这一日，淑庆公主先向乾坤叩了安，便得旨在御花园假山湖水旁游乐，八月的御花园，银杏参天，金桂怒放，她一边计上心头，一边说笑赏景，遥遥却见端庄公主含笑迎来，只轻盈施了一礼，道：“参见淑庆姨母。”
淑庆公主面露迟疑之意，便矜持着脸色，道：“你是？你是表妹孝顺皇后的女儿固伦端庄公主？”
端庄公主眼含清泪，纤纤福身，道：“正是，这一次皇父册封中宫，外甥想姨母一定回来观礼，便一直候着姨母。”
淑庆公主挽过端庄公主的手端详了片刻，便颊上生春，笑色吟吟，道：“是与表妹有七分相似，听说你嫁在京中，额驸且是亲王之子。”
端庄公主一改矜狂傲色，颊上挂满了泪水，道：“姨母好记性，皇额娘崩逝不过三年，我便下嫁到博尔济吉特一家，婚后一直住在崇文门外的公主府，皇阿玛册封新后，我等受邀观礼，这才能与姨母相见。”
王嬷嬷眼皮一横，轻哼道：“如今的皇后不比孝顺皇后在时宽和待下，皇后擅妒，稍有不顺，便是发落慎刑司挨板子，六宫众人甚是畏惧皇后威严。”
淑庆公主手抚一枝朝露蔷薇，一张娇丽面孔似喜非喜，道：“我听说当今皇后是妃子出身，且一向与孝顺皇后不睦？如今人家位至中宫，我劝公主还是少于皇后计较。”
王嬷嬷阴沉着脸，极是不悦，道：“旁人不计较就罢了，但佟佳一族为扳倒祉二爷出了不少力，皇后的阿玛承恩公毓彰更是借着铲除异党之机，平步青云，扶摇直上，皇后娘家如此权势，公主就能咽下这口恶气？”
端庄公主的眼中闪过一丝刚毅凛冽，她扬起一弯妙目瞥向淑庆，道：“姨母与我既是姑侄，又是舅甥，且皆源自乌拉那拉氏，从前乌拉那拉府邸人人为官，一门煊赫，如今呢，家道败落，门可罗雀。”
淑庆公主眉目恬静，冷冷打断，道：“好了公主，这些事与我都不相干了，你我嫁做人妇，该与夫君一体同心，而不是在娘家胡搅。”
王嬷嬷沉不住气便想辩驳，但见淑庆公主眉含精明，眼横傲意，只好含笑恭送了她离去。
到了中午，李长安才弓身进来，便见乾坤站在一面万国山水图下，皇后则候立一旁，手摇一叶月纱色绣葡萄缠枝缂丝绢扇，温婉垂眉，静默不言。
李长安收起急促的脚步声，低低道：“回皇上，奴才查清了，这几日淑庆公主与鲜亲王往来密切，昨儿下午还去了一趟荣妃主儿的娘家马佳府邸，直至傍晚才乘轿回了公主府。”
乾坤上挑龙眸，冷冷道：“果然不出所料，这个女人挑拨是非，唯恐天下不乱。”
李长安哈腰点头，忙道：“皇上英明，奴才又往宫外集市街走了一趟，还打听出自淑庆公主一入京，白天进宫伴驾，到了晚上便与人躲在客栈上房商榷朝务之事，进出往来十分诡秘。”
乾坤握住手里的一封信笺，狠狠地摔落在桌，道：“看来密探信上所言不虚，陶廷祯诗刊、造书忤逆、散播造谣之事必与淑庆有关，她此次入京就是虚张声势，意图造谣舆论旋涡，语出谋逆，指朕庸碌无为，名不正言不顺，肆意污蔑朕的江山，让朕受天下万民唾弃指责！”
皇后凝神暗笑，肃然道：“其心之毒，皇上该如何处置？”
乾坤的语气全是厌恶和冷漠，道：“小小毒妇，何足挂齿！你说淑庆往马佳府邸去了？”
李长安的一字一句如惊雷一般贯入耳中，道：“是，奴才亲眼所见，荣主儿的阿玛那扎仛大人似乎与公主交好，十分笼络。”
乾坤顿时气息凝重，他冷厉着眉目，怒气冲冲，道：“这个贼子！你去传谕谭望年暗中观察马佳府上一举一动，若有风吹草动，即刻禀告！”
李长安立即答应了一声，忙转身下去，皇后奉上一盏甘菊花露茶，含笑道：“皇上万勿动怒，淑庆公主心怀不轨，竟然暗中与荣妃娘家串连，真是悖谬。”
