伤肌膜，致咽喉溃烂白腐，致肌肤透发痧疹，色红如丹，故得此名烂喉丹痧。若是用药不慎，不能祛除邪毒，六皇子大约活不到夏至。”
蕊桂心头骤惊，手上端的一盏白菊蒲英茶险些掉了地上，慧妃惊道：“这么厉害！难怪皇上会如此动怒，连夜安排领侍卫围住六皇子住处。”
张平远神色凝重，垂手道：“这样的恶疾，奴才也是第一次见过，且尚无治好的先例，听说皇后主儿白日守在宫外，到了夜晚跪在佛前，身子已是十分消瘦。”
慧妃削了一枚苹果，将苹果分成三角花瓣，她面上愁态毕现，道：“皇后这个样子，做奴才的也只能替她祈福了。”
这一日清晨，慧妃、荣妃、丽嫔向皇后叩了安，便各自回去避暑了，才走到景福阁的穿花小路上，却见顺财手提着匣子，满面春风迎迎走来，恭声道：“奴才恭送丽主儿。”
丽嫔这才收了脚步，冷冷剜过一眼，道：“我自己会走，不用你恭送。”
顺财忙皮笑肉不笑一样，道：“奴才提醒丽主儿仔细台阶，若崴了丽主儿玉足，皇上该心疼丽主儿了。”
苓桂当下便脸色不悦，道：“丽主儿跟前，说这些废话也不怕忌讳。”
顺财立时向苓桂吹眉瞪眼，揪了她的衣裳，怒道：“有你什么事？一个下贱的奴才！”
丽嫔扬了扬手中攥的金丝绢子，她艳媚一笑，道：“许是冷风穿财公公脑袋瓜子了，这般没轻没重，胡说八道。”
顺财忙心花怒放地忙行了礼，谄谄带笑，道：“丽主儿疼奴才，奴才才敢这样说，奴才与苓姑姑说笑呢。”
丽嫔扶了鬓上的珠翠，眸中笑意深深，道：“你这么清闲还有功夫说笑？皇后主儿的六皇子好了么？”
顺财瞧了瞧四下一眼，低声道：“主儿的六皇子许是不成了，这几日皇上日日敬香祈福为六皇子积寿，可六皇子那孱弱样子，即便是好了，怕也难继承大统。”
丽嫔与章廷海互视一笑，旋即便收了脸上得意颜色，嘴角勾起些些柔意，道：“真是可怜，昨儿我亲手抄的《往生咒》安放在了佛龛前，想着皇后主儿日夜悬心，便着人做了清淡小菜奉与主儿跟前。”
苓桂面含悲切地挽过丽嫔的手，道：“这些日子丽主儿得了闲便抄录着佛经，为的是替六皇子添福添寿，六皇子这样年幼，就患了如此恶疾，主儿也是有孩子之人，怎会不心痛呢。”
顺财忙弓了身，笑道：“丽主儿慈悲之心，六皇子定会感念。”
丽嫔眼波一荡，便开始泪眼朦朦，道：“身为庶母，我只能如此了，若不是皇上有旨不许叨扰诊治，我恨不得立刻伴侍在侧，还望财公公为在皇上御前一力禀明。”
顺财赔了十足笑纹，道：“丽主儿悲悯待人，堪为六宫表率，主儿放心吧，奴才一定将此事向御前禀明。”
丽嫔笑靥飞扬，妙目轻转，便翩跹福了福礼，柔悲带喜地抚胸离开了。
六月中旬的晚风，带着酷热的暑气渐渐涌上了面庞，傍晚的佛香阁十分幽深寂静，殿前供奉了东来佛祖、弥勒佛祖、文殊菩萨、普贤菩萨和一众金刚力士、十八罗汉，那佛卷上梵音悠绵不断，让人心中更觉凄凉。
乾坤、皇后一人一侧伏跪在如来佛像前，双手合十，喃喃祝祷，那佛前燃的檀香熏得眼泪涔涔流下，皇后缓抬丹眸，不觉落下两行清泪。
乾坤微睁双眼，缓缓捻了捻碧玺佛珠手钏，道：“皇后，你身子不好，且连日为瑞憙祈福，你先下去歇息吧。”
皇后奉了一炷香到如来座下的香炉中，她再三叩首，热泪盈眶，道：“奴才所做一切皆是希望瑞憙痊愈，若佛光普照，佛祖怜悯，瑞憙之疾能康健如前，奴才愿意日日茹素。”
乾坤眼中不觉清泪滂然，他宽大的衣袖下握住皇后的双手，脸上的泪水却止不住蔓延，仿佛深秋的寒雨凄切，淅沥不断。
突然一阵仓促急惶的脚步声骤然响起，伴着没有分寸的手势敲响了佛香阁的朱红两扇门，李长安脚下一软立时扑开门滚了进来，他爬过乾坤跟前撕心裂肺，哭道：“皇上！皇后主儿！出大事了！六皇子薨了！”
皇后惊呼一声瞬然瘫跪在地上，她仰面向佛痛哭失声，几乎晕厥，乾坤浑身寒噤，眼中似乎迟疑不信，有些畏惧地站起了身，喃喃垂涕，道：“终究没保住瑞憙……”
乾坤的脸颊上早已泪水滂沱，突然他迈着疾步霍然起身，撞翻了佛像前的金嘴丹鹤紫铜烛台，那微弱火苗沿着杏香色白象莲花帐子团团燃烧，烈焰浓浓……
乾坤六年六月十七，六皇子瑞憙薨，年仅五个月。
出殡那日，皇后放声啼哭，悲痛欲绝，乾坤深至悲切，更是不禁心痛难忍，潸然泪下，亲自走到太子、六皇子的神位之前俯身哀悼。
乾坤悲心之余，特命内务府在一柄羊脂白玉珪上连夜制出悼念六皇子的祭文，那玉珪洁白无瑕，成色温润，触手生凉，每片均镶金填银的工艺雕刻而成，装饰花纹飞凤，首尾相连，雕刻着升降龙、火焰宝珠及云纹两页，汉文谥文三页，满文谥文四页，纹饰镶嵌精美隽永，做工严丝合缝，精良考究。
那祭文下笔之人乃是当朝有名的殿阁大学士石晶袀，他着墨情重，文词委婉，感人至深，更兼得乾坤临表涕零，娓娓读来，更是动人心肠。在场之人见乾坤如此伤感，越发哀哀不止，一时无人不双眼垂泣，涕泪纵横。
太子、六皇子相继薨逝，皇后的心血早被消磨殆尽，比起去年太子夭折在怀，这次亲眼目睹六皇子怀死在胸的惨状，更加令她忧思过重，积劳成疾。