六皇子薨逝不过五天，皇后的阿玛一等承恩公鄂扬尔便双目含泪，呕血而死，皇后惊闻噩耗，几日之间骨血亲人相继离世，使她心力交瘁，不堪一击，已是缠绵病榻之上，奄奄一息。
兰桂端过一盆热水，她凄惶皱着眉头，道：“皇后主儿您好歹洗把脸，精神精神。”
皇后病重不堪，她眸子底下尽是无限的绝望和悲怆，只黯然苦笑气喘吁吁，道：“不必了，瑞沛、瑞慜、瑞憙薨了，我梳洗得再精神也是无用。”
王嬷嬷眼底一片湿润，她一急切便扑通一声跪倒在地，道：“主儿这样哭，哭伤了身子也哭坏了您的命。”
皇后嘴角牵强一笑，顺手摸了摸脸上干燥枯黄的肌肤，道：“身子都不好了，命有何用呢？瑞沛四岁夭折，瑞慜八岁夭折，瑞憙才五个月也夭折，为什么我的孩子都死了？”
陆忠海听得这一句话，跪地磕了三个头，道：“皇后主儿您请节哀，您始终这样，太子、六皇子在地下也会魂魄不安。”
皇后微微侧过了身，淡淡的苦笑在她虚弱无力的嘴角下显得十分凄凉，缓声道：“我贵为中宫却无能无用，保护不了太子、六皇子，还累了阿玛跟着去了。”
一众人无言以对，唯有低头垂泪，皇后倚在枕上十分瘦弱，见她唇色苍白，紧闭双眼，脸上带着太多的凄绝和幽惶，默默流泪。
转眼过了八月初四，荣妃诞下七皇子，取名瑞忢，为聪悟觉醒之意，才到了二伏，乾坤的御銮便马不停蹄地挪去了圆明园，那圆明园的山水秀丽，亭台婉转，浓阴杨柳，碧波菡萏更能纾解丧子之痛。
皇后添了咳疾之症，夜来每每不能安然入睡，辗转难眠，一半身子又时常麻木，手脚冰凉，且她一向气血虚萎，极是不好。宁嫔心中悲苦，气恼忧烦，更见皇后大势已去，便大着胆子向乾坤求情接回五皇子，乾坤、仁后不免动容，着了顺喜将五皇子抱至偏殿，在床榻之侧再添一床，方便宁嫔医治伺候。
端庄公主也添了怜悯之心，她哀叹一怜，道：“皇阿玛！儿臣见皇额娘的病，怕不是一天两天了，夜来辗转难眠，晨起又咳了血，好在皇阿玛允了宁娘娘挪了五弟，如此皇额娘也能静心养疾，不再累心。”
乾坤怀抱着七皇子，摸着七皇子绯红滚圆的小脸，抓了一串假葡萄给他玩，笑道：“七皇子像是长大了些，精气神儿也比落地时好些，抓了一串葡萄丝毫不怯手。”
端庄公主不免蹙眉，她引袖哀求声声一唤，道：“皇阿玛！”
李长安立即警觉，忙笑道：“回皇上，奴才瞧七皇子许是饿了，奴才这就传奶娘过来喂口奶吃。”
李长安才说完，碧绮便上前抱了七皇子下去，乾坤撤了撤手，立刻有顺喜、顺财、碧绣端来一盆温水请乾坤净手。
乾坤这才慢慢道：“方才你说皇后染疾，到底生得什么病？御医请了没有？”
端庄公主双眼含泪执着乾坤的手，道：“皇额娘患疾数日，自太子、六弟薨逝，已是缠绵病榻许久。”
乾坤的脸色微沉，眸子深情绪绪，侧身坐下端过茶水抿了口，便道：“你皇额娘的病真的如此厉害？皇后许久不理六宫之事，从六皇子薨后，朕见了她几次她一直哭，这些日子事忙，朕也不曾探望她，你传黄贞显、赵永年好好医治皇后身子。”
