黄贞显、赵永年从皇后殿内匆匆出来，面色十分灰败，他们忙跪下磕了头，哭泣道：“奴才黄贞显、赵永年回皇上、仁后，皇后主儿脉象虚柔，身子已是动弹不了，奴才扎了针灸，仍无济于事，皇后主儿此刻急火攻心，痰液上涌，堵了喉嗓，唯吊着一口气，怕……怕……”
乾坤心中猛然沉坠，他一时情急扯住了赵永年的领子，恼怒道：“怕什么？你快讲？”
仁后佛经一撂，面色未见波澜却眉心微跳，沉沉道：“有什么听不得？你仔细与皇帝讲，别吓着他！”
黄贞显这才磕了个头，颤声道：“回皇上！皇后主儿患疾数月，然是油尽灯枯，怕是弥留之际了。”
黄贞显、赵永年说完，擦了擦额头汗水，伏在地上不断磕头。黄贞显话未说净，端庄公主便暴跳起身，呵斥道：“放肆！皇额娘正当盛年，不过是痰湿气重，涌了心头，怎会如此？”
荣妃、丽嫔忙扶住了端庄公主，乾坤端着茶盏的手凝在了半空摇头，仁后忙伸手取过，道：“皇帝万勿急切，皇后病象颇为繁续，反复发作也是情理之中却意料之外，也唯有黄御医、赵御医世代伺候才敢当面直说。”
乾坤微微合上眼睛，他哀叹了一口气，半晌才艰难屈了膝，道：“皇后之事，但听皇额娘做主示下。”
仁后哀怨凝眉，微微一笑，她扶起张明海的手玉立起身，悲戚道：“传吾懿旨，一律御医今儿下晚不许回去，吾着了钦天监算了皇后今晚最易过身，储秀宫有什么动静赶紧来回。”
黄贞显、赵永年忙磕头，匍匐着进去内殿伺候，仁后放柔了语色，揉肩道：“皇帝，皇后与你相伴多年，从来都是侍上孝敬，御下仁慈，今晚许是不成了，你进去陪一陪。”
众位御医的温热汤药源源不断地灌入皇后五脏六腑，皇后于半夜终于清醒了过来。赵永年擅长针灸，扎了又扎这才缓解了半身麻木，肿痛也消散开了，口中的黏痰贴在喉咙，便是清了清，脸上也多了一点珊瑚红晕。
皇后咳了咳，素色的丝帕瞬时染成了猩红色，她极力抚着肺腑，隔着薄薄的一面素色绣叶屏风，瞥见屏风之外有一道明黄色的影子，道：“皇上来了，快请进来。”
赵永年闻言出来，屈了身子，道：“回皇上，皇后主儿渐渐醒了，像是回光返照，弥留之际，皇上有何话进来说吧。”
乾坤的双眸发乌，神色疲惫，一碗浓色红茶添了又添，道：“赵御医退下吧，你伺候皇后十多年，直至疾危也算侍奉殷勤，吾与皇后说说话。”
皇后的殿中有强烈浓重的草药气味，伴着将死之人的颓败气息，格外刺鼻。乾坤心底升起一阵怜悯之情，他蹙了眉头，嘴角含了一缕悲凉，还是坐在了皇后跟前，温声道：“皇后醒了，吾过来瞧瞧你，你有什么话与吾相说吧。”
皇后的眼角滑下了两行清泪，滑至她苍黄的面庞，柔缓道：“皇上说这话，奴才便坦言了，奴才自潜邸至六宫，追随数年，经此一劫即便御医不说，奴才也知寿数无几。”
乾坤的语气轻柔软和，像春日的一阵和暖清风，温然道：“秀娡，忌讳之话切记多讲，你福寿绵长，万勿多思。”
皇后摇了摇头，她气虚急喘，连说话也是十分劳累之事，她轻轻偏头，道：“我无福，伺候您十三年，不曾有过抱怨，唯一痛心的就是我的几个孩子接连殒命，我无德，不能为皇上护佑嫡子。”
