忽听身后有一把女声作势干呕了几下，皇后听得动静，便注目着一位娇俏丽人的眼，道：“妹妹这是怎么了？身子不适么？
迎面走过来的却是禧贵人，她穿了一件云蓝色绸绣桃花团寿镶猞猁皮夹马褂，端着一张素净面孔，轻盈飘逸，低低垂首，道：“奴才晨起不适，胃胀恶心，在姐姐们跟前失仪了。”
禧贵人身边的宫女忙笑着跪下，道：“禀皇后主儿，禧主儿不是身子不适，而是有了一个月的身孕，奴才恭喜皇上，恭喜皇后主儿。”
众人一时没反应过来，宁贵妃更是一脸愕然盯着她，只见禧贵人含笑嗔怪，捂唇道：“不许浑说，惹怒皇上、皇后烦心。”
洁嫔柳眉竖起，不觉遽然变色，满脸鄙夷地嗤笑，道：“禧贵人当真怀了么？”
禧贵人的双眸宛若秋水凝漪莹润无波，满面红晕中带着柔和春色，起身道：“奴才不敢扯谎，昨日奴才身子不舒坦，请了孔太医诊脉，太医一搭脉便说奴才有娠，起初奴才还不信，请了三四位太医诊脉，都说是有了身孕。”
皇后忙吩咐将禧贵人扶好坐稳，尤其注目着她的姣好面容，笑道：“这是好事，你怎么现在才说，禧妹妹入宫也有几年了，如今有喜，固然是好，告诉了皇上没有？”
禧贵人似羞带笑，笑意盈盈，道：“奴才不敢叨扰皇上清安，还没有告诉皇上。”
宁贵妃温柔地睇过妩媚纤长的眼，她便执过禧贵人的双手，笑道：“这怎么能算叨扰，皇上知道了，高兴都来不及呢。”
恭嫔抚过鬓旁深蓝色珠翠，笑色愈见慈眉和蔼，吟吟道：“你有了身孕，要好好养着身子，如今宫中皇后主儿遇喜，禧妹妹也有了，真是好福气。”
众人的脸上看不出是喜是忧，仍是带着温慧得体的笑容，丝毫见不得心酸和破绽。皇后，含笑道：“翠竺，快替禧贵人铺上鹅羽坐垫，通知内务府把养心殿后面的耳房收拾出来，迎接禧贵人入住，另外再拨几个人手使唤。”
如此尽心吩咐下去，众人心里难免有些不愿，禧贵人忙娇柔起身一一谢过，但听得莺声呖呖地说笑不已，又句句说在孩子上，禧贵人花枝招展，眉开眼笑，旁人更是羡慕嫉妒，恨意横生。
到禧贵人怀娠的喜事传到养心殿之时，已经是晌午时分，鑫贵人正伴着乾坤午睡起来，倒不像寻常一般饮茶着人伺候，只是一个人坐在纱窗新供梅花下，慢慢地收拾着棋盘上的残子，鑫贵人则候立一旁守着一盏沸腾的人参雪梨汤。
听完李长安一字一句的回禀，乾坤满脸雀跃，欣喜万分，他忙站起身来拍手称好，道：“好！禧贵人果真争气。”
李长安忙舔舌赔笑，道：“这禧主儿是前年选秀的小主里头一位怀上龙裔的，真有福气啊！”
鑫贵人亦是眉目温和，便牵动着鬓边的鎏金雀翘宝蓝水晶翠饰，花枝轻颤，明艳金灭，道：“皇上体恤禧妹妹，可要好好赏一赏禧妹妹呢。”
乾坤嘴角的笑意和煦得像一阵春风拂面，欢悦道：“朕是该好好赏一赏，传朕口谕把昨儿福建岁供的一筐橘子挑一半送去皇后宫中，一半送去禧贵人处，叫她们好好安胎。”
李长安微而一怔，旋即脸上洋溢不住欢喜颜色，磕头道：“喳，奴才恭喜禧主儿，向来皇上恩赏不过古玩字画，今儿能得半筐新鲜橘子，禧主儿这一胎真是福气。”
