凛冽的冬风吹动檐下响动的银铃，冰冷地在这深夜寂寂出声，皇后的声线并不高，她沉静的目光安抚着乾坤慌乱的眉眼，道：“皇上不必气恼，李公公侍候圣驾多年，不是粗心之人。”
乾坤带着冷厉的怒怨，情不自禁地抚过伤处，蹙眉道：“你的意思是有人存心想害朕？”
皇后伺候着替他在伤患处洒满药粉，那龙骨琥珀粉隐隐有一种腥气，使她胃里翻江倒海难以忍受，即使将药粉洒满手臂，殷红的血珠还是从层层白布下喷涌洇出。
皇后一面捂着嘴，不让恶心作呕之声在乾坤面前失仪，一面亦是情动心软，道：“奴才也说不好，总之，这火蹊跷，皇上的起居还需加派人手照顾。”
碧绮侍候乾坤饮下一匙药，待见他气色稍和，语气也略带镇定舒缓，道：“朕在书房才饮一口茶，便嗅到一丝火星的气味，转眼火势蔓延开来，先烧了书架，朕想用水将火浇灭，却见景泰蓝海碗里竟无一滴水珠，惊慌失措下这才烫伤了手臂。”
皇后眸中隐有忧意，仍欠身道：“好了皇上，今夜之事太过凶险蹊跷，您早些安置吧，奴才跪安。”
离去时已是夜深时分，繁星被风圈笼罩，漆黑的夜不见人影，唯有头上一轮月隐约散着微弱的光亮，照不清被冰雪堆积的路。赵得海带着几个小太监迎候在外，趁着扶皇后上辇轿的时候，他低声道：“皇后主儿慢点，您瞧这事像是谁做的。”
皇后定睛瞥他一眼，便心中骤沉，道：“我怎么知道，也许一时举火不慎也是有的。”
赵得海愣了愣神，将袖炉盖打开添了几块炭，道：“奴才想这事绝不简单，像是有人故意。”
皇后的面色越来越阴沉，温和的声线却带着字字刀锋，道：“管好自己的舌头，有意也好，无意也罢，索性皇上只是受了皮外伤，并无大碍。”
赵得海的目光渐渐凉下去，他仍躬身走在一旁，皇后手掀赤金流苏轿帘，语气淡漠如霜雪，道：“黄贞显也真是老了，一把年纪还鞍前马后地侍候圣驾，明儿你去传旨，将张平远召回京城伺候。”
这一日天清风霁，皇后祭神上香完便跪在佛前诵了一卷《金刚经》，待到她诵读完毕，殿外的朝阳已然金灿如火，皇后迎着金色的晴阳，将三根香插在香炉中间，口念经文偈语，低首叩拜。
再转身出来饮茶时，已见勋妃、恭嫔、鑫贵人各怀心事般静坐在圆凳上低头端茶，沉默不言。皇后扶着翠竺的手坐在鸳鸯色金线刺绣团枕旁，顺手端过一盏滚热的茶微微抿下。
几人相顾无言许久，才听有一把沉着冷静之声缓缓萦耳，转头望去却见勋妃新描的眉如柳梢之上的新月，盈盈生辉，道：“昨夜的事闹得那么大，即便众人不说，我也知道定是有人想要引火烧死皇上。”
鑫贵人有些惶然，欠身道：“能是谁呢？敢行刺皇上。”
紫檀嵌铜螺桌上一盏白瓷的汤碗在皇后修长的指尖徐徐摩挲，道：“这件事尚未调查清楚，我也不好乱说，幸好只是手臂被烧伤，若是有个好歹，真是不敢想象。”
恭嫔盈盈睇着皇后神色，不觉泫然，道：“那么该由谁侍疾呢？”
皇后以手扶额，摇曳鬓旁一枚金粟东珠，颤起细细的滴滴珠珞之声，道：“皇上虽然病着，却一直忧心政事，太子已长大，更可独当一面，我的意思是勋妃、鑫贵人、禧常在先来侍候着，等皇上大好了，再另选旁人侍奉。”
勋妃忙含笑颔首，只手持一盏茶盅沉吟不言，皇后蹙起一双远山眉黛，道：“今日请安怎么没见丽贵妃？”
鑫贵人郁郁不平地叹口气，道：“听说十四皇子感染风寒病了，丽贵妃整日守在南三所，人也憔悴了许多。”
