秋桐寂寂，叶落尘埃，秋天过去了，是该冬天来了。等这一年的寒冬腊月之时，身子一直违和的乾坤在一夜之间偶感恶疾，风寒侵袭，突然一病不起。除了晨起必需的早朝、上午的批阅奏折之外，几乎足不出户，从未踏出东耳房半步，只安排御医轮流侍疾医诊。
皇贵妃从御前得知，先是愕然瞠目，旋即渐渐镇静下来嘱咐她的阿玛，道：“如今宫内外不太平，皇上又患了风寒之症，说来绵延了几日一直不见好，这等事上我与兰涛、阿玛定要一力齐心，将流言蜚语死死压住。”
这般言辞恳切，至深笃笃地安排吩咐下去，兰涛狭长而刚毅的睫毛轻轻一垂，拱手道：“奴才明白，奴才即刻遣调人手，保护圣体安危，不让宫内暗潮涌动。”
皇贵妃点了点头，眼眸深处柔柔一荡，道：“皇上之疾凶烈，这些日子便辛苦阿玛了。”
毓彰跟在皇贵妃一身凤裙之后，便肃声道：“皇上违和，治了许久都不见好，这究竟是什么病？”
皇贵妃一脸倦容，蹙起秀丽眉毛，道：“女儿也不知，御医说是风寒侵袭，服了几剂药也不济事。”
昼郡王轻嗤了嗤，唇上扬起惶惶一笑，道：“这些御医该死！小小风寒竟也延误这么久。”
皇贵冷冷低眉，贝齿一紧，却道：“昼郡王不必动怒，圣躬不豫也是我等之罪，黄贞显、赵永年都在侍候，这些御医若治不好圣上，一律杖杀。”
昼郡王怒目圆睁，盯着皇贵妃一张姣好的面庞，道：“皇兄一直勤勉政务，却因风寒累及圣体，想想当年太子、六皇子都是惊风受寒丢了性命，皇贵妃虽代职六宫，这件事与你也脱不了干系。”
皇贵妃神色骤然清明，脸上清冷像一树冰花，低呼道：“昼郡王！你是皇上亲弟，竟然说出这样的话。”
兰涛眸色急切，便道：“眼下该是你我一同治好圣上，而不是内讧。”
昼郡王双唇微抖，眼眸清亮，道：“我信你几分，这继立的人，到底不比孝顺皇后贤淑谦和，若皇上还是医治不好，那你这个皇贵妃也别做了。”
昼郡王素来鲁莽嘴硬，只余下皇贵妃、毓彰二人气愤眼神，恼怒而望。
东耳房的殿内，一重重明黄色赤龙祥云团锦帷帐低低拢垂着，将晴天白日笼罩得如午后黄昏一般阴沉。乾坤睡在西炕上，紫铜兽金香炉鼻中缓缓吐出一缕缕乳白色的袅袅药烟，云雾缭绕，熏得室内温暖如春，沉郁至静。
只见碧绮跪在乾坤榻前，拿着羊胎玉描花小锤，轻轻敲打乾坤的小腿肌肉，皇贵妃信步走来，但见乾坤沉沉昏睡，也不敢打扰圣安，便示意李长安出去答话。
皇贵妃一手扶着芷桂，一手捂着珐琅粉金菊纹暖炉，道：“皇上的症候好点了么？”
李长安垂了头，道：“嗻，黄御医、赵御医轮流诊治，丝毫不见效果，上些日子是孝顺皇后、太子的忌日，皇上心火交重，浑身发热，愈发延误病情。”
皇贵妃情难自禁，险些落下泪来，不免低声呵斥，道：“一群废物！若是在年前医治不好皇上，太医院的人统统滚出圆明园！”
碧绮一脸哀容地福了身，惆怅道：“回主儿，皇上乃真龙天子，自有万佛庇佑，神灵恩泽。”
李长安躬着身子，道：“回主儿，皇上一向刚强，病痛折磨轻易不肯说来，自入冬之来，西南战事吃紧，浙闽沿海一带贼寇与地方侍卫冲突开战，皇上连夜批阅折子，调度军下，才致风寒加重。”
