这边乾坤坐在春晖堂的炕上，他脸色铁青，一言不发，隐隐着含怒的怨气，无处宣泄。夕阳西沉，傍晚初歇，才掌上几只蜡烛，却见李长安急匆匆地入殿，他一如既往地甩袖屈膝，道：“回皇上，奴才已经查清，洁主儿的参汤是由御膳房做好的，再由人端来春晖堂，厨子说只在厨房中遇见了芷桂，她说她来拿东西，其余的并无一人出入。”
皇后蹙起两弯小山眉，便疑惑着双眼凝视着乾坤，道：“芷桂？难道是她么？”
乾坤钝钝切齿半晌，涩哑的喉舌颤颤着声音，道：“去把她给朕传来，朕要细细地问清楚！”
顺喜忙越众上前，低头道：“回皇上，奴才已着人去传她了，这会儿端贵亲王、张庸泰大人、玉瑸大人在九经三事殿外候着呢。”
乾坤锐利的目光冷冷迫视着众人，便道：“先扣下芷桂这个贱人，等朕忙完了，再仔细审问她。”
李长安踯躅不定，勉强施了一礼，道：“奴才还有一事，由皇后主儿定夺。”
皇后的颊上泛起疑窦重重，便皱着眉瞥向他，微微颔首。只听李长安的嘴唇微微张合，，越发恭顺小心，道：“刚刚洒扫的太监来报，说在集凤轩外的一处湖里淹死了人。”
皇后的脸上蔓生了惊讶惘然的面色，更不觉摇头惊呼，道：“是什么人？多久的事了？”
李长安依旧垂着头，缓缓道：“奴才不知，这会儿奴才已着人打捞核查了。”
皇后婉顺着眉目，只淡然地对视着乾坤愠怒的神色，低语道：“皇上之意是……”
乾坤的脸色似郁浓阴重的云雨，他原是沈腰潘鬓，风采翩翩之人，气恼得竟然面容扭曲横眉冷对，道：“宫中接连遭遇变故，皇后你看着办吧，只一点务必要找到毒害洁贵人之徒！”
累了半晌，皇后的仪仗才回到延爽楼歇息，却听得脚步声急促，并带着粗重的喘气声接踵而来，赵得海一把掀开珍珠帘子，道：“皇后主儿清安，奴才吩咐人将溺毙荷花池的尸首打捞了上来，是……是芷桂。”
翠竺正立在架子下给鹦鹉添一斛清水，她手拿一根细长的银挑簪子侍弄着鸟儿欢声笑语，啼破一室的烦躁，便一脸茫然，转首惊呼，道：“什么？怎么会是她？”
皇后惊心骇目，勉强定住了心神，便抚胸哀叹，气吁缓慢，道：“先将芷桂尸首送去慎刑司检验，瞧瞧是如何溺毙的，再吩咐下去，凡是见过她的人一概盘问清楚。”
赵得海略有几分犹豫，道：“嗻，皇后主儿，那皇上那边？”
皇后微微抿下口茶，那黄地凤盅散溢的茶香清冽润了润她苍白的唇角，焦灼的神情渐渐柔缓了些，道：“如实禀告，传丽贵妃仔细盯着，才料理畅春园几日，就惹得这样风波，叫她抄写宫规十遍，明日傍晚前奉到我跟前来！”
赵得海忙低头颔首，垂手道：“是，奴才领旨，皇后主儿您的阿玛承恩公大人递信进来，说丽贵妃的哥哥托了人要替赵亲王求亲，皇后主儿您猜猜，她们想求的谁？”
恰好有秋檀端上一盏人参黄芪补气汤，皇后托腮沉思须臾，便要端起饮尽，狎笑道：“丽贵妃与我不睦，她的娘家人难道还想求我的娘家人么？”