端庄公主眼中泛起一层泪光，含笑道：“谢父皇垂恩，有皇阿玛圣隆恩典，想来皇额娘之疾定能痊愈。”
乾坤仍是语气温然，挽着端庄公主的手笑了笑，道：“你能这般想甚好！皇阿玛御前事务冗多，前儿刚安置，端贵亲王、玉瑸请旨进言拜谒昌陵之事，想来诸事纷杂，你若得空勤过去伺候皇后。”
端庄公主低了头，她抚弄着衣角垂的银丝络子，笑道：“嗻，儿臣遵旨，儿臣日夜伺候在皇额娘身边，皇额娘丧子患疾，儿臣的外祖和舅舅十分挂念，若皇阿玛首肯，不如下了旨传唤亲眷侍疾。”
乾坤沉思半晌，拍一拍端庄公主的手，温和道：“如此，那便传朕谕旨，由内务府挑个好日子，传唤皇后之母富察氏、荣兴、荣海入园侍疾吧。”
端庄公主嫣然一笑，忙收衣敛裙，屈膝道：“那儿臣谢皇阿玛了，儿臣这就与皇额娘说，想来皇额娘得知娘家人入园侍奉，一定欢畅开怀。”
乾坤凝神片刻，怜悯得摇了头，道：“七皇子那孩子是透着机灵劲儿，将来定是个聪慧过人的皇子，可惜荣妃出身不高，若是养在慧妃膝下，倒也抬了身份。”
端庄公主笑色便淡了淡，思忖道：“皇阿玛之意是将七弟养在慧娘娘膝下？荣娘娘出身下五旗，远不及慧娘娘乃是上三旗世家之女，可慧娘娘膝下养着二姐，怕是心力憔悴，照顾不及。”
乾坤见她如花似玉，姣好容颜，不觉黯然伤神，道：“还是端庄思虑周全，慧妃不曾生育过，荣妃早从潜邸，为朕诞育三子一女也该由她抚养。”
端庄公主含笑如常，她的樱唇抿起一抹温馨笑意，欠身道：“如此一来，那儿臣多谢皇阿玛隆恩，合该恭喜荣娘娘了。”
二人絮絮说完话，已是黄昏时分，端庄公主惦记着皇后疾病，就起身回了上下天光。
端庄公主转过了游廊，入了上下天光偏殿，但见正在垂头喂奶的宁嫔，宁嫔见了端庄公主忙迎了上来，道：“公主来了，快坐下闲话，崔万海，快拿鸭绒软垫替公主铺上，蓉桂，再沏一壶好茶奉与公主。”
端庄公主扬了扬一弯黛色秀眉，福身道：“宁娘娘静安，宁娘娘客气了。”
宁嫔笑意浓浓殷勤劝坐，又将五皇子送至李嬷嬷怀中，亲自接了茶盅奉上一盏，道：“公主尊贵，奴才身边没什么好茶，这是去年的茉莉花，佐上了一点茶叶料子，还请公主将就。”
端庄公主接住茶盏却也不喝，只是随手撂于一边，笑道：“皇阿玛勤俭六宫，节衣缩食，宁娘娘从前也是颇得恩宠，如今却是这般，皇阿玛答允了宁娘娘抚养五弟，五弟可养在你膝下了。”
宁嫔双眸含泪，泪盈于眼，伏身便磕了头，道：“多谢皇上开恩，多谢公主大恩，奴才与五皇子定牢记公主恩德。”
端庄公主矜持一坐，捻着绯红绢子却也不瞧她，只是连声叹息，道：“五皇子毕竟是儿臣之弟，且皇额娘近来身子有疾，不能照料五弟一二，恐伤了六宫福泽，这才答允宁娘娘抚养。”
宁嫔柔柔抚着胸，眼中尽是盈盈含泪，道：“皇后主儿这病说来就来了，奴才十分忧心，前儿奴才伺候皇后主儿跟前，主儿还嘱咐我悉心抚养五皇子，主儿德沛六宫，想来上天恩泽，定会庇佑主儿身康体健。”
