皇贵妃勉强镇定心神，她便恭了恭身，道：“奴才吩咐人查了，车氏的手臂、肩膀、脸上都有伤痕，既然失足坠湖，为何伤痕累累？奴才派人查了车氏的家人，她尚有一个儿子，年纪轻轻的，又怎会无缘无故地坠湖呢？”
丽贵妃眼眸轻扬，娇声浅笑，道：“失足坠湖这种事又岂能说得准，这圆明园林荫茂密，天黑路滑，一个不小心坠湖溺毙也是有的。”
但见乾坤别过了脸，只抚着衣袖上刺绣龙纹，静静低头不言。丽贵妃撇了撇樱瓣小嘴，低低道：“奴才记得从前珍妃的父亲便是不当心坠海身亡的，这水火无情，不知吞没了多少性命。”
皇贵妃的双颊上生了清冷素寒之色，道：“车氏是十皇子的嬷嬷，要说这件事丽贵妃不知情，奴才也不信。”
丽贵妃的衣香光净，她侧过了脸，鬓上珠翠便盈盈一漾，道：“奴才一直坐月子，怎得知道她什么时候去那湖边的？且十皇子自生下来便养在洞天深处，奴才哪里知道是哪个嬷嬷侍候。”
乾坤的唇上抿了一层薄薄怒意，道：“好了！不过是一个嬷嬷，既然溺毙了，那传内务府赏一些银子，送回娘家殓葬吧。”
皇贵妃蛾眉轻扬，便引袖低呼，道：“皇上！”
乾坤额上青筋微微跳突，他便闭上眼，道：“好了皇贵妃！你无需多言，这件事朕已吩咐苑长青去办，你且跪安吧。”
皇贵妃疾步要走，却骤然止住了脚步，乾坤声色中带着笑意吟吟，扬声道：“对了，还有一桩喜事，朕要晓谕六宫。”
皇贵妃微微凝神，只见乾坤牵着丽贵妃的纤纤玉手揽她入怀，便双手轻缓地抚着她的小腹，眸色晴和如春十分温柔，笑道：“丽贵妃有喜了！”
皇贵妃闻言，脸上不禁遽然变色，道：“什么？你不是才出月子，这么快又怀了？”
丽贵妃春山如笑地抚着小腹，手摸鬓上累丝珠饰，道：“是啊，鞠御医一搭脉便向奴才道喜，这福气来了挡也挡不住！”
皇贵妃的脸色愈加冷淡，她只垂了头，道：“恭喜丽妹妹了。”
丽贵妃殷勤含笑地挽着乾坤的手臂，依依道：“谢皇贵妃，只是下次这样的事，别扯到奴才身上罢了，奴才一向胆小，禁不得皇贵妃这样恐吓。”
乾坤轻捏了她娇小的鼻子，笑道：“丽贵妃接连育子，这才出了月子便又遇喜了，真是好事！”
皇贵妃语中凛冽之气，不觉让颤颤生畏，便道：“恭喜皇上了，既然丽妹妹怀娠，那便仔细养胎吧。”
殿外的宫墙上微微带着暑气，皇贵妃陡然被热气一扑便以手扶额，心中愈发烦恶。蕊桂黯沉着脸，道：“主儿别恼了，这天气热赶快回吧。”
皇贵妃神色不适，脸色煞白，道：“皇上如此，我也不便深究。”
李长安跟着出来，一把稳稳搀扶，道：“主儿仔细身子，毕竟膝下还有九皇子照顾，眼下丽主儿得势，少不得忍让些。”
皇贵妃强压下心中怒火，便为微阖双目，人也摇摇欲坠，只含笑点了头。
丽贵妃骤然遇喜，不免合宫惊呼。待她怀娠的消息传到天然图画时，仁后正闲坐在炕上剥着杏子，仁后将杏核剔了干净，她含了一枚入口，道：“这丽贵妃身段柔软，才生了十皇子，这又怀上了。”
桂姑姑笑着添了添茶水，福身道：“丽主儿频频育子，真是福气。”