赵得海躬身淡笑，颔首道：“皇后主儿圣明，她们想娶的正是主儿堂兄彦焘的女儿，彦焘将此意告与了承恩公大人，大人不敢擅作主张，便递了消息请示皇后主儿凤谕。”
皇后阴郁的墨色青黛冷厉一瞥，柔和中带着几丝肃然刚烈，道：“这种事还请示什么？一口回绝就是了！难不成彦焘还想做赵王岳丈么？”
赵得海忙伺候着皇后进了一匙汤药，便更加好言相劝，道：“嗻，皇后主儿万勿动气，奴才这就传谕。”
皇后望向赵得海神色匆忙的身影，一只手便徐徐地横亘在秀丽的眉峰上，像带着无尽的哀怨幽婉，垂首黯然。
叫散过后，当皇后转述前因后果之时，乾坤正坐在榻上低头饮茶，听到此处如何构陷加害洁贵人，便将一盏瓷胎法琅白地红叶花卉盅狠狠砸于石地，语气中若带凛冽阴寒的凉薄气息，道：“这个贱妇！淹死了就淹死了，没什么好禀告的，传旨下去，将她尸首丢弃在城外乱葬岗！她的娘家一律交由刑部查办！”
皇后笑着垂目欲要捡起破碎在地的雪亮瓷片，温声道：“是，奴才这就安排，刚刚奴才探望了洁贵人，她已经醒了，得知从今以后再不能生育，哭得就更伤心了。”
乾坤的脸瞬间灰败成冰冻的雪白颜色，似萧条冷寂的残雪，夹带着辛酸和怅然，道：“是朕亏欠了璧影，传谕下去，杜尔伯特氏晋为洁嫔，册封大礼就订在下个月。”
皇后清许的目色似一块冰凝，晶莹剔透，纤尘不染，道：“皇上恩奖洁妹妹，也正宽慰了杜尔伯特氏的心，这洁嫔年轻娇艳，宫中且不乏资历老道的御医，若能悉心调养，想来日后也能诞下龙胎。”
乾坤的喟然轻叹化作唇边的一缕哀怨，他的眉眼处绵延着无限悲伤，道：“璧影没了孩子，朕……朕会好好待她。”
皇后将捡好的破碎瓷片轻放在痰盂边，便匆忙地施了一礼，清冷道：“若无旁的事，奴才先行跪安了，但请皇上自便。”
到了傍晚，春晖堂一处仍旧烛火黯淡，酸楚凄凉。而后罩殿一带为着丽贵妃有娠，代主六宫，显得十分喧嚷热闹，烛光朗照处是赵亲王写字的背影，他近来练习赵孟頫的书法《再和杨公济梅花十绝》，字字斟酌，句句秀逸，不敢有一丝错漏，微弱的烛光照在他志得意满的脸上，愈发气宇轩昂，神采奕奕。
赵亲王将蘸满墨汁的湖笔洒脱一挥，笑道：“额娘，这洁娘娘不能生育与你有何干系？皇额娘还发落了你，真是处处算计。”
丽贵妃低头喂了十一皇子一口汤羹，扬声道：“人在屋檐下不得不低头，皇后总想抓额娘的把柄，可惜，她抓不到。”
赵亲王笑着噘嘴，道：“额娘真打算与皇额娘一直争来斗去么？”
丽贵妃含着阴柔切齿的冷笑，道：“眼下皇后风头正盛，额娘身怀龙裔，却力有不逮，许多事让皇后落下错处，等额娘生下腹中龙胎，那时再好好与皇后斗。”
见赵亲王专心习字，沉默不语，丽贵妃便放下十一皇子，把她抄写的六遍宫规推到一边，搂着他的半个肩膀，絮絮道：“你外祖说在缓几日，便立刻上了折，说来你也到年纪了，额娘已经替你想好，户部侍郎彦焘的女儿佟佳氏，年方十四，待字闺中，与你最为合适。”
