乾坤六年十一月初十，丽嫔在映水兰香生了一位女儿，序齿排为六公主，乾坤宠眷异常，晋了丽嫔为丽妃，册封之礼定在了孝顺皇后出殡完。
这一日举哀完毕，慧妃才出了澹怀堂，便见王常清往西长街上走来，他披着一身白服，身后跟着一群小太监，见了慧妃便停脚下跪，扬声道：“奴才请慧主儿清安，万事如意。”
慧妃伸了手扬袖，含笑道：“起身回话，王公公可有什么事回？”
王常清肃了肃嗓子，道：“回主儿话，奴才拿了对牌来领取呈文经榜纸扎，票上批着数目，奴才但请主儿吩咐。”
蕊桂呈了上来，慧妃顺手翻了一翻，这才交与蕊桂手上，道：“我瞧过了，事儿做得周全，当下回去了钉造簿册，再传灵寿大人、郝进喜、沈魁过来回话，后天是孝顺皇后梓宫要奉移景山观德殿暂安，那是大礼，万不可疏忽，下晌再传内务府有头有脸，总管太监一律前来听训。”
王常清这才屈了又屈，道：“嗻，奴才领旨，奴才先去澹怀堂向孝顺皇后叩安，再传了内务府，主儿意下如何？”
慧妃脸上一片云淡风轻，道：“凡事自有主张，你且做是了，先跪安吧。”
王常清走得远了，蕊桂扶着慧妃，才低声道：“王常清与郝进喜走得近，他二人从前就克扣银两，置办得用丧之物，高出宫外好几倍。”
慧妃神色便有些微冷，道：“若有徇情，经我查出，怕是三辈子、四辈子的老脸顾不成了，从前先天子、仁帝殡天都有定规，来日哪儿一行乱了，只和哪儿一行说话，再不济事，偷懒耍滑，一律杖责伺候。”
赵得海含笑道：“主儿宽严相济，十分妥帖，量郝进喜、王常清也不敢过分顶撞主儿。”
慧妃只是含笑不语，沉思半晌，转头道：“蕊桂去一趟内务府，就说自下晌起，来往皆有时辰，卯正二刻吾来点卯，巳正开早饭，凡有领牌回事的，只在午初一刻回话，戌时下初烧过黄昏纸，吾亲到各处查一遍回来，上夜交明钥匙，仍是卯正二刻过来，若有不守着规矩做事的，一律杖责二十，罚俸三个月。”
蕊桂含笑答应忙下去传旨，慧妃训完了话，便往勤政殿去了，才走到台阶下，李长安便先迎上来，含笑道：“慧主儿清安，万事如意，天还有些寒，主儿仔细伤了风气，您当心脚下台阶。”
慧妃含了温柔笑意，她扶着芷桂的手，理了理鬓的绢翠，道：“后日是孝顺皇后梓宫移至观德殿，皇上与孝顺皇后少年结?，恩爱数年，孝顺皇后薨天，皇上十分怀念。”
李长安赔着笑，道：“如今正是入寒，冻手冻脚的，慧主儿谨慎凤体。”
慧妃微笑颔了首，柔婉带笑，李长安道：“但请主儿歇脚片刻，奴才这就通传一声。”
此时顺财正立在屋檐之下，头上热汗淋淋也不敢擦拭，慧妃轻轻一嗤，道：“顺财公公热了？孝顺皇后薨天，你伺候多年，怎没殉了孝顺皇后，以表忠心？”
顺财一脸畏惧，忙乖巧点了头，道：“主儿说笑了，奴才舍不得皇上一片恩情，怎舍了命殉了孝顺皇后？再说奴才卑贱，怕是贱皮贱骨，给孝顺皇后金棺玉椁蒙了晦气。”
慧妃掩唇笑了笑，道：“从前孝顺皇后没少眷顾你，眼下却忘了恩，如此狼心狗肺，我回了皇上，发落你去慎刑司才好。”
顺财吓得脸色都白了，忙跪倒在地止不住磕头，道：“主儿饶命！主儿饶命！”
芷桂扑哧一笑，道：“好了，主儿与你说笑呢，主儿可不是脸酸心冷之人，顺财公公日后仔细伺候着主儿。”
顺财这才敢起了身，讪讪点头，李长安一脚门里一脚门外，屈膝道：“回主儿，皇上请主儿进去。”