皇贵妃望了一眼躺在床榻上发烧滚烫的乾坤，不觉眼泪盈然，转脸吩咐，道：“无论如何御前一定谨慎医治，冬月越发寒冷，皇上身子素来羸弱，一定要医好皇上，若有差池，一律立毙杖下。”
皇贵妃一贯在人前性情温和，很少疾言厉色，如今看来真是动了肝火，焦虑着急了，众人不免浑身一凛，忙进去服侍乾坤了。
雪花纷纷扬扬竟然连下了三天，而涵虚朗鉴这边，九皇子年幼竟也患了风寒。皇贵妃一面忧心乾坤病势，一面亲自照顾九皇子，连着几天下来，身子越发纤细消瘦，盈盈不堪。
这一日午后，北风渐止，冰雪微晴，丽贵妃安置好了四皇子、十皇子，便与嫤贵人乘着一顶描花绘凤的小轿径直朝东耳房来了。
未等走到殿内才掀了帘子，李长安已赶了出来，忙噤声摆手，道：“回丽主儿，皇贵妃主儿、勋主儿、煦主儿在里头侍奉。”
丽贵妃皱了皱眉，紧紧捂着水晶瓷镶花嵌珠暖炉，便急道：“皇上如何了？汤药进了么？”
李长安点了头，道：“回丽主儿，皇贵妃主儿下谕，一律主儿不许前来侍疾叨扰圣上清安，以防风寒入侵，染及众人。这几日一直是皇贵妃主儿亲力侍奉，连勋主儿、煦主儿都是今儿晨起唤来伺候的。”
丽贵妃心下了然，便扬唇带笑，道：“难为皇贵妃一片苦心了，皇上这一病，倒成了皇贵妃，不舍昼夜，日日陪伴。”
李长安听得这话酸妒，不免讪讪点头，丽贵妃脚下一稳，漾着一弯澄碧双目，道：“我要进去探望皇上，侍候请安。”
李长安的脚步挡在前面，便有些为难，他低头道：“回主儿，皇贵妃下了谕旨，奴才也是为难。”
章廷海横了一眼，便怒色急急，道：“李公公，丽主儿怀娠呢，你这样挡着主儿，不怕冲撞龙裔么？”
耳房殿内皇贵妃听外面有人说话吵闹，便沉下了脸子立即想出去训斥。她刚掀开了帘子，转眸之处却见丽贵妃披着一身玫瑰紫梅花斗蝶撒金朵的狐狸毛大氅，里面罩了一件深翠色的竹叶绣芙蕖珠饰坎肩，襟上饰玉，满绣金翠。
她的髻上嵌了一排蓝晶翠宝，鬓上簪了一支赤色鎏金嵌芍药步摇，抬起一张清艳冷然的面庞，与皇贵妃四目相对，微微冷笑不语。
丽贵妃屈膝行了一礼，只扬了扬鸭青色绣白腊梅手绢，道：“皇上风寒卧病，你为何不许我侍疾请安？还百般阻挠到底是何故？”
皇贵妃扶着翠竺的手，紧了紧金橘色绣十字福撒花貂毛大氅，地下脸垂了垂羽睫，道：“不是我不许请安，皇上患疾，极易伤风传染，倘若你们不守规矩，人人过来探视，反倒叨扰了圣躬康愈，误了病势，也伤了丽贵妃每日如花笑靥。”
丽贵妃依旧不为所动，冰雪之下愈发显得她肤色如霜，清冷浑冰雪一般，道：“皇贵妃当真贤惠，衣不解带，夙兴夜寐，其实皇贵妃也不必这般辛苦，万一日夜操心，风寒入肺，岂不是六宫过错？”
勋嫔双颊微红，低垂秀首，道：“丽贵妃多虑了，正因如此我与煦嫔才过来侍奉，免得皇贵妃凤体违和。”
丽贵妃温柔目色，似笑非笑，她冷冷扫过勋嫔温婉的脸庞，道：“到底是皇贵妃悉心教导之人，言语上这般周到。”