乾坤接过并不饮茶，菊花的香气氤氲着乾坤的脸颊，显得他怒眉轻嗔，道：“荣妃这个贱妇！与她那个不争气的阿玛沆瀣一气！荣妃无耻，竟然密络大臣，推举她的三皇子为太子？”
皇后卷起衣袖，露出一截白玉手臂轻轻研墨，道：“皇上年富力强，不必急于早立太子，说这些话的臣子合该降罪问责。”
乾坤盯着茶水发愣，半晌才徐徐进了一口，道：“他们是瞧朕当年立瑞慜为太子，心急眼热罢了。”
皇后添了一匙朱砂化在温水中，蘸了墨递过一支象牙嵌玉狼毫朱笔，道：“三皇子是年轻有为，骁勇能干，可是皇上正当盛年，即便先前册立太子，也因太子是嫡子嫡出，的确聪慧尊贵之故。”
乾坤接过朱笔便在纸上挥墨写字，才写了一个字便愈发恼怒，道：“三皇子到底是庶出，有何脸面能册立为太子呢？”
皇后含笑摇扇，便清肃道：“这些妄测想是荣妃的娘家马佳氏一意促成的。”
乾坤眉心微跳，语气更加粗暴乖戾，道：“真是混账！连国本都敢轻易提及，江山社稷岂是他等冒昧涉语的么？”
皇后将冷冽的怒意划过眼底，含了不动声色的笑容，道：“皇上仔细身子，李长安说淑庆公主与马佳氏府上往来密切，若非……，奴才恪守规矩，不敢直言犯上。”
乾坤双唇轻颤，齿上凝结阵阵清寒，道：“荣妃、三皇子的心思还真多啊！皇后，你去晓谕六宫，将三皇子禁闭在咸安宫耳房静心读书，无旨不得出，至于荣妃……待事情查清，朕再做处置！”
皇后忙答应了一声便从侧门出去传旨了，殿内只留下乾坤坐在椅上沉思暗想，冷冷不言。
皇后搀着蕊桂的手才走，遥遥却望见宁妃携着一扇锦匣悠然走来，顺福忙屈了膝打千，道：“宁主儿清安。”
宁妃娇容明艳，蹙眉含笑，穿了一件素白色绣栀子敞襟罩衫，裙裾下满绣花饰，轻巧纤盈，一手娇怯抚胸，一手轻摇绢帕，隔着篁竹下的镂空三角菱花窗，昂头张望，笑道：“皇上在么？我炖了一盅腰果莲子排骨汤为皇上解暑，劳福公公禀报，让我进去。”
顺福带着三分薄笑，福身道：“回宁主儿，皇上吩咐不见任何人，前头璐主儿来了也给打发了。”
宁妃微微变色，面含清冷，但笑靥似花一般娇柔，回眸瞥见赵得海候在一侧，道：“是么？是皇后主儿在里么？”
顺福颔首答应了一句，笑道：“嗻，皇后主儿一早便侍奉皇上在侧。”
宁妃冷冷垂眸，抬手抚了下鬓上一串绿松石流苏，暗暗冷笑。见走得远了，蓉桂才皱眉道：“宁主儿，今儿是怎么了？怎么御前那边戒备森严，像是拨来了许多侍卫把守。”
宁妃珠翠轻颤，贝齿狠咬，道：“想是近日叛党肆虐，格外不宁吧。”
崔万海巴望着四周来来往往的侍卫，声如细蚊，道：“听说前朝有人提议要册立太子，这事主儿知道么？”
宁妃系了系素色衣领，偏下头道：“这夏日的风虽然热，但也有阵阵凉快的时候，皇上多疑，必定以为是荣妃母子耐不住心性自己做的？”
崔万海弯腰垂眉，忧思道：“三皇子一向狂妄，荣妃更是骄纵，若皇上真继立三皇子为太子，那这燕蓟城还有咱们五皇子立足之地么？”
宁妃的眼底是一片令人生畏的苍凉，她带着夜枭似的冷笑，道：“他也配蹬上太子的一点泥？你去放出风，让前朝的廷臣极力拥戴三皇子为太子。”
三皇子被禁闭在咸安宫的消息传到了长春宫时，荣妃正举目远眺，她一身灰白色衣裙衬得肤色越发寡淡，立时站起身，颤抖着两唇，道：“这事儿不对！皇上怎么突然这样下旨，怎么会这样？”
英桂急得忙跺脚，只慌乱地摇头，道：“主儿您想想办法，是不是皇上发觉了什么？抑或是有人陷害三皇子，皇上这样仓促传谕，必是有所防备，看来主儿是受人算计了。”
