皇后的神色难看得几乎破裂，她决计没有想到后宫争宠会拿孩子下手，即便她故作深沉，也晓得在别人眼前不能失了分寸，便把咬牙切齿的狠心换做了满脸毕现的忧愁。
皇后微弱的笑纹挑起一种肃杀的怒意，道：“为了孩子，就算我与皇上生分至此，也不得不回宫，没有额娘照顾，终究我会寝食难安。”
恭嫔愁困的神色渐渐深重，只道：“不仅如此，太子一党的人也会迫害两位皇子，那时候您不想清净，也无法清净了。”
皇后暗暗忖度，将刚才的横眉冷对柔和成低眉敛容的楚楚之态，道：“你的话我会思虑，我也会趁早想办法回宫。”
鑫贵人觑着眉眼叹气，道：“彼时内外争斗不止，皇后主儿要珍重自身，这样龙胎在您腹中才能安安稳稳。”
皇后虽泪眼汪汪，含笑带泪，齿间迸出的语句却清凌如碎冰，道：“谢两位妹妹，我会的，不仅是为了我自己，更是为了我的孩子和帮助我的人。”
恭嫔忙握紧皇后的手吗，她微红的眼闪过晶莹的泪花，低叹道：“是啊，就算您想清净自身，可是身在红尘纷扰中，谁又能真正躲得过清净呢？掩人耳目罢了。”
皇后含泪点头，凄然捂嘴，婉劝道：“还有你们，一定要小心丽贵妃、宁贵妃她们的算计，明枪易躲暗箭难防，能少见面就少见面，一切等我回宫再与她们算账。我最放心不下的便是我的两个儿子，妹妹你一定……”
恭嫔含笑带泪点了点头，她温热的手握住皇后手臂，道：“不必多言，我知道您的心意，你且安心养胎就是。”
皇后只好哽咽颔首，意欲再说些什么，却见外面胡均海进来，弓身道：“两位主儿，时辰不早了，咱们得紧着时辰回去，若被宁主儿察觉，必不会有好脸的。”
鑫贵人掩泪伤感，微微转过了脸，欠身道：“皇后主儿好好保重。”
恭嫔与鑫贵人各自披上大氅，掩面垂泣福了一礼，便由着丫鬟搀扶了出去，走到园门时仍频频回首，相顾无言，只有滴泪千行。
轿子随着马夫的叫声迤逦而去，皇后扶着翠竺冰冷的手，向天边澄碧的云端极目眺望，只见群山连绵，叠嶂巍峨，隐隐深翠，偶尔有几片枝叶泛黄，在层层翠绿覆盖之下并不显眼，暑夏渐凉，大抵秋天不远了。
恭嫔与鑫贵人走后的一日里，层林尽染，秋意更盛。这一日晌午，是难得的晴好天气，时近中秋佳节，天地辽阔，秋高气爽，浓郁的桂花香气中夹杂着香甜丰盈的节日美意，彼时的天空是干净剔透，一片澄澈的蔚蓝，远山岚烟中迷蒙着金红的枫叶，将一望无际的蓝天映衬着像一汪晶莹透净的上好翡翠。
自从搬进清净园思过，皇后的身子便不如从前一般强健了，她时常手足冰凉，是气滞血瘀之症，夜来辗转难眠也只能睡三四个时辰，如此之疾几乎耗尽她的气血，使她的面色愈加黯淡枯黄。
皇后独自跪坐在佛前，观音慈悲，端居莲花宝座之上，慈眉善目，俯瞰人间苍生。幽幽的一炷檀香在皇后手中袅袅升起，她双手合十磕头在磕头，一遍又一遍，只求在神佛仁慈和蔼的眼中保佑她来之不易的一切。
赵得海将扫帚放在一旁便立在身后，他的语气心疼且不忍，道：“昨儿恭主儿的话，主儿要三思，虽说您是中宫，可皇上一言九鼎，什么事上该谦让还得谦让些，不为别的，就算是为您几个儿女了。”
