彼时皇后正在炕上饮茶，她一面品着热茶，一面听着南府小曲，而炕沿翠竺、秋檀拿着一柄象牙勾花小槌敲着小腿，道：“这莲花落唱得有板有眼，倒是好听。”
皇贵妃一手翻着账簿，一手柔雅揾腮，笑道：“学得倒好，是比畅音阁的戏子唱得入味。”
那调子一起一落，温柔软糯，怯怯款款，娓娓道来，极是动人，只见赵得海急匆匆进来，道：“回皇后主儿，不好了！寿萱春永走水了！”
皇后闻听一惊，遽然起身，连忙换了一件灰鼠莲叶织花大氅奔向仁后内殿。尚未走进，只见浓烟滚滚，火光冲天，床帏、衣柜俱已烧着。殿内乱作一团，仁后被吓得晕厥未醒，桂姑姑的衣袖已然着火，皇后脑中轰然骤响，举了盆水便扑了上去。
皇后惊魂未定，只强自静了心神，但见房梁上一棵乌黑柱子落了来，砸在了玶月腿上，皇后骤然大声呼救，喝道：“快将仁后挪去别处，立刻着侍卫、太监救火！”
乾坤匆匆赶来之时，寿萱春永的里殿已经烧毁了大半，到处都是焚烧之气和呛鼻之味，主殿乌黑的梁宇和水泼的痕迹，淋淋水下，狼狈不堪。
张明海、椿姑姑浑身是水，冻得瑟瑟发抖，勉强裹了一条毯子取暖，连皇后的衣裳裙角也沾满了刚刚结冰的水，她的头髻钗翠松了大半，珠饰掉了满地。
乾坤合身冲了进来，将皇后裹了裹明黄色白狐雪毛大氅中，道：“皇后受惊了，有没有受伤？”
此时皇后又冷又惊，紧紧贴在乾坤温热的怀里，道：“奴才倒没事，皇额娘受惊昏厥。”
乾坤心中轰然，脸色瞬时恼怒，道：“皇额娘受惊重么？此刻在何处安置？”
张明海摇了摇头，满脸是泪，道：“回皇上，仁后被浓烟熏呛，惊厥未醒，已挪至云涯馆了，御医们皆已侍疾在侧。”
乾坤又急又怒，转身向身后的一众奴下厉声喝斥，道：“晌午来报萨满太太在做法，好好地怎会走水？一群奴才当真无用！”
张明海吓得魂飞魄散，他忙伏地叩头，道：“皇上恕罪！皇上恕罪！都是奴才该死，是萨满太太做法，火星烧了床帏幔帐，这才走了水。”
乾坤神色怒变，语气由温和转变为劈头盖脸地厉声谩骂，道：“混账东西！这等小事都累及皇额娘金安！”
皇后声色冷如碎冰，疾言厉色中颇含愠怒之意，便道：“伺候的人如此不当心，合该发落了慎刑司。”
乾坤神色凝重，如回廊下冰冻的屋檐凌柱越发清冷，道：“萨满太太在何处？做法居然能走了水？这般不谨慎。”
皇后发髻松乱，只得随手挽了挽头发簪与鬓后，冷清道：“回皇上，萨满太太受了惊，现下挪走了，萨满入内许久，惹得宫内上下人心惶惶，奴才之见不如趁早打发了，还六宫清肃。”
乾坤眉心挑动，犹豫不决，他便掩了掩唇角，咳嗽道：“罢了，明儿再议，吾瞧瞧皇额娘。”
过了一日天气晴缓许多，仁后精神尚可，只是昏厥多次，人亦有些疲倦，便传了黄贞显、苏钰尽心医治，扎了十几针艾灸，才渐渐续和了精神。
宁贵妃将鬓上扣的鎏金攒珠步摇簪在髻下，几许青丝散落在耳垂，她伸手递了一块荔枝糕喂与仁后，又曼身一越倒了一盏人参川芎茶，才依依伏在膝盖边小心捶打，近来她妆色寡淡，只画了嫣然可爱的梨花妆，鬓髻上不增珠饰，便轻匀红面，黛眉含春，不见从前妩媚之艳。
