日子就这样稳稳当当，波澜不惊地度过了一个月，今年的大雪纷纷扬扬一连从冬月开始下，一直到腊月都没有停过，雪花装点宫宇，一片晶莹剔透，冰姿雪态。
到了腊月十七，慧贵妃的阿玛递上了牌子，便从京城赶来了圆明园，荣贵妃一面吩咐内务府打扫了宫殿院落，一面在御前侍候圣驾，十分得脸。慧贵妃也格外高兴，每日掰着指头算着阿玛、妹妹进宫。
这一日，天气稍渐晴好，荣贵妃携了宁妃、煦嫔、嫤贵人一同去天然图画请安归来，便坐在内殿说话，共叙家常。
内殿中央摆着一鼎青凤长喙刻莲花童子香炉，里面焚着气味清幽的沉香末，桌下又烘着地龙和四个锡火盆、六个铁炭盆，荣贵妃递过一个眼神，英桂便往火盆里添了几块红箩炭，火星一窜，暖气洋洋。
内殿虽暖意如春，可煦嫔手中的兔毛绣桃花套银手炉一刻也不放开，道：“还是荣姐姐这儿暖和，奴才的月地云居大小也摆了六个火盆，却还不如荣主儿这一半热乎。”
荣贵妃含了笑色，道：“快到年下事儿多，内务府难免疏忽些。”
煦嫔眉心微蹙便扬起一双纤纤十指，道：“我倒也罢了，恩宠浅薄，皇上一连半年都不曾传过我。”
恭贵人手停了茶盏，神色也渐渐恍惚，道：“你还是好的，从孝顺皇后薨天之后，皇上拢共才传了我两次。”
宁妃略略一笑似有含怨，道：“煦妹妹从前深得皇上圣心，那一手筝弹得跟流水似的。”
煦嫔蹙眉一凝便低头吟吟，道：“暮去朝来颜色故，谁能欢悦几时呢？”
荣贵妃紧着手中的泥金刺绣手炉，愁道：“这话说得这么伤心，我倒不知该有什么盼头了。”
嫤贵人扬了一条鸭青色纱绢，笑道：“三皇子得圣上器重，听说昨儿圣上让三皇子理藩院练事，还超拔了姐姐的娘家兄弟，这好日子还用盼么？。”
宁妃唇边凝了一丝笑容，随之散去，她便扬唇道：“三皇子在御前那是风头正盛，谁能越过他呀，就是四皇子一半都不如，将来这太子之位必是稳稳的。”
荣贵妃摇了摇鬓上一串鎏金流苏，掩鼻一笑，道：“真有那福气，那便借几位妹妹吉言了。”
索答应神色殷殷，道：“听说慧贵妃的娘家该进宫陪产了，她这一胎能生什么？”
嫤贵人眉眼闪烁，笑得十分轻狂，道：“人家丽妃那一日三餐，顿顿都是酸的，自然生个儿子，慧贵妃嘛……”
荣贵妃端正了身子，往坐下的锡火盆里扔了几块橘子皮，道：“我也不敢贸然送礼，等生了那天，我再预备贺礼吧。”
几人正说着话，一抹淡紫色裙装一闪，英桂掀开绣花帘子行了一礼，道：“回主儿，内务府的许福喜来回话，慧主儿的娘家人到了，内务府这边请示主儿，是先暂居寓所还是马上接进圆明园？”
荣贵妃脸色沉沉，蹙眉一皱，低头沉静不言，宁妃却扬眉冷冷，道：“如今内务府的奴才越发会当差了，连亲眷入宫探望这等枝叶末节的小事也要叨扰荣主儿？”
荣贵妃脸色也浮现阵阵不悦，她挥了挥手，道：“从前怎么做，如今还怎么做就是了，内务府也不是头一次接入宫探望的亲眷。”
嫤贵人鬓嵌点翠便掩了唇，道：“是呢，这样的小事也来叨扰荣姐姐静安。”
荣贵妃摇头一笑，扬着绣花手绢，不再言语。
到了夜晚，李长安正要服侍着乾坤睡下，十二扇绣牡丹富贵蟠龙团纹屏风后盈然一闪，一位二八丽人翩翩而现，她手中捧着一盘新鲜提子，轻手轻脚地按了下李长安的胳膊，道：“公公在御前伺候累了，不如交给奴才伺候。”
李长安眉心一跳，脸上微微掩饰不住诧异之色，便抬了一眼，道：“你是慧主儿的宫女？你怎么来了？”
芷桂眉目清澈见底，越发柔婉动人，道：“主儿传奴才给皇上择一盘提子，供皇上解酒。”
李长安连连颔首，道：“皇上微醺上头，正好也没人伺候，姑娘留下来也好。”
芷桂低眉颔首，李长安脸色一沉，芷桂便为乾坤脱了龙靴，李长安看出了几分端倪，笑道：“姑娘为皇上换完衣裳便先回去，皇上安置不许叨扰，若是扰了清安，奴才可担当不起。”
芷桂忙福了一身，笑道：“公公吩咐，奴才不敢不听，公公在御前辛苦疲惫，奴才炖了一碗银耳粥在锦盒里放着呢，公公金口一品，也是那粥的福气了。”
