皇后病势骤然加剧，一众人不免慌了手脚，荣妃、丽嫔、王嬷嬷忙替皇后抚胸按背，好一顿推揉抚平，皇后这才缓过了气息，脸色也渐渐好转。
王嬷嬷忙递上药碗，抚着皇后胸口，道：“皇后主儿，您本气虚上喘，慧妃她们好歹是小妾，您不必笑脸相迎与她们言语，说来您凤体要紧。”
皇后就着王嬷嬷的手把一碗浓药慢慢喝了，翠芸又拣了几枚枣饯喂与皇后口中，道：“主儿，您身子弱，仔细说话，奴才再喂您几个枣饯。”
丽嫔伸手端过翠芸拿的枣饯便坐在了床头，笑道：“主儿与慧妃这般笑脸做何？慧妃惯会讨好，主儿也不必理她。”
皇后这才挺了挺三分力气，支撑着她言笑晏晏的容色，道：“七皇子怎么样了？近来身子安好？”
荣妃摇了摇鬓上的珠翠，含笑道：“回主儿，宋奶娘伺候七皇子精心，奶水养得也足，如今皇后主儿不理事务，全由仁后主理，仁后手腕倒是深得很，不许奴才自己喂养，连嬷嬷都减了一半。”
皇后转眸擦泪，哀叹了一口气，道：“也就你在吾这儿说，仁后做事一向老辣，吾怕是不中用了，往后的事儿全是你们的了。”
王嬷嬷横了丽嫔一眼，冷冷道：“丽主儿说的话，倒惹皇后主儿烦心，若是不会说，那便出去伺候皇后主儿。”
丽嫔讪讪点头，忙垂手站立一旁，皇后不抚着胸口止不住苦笑，柔弱道：“王嬷嬷，你不必横丽嫔了，若不是赵永年、崔良玉用人参、鹿茸吊着命，吾怕是连说的力气都没有。”
王嬷嬷见皇后气短力虚，忍不住落了泪，道：“主儿您不必忧心，您是有福之人。”
皇后满心凄楚地攥着王嬷嬷的手，道：“这话吾听都听烦了，从瑞慜、瑞憙薨了后，汤药喝了一缸了也不见好，不知额娘、荣兴、荣海怎样了？万一吾不在了，乌拉那拉一族的昌盛荣耀，全都靠吾几个兄弟了。”
皇后越说越是伤心，气息一急便咳嗽不止，荣妃忙上前抚背平胸，道，“主儿别胡思乱想了，您安心躺着，家族的荣辱由他们去吧。”
皇后咳嗽不断，脸色惨白，像是把心肺都咳了出来，死死瞪着青黛色绣飞凤莲花幔帐，王嬷嬷、兰桂、金桂正要伸手扶住皇后，只见皇后心气微弱，她身体陡然一仰，鼻息粗重立刻晕厥过去。
丽嫔吓得魂飞魄散，只捏手绢捂着嘴巴呆呆站立一旁，倒是王嬷嬷年长老成，一面扶着皇后躺下，一面着了陆忠海去唤赵永年来。
仁后坐在天然图画的内室之内，身下坐着昼亲王的嫡福晋都雅尔氏、襄郡王嫡福晋多拉尔氏、顺郡王嫡福晋富苏瑚氏、玉琦嫡福晋博尔济吉特氏。
仁后眼角的笑纹越来越浓，笑道：“难得今儿齐全，你们几个福晋都来了，自打八皇子成家，吾便没瞧过富苏瑚氏，如今看来，生得倒是端庄。”
富苏瑚氏跪在紫花绣凤锦垫上，她拿着象牙小槌、玉色小鼓为仁后轻轻敲打小腿，脆生生一笑，道：“多谢仁后夸奖，奴才承蒙皇上赐婚指为嫡福晋，乃是祖上荣耀，如今皇后主儿患疾，奴才才能入了圆明园伺候仁后一回。”
博尔济吉特氏轻轻一瞥，道：“皇后主儿的病来得也快，奴才昨儿还在料理府内，今儿便传了旨进宫侍疾。”
