众人一顿说笑却也渐渐停了下来，殿内有些许宁静，还是皇后手持一盏黄地雕凤缠枝盅，道：“这些日子皇上一直处置政务，鲜少到六宫走动，还需妹妹们加把劲儿，好好儿伺候皇上才是。”
勋妃手摇一柄鹅黄色绣黄鹂丝扇，佯笑道：“这皇上鲜少走动，却是忙坏了丽贵妃了，听说十有七日丽贵妃都在陪皇上。”
丽贵妃身穿一件玫红色金丝海棠刺绣缎氅，她拢着雪白藕臂上一段鎏金镯子，嗤嗤道：“是又怎样？勋妃也想有这样的福气么？可惜你还不配。”
皇后撂下茶盅，便手抚团枕下一块碧翠如意，端正道：“丽贵妃，好歹你在嫔妃中年长深厚，说这样的话，真是作践了自己身份。”
丽贵妃的眉宇隐隐含怒，尤带着丝丝不忿之色，道：“嗻，奴才受教了，不过奴才有能争气的儿子，算不了作践，今儿一早捷报来传，说瑞悊率领的北路士兵攻破蛮贼巢穴，将其逐个绞杀，大获全胜！”
嫤贵人、珠常在、璘常在忙欠身相贺，道：“恭喜皇上、恭喜丽姐姐。”
皇后面容虽雍容一笑，嘴上便不输气势，道：“瑞悊年纪虽小，却这样骁勇善战，像极了丽贵妃的性子，只是刀剑无眼，妹妹要多提点才是。”
丽贵妃妩媚点头，眸中却扬着一丝不驯，道：“谢皇后意，这几日奴才总能听见喜鹊报喜，这不瑞悊便一举击溃叛贼，瑞悊有军功在身，也不枉为皇上之子了，奴才偶有耳闻，听说皇上要晋奴才位份，只是奴才愚钝，不知皇上要给奴才什么位份？”
皇后又端起茶盅微微进水，她谦顺含笑，愈发随和，道：“是么？丽妹妹的耳朵真好，皇上圣意，我怎能知晓？既然妹妹母子于江山社稷有功，那皇上定不会委屈了妹妹。”
丽贵妃拨着耳旁玛瑙坠子，笑得越发幽冷轻狂，道：“是呢，奴才也是这样想的，我朝一向重军武之功，有了军功加持，想来皇上一定不会亏待了奴才母子。”
皇后微微一怔，旋即又笑靥如花般展颜，便含了一丝意味深长的笑，道：“妹妹已是贵妃之位，仅在我之下，皇上若肯施恩，那真是一人之下万人之上了。”
丽贵妃柔缓欠了身却极不恭顺，更是眉眼矜傲，唇角飞扬，抚鬓道：“如此多谢皇后主儿美言了，这个时辰不早了，奴才还要去集凤轩听戏，便不搅扰皇后安胎了。”
勋妃还想要争辩什么，但见皇后语气幽缓，却也沉下了心气，伴着一众人诺诺点头，福礼跪安。
彼时丽贵妃坐在集凤轩台子下饮茶赏戏，台上才唱完一出《玉堂春》，接着又点上《长生殿》，她眉飞色舞，翘指扭脖，显得人若桃李，愈发娇艳。
章廷海急匆匆地贴在她耳朵后，焦急道：“主儿不好了，喜公公刚递的消息，煦嫔从早上进了九经三事殿，就一直不见出来，您得想想法子，先堵住煦嫔的嘴才是。”
丽贵妃吓得茶洒了一袖，她急急起身，却突然头晕目眩，胸闷作呕，只扶着章廷海的手，惶然道：“难道皇上发觉了什么？都怪皇后多事，好端端地非要查什么旧脉例，这才让她们发现了端倪，也怪我心慈手软，当年借太子的疾，除掉那个张平远是了。”
苓桂吓得肝胆俱裂，忙哽咽道：“眼下皇上扣住了煦嫔，定是问出了一些事，好在煦嫔跟着主儿时日短，许多事她是不知道的。”