赵亲王撂笔凝神，不觉瞳孔睁大，疑心道：“佟佳氏？莫不是皇额娘的娘家？这门亲事皇额娘会答允么？”
丽贵妃凑到他身前，更沉着一张狡黠的笑脸，道：“是皇后的堂侄女，皇后若不答允，额娘去给你求求皇上，能攀上佟佳氏这棵大树也算稳妥了。”
赵亲王满目疑惑，俊秀英挺的眉毛越发紧皱，道：“前儿舅舅不是说要将乌拉那拉氏许配给儿子么？”
丽贵妃颦蹙蛾眉，抚胸摇头，便手持一方藕荷色穿丝刺绣葡萄缠枝绢扇，惋然道：“乌拉那拉氏早已败落，于你的前程无一点帮助，你且瞧三皇子的福晋，那是孝顺皇后亲侄女，皇上待见么？”
赵亲王带着狐疑不定的神色，踯躅道：“那……总胜过佟佳氏吧，皇额娘一向与您不和，万一……万一皇额娘不放恩，反倒着人笑话。”
丽贵妃阴沉的脸色浓郁暗冷，她忙揽过赵亲王的肩膀，笃定道：“儿子打起精神来！你的婚事必须由额娘做主，说一门好亲事，这皇位也就十拿九稳了。”
这些时日，正值夏季小暑，炎炎闷热，内务府虽在殿中供了冰块，却依然烦闷燥热，几个时辰下来那冰块便也化了一汪清水，暑气蒸熏。彼时皇后中殿香风萦绕，珠翠璀璨，众人轻摇小扇，缓拨臂衫，阵阵清脆的笑声琅琅从殿内传来。
嫤贵人笑着摇动一柄荼白色绣金雀缠枝扇，一晃一动的荼色薄纱衬得她花颜雪净，肤色如雪，便道：“这十三皇子满月在即，不知皇上品了什么好听的曲儿赏给咱们？”
鑫常在轻缓抚扇，那扇面上一色清淡薄柿恬静素雅，便如她的端庄笑靥一般，道：“皇上的意思是要大办，听说畅音阁都排了好久的曲儿了。”
勋妃转着一叶绯红色并蒂芙蓉绢扇，便眼波横卧，轻缓带笑，道：“十三皇子乃是嫡子，当然要好好预备，这种事也值得嫤妹妹饶舌么？”
嫤贵人忸怩着窈窕妩媚的脸，低眸道：“奴才可不敢，皇后主儿春光浓艳，奴才等许是连枝叶都不如。”
皇后眸光潋滟，温柔凝睇，便手摇一叶秋香色刺绣牡丹团扇，送来两腮丝丝清凉，笑道：“妹妹说笑了，其实这小孩子家的，哪有那么多庆贺，可皇上一再言明虽处畅春园，却不能从简了，我还想喜上添喜，晋一晋各位妹妹的位份，但皇上疼爱洁嫔，倒不那么允了。”
璘常在漾了一波轻蔑且厌恶的神色，撇唇道：“这个坯子，真是拖累我们。”
皇后轻笑颔首，她举眸望去，便扶额摇扇，道：“好了，妹妹们，下手的芷桂也已毙命，这件事也就算了吧，日后不许再提了。”
宁妃的纤纤巧笑，娇声婉转，倒愈发珠圆玉润，似朝露清波，香兰带笑，道：“皇后主儿不想查一查是谁做的么？”
皇后微微抿了口茶，便对着宁妃娇怯柔软的眸色，道：“查清了又能如何？是让那个人偿命么？这种有损阴德之事还是不做了好。”
宁妃眉目清濯，顾盼神飞，只含笑摇着一柄苏芳色刺绣菊花团扇，垂头不言。勋妃捋了捋扇柄下坠的一串珍珠，像是凝了一丝苦笑浮在唇边，道：“洁嫔构陷芷桂，芷桂却让洁嫔不能生育，好在洁嫔想的开，只哭闹了两日，便罢了。”