李长安刚说完，便恭恭敬敬退开了，慧妃才转身走上台阶，只见紧闭的两扇朱漆雕花门豁然洞开，却是碧绮在内打开，她伸手搀了搀慧妃，道：“回慧主儿，奴才伺候您回话。”
慧妃低了一张秀丽面首，露出一丝柔柔笑意，乾坤背过身子斜躺在炕上，他哑着声音，道：“慧妃来了，可有事回朕？”
慧妃盈盈带笑，道：“回皇上，后日孝顺皇后梓宫暂安景山观德殿，奴才按着从前规矩，发与观德殿茶叶五斤、油烛四十九根、掸子十七把、打狗饭三斤三两三钱、丧布三尺三寸、幔帐七尺七寸、元宝七斤七两、冥币七斤七两。陪葬之物有玉藕如意三柄、玉瑚如意三柄、玉莲花如意三柄、金缕镂花、玳瑁鞋三双、珍珠、玛瑙、翡翠、珊瑚、玳瑁、砗磲一般成色各三斤、上好成色各五斤。”
乾坤微微点头，他转过身子，脸上闪过一丝温柔与心酸交织的神色，道：“陪葬之礼做得甚好，也算对得住孝顺皇后了。”
殿中灯火十分幽暗，更是挂满了素白布缦，连窗下的时新花卉也尽数撤了去，殿内寂静沉沉，闷热蔓延，乾坤脸上的胡茬多日未刮了，一张脸瘦削如刀，十分憔悴。
乾坤笑意疏疏，口中愈发懒懒，道：“慧妃还有什么话，一并接着说，朕听着呢。”
慧妃这才微笑颔首，垂垂低眉，道：“嗻，奴才遵旨，孝顺皇后棺椁上，头边盖金翠玉佛七尊，口含珍珠一颗，手执玉莲花一枝，手边再置玉雕马三匹、玉罗汉七尊，倒进大珍珠五十粒、中珍珠七十粒、小珍珠一百一十粒，祖母绿、蓝宝石各三十块。”
乾坤静神倾听，他便垂了首，道：“这些珍珠玛瑙陪葬倒也罢了，单是玉佛、玉马、玉罗汉，必要仔细挑选擦拭，着得道高僧开光作法，助孝顺皇后早登西方净土，极乐世界。”
慧妃福了一礼，道：“嗻，奴才来之前，已着人将观德殿内外打扫整齐，桌围、椅搭、坐褥、毡席、痰盒、脚踏之类，开得十分清楚，调了四十九个太监，四十九个宫女连夜赶去景山伺候，孝顺皇后生前裁了太监不下百人，奴才又着了亲王府内太监二百多人，一众调至圆明园侍奉，便是人来客往，也都安静了，不比先前一个正摆茶，又去端饭，正陪举哀，又顾接客，忙中生乱，惹了天下笑话。”
乾坤递过眼色，唤了慧妃上前，便伸手握住她柔嫩的双手，道：“你辛苦了，有你主持丧仪，朕心中甚是宽慰，昨儿明珠来报，也说你与荣妃打点得十分得宜，丝毫不差，可见你是下了心思，想来孝顺皇后泉下有知，定是十分感念。”
慧妃莞尔一笑，依偎在乾坤怀中，沉静不言，但见桌上铺着宣纸笔墨，墨汁淋漓，想来是新写不久。
慧妃柔声唤道：“殿中这样暗，您要挥毫写字，奴才替您点着灯吧，恐伤了您眼睛，若是有个好歹，便是奴才之过了。”
乾坤哑着喉咙，摆手道：“不必了，孝顺皇后在世之时十分节俭，这样的天气，她是断不会点灯费烛。”
慧妃依依福了一身，道：“嗻，奴才受教，孝顺皇后素来温淑品性，德惠御下，必言传身教已久。”
乾坤温柔含笑，道：“倘然来日有谁继立为中宫了也需如此。”
慧妃温婉含笑，如此一来，慧妃便安静守在一旁，她妙目微斜，道：“皇上写的这幅《心伤赋》是给孝顺皇后的么？皇上如此情深眷爱，若是芳魂有知，必会叩谢隆恩，感激涕零。”
乾坤颔了首，哽咽道：“是朕写给她的诗，一尽朕之哀思。”
慧妃坐起身子便轻手轻脚走了过去，她翻了几页不觉念道：“怎知星汉分同合，祗是人间离别多。相思怠不尽，情悲恸如何？”
慧妃顿了顿气，见乾坤眸色中尽是柔情，便继续念道：“夜冷幽梦念从前，淼淼云汉星寥落。迎风两浅泪，沧海月如波。”