丽贵妃心惊肉跳，更是慌乱了阵脚，她捋了捋轻颤摇曳的簇簇珠翠，摇头道：“那总有她知道的！诬陷皇后那事儿，虽然坐实了荣妃陷害，可皇后那个人，一直咬住不放，若是查清煦嫔根本就在设计假孕夺子，那……那她。”
章廷海紧紧搀扶着丽贵妃的手臂，慌乱地语气中含着心狠决绝之意，道：“喜公公的意思是让煦嫔主儿一口咬住了，千万不能供出主儿自己，否则拖累您不说，您三个儿子必会受皇后迫害。”
丽贵妃的眼眸明亮雪净，便带着刀剑似的暗笑掩齿，道：“去给阿玛递出消息，擒下光瑞，万一煦嫔反口，那么齐佳氏一族也不必活了。”
乾坤只冰冷地瞟了煦嫔一眼，神色却冷漠至极，道：“跪了一上午了，还没想清楚么？”
煦嫔霜色的牙齿咬在凝白的唇上，留下道道苍白血痕，她眼中闪过一丝戾色，道：“奴才不知犯了什么错，惹得皇上这般盛怒。”
乾坤的脸色瞬时冰冻，犹如冷峻冰峰，在他的眉心中有灼烈的怒火隐隐燃起，怒道：“你还在狡辩么？这几年朕一直不愿宠你，难道你不知缘由么？”
煦嫔仰起一张素淡且毫无生气的面孔，凄厉道：“奴才愚钝，雨露恩泽皆是皇上赏赐，奴才不敢妄言。”
乾坤怒目圆睁，便迫起她的瓜子下颌，眼眸凌厉似一劈雷电，道：“这些年宫中亦有耳闻，言你嫉妒，害死了孝顺皇后与太子，起初朕不愿相信，直到兰桂殉主……直到荣妃夺嫡……”
煦嫔的泪水中含着凄惨哀绝的笑色，那笑色凝着悔恨，道：“兰桂与奴才微贱时同为御花园宫女，是有三分交情，太子没薨之前，奴才的四公主便早早走了，当时我一心思念孩儿，哪有心思去害旁人的孩子？”
乾坤忿然作色，瞋目切齿，他穴上的青筋陡然跳起，泛着鼻息越来越重的愤怒神色，道：“李桂珅、李昌海在慎刑司已经招供了，太子的药方是你差人做了手脚，添了一味发热不止的药，才令太子面色发绀，高热晕厥，而后那几页药方偏又被荣妃撕掉销毁，还有孝顺皇后病疾缠身，也是你命李桂珅添了使她手脚麻滞、痰涌上心的药。”
煦嫔泪眼朦胧，仓惶摇首，哀哀道：“孝顺皇后患疾时，是我伺候最多，可是……可是我是报答她的提携之情，并无心计谋害！”
乾坤的玄青色眸子里滑过阵阵精寒，便怒目相视于她的凄凉眼色中，道：“还有那年你压根儿就没怀孕，而是服了一种让人脉息有喜的药，以此混淆视听，欺君犯上！为的是夺七皇子入手，再设计引诱熊豹入林暗中偷袭朕，幸好朕的几个儿子忠心救父，才不至于被畜生咬死，一计不成再施一计，夜晚潜入帷帐刺杀皇后！你且说说这些事不是你做的么？”
煦嫔的眼窝下凝着怨怼凝波，她在绝望中抬起婆娑泪眼，悲戚道：“原来皇上都知道了！何苦再来问我？反正我这一生一死都捏在皇上手心，皇上拿去便是了。”
乾坤眸光阴沉，语气愈发寒冷如冰，让人毛骨悚然，不寒而栗，道：“你倒是坦荡，你这个毒妇！朕太想把你千刀万剐，碎尸万段！”
煦嫔擦拭了眼角落下的滴滴清泪，怔怔道：“这几年想把我活剐了的人太多了，不差皇上一个，我每每做梦都能梦见那些去了的人，左右奴才的孩子也薨了，家族也败落了，身子也不成了，哪一样都没我的好。”