宁贵妃一如从前纤瘦，她把霞粉色锦绣桃花罗裳半褪在手臂，现出一截柔软旖旎的骨，唇上潋滟着殷殷的笑意，道：“到底仁后福泽深厚，万神护体，那火星也不敢近身，您身子虚，仔细调养才是。”
璘常在跪在地上轻轻拾一柄象牙嵌珍珠雕花玉槌捶腿，她眼波流转间有着三分嫉妒之色，道：“。”
仁后以手遮唇，微微含笑，却仍五内惶恐，心有余悸，道：“昨儿闹了半宿，那火势凶猛，人多眼杂，这才乱了阵脚，还是皇后一力主持，才免我受惊受苦。”
宁贵妃的唇齿轻轻一嗤，回首间见她身上点点酒红色的珊瑚绣珠，愈加衬得面带瑰丽，柔鬓香鬟，衣娇倩影，一举一动皆为温婉，倒也指摘不得了。
仁后捻了捻一串藏红玛瑙珠子，那珠子颜色极深，艳红光华，极是珍贵，便不觉抚脸含笑，道：“吾这把年纪，想听听萨满太太诵经礼佛，求仙问神，却不想把殿烧了，还好人没事，若是砸了人，吾之过岂不更重了。”
仁后嘲笑一声，便抚了抚领子上穿凤绣花，她低眉颦蹙，颊上生了苍老之意，道：“说来也怪，前儿好好的，怎得昨儿便走了水？真是不该。”
张明海的眼底微深，他轻巧的手揉捏在仁后的两肩上，道：“莫不是有人冲了神灵？惹了怨怒才降罪走水？”
一语道破天机，宁贵妃的手轻轻一抖，盏中水纹的荡漾破碎了仁后疑心四起的影子，璘常在忙笑意嫣然地附和，抚胸道：“公公说的是，萨满入内祈求康顺原是好事，不想这般烧了殿宇，奴才之见定是有人不祥，冲撞了神灵，见罪了萨满。”
顿时仁后的脸色叠起一阵薄薄的愠怒，她细长的眉黛一横，将才端起的一盏茶重重撂了下，茶水淋淋滴滴洒了一桌，喝道：“放肆！这种谗言你们也信？”
只见宁贵妃鬓上的一支鎏银嵌珊瑚彩鸾钗玲玲一漾，便含悲带辱地璘常在、张明海忙跪下磕头，仁后眼波一荡，却不瞧她三人，只捏了一块素白纱巾擦了擦水波凝痕，沉吟道：“这种话不许浑说，严禁舌头，是否有人不祥，也轮不到你们几个胡言乱语。”
宁贵妃与璘常在互相对视了一眼，旋即便低了头，殿中鎏金镂花引颈飞凤铜炉燃得缕缕檀香已消耗殆尽，灯光影绰下有残余的火星散出迷蒙幽微的火色，引着沉郁的檀香气味如细雾弥漫，袅袅轻轻。
仁后眼底却是深思一阵，她只好掩着唇鼻暗自细想，不觉眼睛微亮，计上心头。如此一来，畅春园倒也没多说什么，平静无事了一日，便也清净。但过了两日，皇后、宁贵妃、勋妃等主位陪着仁后在恩佑佛海处静坐礼佛，她虽未曾听信宁贵妃之言，却一直心有狐虑，深信不疑，不敢妄念。
恩佑佛海供奉着普贤菩萨、文殊菩萨，拈花一笑，宝相庄严，极为庄重。而佛陀之声如雷雨轰鸣，诵经声四起，仁后一众亦拨动念珠，一同吟诵。仁后跪得久了，膝盖有些麻木，便扬了扬下巴，桂姑姑立即递过数根檀香，并搀扶着起身。
仁后刚要捏香跪拜，却不料三根檀香折了，仁后妙目微睁，心中大惊，手势也抖了一抖。仁后素来沉稳，且凝定了心神，便缓了神色，又接过三根檀香，刚要跪拜却不想檀香易折，生生又折断了，碎了一地檀香末。
皇后心中立感焦灼，立刻跃身上前温柔含笑，道：“回皇额娘，许是檀香粗糙易折，不该您事，您不必介怀。”