鑫贵人忙捧过一盏热气腾腾的人参雪梨汤，含笑盈盈的奉过乾坤肘旁，她屈膝下蹲，将唇舌的一丝妒忌无声的抿了下去，温婉道：“奴才恭喜皇上，恭喜禧妹妹。”
鑫贵人见乾坤对她并不欢喜，神色淡淡，便气馁了三分，脸上绷着的笑纹也一点点散开，揉成了心底的酸悲和苦涩。
到了中午时分，乾坤果然派了顺喜往禧贵人住处传旨，连着字画摆件，琉璃字画，统统不下几十件，其中的几件奇珍异宝更是华贵异常，无比富丽，惹得站在远处暗恨丛生的宁贵妃驻足停望，一顿嫉妒。
顺喜忙打了千赔笑，他的笑带着几分邪魅，道：“宁主儿不要动气了，一个贵人的玩意儿能有什么？不就是多了一层镶金嵌玉的，主儿是贵妃，何苦与那小蹄子争长争短，没得跌了自己身份。”
宁贵妃娇媚的面容上略浅浅一笑，便如春花初绽，夏翠蒙蒙，道：“那玉环托花叶带饰和玉举莲花童子我求了许久，皇上都不曾应允，倒给了那个小贱人，她也配用在自己宫中，也不瞧瞧肚子里若没那个货，皇上会怜惜她一次？”
蓉桂跟在身后撑着一把碧青色缎地莲花刺绣绸伞，挡着头上的阵阵风雪，道：“是呢，这好好的福气怎么落在她身上了。”
宁贵妃缓着阴冷的气息，腮边的笑却满是讥讽憎恶，道：“装天真博可爱讨皇上喜欢，油腔滑调的小蹄子，才怀了孕便这样放肆，来日像别人一样还不以子邀宠。”
顺喜搀着她的手臂愈加靠近，谄笑道：“说来宁主儿这都几年不曾遇喜了，皇上恐怕忘了主儿这号人，主儿您想想法子。”
宁贵妃声音轻柔得如一团缥缈的云，极是动听婉转，道：“放规矩点。”
顺喜的目光黏在宁贵妃的绯红似桃瓣的脸颊上，他觍着脸拉扯着宁贵妃衣袖，欲要伸手刮她的鼻子，道：“瞧瞧主儿这如花似玉的相貌，偏偏皇上把一颗心都放在皇后、洁嫔身上，可怜了主儿对皇上一番心意。”
宁贵妃抚着心口旁一簇深蓝色琉璃压襟，盈盈含笑间微微颦眉泣泪，道：“我人微言轻，瑞悆也不争气，身下又没有娘家托付，不像皇后、勋妃那般家世显耀，处处争宠。”
顺喜抓着宁贵妃的一双纤润玉手，愈发情难自禁，道：“人生在世，哪有称心如意的，从前荣妃在时何等的骄纵，不也成了黄土一抔，连他的两个儿子都不见得好下场，您呢，好好养着这张脸，皇上圣心难测，指不定哪天又想起了您。”
蓉桂忙扯开了顺喜的手，笑着替宁贵妃围了围狐毛风领，道；“您瞧顺喜这个崽子样儿，都是素来主儿惯的他。”
宁贵妃拢过玉臂上一串翡翠手钏，笑吟吟道：“喜公公好歹伺候我一场，惯一回又怎样，从前你替丽贵妃做事的时候，她不也这样惯着你么？”
顺喜不觉面红耳赤，怯怯摇头，道：“什么时候的事了，主儿还提呢，丽贵妃母子的路眼瞅着到头了，她想再翻身难比登天，谁不知您的儿子才是龙跃凤鸣，旭日东升。”
宁贵妃含着几许浅薄笑意，扬眉展鬓间灿若春花，瑰似夭桃，道：“借你吉言了，日后常来常往的在皇上跟前多替我美言几声，金银财宝自然不用提，御前的人脸子足，好好当差，有你的好。”
蓉桂瞥过顺喜一眼，看他的背影渐渐走远了，这才躲在宁贵妃身后狠狠啐了一口，道：“这个不要脸的东西，也敢拉扯主儿您的衣裳，主儿刚才没仔细瞧他的眼睛，就盯着您身子不放，从前他贪占便宜，拿了丽贵妃不少银子，现在丽贵妃倒了，又来攀扯着主儿。”