仁后端起一盏茶便漱了口，只抚着胸含笑，道：“丽贵妃真能生，一胎接着一胎，这一胎不论儿子还是女儿，她都有恃无恐了。”
桂姑姑凝神想了片刻，道：“那仁后赏不赏一些东西给丽主儿？”
仁后容颜雍和，轻抚着鬓上一串东珠，连连道：“赏！赏！这样的喜事怎能不赏呢？挑一些人参、燕窝、阿胶、鹿茸送过去，旁的就罢了。”
桂姑姑忙颔首恭了一恭，道：“嗻，那奴才下去了去挑。”
仁后微微合眼，倚在团花刺绣金凤枕上，含了柔柔笑靥，道：“如今皇贵妃主持六宫、荣贵妃春风得意、丽贵妃接连育子，这满天的好事都落在了她们三人身上。”
桂姑姑眉目恭顺，垂手道：“皇贵妃有事务缠身，丽贵妃身子娇贵，倒是荣贵妃一连几天都不曾过来叩安了。”
仁后的唇上似有清冷微寒，嗤笑道：“她哪有这个心思？只怕躲在房中为三皇子出谋划策呢。”
桂姑姑低下头若有所思，便盈盈福了一礼，道：“三皇子新立功绩，得皇上青睐，却也太不知收敛，明晃晃地与朝中臣子攀附结交。”
仁后轻笑一声，眉色清绽如一枝海棠漾漾怒放，道：“那个孩子，相貌倒是不凡，却这般品行，皇帝素来不喜讨宠营私之人，他这样做必有大患。”
桂姑姑垂头笑了笑，她摇了一叶绣十子木兰花团扇，道：“想是三皇子急功热切，才会如此，皇上，不至于……”
仁后眸光波动，只清丽扬眉，道，“皇帝心计颇深，不忌讳才怪？玉瑸说三皇子送了多少礼？”
桂姑姑依旧谦逊，如一抹淡淡的烟雾，道：“倒不是什么好礼，只是平日爱与昼郡王、惠郡王、张庸泰的儿子张轩、步军统领额尔敦、内务府总管明珠、永铎、庆俊走的近一些。”
仁后掩唇凝神，低低道：“这些臣子都是皇帝宠信之人，个个狡猾如狐，听说荣贵妃的阿玛为了三皇子的亲事，日日斟酌谋策，忙碌牵线，十分卖力。”
桂姑姑缓了缓神色，含笑道：“马佳氏好歹也是大姓，荣主儿且有儿有女，这一切全指望三皇子呢。”
仁后的眼眸深处藏了一丝寒意，她手抚腮边，道，“前朝和六宫本是一盘棋，你给玉瑸、玉琦递出消息，叫他在朝上仔细进言，万勿惹怒皇帝，生了事端。”
桂姑姑的眉毛一垂，便带着几分疏离之意，道：“仁后不必挂心，玉瑸大人、玉琦大人自幼鞠养内宫，见惯了圣上喜怒。”
仁后脸色平静雍容，愈发华贵，竟也不知是喜是怒，道：“皇帝心计颇深，疑心又重，还是小心为上，不过身为大族之女，必是以家族荣耀为首。”
桂姑姑赔笑深深，只摇扇道：“是，出身世家大姓，哪一个不为娘家的福祉殚心竭虑。”
仁后的笑容凝成了一层薄冰，仿佛带着无尽的哀怨，道：“是啊，六宫女人的一生，便是如此了。”
这边荣贵妃的房中十分热闹，先有宁妃、嫤贵人、珠常在与她一众说笑，后有乾坤传召三皇子议事，三皇子还把七皇子抱过去了，惹得乾坤心情愉悦，日日逗笑，愈发喜欢这两个儿子。
乾坤坐在炕上右手端了一盏珐琅青底攒枝白玉瓷，左手一页一页地翻着书，笑道：“这《神武秘略》纂古今兵书战策书史成败之章，权谋、形势、阴阳、技巧章章详尽，句句精深，真乃军事战略之典着。”