乾坤并不睁眼看她，只别过脸背身玉立，语气却如冰锥一样瘆人，道：“没你的好？你以为你这样说朕便不会放过你么？朕宠了十几年，不曾想竟然宠了一个恶妇！”
煦嫔笑得凄厉怪异，她凛然昂首却掩面啼哭，声声愈加怨毒，道：“比起皇上的苛待嫡妻、残杀手足、圈禁儿女，我的这点东西不算什么，您想做什么就做吧。”
乾坤的墨色眼底闪烁着阴郁的暗火，似一团孤冷烈焰滚滚袭来，九经三事殿中的幔杆上挂着一排叽喳鸟雀，此刻却因天子之怒而格外窣静沉寂，她带着垂死前挣扎不定的气息，缓缓呜咽着凄凉漂泊的一生。
过了一阵，乾坤脸上的暴怒渐渐散开，继而是淤积在心的懭悢阴狠，覆在他纤长的眉毛上。却见顺喜悄然推门入殿，像是压了极低的声音，道：“回皇上话，丽主儿抱着十皇子、十一皇子来给您请安。”
乾坤顿时瞠目蹙眉，道：“她来做什么？”
顺喜只含着愈发温和柔转的笑，舔唇道：“这天儿热，皇上还是传召进来吧，免得热着了二位皇子。”
乾坤薄薄的怒意愈灼愈烈，却依然唇齿不启，不动声色。丽贵妃盈着满袖清香，忙妩媚进殿含笑掬礼，欠腰道：“皇上清安万福，这几日十皇子、十一皇子不思饮食，许是想皇上了，奴才抱过来给皇上逗笑解闷。”
便见乾坤浓眉紧蹙，一脸漠然，不免也胆战心惊，慌乱了神色，秾纤合度的气色更是颓软了几分，不觉扬目道：“哟，煦嫔妹妹这是怎么了？好端端地哭得这么伤心。”
乾坤的面容上脸红筋暴，张脉偾兴，却藏怒宿怨般嘶哑着嗓子，愤然道：“你说这些事都是你自己做的？还是有人指使你做的？”
煦嫔露出惩忿窒欲一样的狰狞颜色，她抚着震颤起伏的心口，愤恨之意从舌尖喷薄溢出，一字一字道：“是……是丽……”
此时丽贵妃带着阴暗冷虐的面孔，不疾不徐地从袖子中掏出煦嫔阿玛光瑞的玉佩，便迎着清润的天色拾在手中拨弄，眉上却颦起缕缕幽寒狠诀的杀意。
煦嫔跪在窗下，仰面闭目，半晌才颤颤着齿尖的发指眦裂，道：“都是奴才！都是奴才！一切都是奴才做的！不干系任何人！是奴才怨恨皇上、孝顺皇后、皇后，凭什么她们的孩子一个个都活得好好地儿，做太子的做太子，成亲王的成亲王，而我的四公主却惨死在我怀中，她才刚刚一岁，便被人陷害，受惊发热而死！奴才就一个孩子，竟然落得这样下场，我怎能不恨她们呢！”
乾坤猛然伸手托起她的下巴，啪啪两下便甩在脸上，煦嫔吃不住力肋骨撞在地上，疼得她的唇角有鲜血滴滴涌出。
乾坤的眼珠愤怒突出，唇齿紧紧抿合，如金刚怒目，威猛可畏，便凝视着茶盏中幽幽热气，冷厉道：“人面兽心，实在恶毒！你这样坏了良心、遭天谴的女人，朕断断不能容你！你喜欢害人，朕便派人日日掌你的嘴，打你的腿，你不是喜欢引诱野兽么？朕给你个痛快，也让你尝尝被熊瞎子、花豹、豺狼撕咬的滋味！”
煦嫔的没落、失宠、薨逝随着这一年浴佛节的到来显得格外敷衍仓促，没有人会替这个心计深沉、阴狠歹毒的人开罪求情，继而是各种风言风语和齐佳氏一族的种种不堪，不到两天，煦嫔之阿玛光瑞被人割颈血尽而死，之族人贬官的贬官，赐死的赐死，收入奴籍的收入奴籍……