端庄公主抿着一抹亮烈红唇，道：“多谢宁娘娘了，若宁娘娘得空便与慧娘娘、煦娘娘、恭娘娘、嫤娘娘几人手写万寿经幡，挂至佛前幔帐之下，也算尽一尽孝心了。”
宁嫔先是一怔，旋即与崔万海对视一眼，忙露出怅惘笑靥，道：“嗻，公主吩咐，奴才定谨记于心，奴才当下便连夜手写万寿佛字经幡悬于佛前，诚心祈求皇后主儿康健如前。”
端庄公主恭敬含笑，她转着茶盏，道：“宁娘娘性子沉静恭顺，不像慧娘娘、荣娘娘心计深沉，也不像丽娘娘牙尖齿利，难怪皇额娘喜欢与你言语。”
宁嫔低首敛眉，只是沉静含笑，道：“奴才胆子怯弱不敢妄言，自侍奉圣驾，但见珍妃盛宠、荣妃娇纵、慧妃跋扈，唯有皇后主儿垂范六宫，令人钦佩。”
端庄公主垂了垂头，道：“好了宁娘娘，溢美之词也不必说了，等下瞧瞧皇额娘吧，多伺候皇额娘对你有好处。”
宁嫔弯弯一笑，扬起如花笑靥，望着端庄公主露出笃定的笑意。
这一日下午，慧妃携了煦贵人、恭常在、端惠公主去了上下天光，才在上下天光外落了轿辇，便见张明海、椿姑姑由陆忠海殷勤陪着，从宫门口送出来拐进了长街甬道。
恭常在微微蹙眉，笑道：“连仁后身边的人都来了，许是和硕淑禛公主入园？说来皇后主儿之病真是凶烈。”
煦贵人撇着朱唇，道：“前儿宁嫔、嫤常在、揆答应侍疾，不过一壶汤熬得不好，就被王嬷嬷骂了一顿，今儿是荣妃、丽嫔侍疾指不定怎么样呢。”
秋螺、芩桂瞄了一眼四周，道：“王嬷嬷可是厉害人，对待下人说打便打，毫不留情。”
慧妃忙掩住唇牙，低声道：“你们越发口无遮拦也不怕犯了忌讳？皇后主儿跟前最重祖宗规矩，切记谨言。”
煦贵人娇俏一笑，道：“姐姐不必介心，皇后主儿患疾，顾不了这么多礼数。”煦贵人才说完话，便扶着慧妃的手一同进去了。
才一迈进殿堂门槛，却见殿门牌匾之下悬着一幅麒麟送子彩画、一幅送子娘娘的彩画，供着一尊药王菩萨、一尊准提菩萨、一尊日光菩萨，但见廊下、阁窗、内墙贴满了萨满的符咒符语，连内殿的床帷上炕上也挂满无数串佛珠，满殿里檀香弥漫，香烟缭绕。
此刻荣妃、丽嫔正喂皇后喝汤药，见慧妃进来，皇后便摆了手屏退了众人，挣扎着要坐起身子，她倒在炕上的绣花枕头，鬓发松散，脸色蜡黄，额上还缠了一块嵌珠翠青缎抹额，穿了一件暗黄色绣凤寝衣，气色恹恹，怏怏不乐。
慧妃、煦贵人、恭常在忙屈膝行礼，端惠公主也施了一礼，道：“儿臣请皇额娘圣安，皇额娘万事如意。”
皇后含笑点了点头，道：“妹妹们快起身回话，端惠公主也起身，王嬷嬷，搬来圆凳赐座。”
皇后伸手唤了揆答应、翠芸端了两碗缠叶枝花寿字盏，道：“回主儿，这是新备下的一壶桑葚枇杷茶，夏来暑热，主儿特意吩咐备了。”
慧妃微微含笑，福了一礼，道：“谢皇后主儿，主儿近来患疾，奴才备了一些补品，挑了四盒阿胶红枣膏、四盒鹿皇丹鹿膏、两支紫参、两颗鹿茸、一匣川芎丹参糕、一匣黄精果饼茹，特与孝敬皇后主儿。”