李长安笑得合不拢嘴，一迭声地下去了，芷桂见李长安出了殿外，她且轻盈地解下乾坤的中衣和寝衣，露出一片微烫结实的胸膛。
乾坤睡意惺忪便一个翻身，紧紧地把芷桂搂住，九州清晏的暖阁里，一室生春。
东暖阁的深赤色万子千孙如意锦被上，芷桂伏在乾坤冰凉的胸膛上，十分亲昵体贴。淡金色的冬日暖阳透过雪白的窗户金纸洒落全身，染着两人一身金黄温暖的轮廓，芷桂望着明黄色的五彩垂纱帷帐，眉梢蕴了一丝满足的笑。
李长安、顺喜、顺福进来请安之时，俨然被吓呆了，芷桂不疾不徐地穿了一件桃色鸳鸯兜衫，她嘴角上扬，道：“昨儿皇上趁着酒意，宠幸了奴才。”
李长安不知如何是好，脑袋急得溢出了一层细密的汗珠，乾坤一个翻身已然醒了，他瞧见芷桂正坐在身旁，脸色红晕一轮，娇羞之处别有一番动心之姿，语气也是极尽温柔，道：“昨儿你伺候了朕安置？”
芷桂忙穿上一件鹅黄色绣花对襟衫子，垂睫道：“是，皇上一时龙性大起，偏巧奴才在旁，便侍候皇上睡下了。”
乾坤只穿了一件明黄色织锦缎花纱衣，脖子上一枚黄色团花纽扣将系未系，露出消瘦结实的锁骨，他打量了一眼伏地而跪的芷桂，一双眉目清丽娟秀，柔婉可人，乌黑的长发披肩散开，不饰珠翠，不簪钗环，恰如一朵欲绽未放的迎春花，袅袅娜娜，十分清婉。
乾坤便不禁注目，道：“朕从前好像在哪见过你？”
顺喜含着薄薄笑意，垂了垂首，道：“奴才回皇上，这位姑娘伺候过慧主儿，得皇上宠幸一把也是福气。”
芷桂眼波柔然一荡，低眉一答，道：“皇上好记性，昨夜主儿命奴才择了一盘提子，供皇上解酒，不想皇上醉意朦胧，奴才便留下侍奉了皇上一回。”
乾坤眉色一皱似乎在思虑昨夜之事，旋即唇上含笑，道：“既然伺候了朕，朕不是薄情之人，也不会负情于你。”
芷桂眼神一喜，忙叩首道：“奴才自入了宫，一切都得皇上依仗，奴才能伺候皇上一回，已是有幸，但凭皇上做主。”
乾坤微笑点头，俯下身子托了托芷桂小巧圆润的下颌，道：“朕还不知你叫什么名字？”
芷桂脸上微微不悦，便盈盈一笑，道：“奴才梁氏，芷桂二字是随了从前桂字辈的宫女。”
乾坤转头对恭候一侧的李长安，笑道：“传朕口喻，封宫女梁氏为官女子，先住在朕的身边吧。”
芷桂大喜过望，神色多含了一份娇羞清秀，道：“奴才多谢皇上！”
待圣旨传遍圆明园之时，慧贵妃在与蕊桂围着桌旁撑着绣花样子，慧贵妃素来喜欢刺绣针凿，剪纸女红，那一针一线十分巧妙细致，跪在一侧添炭的翠竺掰着指头，笑道：“晌午来传话，老爷今儿到了，大概明儿便请安来了。”
慧贵妃用一枚绣花针浮了浮脑皮，笑道：“都拾掇好了么？云盈、星盈第一次入圆明园，务必收拾得干净整洁”
蕊桂笑道：“主儿放心吧，主儿怀娠，这几日的事都是荣主儿张罗的。”
慧贵妃低头温柔地抚摸着小腹，道：“三皇子颇得皇上青眼，荣贵妃也是春风得意，一枝独秀。”
千万缕情丝柔肠、慈母之心正缠绵辗转之时，门外的赵得海急匆匆进来慌忙地打个千儿，慧贵妃素知赵得海不是急躁之人，不由得皱了皱眉头，道：“怎么了？这么急三火四。”
赵得海擦着额头滚落的汗珠，道：“回主儿，御前的李公公传了旨意，封了芷桂为官女子，即日起传召。”
赵得海的话虽不急躁，可是却句句入耳，慧贵妃只觉脑袋骤然炸开了一样，由不得她有半分的思索之余。
慧贵妃极力忍耐着来自胸口的怒气，道：“什么时候的事？”
赵得海小心觑了慧贵妃的一张雪白小脸，道：“奴才也不知，刚刚李公公传了旨意，可话里话外奴才听着，不知是何时，芷桂却来伺候皇上睡下了。”
待说到最后几句话之时，声音越来越低微柔弱，慧贵妃心头恼火，摇头道：“不必与我说了，只以为芷桂不过是聪慧俏丽，没想到心计倒还不浅，一夜功夫成了官女子。”