翠竺的双眼已经哭肿了许久，她抑制不住心头的悲切，道：“主儿您一早起来便磕头诵经，这会儿想是饿了，奴才煮了一碗稀粥，您趁着热乎多少进一口吧。”
翠竺柔声搅着碗盏中雪白的稀粥，瓷匙碰着碗沿发出轻微的声响，婉叹道：“主儿还是拧不过心结，这夫妻，向来便是你高点我低点，哪有什么隔夜的仇怨呢？”
皇后的语气微凉，如浓湿雾霭，雨雪霏霏，道：“这些日子我仰望佛祖，倒也明白了一些道理，佛经中说自妻厌憎，见夫不欢，人若彼此厌恶没有欢愉，剩下的只是无尽的争吵，随之数十年的情分破裂，皇上是君，是天子，平日威严可畏，即便他有错了，我也只能有恭顺的面儿，不敢有顶撞的份儿。”
赵得海深深抽了一口凉气，转而便喜笑颜开，道：“主儿若这样想，那您的心结就解开一半了。”
皇后的目光在瞬间凌厉似刀锋尖锐，唇舌冷漠一丝温度也无，凛然道：“我不仅要解开，更要将结死死踩在脚下，与其我为人肉任人宰割，不如成为刀俎宰割别人，我今生所求为的是我的孩子，还有我的族人，我要保住他们，不许再让他们受到伤害。”
再没有泪意，所有的眼泪在得知他死讯的那一日全部流完了。道：“皇上疑心深重是万万靠不住的，在这个深宫里没有人能保护我，我只能保护自己，保护我要保护的所有人！”
赵得海面露喜色，深深拜倒，沉声道：“皇后主儿您终于想通了！终于想通了！”
皇后将心底无助的苍茫凝结成冷峻的冰霜，温柔的侧脸在菩萨的缕缕香烟中愈见刚毅，缓缓道：“是，想通了，为了我还未出世的孩子，为了我的兄弟家族，我不能死，也不能倒下，清净是留给斗败了的那些人的，只要我还有气，我就要活着，好好地活着！”
翠竺和秋檀紧紧将皇后扶住，不免喜极而泣，道：“对，皇后主儿您说得对，就是要活着，好好地活着！”
皇后撂下手握的一串紫檀佛珠，仰头一气喝下那碗温热的粥，她不顾着粥的热度，眸光中闪烁着似乎从冰冷到愤恨重新燃起的光亮，沉声道：“我不是为了我而活着，更是为了我的孩子，我的家族。”
翠竺含着几许清淡微笑，道：“皇后主儿既然心意已定，那就要从长计议。”
皇后心中有止不住的痛楚翻涌交叠，是阿玛年岁凄苦的身影，是云盈母子俱亡的惨状，是兄弟子侄们颠沛流离的绝望……
皇后面带憎恨之色，便轻轻一嗤，道：“皇上对我凉薄寡情，我若低三下四，婉转承恩，必不是我的作风，为今之计只好求助我腹中之子，由他来助我回宫之路。”
翠竺的心头颤抖着不安，她惊道：“皇后主儿您莫不是要以子邀宠？”
皇后冷冷切齿，低低轻呼，道：“我没有别的选择。”
赵得海刚才恭谨的眉目微微一怔，便道：“以腹中龙裔来换取皇后主儿回宫希望，风险极大，若龙裔有什么闪失，您怕后悔莫及。”
皇后的眼底添了层层森然凛冽之色，她把焦灼怨怒的口气柔和成沉稳的冷漠，道：“没有别的路可以走了，他能弃我不顾三个月，你知道这三个月我是怎么熬过来的么？我不是寻常之人，我的命数一生一世都被困在荣华锦绣和刀光剑影中。”
翠竺脸色雪白，泪痕中微见一丝迷惘，咬唇道：“眼下是非回宫不可了，或许还有别的办法？”