嫤贵人的袖子掖着粉彩掐丝暖炉，只带着谦卑的笑意，道：“奴才侍候皇上也有几年了，若皇贵妃首肯，璐妹妹、玟妹妹、珠妹妹、索妹妹与奴才一同侍疾也无不可。”
皇贵妃冷冷不言，只站在滴水屋檐之下摇了摇鬓上鎏金寿字流苏，道：“嫤妹妹真是尽心，可你也不想想皇上之疾是会殃及人，若是六宫轮侍，万一感染恶寒，恐怕一发不可收拾，还是由我侍奉最为妥帖。”
嫤贵人的面上带了狡黠之色，她迎头直视着皇贵妃清淡的脸庞，道：“皇贵妃之意是不允了？您有九皇子傍身，不像奴才们手脚清闲。”
勋嫔的两腮生了叠叠怒色，便道：“嫤贵人，你不懂皇贵妃之意么？这般饶舌做作，也不怕人笑话。”
丽贵妃低头蹙眉，不觉银牙轻咬，依依福了身，道：“皇贵妃言出必行，奴才便不过多置喙。”
皇贵妃冷厉眉眼，再不顾丽贵妃暗沉的眸光，只低了声道：“传我口谕，六宫中不许任何人清扰皇上静养，若是冲撞了圣体康健，一律罚俸半年，褫衣杖责。”
皇贵妃、勋嫔才进了内殿，顺喜才赔着笑容，道：“丽主儿瞧见了，皇贵妃在此，除了每日御医轮流侍疾，再不许任何人探望，有些油盐不进呢。”
丽贵妃一笑之下如冰雪初晴，靥上绽放似艳丽花朵，妩媚迷离，道：“皇贵妃想伺候那便伺候，有何不可？只是想见皇上一面都难了。”
嫤贵人的鬓上点了一色蝉花，抬眼便温柔凝睇，道：“丽姐姐不必挂心，等皇上龙体痊愈，姐姐再来叩安也不迟。”
顺喜搀了丽贵妃玉藕一截的手臂，浓浓含笑，道：“丽主儿还怀着龙裔，这样不辞冰雪地过来，真是心疼奴才了。”
丽贵妃扬了扬一弯清丽狭长的妙眸，只掩唇道：“放规矩点，四皇子大了，不像勋嫔、煦嫔无儿无女，既然皇贵妃这样殷勤操心，那我日后便不来了。”
顺喜瞪着眼，悻悻道：“您来了也见不到皇上，昨儿荣主儿来了，也听了一顿训斥。”
嫤贵人笑色乍冷，垂声道：“皇贵妃工于心计，她不许姐姐侍疾，却便宜了勋嫔这个蹄子。”
丽贵妃手抚暖炉，立时眉眼凝了一层霜露，道：“才做了皇贵妃就引得皇上这样染疾，真不是有福之相。”
顺喜耷拉着脸，低低掩袖拭着泪花，道：“只苦奴才等了，皇贵妃一向心狠，夜来风大雪冷，还吩咐奴才候在殿外侍奉，那半夜吹得奴才四肢酸痛，浑身冰凉。”
丽贵妃面上妩媚慈怜，心中却暗暗冷笑，道：“是么？那可苦了喜公公了，这事儿你与仁后说，想来仁后能怜悯你。”
如此一来，顺喜便把话递到张明海跟前，张明海趁着无人便与仁后禀明，仁后一听顿时着了急，道：“真有这事？”
张明海捶了捶仁后小腿，低低道：“是，奴才不敢说谎，皇贵妃主儿一力独擅，惹得奴才们私下埋怨。”
仁后面色略微沉了沉，只冷哼道：“皇贵妃是有些过分，皇帝这一病绵延半个月了，还是不见康愈，这些御医食皇家俸禄，做事却这样无能。”
淑禛公主扶了下鬓旁一支鎏金簪花，惊疑道：“皇兄之疾这样厉害，昨儿我传了李长安过话，竟也没问出什么。”
仁后鼻息微重，面上凝了一层寒冰，道：“那必然是皇贵妃的主意了，还没下旨立后呢，却这样跋扈，真是擅专太过。”
张明海连连捶胸叹气，道：“也委屈了丽主儿，不顾着风雪，还受了皇贵妃一顿喝责。”