纵使蕊桂再敦厚稳重也忍不住皱了眉，道：“从前奴才觉得芷桂聪明伶俐，言语上又敏捷，竟不想她的心气这般高。”
慧贵妃的脸色一点一点惨白，三只镶银石榴花嵌宝石护甲狠狠抓着水杨木桌几，冷冷道：“眼下她已不是奴才，也不再是我的人，以后说话做事小心谨慎些，她一朝上位，性子又傲，自是不好相与，容不得人。”
蕊桂、赵得海、翠竺一迭声答应了，慧贵妃越想越心生烦恼，道：“皇上给了官女子，已是格外厚爱，不过也好，我也想瞧瞧这位心比天高的官女子，到底能翻出多大的天。”
如此满腹心事，惴惴不安地熬过了这一宿，慧贵妃夜来幽梦，辗转反侧，到了三更天才睡下。
过了一夜到了清晨，毓彰便携二妹云盈、三妹星盈进宫来陪伴了，毓彰、云盈、星盈先是拜见了乾坤，又是叩见了仁后，这才随着许福喜的手入园侍候。
仁后派了张明海过去，张明海来看时便笑着福身，道：“慧主儿好福气，怀胎多月且有阿玛、妹妹相陪。”
毓彰为官多年，极是圆滑知礼，忙道：“公公见笑了，奴才得圣上、母后仁太后福泽庇佑，才有幸入园侍候一回，万事都是圣上隆恩眷顾。”
张明海笑道：“大人客气了，大人平定祉、谦两位乱子有功，皇上十分嘉许，听说上个月皇上还升了大人为内大臣，在御前行走，真是恭喜大人了。”
毓彰笑纹渐深，眉色淡然，道：“多谢公公金口，奴才一族全凭圣上、仁后恩典，才有如此兴隆之日，慧主儿有宠，也素依仗仁后周全。”
慧贵妃莞尔微笑，吩咐了翠竺沏了茶，且着人赏了圆凳坐下，道：“公公辛苦，当下我便去天然图画向仁后磕头谢恩，多谢皇上、仁后恩典。”
张明海这才屈了一膝，含笑道：“嗻，奴才便不叨扰主儿静安了，这到了年，圆明园多了许多事来，奴才这就下去了。”
送走了张明海，待到人散净了，慧贵妃这才牵着云盈、星盈的手，道：“我来瞧瞧，出落得愈发标致了。”
云盈年方十六，正是青春妙龄，而星盈不过十二，长得温婉可人，她俩忙福了一礼，道：“谢大姐，妹妹们一连多年未见大姐，十分想念。”
慧贵妃垂泪握住云盈、星盈的手，感慨道：“大姐也想念你俩，额娘去后，大姐也放心不下，奈何宫中规矩多，不能时常照顾。”
毓彰拱手向天便含着笑纹，道：“蒙隆恩庇佑，主儿这一胎是儿子还是女儿？”
慧贵妃眉梢眼角忙带笑色，道：“张太医瞧了说像是儿子。”
毓彰含笑抚掌，忙道：“那太好了！你侍候皇上多年，一朝诞育皇子，那在六宫地位更稳了。”
蕊桂笑着添了茶水，又端上几碟点心，才道：“是，主儿不敢过分声张，连底下奴才也是噤若寒蝉。”
毓彰的脸上喜色连连，便扬眉道：“圣上子女繁盛，主儿一胎一举得男，定得圣上青眼。”
慧贵妃抚着小腹，便柔柔一笑，道：“还没瓜熟蒂落，女儿也不敢断定。”
毓彰笑着捋了捋胡须，道：“皇上爱惜子嗣，也偏宠主儿，主儿诞育了儿子，将来是要问鼎帝位，定视若珍宝一般。”
慧贵妃抚着一件粉蓝色的婴儿料子，她沉思半晌方张了嘴，道：“如今三皇子在圣上跟前长脸，荣贵妃母子一向不安分，稚子年幼，必得舅家扶持。”
毓彰低声道：“主儿放心是了，佟佳一族的希望都寄托在主儿身上，圣上有意册封主儿为皇后，咱们更得小心，事事不可出头，保家族荣光才是紧要。”
慧贵妃笑着递过一碟红枣糕，目光便徐徐落在她的两个妹妹身上，道：“佟佳一族的荣耀只有女儿一人怎行呢？云盈也十六了，不知阿玛可有中意人家？”
毓彰托腮沉吟，道：“主儿自怀娠，晋了贵妃之后，倒有几户人家来过，九省总督马奎的小儿子今年十七，是乾清门的侍卫，听说相貌不凡，阿玛有意将云盈许给马奎家。”
云盈面色羞红，急得便跑开了，慧贵妃端起一盏参茶缓缓饮下，笑道：“也好，那女儿求皇上恩典允了如何？”
毓彰面上笑色渐深，便道：“能允便好，九省总督身居要职，且你身在贵妃之位，不算矮了，门第倒也相当。”
慧贵妃微微点头，才破颜一笑，道：“能联姻世家乃是好事，于前朝、六宫更添助益！”