皇后毅然扬鬓抬头，她一贯温婉的眸中闪过阵阵冷肃精光，道：“你以为咱们还有别的路可以选么？太子之位已经另属他人，来日若太子即位，我和我的儿子还有我的家人只能眼睁睁看着被人折磨囚禁，挫骨扬灰，我还有后退的路么？后退的不是路，而是万丈深渊。”
翠竺低首皱眉，轻轻冷笑出声，道：“皇上也真是狠心，这样舍弃主儿，主儿还要施法重回他的身边，刚刚耳根清静了几日，便要再过那不舒心的日子，此次回燕蓟城是非争斗必定更胜从前。”
皇后沉静着气息，不让鬓上一枚珠翠乱动，脸上却止不住切齿冷笑，道：“与其坐以待毙，不如奋力相搏，咱们还不如回宫等着，宫中的人敢对嫡子动了杀机，就断然会再动杀机，这样太危险了。”
赵得海垂着眼睑，刚硬的语气沉沉贯耳，道：“是危险，不过仁后已薨，主儿没了掣肘，这东西六宫尽数是主儿做主，眼下什么恩宠都不要紧，要紧的是嗣位。”
皇后的神色几乎森然冷肃，就算蹙起一弯眉，也按捺不住心底的瑟瑟狠诀，道：“嗣位是要紧，众位皇子对皇位的渴望越热烈，瑞殷、瑞惖的危险就越深，不行，我不能因为皇位而置我的孩子危险于不顾，若没了孩子，日后我将如何依靠，若没了依靠，我还能斗什么。”
一夜未眠，长夜寂寂，秋冷衫薄，深宫里种种的回忆涌上心头，曾经的她是六宫中一人之下万人之上的皇后，一朝不慎竟也沦落为孤园冷巷的一把弃影，梦中骤然惊觉、惊醒、惊泪。
翠竺见皇后挣扎起身，便倒了一盏水轻轻走过，道：“主儿又睡不着了么？这几日您总是忧思太重，奴才瞧您眼窝都黑了不少。”
皇后闭眼须臾，她的容色在烛光下分外苍黄凝重，道：“想的事太多了，一时竟也睡不着，思来想去的天就亮了。”
翠竺伺候着喂了皇后一匙水，才悠悠叹息着语气，仿佛无尽的愁思凝郁唇边，道：“主儿您越忧思对您身子就越不好，从添了气滞血瘀后，您便一直手脚冷，秋日若不是苏太医每两日送来煎好的汤药给您服用，这身子还不知什么样呢。”
皇后缓缓拨开翠竺的手，神色已经如常一般镇定了，凄苦道：“出身世家的女子哪一个不为家族的兴衰荣耀而活呢？自己是小，全族是大，我的身子再不济，总也好过阿玛，他一把年纪守在边塞，那西北的冷风吹得人浑身骨头断了。”
翠竺黯然垂眸，轻微咬唇，道：“承恩公大人的事，奴才一直没敢告诉你。”
皇后蹙眉，不觉微微惊愕，道：“是什么？”
翠竺左右为难，摇头不语，更觉难以启齿，道：“大人从到了瑷珲以来便添了骨疣之症，苏太医说那病是受寒凉所起，开始颈背酸沉，手指麻木，坐卧不安，再后来双膝肿胀，疼痛无力，僵涩酸疼，每每夜不能寐。”
皇后突然坐直了身子，从喉咙里发出一阵低低的惊呼，道：“阿玛！阿玛！怎么前几日苏钰没告诉我？”
翠竺连忙握住皇后的手臂，不让她挣扎动力，用最和婉的口气相劝，道：“主儿您别急，苏太医说这病根治不难，只是路程遥远无法治愈，况且他与您说，也是徒增您的一片忧心，于您腹中龙胎有害无益。”
皇后泪眼婆娑，苍凉且灰败的语气从她嘴角淡淡滑过，是无尽的哀痛悲苦，道：“从额娘走了后，我便只有阿玛、弟弟、妹妹几个亲人了，若阿玛有个好歹，我便真的无依无靠，无家可归。”