都雅尔氏面色娇韵，含苞一笑，道：“是啊，奴才等向皇后主儿磕头请安，转身就来了仁后这儿磕头。”
张明海上来添了茶，垂声道：“奴才路过上下天光一带，见黄御医、赵御医、崔御医十几位御医往皇后主儿住处去了，连慧妃也匆忙赶去。”
仁后皱眉便喝了口茶，屏退了一众丫鬟太监，桂姑姑也引了几位福晋到内室去了。仁后这才沉了声，横眉道：“皇后添恙？眼下才八月，天儿还早，昨儿皇帝在勤政殿召见了董怀绪、许和育，他二人观了天象，说皇后九月、十月是道槛。”
张明海抿了抿唇角，低声道：“钦天监的舌头一向精准，若真如钦天监所言，皇后主儿怕是……”
仁后脸色当下一撩，便喝斥道：“不许浑说！皇后乃是有福之人，且皇后才二十六岁，这么年轻，怎会如此命薄。”
桂姑姑为仁后正了正鬓边的玫瑰镶金嵌翠花钗，敛声道：“奴才也是打听了甄御医，甄御医说皇后主儿之病积劳成疾，咳嗽厉害，手脚又麻。”
仁后唇边的笑色一冷，道：“甄德润伺候了吾二十来年，他的话吾也信九分，若真不好还要立刻挪回宫，六宫福气旺盛，回了六宫才能万事做主。”
张明海低着头，道：“内务府那边用不用提先预备着？”
仁后抬了抬纤长的眼角，手中的茶盏碰了碰唇，便道：“你去通知郝进喜，着他立刻回了宫，将喜木、寿材、寿衣连夜备下，若真有不测也好有个数。”
张明海答应了一声忙下去了，桂姑姑伺候仁后用象牙小槌捶了腿，道：“那皇上是否告知一声？近来御前严厉，皇上都十几天不曾召幸了。”
仁后瞄了她一眼，沉思半晌，道：“政务要紧，皇帝那儿有吾告知，你去盯紧太医院，着黄贞显无论如何，都要尽心调养皇后。”
桂姑姑这才起身，福了一福，道：“嗻，奴才这就下去知会黄御医。”
仁后长叹了一声，她抚着手腕上的墨绿镯子，道：“皇后之疾这么重，皇帝心里有数么？乌拉那拉氏进宫了么？”
桂姑姑略略一笑，道：“太医院御医做事一向油滑，听说年前皇后便吊着药，用人参、蛤蚧、白术、黄芪养着，瞒得密不透风，直至六皇子薨了，这才发作才传六宫侍疾，许是皇上也隐约知道，再不济端庄三公主还在御前呢。”
杋姑姑福了一礼，道：“乌拉那拉一族倒不曾入宫探视，说是皇后主儿的十叔一再陈词，连上了四道折子都被撤了回。”
仁后静了片刻，小几上的一缕香烟袅袅娜娜熏得她微眯了眼，道：“乌拉那拉一族忧心皇后病危，这些年皇后姑侄二人执掌凤印，主持六宫，连她们的兄弟子侄都个个为官为相，一门显贵，皇后这病怕是凶烈，待得了空便传吾懿旨，着慧妃、荣妃、宁嫔去慈云普护为皇后祈福积寿。”
八月下旬，圆明园景色愈发撩人，那桃李春风，芬芳馥郁，虫鸣鸟啾，莺歌燕舞。这一日乾坤下谕传了皇后的亲眷入宫探视。
皇后住处十分清简，廊下的一众鹦鹉鸟兽也撤了，鲜妍花卉也收了起来，游廊门口处摆着十几盆绿植，平平添了几分盎然之意，隔着绣色山水苏绣金线屏风隐约可见地下供着六个火盆，但炭都烧尽了。
