到了腊月二十七洗三那日，乾坤早早下了朝，便穿一身明黄色蛟龙戏珠云纹朝服，明艳而华贵，灼灼而耀目。他坐在炕上，一手端茶，一手逗着九皇子，笑道：“今儿是九皇子洗三，朕多酌了几杯酒，朕一见九皇子就格外高兴。”
慧贵妃温婉带笑，道：“谢皇上，今儿是大喜日子，皇上舐犊情深，早早着人送来了贺礼，那一对翡翠如意光洁鲜亮，奴才预备给九皇子安枕用。”
乾坤微微进了口茶，便欣悦一笑，道：“你喜欢就好，这九皇子长得好，眉目下巴像朕，夜来睡觉安稳么？”
齐嬷嬷眉目舒然一挑，福身道：“回皇上，奴才奶水养得好，九皇子睡得稳，精神也足。”
慧贵妃唇边荡漾了一抹温柔的笑意，道：“今儿是九皇子洗三，皇上博览群书，文采丰富，不知皇上给九皇子起什么名字？”
乾坤眉毛轻扬，伸手便拾起一支墨玉湖笔，蘸了浓浓的墨汁在洒金红纸上写了一个殷字，笑道：“你来瞧瞧？”
慧贵妃端正了髻上凤嘴珍珠流苏，便轻轻唤了一声，道：“殷？”
乾坤缓缓含笑，道：“这殷字乃富裕、深厚之意，朕平叛贼乱，民殷国富，殷盈充裕，乃件件喜事。”
慧贵妃手抚两腮，沉思笑道：“奴才记得《诗经》有士与女，殷其盈矣，这个殷字果然是好。”
乾坤绺了绺瑞殷额上碎发，脸上掩饰不住欢喜之色，含笑道：“九皇子是腊月二十三小年生的，钦天监说九皇子八字有福，命格祥顺，是仁怀圣明、福来财聚之人。”
慧贵妃笑得谦卑温驯，忙恭顺一笑，道：“谢皇上金口，钦天监的话不过胡诌罢了，襁褓婴儿何来之说？”
乾坤嘴角涌着蓬勃的笑意，像静静流淌的春水一般，温润而轻柔，道：“宁可信其有，全当为瑞殷积福了。”
乾坤轻轻捏着慧贵妃未施粉黛的脸颊，她双眸沉静如秋水，眉目飞扬似柳叶，犹自白皙红润，丰盈如雪，他笑着将慧贵妃拢在手臂之中，温言道：“过了年，朕预备晋你为皇贵妃，孝顺皇后崩天多年，是该有人替她入主中宫。”
慧贵妃愣了愣神，不免一时惶恐，这才含笑道：“皇上如此厚爱，奴才谢过皇上，一定尽心料理六宫，不让皇上忧心。”
乾坤眉色轻绽如冬日水仙，她抚着慧贵妃如雪的一双柔荑，道：“你聪慧能干，许多事的确比孝顺皇后精心多了，朕瞧瑞殷玉雪可爱，鼻子眼睛像你。”
慧贵妃眉蕴春色，挽了挽鬟髻鬓发，道：“瑞殷脸庞、眉毛、嘴巴像皇上，奴才下颏是尖的，不似皇上是圆的。”
乾坤眼中温柔绵绵，笑道：“这么一瞧，倒有几分与八皇子相似，这几日瑞懃养得还好么？”
慧贵妃目色灼灼，摇曳着鬓上一排点翠珠饰，道：“回皇上，瑞懃快两岁了，一直放在偏殿由奴才侍候着，嬷嬷的奶水足，瑞懃进得也香。”
乾坤笑色浓浓，如冬日晴阳十分热烈，便道：“这多子多孙是好福气！前些日子三皇子一直跟在朕的身边，儿子大了，的确能出力不少。”
慧贵妃喂了一匙药，笑道：“三皇子有孝心能为皇上分忧，亏了荣妹妹悉心教导。”
乾坤的脸上含着清清的笑色，他轻捏着慧贵妃的三钳耳珠，道：“瑞愆是能干，荣贵妃也精明许多，朕盼着瑞殷能像瑞愆一样，早些长大替朕分忧。”
慧贵妃扶着一支鎏金长钗，笑道：“瑞殷出生才三天，皇上太急切了，听说丽妹妹也快生了，皇上可瞧瞧丽妃？”