乾坤的眼角有微亮的泪光，颔首道：“幼子早殇是孩子福薄，吾从未责怪过你，便是皇额娘，也对你赞赏有加。”
皇后眸中一亮，咳了几滴血，道：“多谢皇上，我得皇上青眼赞赏，也死而无憾。”
皇后挣扎着撑起身子，却是虚滑无力，乾坤伸手稳稳扶住了她，只道：“皇后不要多想，你身子太弱，不必过话。”
皇后依依偎着乾坤粗壮的手臂，喘息了片刻，这才定住了心神，道：“皇上，我自知不久于世，却舍不下与皇上羁绊情意，我有愧皇上圣恩。”
乾坤眸色清凉，含着温和的微笑，道：“皇后别讲这样的话，你诞育三子一女，于社稷有功，吾盼着皇后与吾松鹤长青，春秋不老。”
皇后咬着苍色的下唇勉力摇头，哽咽道：“这些话于将死之人有何用？松鹤长青，春秋不老，我是尽了寿了。”
乾坤捋了捋皇后头发，他的笑意沉了沉，皇后眼中清泪滚滚而流，道：“瑞沛薨了、瑞慜薨了、瑞憙薨了，我的孩子个个都去了！”
乾坤坐在床沿上，抚摸着皇后干枯的手背，道：“皇后不要再伤神了，黄御医用药，药效未尽，你精神不济事不要说了。”
皇后懊悔点头，她眼里流出一分温情，愈发悲哀凄凉，道：“不！我一定要说，我若不说此生再不能说了！”
乾坤面上温热的泪水流过他的衣角上，滴滴清泪沾满衣襟，皇后的神色矍然软弱，她拼命咳嗽，只是咳出鲜血紧紧攥在手绢里，不曾被人瞧见。
皇后的喉间有无声的哽咽，道：“既然皇上明话，那我也不隐瞒了，端庄为奴才嫡女，将来择婿我也见不到了，不过有皇上做主必不会委屈了端庄，我心中放心不下的唯有乌拉那拉一族，我若日后薨了，但请皇上厚待我的娘家！”
乾坤唇上轻轻一嗤，道：“皇后多心了，乌拉那拉氏乃是名门，不为别的单看仁帝的孝敬皇后与你，吾也会厚待你们一族。”
桌上的烛光盈盈照亮一室的昏沉，皇后笑色松松，枯槁无力，道：“但愿皇上言而有信，我这一生为家族兴衰荣辱而谋存，皇上是天子，天子之怒四海风起，雷霆雨下，我畏惧天颜，真怕有一天皇上会对乌拉那拉一族动怒。”
乾坤别过脸色也不愿多听下去，他的口吻极是淡漠，只道：“皇后素日心计过重，才致痰气虚滑，心力交瘁，你整日想着乌拉那拉氏代代为中宫，世世为皇后的满门荣耀，操心过急，用心过甚！”
乾坤的唇边绽开一丝冷冽笑意，他转了身子坐在圆凳上，道：“吾早就识破你的算计心思，所以才将玞贵人纳入六宫，为的是平抚乌拉那拉一族，你身为皇后，整日惦记家族荣耀，可你的叔叔兄弟哪一个是争气的？”
皇后的呼吸越发急促而沉重，她骤然低咳，竟咳出了一汪殷红鲜血，她眼中绝望凄惶，尽是泪水，喃喃道：“叔叔兄弟遭皇上斥责，我无言以对！但身为世家之女，哪一个不为家族荣耀殚精竭虑？我如此，慧妃如此，仁后更如此！”