恭嫔神色冷肃，微微摇了头，道：“我听闻她弟弟行贿百万两银子，替人卖官鬻爵，更在城外的宅子里搜刮了无数珍宝，皇上震怒之下，已下谕将她弟弟押送至刑部大狱，连她阿玛富保也在调查之中。”
皇后的面庞清素如烟，她望向窗旁镂空填金朱漆的纹样，笑意拢过佛前的莲花金盏，道：“章佳氏自作孽不可活，当年我阿玛一事便是她阿玛暗中陷害，才落了勾结串连的名声，他害我妹婿一族，可怜穆尔察一族刚刚兴盛，便落了财尽人亡。”
几人正说着话，忽然赵得海跑了进来，急匆匆道：“回皇后主儿，不好了。”
勋妃将绯红如霞的面色轻巧收起，冷冷沉下脸，道：“什么事？回话这么毛毛躁躁，也不仔细着皇后主儿怀娠。”
赵得海忙在额前擦了把汗，哭道：“嗻，主儿节哀，梁王府传进话，梁王薨了。”
皇后霍然站身，她起得太快，身子不觉微微晃动，腹部隐约有抽痛的感觉，恭嫔忙婉言劝过皇后坐下，道：“姐姐快坐，您身子要紧，小心一时情动伤了龙裔。”
勋妃忙抚过皇后手背，换了更加柔婉的样子低声思忖，道：“姐姐不必为梁郡王伤心，他做了什么事，惹皇上如此厌恶。”
皇后挑过一弯眉色，更以平静如秋波的眸光相对，道：“能有什么事，皇上一向疑心深重，即便我与他羁绊多年，不也如此么？日后这样的话不许讲了。”
勋妃神色讪讪，不自觉地掩了掩唇，福礼道：“是，奴才也不过闲话罢了。”
皇后的背影被一重重掀起又放下的珍珠刺绣珠帘淹没，岁末冬寒，阳光曛暖，人的一生便在这浮梦里光影疏疏，几经沉浮，前尘往事纷至沓来，皇后依稀记得幼年的瑞愆，大概六七岁吧，在他额娘荣妃的膝下读书习字的样子，不过一晃而过，他已回归至永久的安宁。
乾坤十八年冬月十七，梁郡王薨逝，追封梁亲王，葬于先太子陵寝旁。
时数日后，乾坤私下发觉太子与朝中重臣往来过于密切，许多地方官员纷纷对太子前呼后拥，更千方百计地替章佳氏一族求情，这让乾坤大为震惊恼火，不久便生出了废黜太子之心。
当夜乾坤不愿召幸嫔妃侍奉，而是唤来皇后来到养心殿相守，彼时风雪停止，红烛摇曳，暖意如春，乾坤在睡梦中的神色并不安宁，时而眉心深锁，呓语不断，时而喘气急促，心悸多思，如此夜夜，亦不能好梦安睡。
皇后侧卧在他怀中，从衽旁取过一枚香色绣花汗巾轻轻拭汗，夜色浓不可破，突然乾坤从梦中惊坐起来，带着浑身濡湿冰凉汗水，疾呼道：“来人！来人！”
突如其来的两声尖叫，引来了门外守夜的侍卫奴才，即刻有人上前叩门问安，皇后忙扬声道：“皇上无事，龙性犯了。”
深夜凄凉，地龙里闪烁着霞红色一般的炭火隐隐暗动，象牙嵌银光翡翠绣千山暮雪画屏隔着微弱的火花，闪烁着明灭不定的光。皇后将一件明黄色氅衣披在乾坤身上，柔声道：“皇上这是怎么了？”
乾坤擦着额上鬓旁的冰凉冷汗，心神愈发孤寂，不禁眼角流泪，道：“梦魇了，月盈，这段日子接二连三地出事，我虽为天子，午夜梦回时却感到格外孤独悲苦，从前我为静亲王，谨小慎微，生怕有一丝错处惹仁帝动怒，便是皇额娘在世，也教导我如何谋得一位天子，而不是如何做一个儿子，你知道么，瑞愆病死，我不敢去他的丧仪，更不敢见他，想起他曾经在朕膝下的欢声笑语，转身便是一脸带血的声声逼问，他肩膀上的剑伤到底是谁射的，才让他恶疾缠身，郁郁而亡。”