桂姑姑见状立即掩口，她沉着脸便扬声道：“仁后潜心礼佛，请诸位主儿殿外恭候。”
遣散了一众僧侣摩尼，梵音佛语也渐渐静了下来，大殿瞬时静谧空旷，幽静无言，只见仁后额上满是汗珠，她双眼惶恐，五内不安，手臂也不住颤抖，半晌才缓过了神。
皇后端来了热茶奉与面前，仁后一饮而尽，一件海水绿团福暗纹缎衫映得她的脸色黯淡无光，格外苍老，再也不复从前的雍容贵气，端然生姿。
仁后忙肃了仪容，她伸手捋了鬓边的一串赤金寿字流苏，定神道：“这事不好，不许乱传。”
皇后轻轻颔首，把刚才的惊讶掩映到了婉顺的笑容后，道：“嗻，回皇额娘，许是您近来身子欠安，手涩无力罢了。”
仁后的眼波深沉似海，冷冷不见底，她只含笑淡淡，咳嗽了几声，道：“不管如何，这事不祥，你主理六宫，一力杖扼流言，不许奴下扑风捉影，谣言峰起，你且记住了么？”
皇后轻盈福了礼，佛堂中烛红灯亮，寂静无言，
到了夜晚，冬夜深寒，越发觉得严寒凛冽，冰雪入骨，炕角边摆着十几个炭火盆零星冒着火花，红箩炭烧了又烧却也不见暖和，窗户上的玻璃也结了一层冰花，光闪琉璃，天寒地冻，冷意十足。
仁后与乾坤坐在偏殿的炕上烤火，她一手挑着烟心，一手紧捂着镂空珐琅彩炉套，静默了半晌才微微咳嗽凝思，道：“萨满太太的话不可全信，也不可不信，皇帝以为如何？”
乾坤的面容格外平静，他眼角处细碎的皱纹蔓延至唇，有凛冽而清晰的纹意，炭火噗地发出一声轻响，伴着那样轻缓的声，道：“这样的犯上之语皇额娘也肯信么？皇后侍奉儿子多年，连生两子，怎会是不祥之人？儿子以为萨满太太定是诬陷说谎。”
仁后将镂空珐琅彩炉套撂下，伸手掖了掖莲紫色织金锦被，转身进了一口热茶，道：“吾也不信，不过萨满太太最为灵准，宫中人多虔诚敬重，皇帝三思。”
乾坤长嘘了一口气，他瞧着一觚含苞欲放的水仙，鲜嫩的叶垂落着芳香郁渥的蕊，清肃的眸光便稍稍轻松几分，道：“皇后不过女流，能有多不祥？皇后于仁帝十年戊辰二月二十八生，我见倒是吉庆日子。”
那钦天监金世荣略略思量，便垂手开口道：“回皇上，皇后生肖属蛇，蛇为阴毒之物，而仁后生肖属鸡乃百凤之王，蛇吃鸡，蛇乃克鸡，流年相冲，皇后命克仁后！”
乾坤双目通红，既怒且恼，微微紧闭的嘴唇却生硬着寒冰一样的语气，道：“一派胡言！生肖命数由生辰八字造就，你再胡说八道，朕着人拔了你的舌头！”
金世荣连滚带爬跪了起来，他匍匐在地呜咽，磕头更如捣蒜，道：“回皇上！奴才不敢胡言！奴才伺候御前数年，不曾如此，萨满太太最为灵准，皇上若不信，大可问问萨满太太。”
仁后眸光冷凛，便以手支颐，道：“皇帝关押了萨满太太，至于她的话是否真准，还请皇帝做主。”
乾坤气得脸色铁青，森凉的怒意像是冬日的积雪堆积不化，低吼道：“此事有蹊跷，儿子仔细着人查问寿萱春永为何走水，全是萨满太太之故，传言为虚，断不可信。”
李长安候在一旁含着十分殷勤的笑，道：“回皇上，萨满太太素来胡诌乱扯，一人之言不可错信。”