乾坤眼皮也没抬一下，道：“丽妃又不是头一次生育，她话多嘴碎，最爱搬弄是非，朕也不愿见她。”
慧贵妃沉思须臾，便从鬓上拔了一枚烧蓝翡翠嵌碧玺簪子逗着九皇子咯咯大笑，十分开怀。
乾坤十年正月二十一，丽妃诞下十皇子瑞悤，十皇子出生满月，乾坤也不曾到濂溪乐处探视，丽妃有了这等喜事，却丝毫看不见热闹，相反却冷淡至极。乾坤对九皇子十分宠爱，对十皇子笑色冷淡，脸上始终没有笑容，赏赐也不过按着规矩赐银二百两，里、面衣料四十匹、杭缎、丝缎各五匹、苏绣两匹、蓝布纶两匹。
濂溪乐处也只有翠莲、苓桂两个丫鬟还在旁殷勤伺候，还有几个嬷嬷、妈妈里在一侧侍候着十皇子。丽妃抱起十皇子哄了一哄，皱眉道：“这十皇子都满月了，却也不见长，伺候的嬷嬷真是废物，连一个孩子都喂不好！”
车嬷嬷立刻跪下垂泪，道：“奴才天不亮便起来喂十皇子，每日都喝添了王不留行、路路通、橘络的汤药，奴才下奶也快，十皇子吃得也香。”
丽妃气得珠翠乱颤，切切咬牙，一脚就踢在车嬷嬷的肩上，怒道：“无用！你还敢顶嘴！喂奶这样的小事都伺候不好，真该杖责二十！”
翠莲一脸怯怯，忙喂了十皇子一口乳羹，道：“主儿别动怒，您才出月子，鞠御医说您身子还没好。”
丽妃神色黯然，灰心丧气，便道：“皇上就知道宠爱九皇子，十皇子连瞧都不瞧一眼，这都满月了也不来探视，整天围着那个婢子。”
章廷海垂头咬牙，只道：“丽主儿您别气了，仔细身子，下个月皇上说晋您贵妃，咱们上下添添喜气。”
丽妃冷冷瞥向章廷海，扬着她厉声怒色，森森道：“能添什么喜气？九皇子亲得皇上赐名，十皇子连名字都没赐，皇上心中都是那个婢子所生的孩子。”
苓桂正端着热水，擦了擦十皇子的脸，低头道：“主儿还有四皇子，便是九皇子给四皇子提鞋都不配！”
才说着话，却听十皇子嘤嘤哭了起来，丽妃朝着车嬷嬷不断怒吼，道：“真是一群废物！连一个婴儿哭也哄不好！”
纵然丽妃刚刚生产完，但她力气也颇大，咬牙切齿地伸手抓起身边的团枕朝车嬷嬷砸去，吓得车嬷嬷连手中的汤碗都掉了。
苓桂、翠莲吓得脸都白了，她俩忙跪下磕头，道：“主儿息怒！主儿息怒！”
章廷海连连皱眉，揪起车嬷嬷的衣领便扇了两个耳光，道：“混账东西！伺候不好十皇子惹丽主儿烦心！”
车嬷嬷的嘴角溢出鲜血，她吓得跪在地上慌乱磕头，丽妃脸色苍白，一双秋水丹眸恨意丛生，道：“一早上便乱喊乱叫的，还不将她拖到无人处掌嘴！”
打发出去车嬷嬷，丽妃的容色这才渐渐舒缓，她却不觉咬牙，道：“晌午把十皇子抱去九州清晏，我求皇上赐名。”
丽妃瞥了一眼桌上一样样珠翠首饰、绫罗绸缎，轻轻地叹了气，她眼底的热切期盼被浇灭殆尽，止不住地掩袖垂泪。
乾坤十年的二月，圆明园的春天似乎来得早一些，杨柳依依，榆槐荡荡，都忙着冒芽儿吐绿，互不相让。
到了二月二龙抬头这一天，乾坤下谕晋慧贵妃为皇贵妃，一切俱物皆以皇贵妃典仪使用，嫔妃、公主、命妇于交泰殿向皇贵妃行六肃三跪三拜礼，并下诏提升皇贵妃允准用明黄色仪仗。
同时晋封丽妃为丽贵妃、璐常在为璐贵人、玟常在为玟贵人、索答应为索常在。册封之礼足足用了一个时辰，到了中午歌舞之声才渐渐散去。皇贵妃才离了天然图画殿外，便扶着蕊桂的手，沿着滴水檐下，静静沉思片刻。