说罢蕊桂、芷桂、翠竺便递过三块红漆油木盘子，里面盛着各种珍贵补品，尤其是那鹿茸，有一株小珊瑚塔大小，颜色鲜黄，色泽发亮，像是极为珍贵之品。
皇后看了一眼，婉声道：“王嬷嬷，快把慧妃之礼送至内殿阁上。”
王嬷嬷答应了一声便转头回过去，煦贵人、恭常在也奉上礼品，不过是一些阿胶枣、枇杷露、川贝糕、洋参干。
皇后笑道：“妹妹们有心了，吾染疾多日，全仗几位妹妹殷勤伺候，丽嫔、陆忠海，快备下午膳，留三位妹妹用膳再走。”
丽嫔面色稍沉，停下了手中舀的汤羹，道：“嗻，奴才这就下去备膳，不过说来也巧，皇上吩咐了主儿患疾在身，不宜留驻嫔妃用膳。”
慧妃、煦贵人、恭常在忙起身下跪，道：“回主儿，奴才等探望完主儿下去自饮是了，不劳主儿费心。”
皇后哀婉叹了气，道：“吾患疾多月，敬事房那边谁伺候皇上最多？仁后主理六宫可还顺心？前些日子来向吾磕头的命妇可打发好了？”
慧妃福了一礼，她淡了容色，笑道：“回皇后主儿，近来敬事房那边宁妹妹、嫤妹妹召幸最多，皇上许久不下六宫，便是奴才也是恩宠淡薄，仁后主理六宫事，奴才等不敢摘指一二。”
见皇后颤颤不语，荣妃也福了身子，道：“嗻，前儿个福晋命妇向主儿磕头后，就去了天然图画那儿向仁后磕了头。”
皇后脸色憔悴一变，愈发雪白无力，道：“听秦世海说吾兄弟要进来磕头请安，怎得内务府还没安排过来？”
王嬷嬷捶着皇后小腿，道：“许是近来事多耽搁住了，奴才这就下去催一催。”
皇后也不说话，只含着雍容笑色，道：“端惠公主快来，让皇额娘抱一抱。”
端惠公主忙亲昵揉身到皇后跟前，皇后慈心抚摸着她的头发，笑道：“公主大了，过上几年便要下嫁了，皇额娘好等着公主嫁与良婿呢。”
慧妃忙展颜一笑，道：“主儿说笑了，端惠公主不过十一岁早着呢，说来主儿身子弱，定要仔细调养，必得主儿金口下谕才指给公主一位好额附。”
皇后脸色凄白，她强自推开了端惠公主，就着兰桂的手进了一口药，这才缓过了神色，道：“这些年汤药服得多了，也总不见好。”
丽嫔盈盈带笑端着一块阿胶，化了糖水匀了勺子里喂与皇后，道：“主儿多虑，您福慧双修，积德积福，往后的日子长着呢。”
恭常在笑道：“皇后主儿安心养疾，静心调理，奴才等定尽心伺候主儿身边。”
皇后眼中含了半日的泪再也忍不住，滚滚坠落恣肆滑了下来，道：“妹妹有心了，有时吾还真是羡慕慧妃、荣妃、丽嫔，你们自入了潜邸便得皇上恩宠，且为皇家生儿育女，绵延子嗣，现下儿女双全，那福泽才在后头呢。”
慧妃娥眉扬起，忙讪讪一笑，道：“主儿说笑了，奴才点滴恩宠何足挂齿，时辰不早了，奴才等便不叨扰皇后主儿清安了，奴才告退。”
煦贵人、恭常在见慧妃起身要走，忙收衣敛裙，福礼道：“那奴才也不打扰皇后主儿静修，奴才等告退。”
皇后目视着慧妃、煦贵人、恭常在步出，一下子瘫坐在紫檀雕花枕头边，大口大口咳嗽着。