三皇子含笑立在下手，兼得他纤长清瘦，身姿挺拔，格外英俊，便道：“皇阿玛近来兴致颇浓，许是得了好书之故，这《神武秘略》乃宋仁宗所着，仁宗在位四十二年，政治清朗，百姓富庶，光耀千秋。”
乾坤轻轻翻了一页，脸上笑意渐浓，道：“这仁宗为政宽仁，性情淳朴，不事奢华，虽幼龄践祚，但能约束自己，待臣僚、侍从宽厚，包拯屡屡犯颜直谏，甚至连唾液都飞溅到他脸上，仁宗却丝毫不介意，礼让待下，不曾予以怪罪。”
三皇子的两弯眉毛浑如刷漆，笑道：“皇父博学睿智，殚见洽闻，儿子拜服。”
乾坤仰目含笑，道：“这些日子你可有温书？书读百遍、其义自见，不温书怎知书中之趣？”
三皇子轻微颔首，便道：“回皇阿玛，儿子温书了，前儿师傅提问儿子的《答手诏条陈十事》，儿子已经能背诵下来。”
乾坤颊上丰盈着笑色，他坐直了身子，道：“好！你能背诵下来，便能知其意，那你说说范仲淹酝酿许久的改革主张庆历新政，为何实施受阻失败，昙花一现？”
三皇子沉思了半晌，便背手踱了踱步，思忖道：“范仲淹的改革举措明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、推恩信、重命令、减徭役，确实领导了轰动一时的庆历新政，在富弼、韩琦、章得象的支持下，改革之气从京城吹向肆馆坊间，原以为能大刀阔斧，却不到一年夭折。儿子以为改革失败在于仁宗一时冲动，而赵姓王室却无动于衷，再有受到北宋保守一党的一力剥削反对，也是推行失败之一。”
乾坤眉飞一扬，神色也轻缓了些许，笑道：“书读得倒精深，内容解释也详实，范仲淹自大中祥符八年及第到庆历三年，共从政二十八年，他深得官家爱重，人望素甚。朕倒觉得还有一点，便是范、富之人缺乏对推行改革的预计与估算，保守反对是一方面，中下士大夫对新政的担忧也是一方面。”
明珠立在一旁端茶，便含笑奉承，道：“皇上真是博闻强识，见解精深。”
乾坤面色如霓虹一般绚烂，他徐徐饮了茶，道：“范仲淹的改革思想针砭时弊，神领意得，析毫剖芒，世人再读来思量，不觉开雾睹天，拨云窥日，真算是太平盛世的一纸危言。”
三皇子俯身垂了头，道：“谢皇阿玛教诲，儿子受教了。”
乾坤似在追忆感慨，他的眸中像是噙着点点清泪，道：“朕的儿子中，太子勤学笃行，古今文章皆能见解深刻、精晓道理，可惜了……你身为长子，要为人表率，使出榜样来。”
三皇子只福身施了一礼，道：“嗻，儿子明白皇父用心，定仔细教导幼弟。”
明珠在一侧摇扇赔笑，道：“三皇子深具孝悌之道，奴才见这七皇子虽小，却也兄友弟恭，十分勤勉。”
乾坤轻轻瞥了一眼，冷哼道：“深具孝悌是好，别在生出攀权结贵、骄纵非为之性。”
三皇子闻言惊魂一凛，只挂着淡淡的笑纹，道：“嗻，儿子知错了，回皇阿玛，儿子下了学便教习七弟识字，七弟年才四岁却也认识几个字了，”
乾坤低着头含笑和和，道：“是么？七皇子会认字了么？”
三皇子牵着七皇子的手晃了晃，作揖道：“七弟认识《弟子规》的字，儿子与七弟愚钝，但早早开蒙，为的替皇阿玛尽心，”