乾坤眼望一地殷红鲜血，却也冷淡别头，他背身良久，但听皇后咳嗽之声越来越重，不由得悲伤心软便俯着身子替皇后擦拭嘴角，歉意盈盈，道：“好了皇后！你与吾结发十几年，为吾主理六宫，领率嫔妾，你克勤克俭，孝顺成性，是难得的贤惠之妻，方才那些话吾说得过了，吾也是气头上，你且宽心是了，即便你过身薨了，吾依旧会厚待乌拉那拉一族。”
皇后的咳嗽声渐重渐轻，她手脚有些麻痹，半个身子不能妄动，连足下都是溃烂不堪。皇后的哭声哀怨沉沉，头脸仰面大口喘息，她紧闭双眼，铁硬脸色，掩泪道：“皇上如此，奴才九泉之下也无憾了，奴才得仁帝蒙爱指为嫡福晋，位至中宫，站在天下女子巅峰之上，得过万千荣耀，也有过失落难平，但奴才心中唯有两件心愿。”
乾坤静静凝神侧了侧耳，他忽然放缓了声音，柔缓道：“皇后有何心愿？吾一定为你实现。”
皇后的五脏六腑一震，她舒缓着神色，极力平了气喘，霍然睁开浑浊含泪的双眸，一字一句却是刚决铿锵，道：“一是扫清外敌，肃正朝纲！二是让乌拉那拉一族领袖群姓，盖过别的姓氏，成为我朝第一大姓！”
乾坤眸光凝定，清俊神色中多了十分柔婉颜色，他紧紧握住她的手，四目相望之余少了几分算计心思，多了几分恩情款许。
好像想起了从前潜邸岁月，当年他曾为仁帝之庶子，温文尔雅，人品贵重，历练有成。而她出身世家望族，端庄贤淑，娴静和婉。当洞房花烛，红灯摇曳，鸳鸯成双的那一刻，他也曾真心期许与皇后结发为夫妻，恩爱两不疑，相伴一生。
乾坤不顾皇后身畔鲜血淋漓，俯下身子亲吻了她，瞬时有滴滴清泪缓缓直流，道：“皇后好志向！吾一定不会辜负你的心愿，扫清外敌，肃正朝纲！”
也不知过了多久，桌上的红烛燃得尽了，乾坤走到殿外，夜来的燕蓟城清冷凛气渐渐逼来，他听着殿内皇后骤急骤缓的咳嗽吐血，心底深处多了一缕怜悯悲苦之意。
曾经的皇后，一头冰凉珠翠，华贵凤钿镶嵌其间，一袭明黄凤袍曳然于地，这般正位中宫，端庄持重的女子，到了垂亡之际，竟也会如此身下悲凉，惨淡哀戚。
未等乾坤步出殿门外，不过几步，只听得身后王嬷嬷、金桂、兰桂哭泣大起，哀声大作，储秀宫上下立时纵势跪下，放声大哭。
陆忠海疾奔而出，跪倒在储秀宫中殿门下，趁着一树嫣红海棠，一片清冷月色，悲声大嚎，高声痛啕，道：“皇后崩天！皇后崩天！皇后崩天！”
乾坤先是怔了怔，旋即汪汪泪水恣肆滚出，他托腮掩泪，哀声大起，扶着李长安、顺喜的手，一片泪意汪洋夺眶而来。
乾坤六年九月十二戌时二刻，皇后乌拉那拉氏崩，年二十六岁。
大行皇后梓宫挪至圆明园南侧的澹怀堂，乾坤临视悲痛，悲恸哀久，特差圆明园总管张扣赴绮春园请仁后安，上御奏闻，酉时一刻，仁后从寿康宫驱至绮春园，至澹怀堂大行皇后梓宫前行礼奠酒。
乾坤御谕内阁，大行皇后薨逝，乾坤回思生前种种，苦意绵绵，亲下御笔，道：“皇后奉皇考仁帝恩命作配朕躬，朕自御极便亲立为后，正位中宫，皇后从垂髫之年事朕十三载，名门毓粹，孝敬无违，今抱沉疴，竟成长逝，失此内佐，痛何忍言。”
不到下晌从养心殿再连传三道御旨，道：“大行皇后薨天，着派庆贵亲王、昼郡王、玉琦、明珠总理丧仪，其余典礼，着各该衙门察例办理。”