皇后紧紧握住乾坤的手，用一脉温和相对与他，道：“事情过了那么久，皇上您忧思多虑，才夜夜梦魇的。”
乾坤的声音有些苍凉疲倦，闭目道：“不，瑞愆病重时他曾亲口告诉朕，是有人趁他不备故意施放的冷箭，那一箭本能射在他眼睛上，却让他以轻功闪身躲过，这才射在他肩上，箭端被人涂了毒，是一种来自边疆的毒草提炼而成，毒性入心，久治不愈。”
皇后起身递过一盏热茶，乾坤口干舌燥，仰面便将热茶一饮而尽，温热的茶气暖入他身，静静道：“当日与瑞愆一起杀敌的，唯有太子等人，以瑞愆的功夫，想要正面交战或许不能取胜，暗施冷箭在嫁祸给外敌，这种伎俩，也许有人能做得出。”
乾坤的神色含着惶惑不安，薄薄蕴着疑惑，道：“还有西书房着火，宫中戒备严厉，如何能在冬日引发火灾，看来是有人里应外合故意纵火。”
皇后的心跳陡然起伏，他眼前的这个人心计才智精明如此，不输从前，便带着婉转如常的笑色闭上了双眸，探问道：“皇上是疑心谁呢？”
乾坤的胳膊瘦弱如竹枝细弯，他对着烛光微照，萧瑟着凄惶的眉眼，愈见闪过一丝狠戾的阴光，道：“朕也不好说，像当年坝上遇刺一事，谁能料想到是朕的亲儿子引来那群畜生入林袭击，谁能料想到瑞恿这个逆子，明明是在救驾，实则却想置朕于死地，还有瑞悊，他额娘的太监提前入林是做什么？他紧追其后赶在瑞恿救驾时射杀畜生，是想让朕见识他的勇敢过人，救父心切，还是朕的身边有旁人他不好出手，所以才狠心射死，事后他替巡视官员求情，焉知那畜生与他无关么？”
乾坤的疑心终于要呼之欲出，皇后忙将惊惶缓缓宣之于口，道：“皇上是疑心瑞悊？他可是皇上的亲儿子。”
乾坤冷哼一声，他的唇边鄙薄着暗沉郁气，悔恨摇首，道：“亲儿子又如何？瑞恿还是朕的亲儿子，不也做出了弑君杀父之念，亲兄弟手足相残比比皆是，皇位在上，本没有什么兄弟父子。”
皇后将氅衣的明黄纽扣替乾坤扣好系紧，以一汪柔情注目依偎在他温热的怀中，道：“奴才不懂，只是瑞愆毕竟是太子，他能文善武，是皇上出色之子，皇上如此疑心亲子，怕是不妥。”
乾坤的神情悲伤凄冷，烦躁疲惫，他把不忿之气毫不掩饰地宣泄，道：“没什么不妥，朕能让他成为太子，也能让他成为废子。”
皇后的声音像是从喉舌下缥缈而来，皱眉道：“皇上之意是要废黜太子了？废黜太子乃是大事，于国祚更是不祥，皇上可要三思。”
乾坤凝眸深思，他背对着皇后，青筋凸起的脸颊上沉郁着冷漠，道：“朕不是不知太子为人，他面冷心狠，眼高于顶，攀附权臣，筹谋皇位，若种种处心积虑之事真是他所为，朕必不会容他。”
皇后想起冤枉前事，她的沉默只有须臾，继而冷肃着气息一字一字的清冽，道：“太子的外祖富保曾陷害奴才阿玛，致佟佳一族流放边关，一败涂地，至今仍无法洗刷冤屈，他诬陷忠良，枉为人臣。”
乾坤的声音听不出半分喜怒，严词厉色中微带甚是宁和，道：“太子的舅舅营私舞弊百万两白银，朕将其押入刑部牢狱，待事情查清之时，朕即刻便会斩首示众。”
皇后抚过乾坤冰凉的十指与他交握，清静的眸光中略有一丝疑虑，沉声道：“丽贵妃的心思一心扑在皇后之位、太子之位，如今太子坐稳，又迎娶了勋贵旧族，皇上想动太子，想来必会费一番周折。”