千思万想，思绪静静的片刻中，忽然想起煦嫔从前娇艳清丽的时候，一手筝声瑟瑟淙淙，生生夺了六宫众妃的宠爱，从前的岁月里，她笑得似朝露春花，婉转芙蓉，亦是满庭群芳中占尽雨露的那一朵，到头来昙花一现，这一世美好的时光，便那样匆匆去了。
倒是一日后的中午，金光灼眼，日色漫漫，皇后才去瑞景轩吩咐了一段歌舞，便撑着一把粉青色撒花遮阳小伞缓步往九经三事这边走来。
李长安见皇后仪驾渐近，忙一路小跑搀过皇后，垂手道：“皇后主儿清安万福，这天儿渐热了，主儿怀着孕，怎得还过来走动。”
皇后手持一叶杏黄色绣朱鹮绕颈纱扇，那扇面一勾一刺十分精致传神，栩栩如生，便掩面笑道：“听说几位皇子已经凯旋而归，不日便要回京了，我来瞧瞧有什么吩咐。”
李长安低头引路，他素来倚仗皇后恩典，便贴耳道：“刚刚传了捷报，仿佛是三郡王中了箭伤，差点断了性命，皇上一动怒，像是要发落人呢。”
皇后不禁凝眉低蹙，她极力自持脸上浮现的惊恐，道：“有这样的事？伤得重不重？可安排御医候诊了么？瑞愆这孩子，怎么如此不小心，你说皇上要发落人？是谁？”
李长安思索半晌，才吞吐道：“大概是武威将军巴禄尔济珲吧，这洁主儿只说了一句话就让皇上免了他的死罪。”
皇后的瞳孔惊讶到无以复加，只含了若有若无的笑意，道：“是么？这是一句什么话？她竟然能有这样大的本事。”
李长安以拳支着腮，忙思忖片刻，沉声道：“可不是嘛，奴才也纳闷，皇上素来决断，怎会听从一介妃妾之言？皇上宠爱洁主儿，这不刚晋了洁主儿为贵人，皇后主儿，奴才跟了圣上二十多年，从未见过圣上如此宠爱一个人。”
皇后缓摇纱扇，送来的香风伴着她鬓旁的海棠一颤一落，笑道：“杜尔伯特·璧影肤白貌美，皇上贪爱也是有的。”
李长安的笑纹渐深，便忍不住赞叹了一句，道：“从前珍妃多得宠，放在眼前，怕是连洁主儿一半都不如。”
皇后的口气清淡得如一缕袅袅云烟，只笑着自嘲抚颊，道：“她一半都不如，那我岂不是一点都没了？”
李长安赔着含蓄的一丝薄笑，打千道：“您是皇后，洁主儿与您相比，也不怕折了她的运气。”
皇后含笑扬起眼眸，瞳光中泛起阵阵清冷涟漪，她手托小腹平视着九经三事殿外的修叶篁竹、琪花瑶草，听着耳畔传来的引颈低鸣、啁啭鸟啼，心中倒颇为宁静。这畅春园的山水风光虽不及圆明园绮丽雅致，却也湖潮翠波，静谧清幽，实在使人舒心惬意，愈发眷恋。
皇后眼望九经三事，见布局典雅交错，格外考究，旁边的春晖堂是洁贵人住的，规矩陈设，气度辉煌，却不输皇后楼阁，更花树荫映，飘香萦绕，杨柳低垂，倒影成波的乐趣。
忽然从身后传来此起彼伏的声声欢笑，如银铃玎珰，珍珠玉落，皇后微眯着眼，有一种暗沉的光凝成疑波，缓缓转向里殿帘窗，便道：“谁在里面说笑？”
顺福忙弓身作揖，含笑道：“回皇后主儿清安，是洁贵人、芷贵人二位主儿。”
皇后的目光略略沉积成肃静一潭，道：“近来都是她二人在侍候么？”
顺福叹气哀哀，便颇带懊悔地望了一眼，颓唐道：“回主儿，洁主儿一直都是，芷主儿是前脚才被召过来的。”