大行皇后薨逝三日，乾坤心中悲痛欲绝，回忆起丧子之悲，从前潜邸点滴岁月，愈发哀恸啼哭，情不能禁，特挥笔下墨一首《大行皇后挽诗》奉于金棺前。
九月十三，文武百官及宗亲福晋、内外命妇缟服跪迎，乾坤辍朝九日，服缟二十七日，六宫妃嫔、皇子、公主服白布孝服，宗亲、皇子剪半截发辫，皇子嫡福晋、诰命侧福晋剪发，满朝廷臣百日后才准剃头剪发，加冠奠酒，上下停奏嫁娶作乐二十三日。
慧妃到来之时，乾坤正歪在软榻上翻着大行皇后丧仪簿子，他清癯的面容在昏黄烛火映照下有着虚弱的苍白，双眸暗红布满青白色的眼底，胡茬湛青，神色凄惶，形容消瘦了不少。
慧妃换过一身素净衣裙，她别着一支素色银钗和白色绢花簪鬓，露出柔婉容色，屈膝道：“皇上圣安，万事如意。”
乾坤微微颔首抬手一起，慧妃依在皇帝身边，相对之下形单影只，眸色寂寥，远远传来的哭声，回荡在淳化轩里发出沉闷绵长的声音。
乾坤顺手翻了翻簿子，半晌他才轻叹垂气，道：“大行皇后丧仪之事准备得如何了？近几日公主皇子，亲王福晋举哀得尽心么？廷臣上奏追谥得册文下笔如何？读起来哀婉么？”
慧妃握着乾坤冰凉的手指缓缓捂住，徐徐道：“皇上手凉了，奴才着人给皇上添了一钵汤婆子替皇上捂手，大行皇后丧事，奴才率领荣妃、宁嫔尽心举哀，追谥册文是大学士石晶袀所写，他精通满、汉、蒙、回、藏五种字，下笔极是清斐哀艳。”
乾坤斜倚了倚，他长吁如叹，抚胸揉穴，道：“慧妃有心了，如此也不枉大行皇后一生淑德。”
慧妃神色柔和些许，她旋即唇上微凉，道：“大行皇后薨天，皇上万勿多思，中宫薨逝，天下服丧，近来奴才之中偶有几个说是立后之事，捕风捉影，以讹传讹，实在可恶，奴才已经命人掌了嘴，以儆效尤，万勿风言风语叨扰皇上静安。”
乾坤双眸一片阴冷，他沉吟片刻，手中揉捻着大行皇后亲手绣纫的一块芙蓉色手帕，神色冰寒却百般追思，道：“六宫居然有这等心思之人？大行皇后薨逝不过几天，服丧未过，尸骨未寒，他们胆敢再议中宫大事？简直是以下犯上，丧心病狂！”
慧妃的笑色像一树桃花，含悲说切，春风满怀，道：“皇上万勿动怒，珍重身子要紧，不值得为这种小事忧虑。”
乾坤静了片刻，他声音沉闷舌底凝结一片寒冰，粗戾道：“说这话的人杖杀也不为过！吾还没心思议立后之事，底下奴才却替吾做主，慧妃要严禁流言，弹压妄语，若是奴才舌头不老实，一律杖毙，不得有误！”
慧妃青鬓低垂，面带含笑，道：“嗻，奴才领旨，一定严禁流言，杖扼蜚语。”
乾坤微抿了一盏茶，他的嘴唇笑意渐离，道：“刚刚玉瑸、明珠、灵寿过来了，内务府和礼部请示朕，为大行皇后追谥顺字如何？这个顺字，从前没人用过，倒是言孝敬恭顺之意，慧妃以为如何？”
慧妃含了温和的笑意，她觑着乾坤的神色，小心道：“奴才不敢妄言，奴才记得这个顺字，有孝顺之意，大行皇后嫡出望族，一生贤淑，如今骤然薨逝，顺字也的确符合大行皇后温婉之性。”