乾坤的冷哼轻声没有丝毫容情之处，他一向待人狠诀，犹自听在耳中，细思之下颇为惊心，道：“天子之言，岂敢驳回逆转？瑞悊曾为一点小事就与朕横行顶撞，她的额娘丽贵妃在燕蓟城安插了多少眼线，朕不是不知，还有一事朕不得不废了他！便是今夏拜谒祭祖，返京途中，太子趁夜靠近朕的帐篷，企图从缝隙向里窥视，朕察觉不妙，将一块盘子砸向太子，才使他落荒而逃。”
皇后豁然睁开眼眸，不觉吃惊到无可复加，道：“果有此事？太子竟敢谋逆窥视。”
乾坤的神色在光影的照拂下明暗不定，脸上瘦削如笔挺尖山，道：“何止窥视，先前顺堂便被丽贵妃收买，探听朕的心意行踪，以此博取欢心，幸好她的诡计被碧绮察觉，朕堂而皇之地顺堂挑断脚筋扔在景仁宫。”
皇后见他素来心狠手毒，越发不敢多言，只得屏息静气婉声规劝，道：“一旦寻得敌人空隙，便不会再留半分情面，皇上英明。”
乾坤坐在榻上掩面抚头，光影迷离勾勒出他微微佝偻的背影，道：“朕也害怕，朕的儿子众多，朕不能一一教导，难免没有学坏之子，太子这样弑君杀父，朕也不必留他了，”
殿中安静极了，风吹雪打，绵绵不绝的雪花漫天飞舞，席天接地，包围了整座寂寥深宫，满室皆是风雪交杂的空茫声音，冷雪窸窣，含悲带恨。
长夜幽幽，夜深寂静极了，皇后与乾坤再又躺下，像从前一样她与乾坤已无太多亲密的举动了，虽然头并着头同衾而盖，同枕而眠，青丝相织，彼此交缠，却怀着形如鬼魅，不可言说的心事，不能安眠。
直到那一日大雪节气，太子的路也走到了尽头，从瑞悊被立为太子到被废黜仅仅用了六个月，所有的决断，瑞悊母子的未来，皆在乾坤的一念之间，一个帝王的疑心和猜忌终究大于父子骨肉，血浓亲情。
这一夜黄昏，天浓色阴，皇后唤了嬷嬷抱着十三皇子来到养心殿，希望以儿子的可爱笑意，宽慰乾坤此刻的暴躁与迷乱，也是，十三皇子可爱无邪，笑声朗朗，一双眉眼深似乾坤，惹得他忘却了烦恼忧思，忘却了愤怒聒噪。
皇后挺着肚子，搀着赵得海和秋荻的手臂，才步上养心殿的层层玉阶，便见李长安堆满笑容的脸，弓身道：“皇后主儿清安万福，主儿月份大了，这天气冷，您怎么不顾着风雪来了。”
皇后抚鬓揾腮，凝神片刻，不觉望向冰雪琉璃的冰洁之姿，温然道：“我备了点心，瑞惖在里面呢，我也好去瞧瞧这孩子。”
李长安躬身接过，他笑着合不拢嘴，道：“是，十三皇子冰雪可爱，正好散去皇上近日的不悦和阴霾。”
皇后穿一袭玫瑰紫缎织彩百花穿蝶袷袍，外罩一件浅紫绣月季穿凤斗篷，云髻峨峨，翠华摇摇，低眉敛鬓间笑意盈盈，愈发有冰清玉洁之美，道：“怀中儿子的不谙世事，才更显废太子是如何野心勃勃，居心叵测。”
李长安忙扶住皇后的手臂，一弯腰似的引着脚下的碎冰，笑道：“那是，丽贵妃前前后后来了不下十次，恳求皇上收回旨意，哎哟，这圣意金口玉牙，怎会说收回就收回。”
皇后微微蹙起纤长眉角，道：“她还惦记着，听说皇上数罪齐发，已将富保的弟弟富忠革职查办，。”
李长安颔首喏喏，连道：“身为外戚，攀附隆恩，恃宠生傲，条条都是大罪，这下看丽贵妃母子该如何翻身。”
皇后的凛冽如窗台上炸裂的冰花，唇上虽是言笑晏晏，却勾起阵阵清寒，道：“翻身？皇上的心计还能让章佳一族翻身？做梦罢了，今儿是大雪节气，想来皇上累了半日，也必口渴了，这碗荔枝甜圆牛乳羹和几样点心，你送进去给皇上吧。”