张明海一脸献媚，忙赔了笑，道：“皇贵妃主儿慢点，仔细脚下的碎冰。”
皇贵妃矜持着威仪，紧了紧一件鹅黄色百凤穿花金线大氅，笑道：“过了册封之事，转眼就到二月了，这些日子，都谁向仁后叩过安？”
张明海躬着身子，笑道：“回皇贵妃主儿，仁后素来喜静，倒是前些日子宁主儿、嫤主儿请过安。”皇贵妃颔了首，便坐着凤辇回去了。
二月的圆明园天气微凉，璐贵人、玟贵人、索常在从涵虚朗鉴向皇贵妃请安回来，便一路莲花曼步，款款行走。
璐贵人姿色清丽，她头上簪了一色的素银钗子，披着一身藏蓝色银丝花鸟傲雪斗篷，春葱十指轻轻搭在丫鬟秋麝的手上，笑道：“皇上爱重皇贵妃，涵虚朗鉴上下粉饰一新，且皇贵妃新生九皇子，皇上日日逗乐。”
玟贵人黯然垂睫，便紧了紧狐毛绣花大氅，道：“什么时候你我能有一位皇子就好了。”
索常在掩着衣袖，微微作笑，道：“听说那位芷官女子，不过伺候了一个晚上，便搁在了一旁。”
璐贵人手抚两腮，靥上便生了几分娇态，道：“像她那样的货色，能爬到皇上龙床已是万分的福气了。”
索常在以手蹙额，嫌恶不止，道：“趁着皇贵妃怀娠之时，酒醉勾引皇上，真是下作。”
几人有说有笑，只见从长街头过来一位娇嫩丽人，她扶着婢女秋橙的手，步态轻盈，腰骨曼妙，颇为轻狂，未到眼前，便从冷风拂面之中吹来一阵甜醉的熏香。
待她走到眼前，盈盈施了一礼，神色却极为倨傲，只是屈了膝盖一下，道：“请姐姐清安，万事如意。”
璐贵人、索常在剜了一眼，便微微冷笑。玟贵人倒还客气，扬了绢子笑道：“芷妹妹有礼了。”
芷官女子穿一件藕荷色绣青花外褂，外面披着一件莲青色暗纹撒花斗篷，露出一张小巧玲珑的脸，涂着薄薄的一层桃色胭脂，愈加姿色丰艳，白里透红。她是新封的官女子，髻上插了几枚素色簪子，手里紧紧捂着暖炉，颔首道：“多谢姐姐。”
璐贵人鬓上轻摇便一声冷笑，道：“姐姐？芷官女子做得了妹妹，我可做不起你的姐姐。”
芷官女子倒也不介意，稍稍抬了眼皮，扶着耳畔垂的一对玉环，道：“今儿是姐姐们大喜，我从荣贵妃那儿回来，荣姐姐赏了我几盒香粉，璐姐姐火气这样大，许是皇上一直没召幸的缘故？”
索常在顾自冷笑，便立时沉了脸，道：“奴才就是奴才，你是什么身份？也配与咱们姐妹称呼，区区的官女子，能有什么？”
芷官女子一时挂不住颜面，一张秀面不由得冷了起来，仰着头道：“旁人说奴才二字倒也罢了，连你自己都是孝顺皇后身边的奴才出身，有什么轻狂的？”
索常在神色凝滞，还来不及还嘴，芷官女子便拨弄着手上一枚鎏金泥彩戒指，悠悠道：“我唤索常在一声姐姐，那是瞧得起你。”
玟贵人冷冷摇头，道：“芷妹妹才侍候皇上几天？就这样矫情。”
芷官女子的脸上轻狂之色隐隐若现，道：“我是没伺候几天，可玟姐姐呢？还不是一样不得皇上宠爱。”
玟贵人气得咬牙切齿，珠翠颤颤，璐贵人微眯着双眼，便扬唇招了招手，脸颊上温柔含笑，道：“芷妹妹，快过来说话。”