慧妃念完掩袖擦泪，道：“皇上果真长情，再过几个月便过年了，皇上悼念孝顺皇后，感念生前百般柔情，温淑德行，奴才听着不觉娓娓道来，情肠动人。”
话音尚未落完，却见碧绮端了一碗参汤进来，道：“回皇上，您眼下发青，面上无华，奴才煮了参汤喂与皇上。”
慧妃忙伸手接过轻轻吹了吹，一匙一匙舀了一舀，道：“皇上嫌烫，奴才伺候喂与皇上。”
乾坤由着慧妃跪下伺候，盛了一碗参汤略进了两口，道：“滋味儿倒是足，过了孝顺皇后百天便来到年了，朕想着六宫不可一日无主，得先晋了你与荣妃位份，过了今年再晋一晋，你以为如何？”
慧妃坐在乾坤身侧，她姣好的容颜端不出一丝破绽，含笑道：“一切由皇上做主便是，奴才并无疑议。”
乾坤呷了几口，拭嘴道：“至于晋封谁一事，还得请示过了皇额娘才好，再交由廷臣议政，暂缓执事。”
慧妃忙跪下施礼，道：“多谢皇上抬爱，一切但凭皇上做主。”
乾坤眉色一扬，便道：“好了，快起身回话，你身子素来柔弱，如今主持丧仪时日已多，日夜操心，难免辛苦，得了空常歇一歇。”
慧妃握了握乾坤冰冷的指尖，道：“谢皇上，奴才奉命主理，自是不敢落人口舌，免得惹了底下奴才笑话。”
慧妃起身下跪，和笑道：“回皇上，奴才还有一事，但请皇上示下。”
乾坤轩眉一皱，道：“什么事啊？你且说来听听。”
慧妃仍低垂秀首，道：“今儿日乃是第二十一天，按着规矩且由一众僧尼焚香祝祷，正开方破狱，传灯照亡、参阎君、拘都鬼，延请地藏王、开金桥、引幢幡。”
乾坤沉吟不语，缄默无言，半晌才道：“孝顺皇后薨天都二十几天了，应尽快挪至景山安葬，景山一带风水甚好，总在圆明园也不合规矩，圆明园还养着公主皇子，见得多了也是心生畏惧，折了阳气寿数。”
慧妃点了头，道：“嗻，明儿一早，孝顺皇后梓宫移至景山观德殿，今儿下夜子时，奴才便着道士正伏章申表、朝三清、叩玉帝。着一众禅侣僧尼捏敬行香、放焰口、拜水忏。再着智趣庵一众女尼搭绣衣、靸红鞋，在灵前默诵接引诸咒，超度孝顺皇后亡灵。”
乾坤叹了口气，道：“难为了你一片孝心，时辰不早了回去安置吧，夜来霜露湿润，定要仔细身子，免着了风寒。”
慧妃脸上含了一丝笑意，再三下跪叩首，道：“嗻，奴才谨遵皇上教诲，奴才这就下去盯着，皇上也好早些安置。”
到了这一夜下晚，是六宫举哀之日，慧妃必知今日内外宗亲不少就草草睡下，直至寅时蕊桂、翠芳起来梳洗，伺候完打扮，就收拾完备更衣盥手，吃了两口糖粳米粥，漱口已毕，已是卯正二刻了。
郝进喜、秦世海、吕进祥、沈魁率领一众太监宫女嬷嬷伺候已久，两边一色素灯，亮如白昼，白汪汪穿孝仆从忙屈膝下跪，道：“主儿您起了，请主儿清安，万事如意。”
慧妃点头一手扶着蕊桂，一手扶着赵得海，一众人簇拥着慧妃进来训话，殿内站满了人起身下跪，郝进喜忙笑道：“主儿您起了，奴才着御膳房给您端来早膳，宁主儿、恭主儿一早便起来为主儿做膳，伺候主儿进一进。”
慧妃含了雍容笑色，缓缓走入灵前，一见了孝顺皇后金棺玉椁，便泪如泉涌滚将下来，院中许多太监嬷嬷垂手伺候烧纸，蕊桂吩咐得一声，道：“供茶烧纸！”
只听一棒锣鸣，哀乐齐奏，慧妃先是放声大哭，接着荣妃、丽妃、宁嫔、煦贵人、恭常在、揆答应大哭，于是里外男女宗亲，奴才上下，见慧妃先出声，都连忙接声嚎哭，悲声四起。