荣妃的瞳孔惊得巨大，她撕扯着手绢，道：“是谁？是皇后？丽贵妃？宁妃？还是勋妃那个小蹄子？”
英桂忙按住荣妃，极力劝慰，道：“主儿您冷静，三皇子只是禁闭读书，并无其他。”
荣妃凄惶着血丝密布双眼，切齿道：“一定是皇后！她恨我入骨，才会想方设法算计我！”
英桂惊得连忙捂上荣妃的嘴，颤颤道：“主儿别多思，您污蔑皇后，是要……是要受刑的。”
荣妃蜷缩在一侧，仓皇失措地摇头，眼中尽是酸楚与不甘。
过了不到一天，乾坤接到飞鸽密探，淑庆公主联络鲜贵亲王意图发兵叛乱解救祉二皇子，彼时玉瑸、毓彰匆匆进殿行礼，道：“回皇上，这是奴才在公主府外截获的讯息，还有一只鸽子飞了，瞧着方向像是往马佳氏府邸去了。”
乾坤顿眉一扬，冷然道：“念给朕听。”
玉瑸缓缓展开密条，纸上赫然小字映入眼帘，道：“是写给鲜亲王的密信，信中说皇上已经察觉，请求鲜贵亲王托公主玉佩密旨派额驸增兵救援，并与漠北匈人密洽驰兵，逼宫退位，迎祉二皇子为新帝，淑庆为摄政大公主。”
乾坤接过信纸，面上轻轻一嗤，便将纸条攥握手心，哼道：“淑庆果然用此计，鲜王府？他的儿子从前与祉二皇子亲厚，被朕拘禁查办了还不老实，竟然与淑庆这个妖女串连。”
玉瑸惊骇得脸色苍白无力，道：“乱臣逆女，该天下诛之，索性这纸字条为奴才缴获，才不致放飞鲜王府，那时必后患无穷，请皇上颁旨示下。”
乾坤的眼底蓄起一波碎冰，便道：“即便是求助于鲜亲王，他有多少兵？额驸克勒布和硕赛尔又几时能抵达京城？不过是穷鼠啮狸，困兽犹斗。”
毓彰沉顿着声音，垂手道：“皇上为避嫌，特让奴才保守此事，连端贵亲王都不曾告知，刚才进宫，昼郡王还在左右打听。”
乾坤轻哼一声，便暗沉着眸光脸色，道：“朕的叔父兄弟中没几个是踏实本分的，这件事朕不想声张，要悄悄地办。”
毓彰连连颔首，转身跪安，乾坤的目光尖锐地仿佛一柄铁刃利剑，寒光四冽尤为迫人心胆，道：“玉瑸，你传谕旨让谭望年、额尔敦带八十骑射手包围鲜王府、任何人不许放出来，若有人拒难领命，那就格杀勿论，再传兵部尚书松昀布下精锐，务必天黑之前下钥，严守京城各个城门，吩咐铁布其尔调度八旗精兵一百，骁骑营、火器营精兵各一百，一入夜擒擿公主府，扣押淑庆。”
玉瑸浑身一凛，语气愈发坚定沉着，道：“嗻，奴才这就下去安排。”
顺喜急匆匆进来，见他额头上滚着汗珠，道：“回皇上，承乾宫来请旨，说勋主儿即将临盆，请皇上前去。”
乾坤矍然变色，登时暴躁变得不厌烦，道：“朕有政务要忙，没空脱身去探望勋妃，你去传皇后，让皇后仔细陪产。”
这边勋妃提前分娩，她声嘶力竭的哭喊声响彻六宫，八月炎热，暑风习习，皇后坐在偏殿的炕上，听得勋妃一声接一声嘶喊，不觉揪心不已，连连摇头搓手，道：“生了这么久，怎么还没有动静？”
张平远忙甩着袖子，一脸焦急，道：“奴才已经喂了催产药，许是勋主儿头次生育，难免久一些。”
恭嫔坐在凳上情急难禁，蹙眉道：“姐姐万勿心急，勋姐姐毕竟头次生产。”
皇后坐立不安，忙紧攥双拳潜心祝祷，道：“也不知皇上那边如何了？今夜擒下淑庆公主，乱作一团，真是心惊。”
过了不到一个时辰，终于有一声脆亮的儿啼从耳边响来，接生姥姥忙擦着汗，阔声道：“生了！生了！勋主儿生了！”
皇后喜不自胜，忙绽开明艳笑色，抚手道：“太好了！是儿子还是女儿？”
接生姥姥福身施礼，擦汗道：“回皇后主儿，是一位周正可爱的小皇子，勋主儿生育劳累，现下睡着了。”