皇后面色温润，气度雍容，依然绽放如花笑靥，道：“皇上难得有心爱之人，洁嫔心宽些倒也好，宫里丽贵妃、宁妃的子女最盛，龙裔虽然不多，还望诸位妹妹替皇上分忧才是。”
众人忙歉然起身，齐声道：“是，谨遵皇后主儿教诲。”
皇后磕着一盏黄地珐琅富贵牡丹碗，摩挲出沙沙的响碰之声，茶香清绝氤氲着她的玉白面孔，道：“说来大家伺候皇上也久了，就不能任性胡为，万不可像洁妹妹一般，伤了身子便难痊愈了。”
璐贵人轻撇了一道娇粉色的唇，冷笑道：“还不是她自作自受，仗着皇上宠爱横行六宫，这下好了，瞧她还张狂什么。”
皇后双眸定视，那笑纹似远山轻烟，飘渺虚无，道：“好了，前头有十三皇子的满月大喜在，这种晦气之话便不要再讲了。”
嫤贵人托腮深思，不禁蛾眉拢起层层疑波，道：“皇上也不知怎得，这洁嫔长得肤白貌美，却做派粗野张扬，言谈举止这么狂傲，哪里像嫔妃的样子。”
宁妃两靥生出朵朵桃花，她手持的刺绣团扇更笑着遮住凝鼻，道：“不过皇上喜欢她这样，我竟然不知皇上究竟看中她什么？”
皇后柔和的语气中便无一丝刚硬生冷，多的是婉顺之意，笑道：“好了，圣意岂是随便妄言揣测的？有那摇唇鼓舌的功夫不如学点本事，听说丽贵妃又开始研习剑舞了。”
勋妃以扇嗤笑，眉眼处却含着歆羡之色，道：“这丽贵妃一天一个花样，倒真惹得皇上如此宠幸。”
彼时的畅春园榆柳成荫，夏意融融，前一日虽下了小雨，却是芳草新卉，虫蛙低鸣，远眺湛蓝澄澈的晴好天气，即便是烟雨蒙蒙的雾霭之景也觉得清芬馥鼻，沉醉与中，其乐陶陶。
毕竟京城的七月，风光水色不能与春秋时令相较，春天虽是和暖却风沙飞扬，秋日气躁且有霜寒，而夏季柳绿嫣红，蛱蝶曼舞，初发芙蓉，水佩风裳，更衬得湖中菡萏婀娜摇曳，浓淡相宜，满池莲荷娇丽，新叶擎雨，只偎依在碧波荡漾的净水一旁，联袂翩跹，顾盼生姿。
这一日晌午，皇后举行宫中宴饮，端的是葡萄酒、金叵罗，三牲五鼎，嘉肴美馔，珍馐野味，琼脂玉浆，更不时有阵阵黄钟大吕，丝竹管弦的悠扬悦声婉转传来，伴着众人的美目盼兮，巧笑倩兮余音袅袅，回荡不绝。
乾坤手握一盏白玉瑞兽螭龙杯，杯里盛满碧莹莹的佳酒一饮而尽，笑道：“今儿是十三皇子瑞惖满月，这孩子乃朕与皇后之嫡出，毓粹中宫，宠爱笃甚，朕已颁诏晓谕，辍朝两日，大赦天下！”
皇后含着雍容盈盈的笑色起身相贺，道：“恭喜皇上了。”
乾坤笑着扬眉忙握住皇后纤纤温热的手，十指便交织在了一起，温言道：“皇后凤体素来孱弱，还需仔细将养身子，朕与皇后春秋鼎盛，只渴盼皇后再添一位嫡子呢！”
仁后手抚胸前一串东珠，便笑吟吟道：“皇帝与皇后情好，宫中又子孙繁茂，这真是富贵太平之景！皇帝还且年轻，再添几个皇子都无妨。”
乾坤奉过一盏醅酦佳酿，不觉低首赞赏，道：“谢皇额娘恩，除了皇后诞育嫡子外，丽贵妃怀娠也近两个月了，都……”
不等乾坤将话说完，便听仁后慈蔼的声音骤然冰冷，不带丝毫温度之意，道：“好了皇帝，瞧戏吧。”