话音未落，但见金世荣掰着指头思索，他眉心紧锁，掐算了须臾，道：“回皇上，皇后主儿命数极阴，专克主上，且皇后生辰八字不好，是阴毒阴险的妖冶之物，仁后乃万凤之躯，皇上乃万龙之尊，万勿冲克伤了富贵天数。”
金世荣尚未说完，其中一位年长的萨满太太长相凄厉恐怖，一脸的稀疏皱纹，手舞足蹈着咒语符经，她便瞧了瞧窗外暗浓的天色，哭诉如雨下，道，“我萨满太太能主风雨、卜未来，兴知福祸，断言前程，皇后命数阴沉是阴鸷之人，此番冲了仁后，伤了福祉和气，若冲了圣上，天下便不安了。”
金世荣随声附和，愈发荒唐不齿，乾坤脸色有雪亮般的暴怒，反手便是一掌上去，道：“放肆！你若再妄言，朕诛你九族！”
金世荣被突如其来的一掌打得头晕目涨，鼻孔流血，萨满太太则吓得目瞪口呆，伏在地上冷冷发颤不敢起身。
乾坤的眉毛轻舒，脸颊抽搐，面色凝重变了又变，便重重敲着一盏莲枝缠凤纹碗，心火难灭，格外阴沉。
待皇后不祥之身的消息传遍了畅春园时，皇后正在一盏油灯下翻着账簿，彼时的中殿烛光明亮，光华隐现，皇后浅匀净洗，腮香红面，衣衫轻柔，娇艳如花，她梳着一头朝凤髻，将鬓下的细发绾成莲心模样，嵌以烧蓝点翠的簇簇珠饰，缀着一支嵌东珠步摇的鎏金花钿。披的不过是一件绯色青缎掐花对襟棉褂，只在衣襟四周刺成锦纹绣花的略深暗绿，室内温暖如春，便把蕊黄色撒金瓣菊梅绣青叶大氅收在了幔杆上。
隐约听见窗外的雪花纷落，急促的脚步声带着喘气的粗重气息，赵得海不顾雪重冰厚，急匆匆地甩袖来报，道：“回皇后主儿，不好了。”
灯火明灭里有一瞬间的恍惚，慢慢地对上赵得海凝滞的目光，便警醒着头脑，忙合上了账簿，道：“何事惊慌？”
赵得海口中颤颤巍巍，厌声道：“皇上误听谗言，说主儿乃不祥之人，竟把前儿日子仁后殿中走水和檀香折断之事算在主儿头上，口口声声说主儿不祥，眼下钦天监与萨满太太正纠缠着皇上呢。”
皇后勃然大怒，惊骇无比，她气得浑身乱颤，一把将手翻的账簿狠狠摔在地上，蹙眉道：“混账！是谁敢污蔑我的清誉？竟然说我不祥？我哪里不祥？”
赵得海忍不住眉目上的愤怒与委屈，直挺挺跪了下磕头，道：“皇后主儿，是萨满太太与钦天监妄言，此刻萨满太太被禁步佛室内，钦天监司金世荣在御前回话。”
翠竺咬牙切齿，怒色冲冲，眼睛中含着森然地恨意，道：“胆敢污蔑皇后，真是罪该万死！”
皇后紧紧攥住拳头，心中的痛被豁然撕裂，她惊怒交加，转首便出了冷肃清厉的声音喝斥，道：“原让萨满入内祈求福顺康宁，竟不知她却满嘴谗言，妄语我为不祥之人，我要面见皇上，求皇上做主严惩这个巫婆！”
皇后披衣起身正欲转身穿鞋，才一掀开百褶纹绣芙蓉缠花枝叶门帘，却见顺喜带着冷笑过来，他耷拉着两弯眉，脸色极为不恭，道：“皇后圣安，皇上传您至云涯馆偏殿训话。”
皇后端庄着矜贵神色，鎏金累珠点翠凤嘴流苏从她额前娴静垂下，回眸冷笑间便上扬着长眉飞舞入鬓，她骤然盯着顺喜一张晦气的面孔，只紧了紧刺绣金丝千瓣玫瑰狐毛大氅旁系的蝴蝶扣，渐渐沉着脸，默不作声。