步入内殿之时，荣兴、荣海身上有些发冷，便紧了紧衣裳，八月的圆明园虽是无边艳媚，可殿中阴冷，这样清寒于皇后凤体更是无益。绣花珠帘重重下还是十分明瑰华丽，卧在层层被褥之中的皇后依旧养尊处优，只是她咳嗽不断，咳中含血，黏痰迂堵，痰液上浮，时而手脚冰凉，时而双手麻木。
陆忠海引着荣兴、荣海等人进了殿，但见殿中慧妃、宁嫔、恭常在侍疾，几人便躲在了屏风后，着人回了王嬷嬷，才引了慧妃、宁嫔回了内室避嫌。
荣海一眼望去，心下愈发凄苦，急道：“伺候主儿的人这么少？怎么没见御医？”
陆忠海赔笑道：“回四爷的话，仁后下谕人多反而扰了主儿清静，白日由嫔妃侍疾，伴着六位御医，到了下夜换了四位御医和上夜嬷嬷守着，仁后主理，奴才也不敢置喙。”
荣兴忙欠了身，拱手道：“多谢仁后主持，圣上传谕，皇后主儿染疾，这才从江浙回了京中，主儿现下如何了？”
陆忠海忙道：“回承恩公大人，主儿气色虚弱，痰湿气重，咳血不止，黄御医、赵御医这几日日夜伺候在侧，不敢耽搁。”
荣海一脸急切，道：“既是如此，那公公紧着时辰快快引见！”
说话之间，王嬷嬷、翠芸已然迎了上来引着几人过去，隔过一道有凤来仪穿叶牡丹屏风便转身走了来，王嬷嬷着人搬了四张圆凳，道：“殿外规矩多，承恩公、四爷先坐，奴才着人上茶。”
茶水刚递上来就知是旧年的陈茶了，荣兴忽然情切，急急道：“嬷嬷，皇后主儿怎么样了？皇上圣谕刚下府内，我便落了泪，这一夜也是辗转难眠，魂里梦里惦记着皇后主儿，丑时不到就支了家眷议事，这才穿戴整齐探视皇后主儿。”
寥寥数语便招得王嬷嬷眼泪都下来了，她跪了地，道：“大人，是奴才没伺候好皇后主儿，御医回了话，主儿沉疴痼疾……，想来宫中御医定能诊好主儿。”
未等王嬷嬷把话说话，荣海愈加不耐烦了，气得他眼泪便落了，道：“胡说！年前六宫年宴我还见了主儿，那时主儿容光满面，气度沉静，怎会得了如此重病？你还妄言主儿沉疴痼疾，分明是你没伺候好主儿！”
王嬷嬷到底是从前老嬷嬷了，伺候了府内数年，荣兴一把按住了荣海的手，喝道：“好了荣海，王嬷嬷伺候了乌拉那拉一府三十多年，极尽忠心，嬷嬷快去唤醒皇后主儿。”
王嬷嬷磕了头这才站起身，皇后微眯双眼，听得殿外有人说话，便挣扎着撑起身体低声一唤，道：“是大哥、四弟、侄子来了么？王嬷嬷，快传进来。”
王嬷嬷、金桂、兰桂忙替皇后在身侧垫了一块鹅羽垫子，又给她披上了一件暗紫色连襟衣裳，道：“主儿慢些起身，仔细头晕目眩。”
荣兴见皇后鬓发松散，双目深凹，形容憔悴，喘着微弱的气息，便含泪跪下了床边，道：“奴才请皇后主儿圣安。”
皇后面色极差，她喘了口气一行泪便肆肆流淌，柔声唤道：“大哥、四弟快起身，咱们一家子数年不见，反而哭了成何体统？”
皇后此语，极是伤心，但闻皇后悲悯地笑了一笑，她环视了一周，絮絮道：“一家子多年不见了，若非吾染疾患病，怎会面见家中人？今儿难得一见实在金贵，当下大哥去勤政殿磕个头，算是谢恩了。”