宁贵妃的目光冷厉如冰，清寒迫人，道：“没根的东西最喜欢见风使舵，捧高踩低，做出这些朝三暮四的事，他喜欢银子，在御前还算有几分脸面，留着他一条命替我办事，也好助瑞悆早日登上太子之位。”
崔万海的脸带着与宁贵妃一样的得意神情，道，“前头一个个都倒了，也该轮到咱们燕亲王了。”宁贵妃冷眼抬起被顺喜拉扯过的衣袖，嫌恶之色顿生双颊，忙怒气咻咻地走了。
过了初五，天气还算晴朗，年节忙碌，阖宫朝拜，皇后身子又偶感不适，连着饮食也清减不少，只是恹恹地没有胃口，便趁着众人散去的时候，绣了绣春江戏鸭图，没绣几针就觉得头晕眼胀，烦闷不堪，随手搁了便歪在炕上用一方冷毛巾敷额。
听见夜半冷雪敲窗，狂风不止，一夜便没有睡好，皇后睁眼时只见她的眼圈微青，面色无华，胸中像有千斤重的石头压住一般，翠竺服侍漱口时不免吓了一跳，道：“皇后主儿您昨夜未得好眠，今儿脸上气色不好，要不请张太医来瞧瞧。”
皇后以手遮嘴忙漱了漱口，才道：“让他中午再来叩安，我想是这两天忽冷忽热受了风寒，有孕之人最忌吃药，吩咐御膳房熬一碗姜汤来吧。”
翠竺伺候着叠被，在她脚下又添了几个汤婆子，笑道：“也好，皇后主儿身子渐重，这月份大了，各宫行礼问安的既费精神，倒也麻烦。”
皇后眯眼揉穴，语气淡漠的像一缕云烟缥缈，道：“禧贵人怎么样？听说她这个月孕像不好，打发御医去瞧了几次也不见效。”
翠竺立在一旁轻手利脚地点燃三根香，摇明晃灭，瞬间香气徐徐升起，火星微微泛红便递过皇后手中，含笑道：“这十月怀胎哪有不辛苦的，禧主儿先是头疼恶心后是整晚睡不安稳，听说人都瘦了一圈了。”
皇后手持檀香敬佛，她顶礼膜拜，起落叩首，更微微托腮垂首，轻声道：“能遇喜是好事，可是其中滋味，又是旁人能知的么？”
翠竺含着温婉的容色，她轻声浅笑似在脸颊上染开叠叠红晕，道：“幸好主儿早早育下了九皇子、十三皇子，否则连年节带打理宫中事务，一套一套下来，真是身心交瘁，疲惫倦怠。”
皇后抬眸注目着莲花座上的菩萨，神色端穆，妙法无边，便道：“收拾下好的东西送去禧贵人那，让她好好安胎。”
大雪茫茫，人迹罕至，倒无初春之景，一日后，皇后从寿皇殿朝祭出来，自长街甬路至御花园赏雪散心，天色蓝澄，雪天路滑，却有难得的凛冽之清，朵朵红梅娉婷绽放，瓣瓣吐出鹅黄芯蕊，簇簇梅枝松柏积压重雪，衬得颜色纤净鲜翠，格外青绿。
皇后一时贪看瑞雪梅景，便停了轿辇在门口等候，只是怀中抱了手炉，慢慢携了赵得海的手走路。皇后的步伐格外小心，一双眼睛紧紧盯着脚下的碎冰积雪，遮目道：“冬雪初晴，阳光虽无多少暖意，但这冰雪照在人眼中更觉得明亮刺眼。”
赵得海躬身引着足下的冰雪石路，徐徐道：“快立春了，这雪景也没几日看头，今年的雪下的比往年大一些，倒也不碍事。”
皇后不觉深吸了一口冰冷凉气，眸中忧虑之色更浓，道：“隔牖风惊竹，开门雪满山，京城都如此寒冷，更别说千里之外的边塞了，也不知阿玛他们过得好不好。”