七皇子仰起一张圆润的头来，笑道：“是，皇阿玛。”
乾坤伸手便抱起七皇子，含笑道：“好孩子！这七皇子年纪小，倒也不怯生。”
乾坤含着笑抚了抚三皇子的头，掂了掂重，笑道：“瑞愆，你得了闲勤教习瑞悊、瑞悆，你这两个弟弟也八九岁了，你是皇子中的表率，做好这个三哥！”
三皇子顿时站立如松，扬着一双剑眉星眸，便道：“嗻，儿子记下了，儿子一定教导四弟、五弟，不劳皇父忧心。”
乾坤的面色含温带笑，不觉颔首。明珠斟了一盏碧螺春，依依道：“皇上乏了，进盏茶提提神吧。”
三皇子接过茶盏奉在乾坤跟前，道：“近日暑热，皇父爱惜身子，万勿中了暑气。”
乾坤却也不接茶，脸上挂着几分淡薄如云岚的笑意，道：“三皇子今年快十四了，知道心疼皇父，皇父是该替你择一位福晋了。”
苑长青垂手候在一侧，笑道：“是，皇上，奴才见三皇子器宇不凡，一表人才，不知哪家小姐才配得上。”
但见三皇子矜傲之色浮于脸上，乾坤只微微不语，手指一侧的明珠，道：“你去内务府仔细查查，若有适龄般配的可与朕来讲？”
三皇子心中十分激动，他急急含笑，道：“额娘倒是与儿子谈了一句，好像相中了大学士荣兴的女儿乌拉那拉氏，不过婚姻大事当需皇父做主。”
乾坤立时脸色冷凝，语气中愈加锐利清寒，道：“你额娘是如何得知荣兴的女儿？这皇子婚事一向由朕做主，再端出来与群臣商议，你额娘真是疼你，竟然越到朕的前面。”
不等三皇子陈情回话，乾坤便冷冷打断了他，道：“好了三皇子，朕倦了，你跪安吧。”
三皇子还想辩驳，却见苑长青轻轻摇头，暗暗沉吟。
出了勤政亲贤殿外只觉日光如金火浴浴，蒸腾灿灿，苑长青替三皇子遮伞，垂声道：“不是奴才说三爷，三爷这会儿怎么急躁了呢？皇上刚提出来择选福晋之事，三爷却把荣主儿替您看中的荣兴家的女儿抖落了来，这皇上不恼了你才怪！”
三皇子面容焦灼，心烦意乱，嘤嘤道：“那该如何是好？皇父脸色黯淡，像是不悦。”
苑长青冷垂着眉毛，嗔道：“岂止不悦，仿佛动怒了，这会儿皇上指定以为是荣主儿密结朝中官员，僭越在前替你挑选，皇上多疑，说不准还生出什么事呢。”
三皇子忙欠身作揖，脸上却不以为然，笑道：“求公公指教，皇父跟前，还请公公多多美言。”
乾坤握一册《正蒙》在手，眉眼愤怒将书抛掷在桌，怒道：“这个瑞愆竟然如此轻狂，他额娘更是恬不知耻，胆敢僭越犯上！”
碧绮忙屈膝俯首，道：“皇上万勿动怒，荣贵妃主儿疼惜三皇子婚事也是人之常情，皇上因此若怪罪斥责荣主儿，想来三皇子必会。”
乾坤的神色愈加气恼，他立身背手，齿上更现冰冷，道：“从来皇子婚事由内务府提供适龄名册，再根据家世、功勋、品德逐一遴选，大小事宜皆上报给朕过目，岂有生母在背后僭越规矩，越俎代庖？”
李长安、顺喜忙跪地磕头，口呼饶恕，乾坤怒不可遏，阴戾道：“即使瑞愆年轻不懂事，那荣贵妃呢？她久居六宫，最该清楚！传朕谕旨，三皇子、七皇子无事不得与生母亲近！”