仁后的笑意轻浅淡薄，仿佛缥缈的叠叠山岚，道：“丽贵妃、嫤贵人倒有心，只是这心用得不当，既然她二人思念皇帝，便去慈云普护替皇帝诵经祈福。”
张明海先是愣了一愣，忙颔首道：“嗻，嫤贵人罢了，这丽主儿……”
仁后垂了垂手，眼眸忧愁得生了一阵清波，道：“风大雪寒，那让她安心养胎吧。”
到了晌午东风渐止，仁后才进了一口粥，却愁得双眼乌青，嘴角生疮，她便扬手唤来了桂姑姑、张明海，坐了一顶暖轿急匆匆往东耳房走去。
只见仁后的凤鸾仪仗缓缓走来，却被黄贞显拦在了殿外，他脸上生了一层汗珠，道：“回仁后，内殿才熏了药，这会儿还未消散。”
仁后面色稍霁，便搭在张明海的胳膊上，道：“皇帝现在如何了？”
黄贞显忙恭声垂首，道：“眼下圣躬寒疾未清，舌红苔黄，脉细虚滑，略有痰涌咳嗽之候，奴才刚煎了一碗葛根麻黄汤喂与了皇上，现在皇上发了汗，便另熏了黄连、桂枝、桔梗、半夏搅在一起，这样有助散风驱寒、生津解表。”
仁后沉吟半晌，忙点头颔首，道：“你是太医院之首，侍奉圣躬三十多年，吾自然信得过，皇上倦累违和，凡事你需谨慎用药，不可伤了圣躬。”
黄贞显面含惶惶之色，忙俯下身道：“嗻，奴才谨记。”
仁后闻声望向四周才皱了眉，道：“皇贵妃呢？”
皇贵妃闻得仁后扬声轻唤，便立即出来行了礼，道：“仁后清安万福，奴才一直伴在皇上身边，不曾察觉仁后凤驾，请仁后降罪。”
仁后见她云鬓轻蓬，眼丝青红，似有倦累之容，道：“皇帝睡了么？吾进去瞧一眼皇帝。”
皇贵妃的颊上挂着三分倦色，含笑道：“回仁后，皇上才发了汗，这几日天气微暖，皇上之疾有些大好了。”
仁后骤然低沉着声音，道：“皇帝恶寒缠身医治了几日也不好，现下大好了还不是黄御医小心斟酌、用药仔细，难道还是天气暖和之故么？”
皇贵妃心中一惊，便敛了裙立即跪下，道：“奴才并不是此意，奴才与黄御医一同侍驾多日，奴才深知黄御医医术精湛，并非归于天气之因。”
仁后睥睨着眼眸，冷冷道：“好了，既然皇帝见好，先去瞧瞧要紧。”
黄贞显忙伸手撩起帘子，恭声道：“仁后小心，皇上虽未健愈，但风寒咳嗽会过人，万万小心一些。”
仁后挥手打断，唇上愈加清悲，道：“无事，皇帝毕竟是吾儿子，这样的事儿吾不怕。”
炕下供着一鼎紫金莲花纹镂空香炉，缓缓吐着熏药的袅袅烟气，热气一熏那黄连、桔梗、桂枝的清苦味道极重，四溢弥漫，缕缕升升。
乾坤病体绵绵，面容憔悴，他卧在炕上昏睡，半晌才缓缓睁开眼，道：“皇额娘来了。”
仁后险些落了泪，轻轻唤了一句，道：“皇帝，你好了么？”
乾坤病眼昏沉，只颔首道：“劳额娘惦记了，儿子……儿子快好了，刚刚发了汗，只是浑身还有些冷。”
仁后握着乾坤枯瘦的手臂，忙拭了眼角的泪，道：“你这一病绵延了十几日了，头脑昏沉，面色萎黄，这人才三十几岁，还得悉心保养身子才是。”
乾坤由着李长安的手坐直了身子，他抚着胸口微微咳嗽，道：“嗻，儿子这一病劳皇额娘忧心，这几年一到冬天，儿子便受不住风寒，之前讳疾忌医，隐忍不语，不想却耽搁久了，日渐痰多咳嗽。”