但见璐贵人招呼，芷官女子稍稍犹豫，迟疑不前，却还是仗着胆子走了过去。璐贵人伸手托起芷官女子小巧的下巴，仔细端详片刻，便妩媚一笑，道：“皇贵妃身边的丫鬟，果然都伶牙俐齿，做了官女子，眼皮子也高了，说话也有了腔调。”
芷官女子窘得满脸通红，璐贵人越加得意，盯着芷官女子的一双秋水双眸，笑吟吟地横了一色眉毛，未等芷官女子反应过来，璐贵人骤然伸手打了芷官女子一个耳光。
这一掌又快又狠，正好扇在她保养光洁娇丽的脸上，芷官女子哪儿能招架能住，顿时扑倒在地，眼神闪烁，头冒金星。
玟贵人吓得脸色都白了，忙拉住璐贵人的手，道：“璐姐姐，这芷官女子……”
璐贵人轻撇丹唇，笑得悠然自得，指着芷官女子的鼻子，道：“这一巴掌是告诉你，做人学得乖一点，别以为你一步登天，飞了枝头成凤凰，要我瞧不过是一只老鸹。”
芷官女子瞪红了眼睛，一面手捂着脸，一面指着璐贵人，道：“你……”
璐贵人冷厉眉眼，不觉声声冷笑，道：“你是如何趁皇上醉酒勾引，心里跟明镜似的，还在我们身前摆主儿架子，你也不瞧瞧自己配不配！”
璐贵人的这一巴掌显然用了十足十的力气，芷官女子的右脸颊顿时高高肿起，嘴角溢出了一弯猩红血丝，芷官女子犹自不服气，一双青杏眼眸含了怒怒恨意。
璐贵人、玟贵人、索常在几人声声巧笑，便笑吟吟地离开了，秋橙轻轻擦拭着她的嘴角，急道：“主儿，你嘴角流血了，奴才……”
芷官女子毫不畏惧，伸手擦了擦嘴下流的几滴血，依旧昂着一张通红肿胀的秀首，气势汹汹，怒色难耐地走了。
彼时涵虚朗鉴的偏殿，一树海棠初生了新叶，皇贵妃从镂月开云回来，便伸手喂了一匙乳羹，道：“这几日乍暖还寒，殿内的炭火不许停了，九皇子体弱禁不住。”
赵得海偏了头道：“嗻，前儿又新抬了几筐炭，奴才都发到了这儿了。”
皇贵妃含笑吩咐，牵着她鬓上玲珑珠翠轻轻一摇，道：“不止瑞殷，连瑞懃那也要多添一些火，春日小儿易染风寒，若是冻着了，又该延医数月才好。”
齐嬷嬷笑着福了身，道：“主儿您仔细歇着，今儿是主儿大喜日子，这些小事由奴才做是了。”
皇贵妃撂下手中乳羹，转手便用绢子拭了九皇子的唇，道：“左右也无事，小厨房新炖的一碟肘子你快去吃了，还有昨儿蒸的蹄花，一并吃了才好。”
齐嬷嬷含笑道：“嗻，奴才这就下去吃，主儿若乏了唤一声奴才。”
赵得海摇着九皇子的悠悠车，便道：“主儿眼下有了九皇子，还照顾着八皇子，实在劳心，若您身子不济，便把八皇子挪给别的主儿抚养，奴才瞧勋主儿、煦主儿都眼馋着孩子呢。”
皇贵妃听到此节，素手一滞，便含了三分薄怒，道：“我抚养瑞懃快两年了，再给了旁人也不好，且皇上下谕，我若推给别人，倒显得我刻薄无情了。”
只见翠竺掀开冬梅斗雪如意棉帘，屈膝行礼，道：“回主儿，方才在长街上，璐主儿打了芷官女子一巴掌。”
皇贵妃微微惊愕却不言语，只含笑喂了一匙奶羹。赵得海的眉眼含着畅然的快意，道：“都是奴才罢了，一群奴才兴风作浪，也值得皇贵妃主儿费神。”
皇贵妃的眉上扬起不悦，道：“都是新宠旧爱，却如此不顾身份，惹得群奴笑话，皇上素爱怜香惜玉，我也不好训斥。”
赵得海、翠竺忙微笑颔首，道：“主儿圣明。”
皇贵妃暗暗叹气，道：“芷桂伺候了皇上一夜也没晋位份，由得旁人欺凌，真是可怜。”