荣兴垂着泪点了点头，但见皇后怅然垂首，不禁泪洒衣袖，道：“当年吾待字闺中，便深知乌拉那拉一族家世显贵，即便不被三年选秀，也会指与亲王成为嫡福晋，主持一府事务。”
荣兴望着她淡然含笑，哭诉道：“皇后主儿乃嫡出之女，身份贵重，命数合该如此。”
皇后抿了抿鬓上松散的头发，半天也挤不了一个笑容，苦笑道：“从前咱们家依仗孝敬皇后的恩典，世代传了下来，传至这么多年，内囊却是上来了，乌拉那拉一族不比瓜尔佳氏、钮钴禄氏一般与皇家世代联姻，结为秦晋，却也是朱门绣户，簪缨世家，即便日后吾不在了，也要延续满门荣耀。”
广崇、广诜俯首抬了一眼，道：“皇后主儿放心，乌拉那拉一族的荣耀断然不会葬送我辈之手，主儿身子不济，暂且珍重身子。”
皇后双唇颤颤，嘴角惨白，她身为皇后从来都是妆容整肃，温婉如常，凝视了广崇、广诜片刻，道：“如此，吾便放心了，乌拉那拉一族自太祖皇帝始已逾百年，如此殊宠，万不可恃宠生娇，惹了皇上天威。”
荣兴轻轻靠近皇后，双眼含泪盈盈，道：“皇后主儿慈心悯下，奴才等定遵从主儿圣意，但请主儿安心将养凤体，您子孙万代，后福无穷。”
荣海跪行床前，紧紧握住皇后枯槁的双手，垂泪道：“姐姐，臣弟等遵旨，您不要胡思乱想，万勿伤了凤体，四弟这就传御医为姐姐诊脉医治，姐姐但请宽心。”
皇后捂着胸口连连咳嗽，半晌才平息下来，道：“今日怎么不见额娘过来？”
荣海眸子中噙了一行清泪，道：“额娘……额娘知你患疾多月，一时情动，卧病在床了。”
荣兴忙拉住了荣海，把他掩到了身后，喝道：“皇后主儿患疾，你怎还如此不知轻重？说这些没深没浅之话，徒惹主儿烦恼。”
皇后几近眩晕，愈发抽泣啼哭，道：“额娘也不好了？阿玛过世、额娘卧病，三叔被罚看守德胜门，六叔抄家落狱……”
广崇掩袖抹泪，重重地磕了头，道：“皇后主儿这些事与您都不相干，您还有什么嘱咐之话，一并说了吧。”
皇后咳嗽了几声，揆答应忙端过了一碗水饮下，她这才舒了眉毛，笑意轻绽，道：“我不中用了，再也不能周全乌拉那拉一族。”
荣兴、荣海瞬间泪流满面，扑到皇后的被褥之上痛哭流涕，哽咽道：“主儿不必说了，我等虽无能昏聩，必得顾念主儿恩典！”
皇后神色微冷，像九月的秋霜一般冷冷清寒，几人神色甚是凄微，荣海忙叩了首，道：“姐姐福寿绵长，万勿忧心伤神。”
皇后愁潘病沈，气喘连连，摇头道：“听说广诜的侧福晋生了儿子，你一儿一女，才是有福之人。”
广诜含着平静的笑色磕了头，道：“谢姑姑，待姑姑身子康健之日，侄子等定率领全家向姑姑叩安。”
皇后神色从容，微微闭上了眼，不再说话，王嬷嬷自知皇后气短难平，便道：“承恩公大人，时辰到了，主儿倦了但请日后相见吧。”
荣兴、荣海等这才磕头起身，临走在殿门外前，无声地叹了口气，顾自抽噎垂泪不止。