乾坤十一年八月二十四申时，勋妃生十二皇子，取名瑞悥。
养心殿内烛光通明，四下布满精兵，领侍卫更是一脸威严，寸步不离，只见昼郡王急匆匆地闯进来，他扑通一声跪下落泪，道：“恕臣弟冒犯，臣弟自知愚蠢，不知如何处事，今夜暗潮汹涌，皇兄有何事要瞒着臣弟？”
乾坤目光森冷，嘴唇哆嗦，道：“放肆！无朕的旨意昼郡王怎么擅闯？你先起来，朕慢慢与你说。”
昼郡王眼神倔强，仍擦着眼泪跪地，这时闻听一阵仓促的脚步声，玉瑸连连拱手扬袖，道：“皇上圣安万岁。”
乾坤唇色发紫，脖颈青筋毕露，呼呼喘着粗气，便道：“如何了？”
玉瑸抚胸点头，忙喜笑颜开，道：“回皇上，万事顺遂，淑庆公主早知事败，意欲从公主府暗道逃走，铁布其尔将军已率人擒下公主，等候圣上发落。”
乾坤虚汗横流，良久才唏嘘了一口气，道：“先将淑庆押至宗人府，找人看好她，不准让她畏罪自裁。”
昼亲往低呼一声，顿时目瞪口呆，瘫坐在地，乾坤瞥向于他，便沉浸在昔年的回忆中，道：“皇考在时，三哥放纵挑事争夺太子之位未成，而下蛊诅咒皇考，被圈禁至死，大哥狂傲顽劣、二哥心计阴狠，密谋篡夺皇位，祸害江山社稷，朕原想放过淑庆，让她好好与额驸过日子，谁知她竟然朋扇朝政，散播谣言，蛊惑人心，实在太过！”
玉瑸笑着奉了一盅茶，低头道：“皇上万勿动气，仔细圣躬。”
乾坤挂着三分淡笑，伸手抛向昼郡王，道：“五弟，这下你知道了？”
昼郡王注目沉思，仍觉惴惴不安，只勉强动了下颌，道：“臣弟明白了，臣弟自当谨言慎行，不再鲁莽。”
乾坤眺望天边一轮圆月，似在感慨泫泪，道：“今夜天清月明，却风声鹤唳，玉瑸，你是朕的舅弟，中表至亲，辛苦你了。”
玉瑸清俊的笑容牵着微微翘起的唇，十分英挺，道：“奴才侍奉圣恩，万死不辞。”
乾坤笑着扶起瑟瑟发抖的昼郡王，替他掸了掸衣襟上的灰尘，道：“好了五弟，为兄之所以要瞒你，就是这件事，手足相残，姐弟互杀，是朕与皇考不愿见的。”
门外的蛐蛐声趁着夜色清朗，十分聒噪，李长安缓步进殿，他脸上带着喜滋滋的笑，道：“回皇上，皇后主儿请旨报喜，勋妃主儿顺利诞下十二皇子。”
玉瑸、昼郡王忙欠身相贺，道：“恭喜皇上、贺喜皇上，再添麟儿，恭喜勋妃主子。”
乾坤含笑抬眸，不觉抚掌拍手，赞道：“好！朕才擒住淑庆，勋妃便诞下了十二皇子，真是喜上加喜！”
乾坤格外欣喜，更是下旨按照规矩，一样一样赏赐下去，赐勋妃银三百两，夏季、秋季皮衣布料共四十匹，另外茶水点心、瓜果梨桃共三十盒，皇后更下旨挑了十几名奶娘、妈妈哩供勋妃使用差遣，专心侍奉十二皇子。
待勋妃苏醒过来时，皇后早已伴在了她的身侧，抱过粉红色莲花同心的襁褓，里头包裹严严实实，只露了一张通红娇嫩的小脸，笑道：“妹妹快瞧，十二皇子玉白可爱，像极了你与皇上。”
勋妃伸手摸了摸十二皇子稀疏的毛发，强撑了一个极为明艳的笑容，道：“十二皇子，皇上可来看过了？赐名了么？”
玟贵人轻轻替勋妃掩着被角，露出洁白贝齿，笑道：“皇上来过了，只是姐姐还在昏睡中，逗了逗十二皇子便走了。”
皇后怀抱十二皇子，亲昵含笑，愈发温柔低吻，道：“勋妃安心，皇上已赐十二皇子名瑞悥，悥字为惦记思念之意。”
勋妃挣扎着起身行礼，苍弱的颊上泛起一丝云霞般的浅红，道：“谢皇上隆恩，谢皇后主儿恩。”
皇后忙按下了她的手臂，靥上盈出缕缕柔和颜色，道：“你体虚气累，先好好养身子，旁的事你不必操心了。”
勋妃忙颔下一张苍白秀首，喘了几口粗气，由着蕊桂、翠竺伺候睡下了。