赵得海的唇际欲笑未笑，只道：“承恩公大人与公子都是有福之人，皇后主儿不必过于忧心。”
皇后的声音清脆似雪中银铃作响，她手折一枝青翠遒劲的梅条轻嗅香韵，道：“能不惦记么？从前阿玛在京中的宅子里倒还能月月相见，如今千里迢迢，冰雪交寒，我便是想见他都只能在梦中往来。”
赵得海凝眸颔首，道：“皇上厚待主儿，定会重审当年蒙冤受屈一事，皇后放宽心。”
忽有一阵凉风灌入脖颈，皇后连忙围住橘黄色绣梅朵青枝纹雁翎氅，兜好风毛和暖炉，疑道：“敬事房那边可有人来传话，这几日谁一直侍奉圣驾？”
赵得海略低头沉思了一会儿，很快道：“好像是曼答应，听说她新学了扇子舞，皇上一时流连忘返，便多传召了几次。”
皇后懒懒地抬了眼，一弯小山眉也蹙起道道秀峰，道：“皇上怎想起了她？扇子舞，许是丽贵妃教的吧。”
赵得海转头啐了一口，道：“曼答应得宠十分骄纵，一个宫女出身能有什么见识。”
皇后的眼中尽是满目冰雪银妆，她只笑着抚了鬓旁珠饰，道：“宫女出身的还少么？皇上偏偏喜欢这一口。”
赵得海的声音低沉似浓云阴郁，只道：“奴才私下问过李公公，主儿不在京城的这段日子，多是曼答应挑拨的皇上冷落疏远主儿与两位皇子。”
多日来的积雪点缀在御花园的角角落落，日光明亮，映得各处皑皑夺目，恍若行走在晶莹琉璃之中。几人慢慢踱步向前，便转入路旁的一处听雪亭悠闲观赏御花园碧波潭雪景，果然雪天赏景之人并不在少数，前后有宁贵妃、禧贵人、嫤贵人、曼答应乘着轿辇从此处经过，见皇后在亭中赏景，便停下脚步凑来问安。
那听雪亭中四面有窗，落地空阔，尽可通风，意在寒雪岁至，耳听落雪之声，只有亭顶嵌纹成岁寒花样可以遮蔽风雪，中间铺上玫红地毯供着一排地龙烧暖，皇后候着赵得海的手坐在火炉旁烤火，其余之人皆站着烤火闲闲地与皇后叙话。
皇后命她们四人坐下，只含笑低头用纤长的护甲拨着珐琅彩纹芍药雀鸟手炉的盖盅，发出清脆的声音倒极是悦耳，道：“前几日我畏寒抱恙，便罢了各宫请安，姐妹们有几日没见了，今日不如一起赏雪说话可好？”
宁贵妃神色娇丽从容，带着恍雅的婉转笑意，颔首道：“许久未见皇后主儿了，奴才等一心想叩安来着，只是皇后主儿孕中倦累，奴才不敢叨扰清净。”
禧贵人的唇角轻柔扬起，娇憨的面孔上颇有三分倨傲神态；嫤贵人似在挑着眉眼瞥向宁贵妃；而坐在下首的曼答应却是一脸神色不宁的样子，道：“是呢，奴才与诸位姐姐一早便想恭请圣安了。”
皇后遥遥注视着满园的银白，缓缓道：“四位妹妹客气，尤其是禧妹妹，你遇喜后更要仔细养胎，替皇上生一位皇子。”
禧贵人将攀住的一挂冰冻花枝撂在桌上，忙翩翩起身施礼，盈然道：“是，谢皇后主儿教诲，奴才晨起便恶心呕吐，午膳更是不敢多用，用完了就更恶心，便连那什锦锅子、羊肉锅子一口都不能沾，晚膳只能用些点心蜜饯压胃，这有孕实在辛苦。”
宁贵妃带着冷戾的眉眼剜过她矜傲的脸，絮絮着一腔的不忿，道：“既然辛苦那就少吃，从年前到年后，顿顿不落地吃那些好东西，皇上把别致的东西都赏你了不是，还在这得了便宜卖乖。”