哭了一时三刻，便有郝进喜献茶，为慧妃、荣妃等漱口，慧妃这才起身，引着荣妃、丽妃、宁嫔入偏殿闲话。
宁嫔伺候着布了一碗薄粥递过慧妃跟前，道：“慧姐姐累了一夜，今儿这般早起，定是饿了，奴才瞧这碗薄粥倒是熬得稀，奴才喂与姐姐是了。”
宁嫔一早就从苑长青处打探出消息，得知乾坤有意晋慧妃为贵妃，便十分殷勤伺候，生怕错了规矩，惹了旁人笑话。
慧妃容色淡淡，掩唇道：“宁妹妹有心，这等微末小事也劳动妹妹玉手，快坐下一同进吧。”
丽妃添了盏茶徐徐饮了，道：“慧主儿不必介怀，从前宁嫔便是这样伺候皇上、孝顺皇后的，再伺候了咱们也是一样。”
宁嫔微眯妙目，她伸手夹过一匙豆腐递至丽妃碟子中，道：“丽妃僭越了，慧主儿是何身份，你又是何？你也配与慧主儿一桌进膳？真是放肆，不如进块豆腐，人学着柔软一些。”
丽妃脸子一片雪白，她沉着脸色撅了那块豆腐，恭常在忙挤了挤身子，舀了一碗参汤递过慧妃眼下，道：“自家姐妹，说这些话有何用？伺候完主儿进膳，争个天翻地覆才好。”
丽妃、宁嫔这才消了怒色，用完早膳，慧妃便按名查点各项人数，都已到齐，只有迎送珲亲王福晋、恪郡王福晋的一人未到，便立刻着人将他传了来。
那人听闻慧妃传唤，早已仓惶失措，冷汗淋淋，忙上前蹲了安，道：“请主儿清安，万事如意。”
慧妃连连冷笑，道：“当是谁误了，原来是王公公！你好体面，伺候了多年才不听我的话！”
王常清忙磕头道：“回主儿，奴才天天来得早，只有今儿醒了觉得早些，便又睡昏了过去，来迟了一步，但请主儿饶过奴才贱命！饶过奴才贱命！”
慧妃才要张嘴说话，只见门外走来四个太监，领头的是许福喜，他恭敬跪了一礼，道：“回主儿，明儿亲王福晋们乘坐的车轿少了四辆，另外车轿得用白素布围起来，奴才请主儿示下，领取裁缝工银十两。”
慧妃吩咐了蕊桂一声，她从匣子里取过了银子，忙从帖子上勾了一笔递与慧妃。
慧妃摩挲着雪白的银子，笑道：“五两银子置办，剩下一钱都要给我收回来，万不可中饱私囊，惹了皇上发怒。”
许福喜忙磕过头，道：“奴才不敢！奴才这就下去置办。”
慧妃清冷转脸，见地下跪着的王常清，便冷哼一声，道：“王公公倒是勤苦，明儿郝公公也睡昏了，后儿秦公公也睡昏了，将来都没了人伺候么？孝顺皇后薨天二十二天，你有几日是早出晚回的，量我不知么？”
郝进喜忙赔了笑纹，道：“回主儿，王公公素日伺候主儿殷勤，今儿迟了时辰许是真累昏了，主儿仁爱逮下，您不必计较奴才了。”
慧妃笑色渐冷，转着小指上的一枚戒指，道：“我本来要息事宁人饶了王公公，只是我若是头一次宽了，下次人便难管了，不如现下严厉些好，我可不比从前孝顺皇后在世，性情温和，恩惠柔软。”
话音未落，慧妃登时清冷了神色，她放下脸来低声一喝，道：“来人！将王常清拖出去杖责三十！打发他去慎刑司服役不许出来！”
王常清止不住的磕头，道：“主儿饶命啊！主儿饶命啊！奴才下次不敢了！下次不敢了！”
未等他分辨申诉完，赵得海便挥了手，立刻有两名太监上来，像皮球一般拖了他出去行刑。
郝进喜吓得话都不敢说了，慧妃横了她一眼，颜色甚是清冷孤傲，道：“郝进喜身为总管太监，纵容奴下作乱也该杖打！念你素来伺候殷勤，便传我口谕，革了三个月银子钱米，当是奉与孝顺皇后了。”
郝进喜忙下跪磕头，口呼饶命。