而后的几日里，皇后一面担心两个孩子，一面忧心家人安危，故此日夜难眠，容貌憔悴，苏钰得知后，便托人从宫中送来捧捧干桃花、干玫瑰花，吩咐赵得海、翠竺、秋檀采集清晨露水，日日捣碎了敷面，或配一些菊花、决明子做茶饮，或加点杏仁、阿胶做熬粥，如此苦心孤诣，精雕细琢，容色到底也恢复了几分。
晴好天气时，苏钰会候在一侧拿起漆皮戥子秤一秤草药，轻轻道：“几日功夫下来，主儿的气色看上去不那么憔悴了。”
皇后恻然转首，抚面道：“是多亏了你，才能让我容颜如初。”
苏钰的笑带着几分从容淡定，忙道：“主儿客气了，奴才也没做什么，是主儿的心境变了。”
皇后拢一拢鬓发，语气愈见和婉温柔，道：“许是吧。”
苏钰飞扬着眉角，便轻轻叹了一声，道：“看到主儿如此用心，奴才也放心了，若一味颓废，奴才也不知该如何挽救。”
皇后屏息定神，专注挑拣在簸箕里新晒干的桂花，笑道：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春，不值得事是不愿伤心的，就好比人一样，不想念的人也不劳你费心伤神。”
苏钰恭顺颔首，神色也愈发清朗，道：“经此一事，皇后主儿愈发耳目清醒。”
皇后轻抚鬓下的一簇珠翠，那是碧蓝色簪花，在檀香的氤氲下掠过晶亮的光，道：“如今宫中谁能在皇上面前说上话呢？”
苏钰默默凝神片刻，眼中忽然闪耀过一点明亮之光，道：“若说嫔妃之中洁嫔颇得宠幸，可她一向倨傲，甚少与人往来，再者……朝中得皇上倚重的是玉瑸大人。”
皇后不禁低声沉吟了两句，转脸便含着刚硬的笑，道：“玉瑸，他是仁后的亲侄，皇上的表弟，出身显贵，手握大权，自然是呼风唤雨，无所不能。”
皇后闲闲翻了一页《左传》，眉眼一抬一合，道：“我与他并不相识多少，他未必肯帮我。”
苏钰只是一味浅浅的笑，道：“主儿若想回宫，只需一句话的事，玉瑸大人深明大义，定能帮助主儿劝服皇上。”
待苏钰走后，已是黄昏时分，彼时月色透过薄薄的窗纸映在皇后脸上，她的容色凄白，几乎如雪一般。
推开门时，地上映着翠竺的身影是那样单薄，她手端一盏安神汤，道：“苏太医的主意主儿认为行么？主儿您若写信给玉瑸大人，他若能顾全大局，定会设法觐言于圣上。”
皇后坐卧难安，她的声息略微平静，垂睫道：“其实刚刚苏钰在时，我并未对他说实话，一则叫外人看来会有不妥，二则此事是我幼时之事，与旁人道来，唯恐会后患无穷。”
翠竺抬头望向皇后，皱眉道：“主儿的话奴才听得糊涂。”
皇后的眸光微微一颤，颤动中像含了一缕凄苦的笑，道：“即便他不肯帮我，我也要想法子要他帮，不仅是这次回宫，更是为了日后的种种一切，没有他，想走好每一步都无比艰难。”
翠竺的眼有微微的一瞬，极其明亮，轻声道：“玉瑸大人是前朝能臣，圣上近臣，有他为主儿进言，想来事半功倍，可惜皇上膝下儿女众多，他若真心在乎主儿这一胎，何苦主儿如此费尽心机。”
皇后瞥见窗外清辉明月，不觉扶额凝神，哂道：“皇上的儿女是多，可是有几个是争气的？连父子骨肉都分崩离析，水尽鹅飞，还有谁对他诚心实意。”